Capítulo Treze: Grande Vitória 2

Zhang Shihua pode-se dizer que vomitou tudo o que tinha no estômago. Depois de se limpar, endireitou as costas e, ao olhar para os arqueiros igualmente em frangalhos, começou a rir alto. Logo, os irmãos Burro e Cervo, ao ouvirem a risada de Zhang Shihua, também se juntaram à gargalhada. Aos poucos, o riso se espalhou como uma onda contagiante, e todos os arqueiros riam juntos.

Zhang Shihua exclamou: "Vencemos!" E os arqueiros gritaram em coro: "Vencemos! Vencemos..."

Cerca de meia hora depois, os arqueiros, sob a liderança de Zhang Shihua, reuniram-se novamente. Nesta batalha, haviam abatido vinte e três bandidos e capturado outros vinte e seis, praticamente aniquilando todos os criminosos.

Obtendo tal feito, com apenas seis do seu próprio grupo sofrendo ferimentos leves e nenhum gravemente ferido, era impossível negar que esse resultado era de primeira categoria para os padrões atuais.

Zhang Shihua e seus companheiros, levando os prisioneiros e as carroças, só retornaram ao posto do inspetor já alta noite. O pátio estava mergulhado na escuridão.

No entanto, ainda havia gente vigiando à porta do posto: Li, Zhou e o pessoal da cozinha. Ao avistarem Zhang Shihua e seu grupo, não os reconheceram de imediato. Zhou Siji, empunhando uma longa lança, indagou alto: "Quem são vocês?"

Zhang Shihua respondeu: "Sou eu, o vosso inspetor está de volta."

Ao ouvir a voz de Zhang Shihua, Zhou Siji largou a lança e, junto com Li Chongshan, correu ao seu encontro. Ao notar a expressão de alegria no rosto de cada um deles e ver atrás uma fileira de bandidos cabisbaixos, Zhou Siji logo percebeu que haviam vencido.

Sorrindo amplamente, disse: "Eu sabia que um punhado de bandidos não poderia deter o poder do senhor. Diante dos soldados treinados pelo senhor, só lhes restava entregar o pescoço ao carrasco!"

Li Chongshan também acrescentou: "O senhor arriscou-se e trabalhou duro para eliminar os bandidos e proteger a nossa gente. Nós, do povo de Yangshui, agradecemos ao senhor."

Zhang Shihua riu alto: "Desde que assumi este cargo, vocês dois têm se empenhado muito. Sei bem disso. Sem o esforço de vocês, não teríamos obtido vitória alguma. Permitam-me prestar minha reverência!"

E, dizendo isso, fez menção de se ajoelhar. Os dois, ao verem a atitude de Zhang Shihua, logo se apressaram em saudá-lo: "Senhor, não faça isso! O que fizemos é apenas nosso dever, não ousamos aceitar tamanha honra."

Diante disso, Zhang Shihua não insistiu mais na reverência. Em vez disso, levantou-se e disse: "Guardarei para sempre a gratidão de ambos. Se um dia eu prosperar, não esquecerei de vocês."

Os dois, ao ouvirem tais palavras, abriram um largo sorriso. Zhou Siji acrescentou: "Senhor, depois de uma noite de batalha, o senhor deve estar exausto. Já pedimos ao pessoal da cozinha que prepare água quente e um lanche noturno. O senhor e os bravos arqueiros, por favor, entrem e aproveitem."

Assim que Li Erniu ouviu Zhou Siji, seu estômago roncou alto. Os arqueiros, ao ouvirem o som, caíram na risada. Um deles brincou: "Erniu, o senhor nem mandou reunir e seu estômago já está rufando o tambor!"

Erniu não se zangou. Ao contrário, acariciou a barriga e disse: "Depois de uma noite de luta e de vomitar tudo o que comi, realmente estou com fome."

Zhang Shihua riu: "Erniu, de fato tua barriga é grande como a de um boi. Portanto, por minha ordem, entrem e comam!"

Zhang Shihua também comeu bastante. Embora aquela noite tivesse sido de sangue, a fome não lhe tirou o apetite. Depois da refeição, sentindo-se exausto, disse aos arqueiros que não precisavam montar guarda naquela noite e foi dormir.

Zhang Shihua dormiu profundamente e só acordou quando o sol já estava alto. Ao sair, encontrou o irmão Burro esperando do lado de fora. Assim que o viu, Burro o cumprimentou: "Saúdo o senhor."

Zhang Shihua dispensou a formalidade e perguntou: "Irmão Burro, está esperando há muito tempo? Há algum assunto urgente?"

Burro respondeu: "O chefe Li veio procurá-lo. Está esperando na sala da frente."

"Ah", disse Zhang Shihua, "Sabe o motivo da visita?"

Burro respondeu: "O chefe Li soube da vitória do senhor contra os bandidos e veio agradecer pessoalmente."

"Veio agradecer? Já que é uma visita de cortesia, vamos juntos recebê-lo", disse Zhang Shihua, dirigindo-se à sala principal.

Ao entrar, viu Li, o chefe, que se levantou imediatamente e fez uma reverência: "Saúdo o senhor."

"Não precisa de tantas formalidades, chefe. O que o traz aqui?", perguntou Zhang Shihua, já sabendo o motivo.

Li, o chefe, sorrindo, disse: "Ao saber que o senhor liderou os arqueiros numa investida noturna e eliminou os bandidos, venho em nome de toda a população agradecer-lhe. Trouxe também três porcos gordos, três carneiros robustos, mais de uma centena de frutas e legumes frescos da estação, além de dez ânforas de vinho de arroz, para premiar os bravos do posto do inspetor."

Zhang Shihua riu: "Eliminar bandidos e proteger o povo é nosso dever, não é nada demais. Quanto aos presentes, agradeço em nome de todos do posto do inspetor pelo carinho do povo da vila."

Li percebeu que Zhang Shihua estava de bom humor e prosseguiu: "Desde que chegou à nossa vila, faz um mês, tem trabalhado incansavelmente. Ontem, eliminou os bandidos e garantiu a segurança de nosso povo. Por isso, convidei os mais abastados da vila e os chefes dos povoados para um banquete de celebração esta noite em minha casa. Espero que o senhor possa nos honrar com sua presença."

Zhang Shihua pensou: "Já faz um mês que estou aqui e ainda não conheci essas figuras influentes de Yangshui. Hoje é uma boa oportunidade." Sorriu e aceitou o convite. Após uma breve conversa, Li despediu-se meia hora depois.

Assim que Li saiu, Zhang Shihua chamou o irmão Burro e perguntou: "E então, os prisioneiros já contaram onde fica o esconderijo?"

"Senhor, depois de interrogá-los durante toda a noite, os prisioneiros já revelaram o paradeiro. O irmão Cervo e outros já estão a caminho do covil dos bandidos."

"Muito bem. Burro, vá chamar Zhou Siji para me ver", ordenou Zhang Shihua.

"Sim, senhor", respondeu Burro, retirando-se de imediato.

Em cerca de cinco minutos, Zhou Siji chegou. Desde que Zhang Shihua assumira o posto, Zhou Siji engordara visivelmente e, sem exercício, chegou ofegante mesmo com tão curta caminhada.

Zhou Siji entrou apressado e saudou: "Saúdo o senhor." Zhang Shihua dispensou a formalidade e perguntou: "Zhou Siji, já terminou o levantamento que pedi?"

Zhou Siji tirou um rolo de papel do bolso e o entregou com ambas as mãos: "Senhor, já está tudo contabilizado: os espólios capturados ontem à noite e o número de inimigos abatidos por cada arqueiro. Por favor, confira."

Zhang Shihua desenrolou o papel e, ao ver o conteúdo, sentiu alegria no peito: "A batalha de ontem realmente valeu a pena. Obtivemos trinta facas afiadas, duas potentes arcos, quinze lanças longas, trinta taéis de prata e outros itens menores. Os detalhes dos inimigos abatidos nem é preciso mencionar."

Só isso já bastava para satisfazê-lo. Contudo, após a batalha, percebeu um problema sério: a formação de lanceiros era eficaz, mas se uma lança ficasse presa no corpo do inimigo e não pudesse ser retirada, o lanceiro viraria alvo fácil.

Embora já existissem armas de pólvora naquela época, eram ineficazes no campo de batalha. Assim, para resolver esse problema, era preciso equipar os lanceiros também com espadas de combate, para que pudessem reagir de perto.

Mas armar todos os arqueiros do posto com essas espadas era tarefa difícil. Eram caras; uma boa espada valia o mesmo que duas ou três lanças. Antes, o posto todo tinha apenas quatorze espadas. Agora, com mais trinta, o problema mais urgente estava resolvido.

Quanto ao restante, só os dois arcos resistentes chamavam sua atenção, mas, no posto, só ele e o irmão Burro sabiam usar arco e flecha. Com tão poucas unidades, não compensava formar uma unidade de arqueiros.

Ainda assim, Zhang Shihua não acreditava que aqueles bandidos tivessem tão poucos bens. Embora normalmente não guardassem dinheiro, para um grupo de foras-da-lei que havia roubado recentemente, era muito pouco. Quando o irmão Cervo e os outros voltassem à tarde, saberiam exatamente quanto tinham.

Só de pensar nisso, Zhang Shihua ficou mais animado.

Zhou Siji, ao ver Zhang Shihua pensativo diante do papel, sorrindo de vez em quando, ficou quieto, aguardando.

Assim que terminou de refletir, Zhang Shihua recolheu o sorriso e disse: "Distribua o prêmio em prata conforme o número de inimigos abatidos por cada arqueiro: uma tael para cada cabeça. Os seis feridos receberão tratamento médico custeado inteiramente pelo posto, além de uma tael de prata cada, como reconhecimento igual ao de quem abateu um inimigo."

"Além disso, Zhou Siji, escreva um relatório da batalha e mande informar ao magistrado e ao supervisor do condado sobre a eliminação dos bandidos. Peça que enviem alguém para buscar os prisioneiros aqui na vila."

Zhou Siji respondeu prontamente: "Às ordens!" E se retirou.