Capítulo Quarenta e Cinco: Destituição

No dia seguinte, Feng Fule deixou a residência de Surilakun com um sorriso largo, despedido cordialmente pelo anfitrião. Era evidente que Feng Fule havia conseguido convencer o ávido administrador do condado; quanto aos meios usados para persuadi-lo, só os céus saberiam. No entanto, nada disso escapou à atenção dos irmãos Zhang Liewu. Eles já sabiam que uma onda de repressão contra a família Zhang estava prestes a começar e que, desta vez, só lhes restava escolher perder pouco ou perder muito.

Como os irmãos previram, logo no dia seguinte, Feng Fule e seus aliados iniciaram a ação. Quando Feng Fule tomou a dianteira na prefeitura do condado, propondo oficialmente a destituição de Zhang Shihua do cargo, todos os funcionários, exceto Guo Tianming, o chefe da sala criminal, apoiaram a proposta — inclusive os outros quatro chefes de sala, o secretário e o capitão do condado. Até Surilakun, o administrador, não apresentou objeções.

Diante dessa unanimidade, a família Zhang só pôde ceder. Embora tivessem influência também na cidade da província, nem mesmo o prefeito poderia ignorar um pedido conjunto de todos os funcionários do condado. Além disso, a família Zhang não queria se colocar em oposição direta a todos eles.

Apesar de terem se unido para pressionar os Zhang, ninguém ali desejava o aniquilamento total da família. Afinal, todos partilhavam a mesma essência de poder e, caso isso acontecesse, a próxima vítima seria um deles. O motivo da aliança era apenas o crescimento excessivo da influência dos Zhang.

Observando o desenrolar da situação, o magistrado Feng Fule era, sem dúvida, o mais feliz. Era a primeira vez que sentia o verdadeiro peso do poder em suas mãos, uma sensação de controle total que superava até mesmo o orgulho que sentira ao ser aprovado nos exames imperiais.

Rapidamente, as acusações contra Zhang Shihua, o inspetor, foram definidas: negligência no dever e falta de rigor no comando dos subordinados. Quanto ao fato de Zhang Shihua ser natural do condado e exercer ali o cargo, ninguém ousou mencionar, pois tal nomeação havia sido aprovada tanto pelo prefeito quanto pelo chefe dos mongóis na cidade da província. Levantar essa questão seria desprestigiar ambos.

Após comunicar oficialmente as acusações à cidade da província e seguir toda a tramitação, sete dias depois veio a decisão: Zhang Shihua seria destituído do cargo.

Quando recebeu a notificação, Zhang Shihua sentiu-se profundamente abalado. Embora já esperasse esse desfecho desde que resolvera proteger Wang Shijiu, não conseguiu evitar a tristeza ao ter a carta de exoneração em mãos; afinal, dedicara meio ano de sua vida ao posto do Inspetorado.

Contudo, não permaneceu abatido por muito tempo. Zhang Shihua nunca fora alguém que se resignava ao destino. Desde o dia em que optou por proteger Wang Shijiu, já começara a se preparar para o que viria.

Na verdade, no início, o cargo de inspetor lhe trouxe muitos benefícios. Porém, naquele momento, o título tornara-se quase inútil, uma vez que ele já controlava completamente o Inspetorado. Com seu prestígio, sabia que, mesmo destituído, os arqueiros continuariam a segui-lo e obedecer-lhe.

Em certos aspectos, o cargo até lhe trazia restrições, como não poder sair livremente da vila de Yangshui. Por isso, a exoneração não era motivo de grande pesar; pelo contrário, Zhang Shihua até aguardava por esse dia, pois o título já não lhe trazia vantagens e a destituição seria benéfica para seus planos futuros.

Naturalmente, Zhang Shihua não podia transparecer tais sentimentos. Recebeu o mensageiro com um semblante de desalento e o acompanhou até a saída. Assim que o mensageiro deixou o salão, sua expressão mudou, voltando-se para Zhang Shihui e para Irmão Burro, dizendo: “Hora de começar os preparativos.”

Os dois assentiram e deixaram o salão. Eles já sabiam que Zhang Shihua seria exonerado e, a pedido dele, começaram a retirar todas as armas não registradas do Inspetorado.

Zhang Shihua não era tão altruísta a ponto de deixar seus espólios para o governo. Afinal, exceto por uma remessa inicial de armas e fundos recebida no começo, todas as outras armas haviam sido adquiridas por Zhang Shihua e seus homens. Não seria justo entregá-las agora.

Em seguida, Zhang Shihua voltou-se para Zhang Shihui e perguntou: “Como estão os irmãos?”

“Quando souberam da sua possível exoneração, todos ficaram indignados. Mas garantiram que, enquanto você precisar deles, mesmo que seja apenas para garantir comida, sempre o seguirão”, respondeu Zhang Shihui.

Zhang Shihua assentiu. “Em casa, tudo está pronto. Meu pai e meu tio finalmente entenderam: só com homens ao nosso lado é que a família Zhang pode proteger seu patrimônio.”

Como já havia dito, os cem arqueiros robustos do Inspetorado eram a base do futuro de Zhang Shihua. Não iria abrir mão dessa força. Embora não fosse mais inspetor, os arqueiros não eram soldados do governo, mas camponeses recrutados por ele; portanto, não estavam subordinados à autoridade oficial. Era natural levá-los consigo.

Quanto ao velho Zhang Liewu, o pai, não havia problema algum. Em tempos tão instáveis, toda família abastada mantinha seus próprios guardas — especialmente grandes proprietários como os Zhang, que precisavam proteger-se não apenas de ladrões, mas também de rivais. Um grupo de arqueiros leais e experientes era um tesouro que Zhang Liewu não rejeitaria.

No entanto, ainda faltava comunicar oficialmente a exoneração aos arqueiros do Inspetorado. Era hora de anunciar o fato a todos.

Pouco depois, todos os líderes de grupo, exceto Irmão Burro e seus auxiliares, estavam reunidos no salão, junto com Li, Zhou e o médico Xu Gan. Vendo o grupo apreensivo diante de si, Zhang Shihua pigarreou, atraindo a atenção de todos, e suspirou:

“Irmãos, talvez já tenham ouvido rumores sobre minha possível exoneração. Agora, confirmo: acabo de receber a ordem oficial.”

Diante da notícia, todos se mostraram surpresos e inquietos; afinal, tudo o que possuíam vinha de Zhang Shihua, e agora não sabiam que destino teriam.

Vendo o pânico generalizado, Zhang Shihua ergueu a voz: “Por favor, acalmem-se e ouçam o que tenho a dizer.”

Imediatamente, o salão silenciou, todos retornando o olhar para ele, como se tivessem encontrado novamente seu pilar.

Zhang Shihua respirou fundo e continuou: “O mais importante não é minha exoneração, mas sim o futuro de todos vocês. Vou ser direto: quem deseja continuar ao meu lado?”

Li Erniu e Zhou Tie foram os primeiros a se manifestar: “Enquanto o senhor não nos desprezar, seguiremos ao seu lado até o fim de nossas vidas.”

Sob o exemplo deles, todos os demais também juraram lealdade.

Zhang Shihua levantou-se, emocionado com a cena, mesmo já esperando por ela. “Bons irmãos, bons irmãos!”, exclamou.

“A família Zhang está ampliando os negócios e precisa de guardas. Quem quiser vir, as condições continuam as mesmas.”

Voltando-se para Li, Zhou e Xu Gan, acrescentou: “Quanto a Chong San e Sijiu, já escrevi ao meu pai para transferi-los à cidade; e senhor Xu, caso deseje integrar-se ao grupo como médico, os benefícios permanecerão.”

Todos se curvaram, profundamente gratos — especialmente Li e Zhou, que sabiam dos esforços de Zhang Shihua para protegê-los mesmo diante da pressão dos funcionários do condado.

Após dispensar as formalidades, Zhang Shihua olhou para todos com renovada confiança: com aqueles homens ao seu lado, seu plano certamente teria sucesso.