Capítulo Quatro: Domando o Coração

Na hora do almoço, Zhang Shihua e seus acompanhantes comeram na única estalagem de Yangshui. Embora a comida não fosse tão saborosa quanto a de sua casa, ainda assim superava, e muito, a refeição do dia anterior. Por isso, Zhang Shihua chamou o dono do estabelecimento e pediu-lhe que enviasse diariamente uma refeição à delegacia nos horários combinados.

Contudo, antes mesmo que pudesse concluir o pedido, Zhou Sijiu, que almoçava junto, se adiantou: “Senhor, para que tanto incômodo? Deixe que eu providencie uma cozinheira para servi-lo.” Zhang Shihua, ao ouvir isso, não fez cerimônias e respondeu prontamente: “Então, deixo isso ao seu encargo, Zhou.”

Zhou Sijiu sorriu e disse: “Não é incômodo algum, senhor, é uma honra poder servi-lo.” Olhou de soslaio para Li Zhongsan, ao seu lado, com um ar desafiador.

Zhang Shihua, ao ver a cena enquanto comia, pensou consigo: “Este Zhou Sijiu é realmente um autêntico pequeno canalha.” No íntimo, porém, sentiu-se mais próximo de Zhou, pois o que mais precisava naquele momento era de alguém que realmente resolvesse seus problemas, sem se importar se era um cavalheiro ou não.

Depois do almoço, Zhang Shihua não perdeu tempo vagando pelo vilarejo e retornou à delegacia.

Como o próprio nome sugere, Yangshui ficava ao norte do rio, com uma estrada principal cortando a vila de norte a sul. Seguindo para o sul, atravessando o rio, chegava-se ao condado de Taihe; para o norte, após umas cinquenta léguas, à província de Guidé. Não havia outros acessos à vila, o que facilitava prever que, caso bandidos voltassem, viriam do norte.

Zhang Shihua planejava recrutar arqueiros, mas não em grande número — cinquenta seriam suficientes. Antes disso, porém, precisava selecionar entre os atuais arqueiros da delegacia os mais robustos, dispensando os demais.

Além de Li e Zhou, havia cinquenta e quatro arqueiros, mas apenas quatorze eram jovens e fortes; Zhang Shihua encontrou apenas dez que realmente lhe agradaram.

Naquela tarde, pediu a Li e Zhou que reunissem todos os arqueiros. Dirigiu-se a eles, dizendo: “Pretendo organizar um grupo seleto de arqueiros para combater bandidos e contrabandistas. Aqueles cujo nome eu chamar, fiquem; os demais podem voltar para casa.”

Os homens se entreolharam, surpresos, sem acreditar no que ouviam. Um deles, aparentando mais de cinquenta anos, tomou coragem e perguntou: “Senhor, quer dizer que quem não for escolhido poderá voltar para casa e não será mais obrigado a servir este ano?”

Zhang Shihua confirmou: “Exatamente.”

A resposta trouxe alegria aos arqueiros, que imediatamente baixaram a cabeça, temerosos de serem notados.

Vendo a cena, Zhang Shihua não pôde deixar de sorrir. Sem se incomodar, caminhou entre eles e escolheu dez jovens de boa compleição.

Depois, chamou: “Os que foram escolhidos, aproximem-se.”

Um a um, dez jovens de expressão contrariada saíram do grupo. Zhang Shihua lhes disse: “Procurem Li e Zhou para registrarem nome e idade. Depois, venham até mim para receber o pagamento.”

“Pagamento!” Os dez, antes desanimados, se animaram de imediato. Não importava quanto fosse, qualquer quantia era melhor do que nada. Apresurados, foram registrar-se, muito mais rápidos do que antes.

Os demais, inicialmente contentes por não terem sido escolhidos, ao ouvirem sobre o pagamento, passaram a observar Zhang Shihua com curiosidade, esperando para ver quanto seria.

Alguns, porém, mantinham o desdém no rosto, certos de que o máximo que receberiam seriam algumas notas, que pouco valiam.

Pouco tempo depois, dois jovens já haviam terminado o registro. Zhang Shihua então ordenou aos seus assistentes: “Treze, Zhao Er, tragam o dinheiro.”

Treze, o baixote, e Zhao Er, de rosto escuro, tiraram cada um uma sacola de pano de dentro do casaco, cheias de moedas de cobre amarradas.

Zhang Shihua pegou duzentas moedas e disse ao primeiro registrado: “O que está esperando? Venha receber seu dinheiro.”

O jovem, alto, com quase um metro e oitenta, arregalou os olhos: “Senhor, tudo isso é para mim?”

Zhang Shihua sorriu: “Claro, é tudo seu. Diga, como se chama?”

O jovem abriu um largo sorriso: “Senhor, chamo-me Li Erniu, mas todos me chamam de Erniu.”

“Erniu, venha logo buscar seu dinheiro, ou quer que eu guarde para você?” disse Zhang Shihua, rindo da simplicidade do rapaz.

“Obrigado, senhor!” Erniu pegou as moedas com ambas as mãos, fez uma reverência e foi alegremente contar o dinheiro de lado.

Os outros nove se apressaram, e ao verem Zhang Shihua realmente entregar todo aquele dinheiro, formaram fila, ansiosos.

Os que não foram escolhidos ficaram desolados ao verem Erniu receber tanto dinheiro, como se tivessem perdido algo muito precioso.

Quando Zhang Shihua preparou outra porção de moedas, um dos jovens já se adiantou: “Senhor, chamo-me Zhou Jiu.”

Ao receber o dinheiro, agradeceu e foi contar as moedas, tal como Erniu.

Em menos de cinco minutos, todos os dez tinham recebido o pagamento.

Os dez escolhidos riam abertamente, enquanto os outros quarenta e quatro ostentavam expressões amarguradas, cheios de inveja ao olhar para eles.

Zhang Shihua, vendo o efeito produzido, achou suficiente e se dirigiu aos dez: “Ouçam bem: daqui em diante, enquanto forem arqueiros sob meu comando, terão alimentação garantida e salário de duzentas moedas por mês. Mas, já que comem minha comida e levam meu dinheiro, devem obedecer sem questionar. Quem for preguiçoso ou desobediente será dispensado, entenderam?”

Os dez se encheram de ânimo, respondendo em vozes diversas: uns dizendo “Sim, senhor!”, outros batendo no peito, prometendo dedicação.

Zhang Shihua, um tanto impaciente, corrigiu: “De agora em diante, todos devem responder ‘Entendido, senhor.’ Entenderam?”

“Entendido, senhor!” responderam em uníssono.

“Então, entenderam o que acabei de dizer?” “Entendido, senhor!” repetiram em coro.

Zhang Shihua sorriu satisfeito: “Muito bem.”

Virando-se para os quarenta e quatro restantes, disse: “Embora não tenham sido escolhidos, se em suas casas houver outros jovens robustos, tragam-nos amanhã para a delegacia. Preciso de cinquenta homens, já tenho dez, faltam quarenta.”

Dito isso, despediu-se dos quarenta e quatro: “Podem ir para casa.”

Eles olharam para Zhang Shihua se afastando, depois para os dez sorridentes, e pensaram: “Se esses rapazes conseguiram, meus filhos também conseguem. Dois mil por mês! Se um deles for escolhido, ninguém mais passará fome em casa.”