Capítulo Quarenta e Quatro: Situação

É preciso admitir: embora os oficiais do condado fossem conhecidos por abusar dos civis e não tivessem exatamente boa fama, quando se tratava de investigar crimes, demonstravam notável habilidade. Afinal, muitos deles herdavam a função de seus pais e avós, tornando a investigação quase um ofício passado de geração em geração.

Após um dia inteiro de averiguações em Grande Vila Real, o chefe de polícia, Zhang Jin, já tinha uma boa noção de quem seria o assassino. Faltava-lhe apenas uma confirmação. Com isso em mente, virou-se para os colegas à sua retaguarda e disse: “Vamos, nosso destino agora é Vila do Rio Yang.”

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Na delegacia de Vila do Rio Yang, Zhang Shihua observava Zhang Jin e seus companheiros sentados diante dele, e dirigiu-se ao chefe de polícia com um sorriso: “Tio Zhang, o que o traz até nossa modesta delegacia?” (Zhang Jin e Zhang Shihua pertenciam à mesma família, ainda que um pouco distantes).

Zhang Jin, tomando um gole de chá, pousou a xícara e respondeu sorrindo: “Shihua, vocês têm um arqueiro chamado Wang Dezenove, morador de Grande Vila Real, não é?”

“De fato, tio, temos esse homem em nossa equipe, mas desde a última licença dos arqueiros, ele não apareceu mais por aqui. Já pedi a outros arqueiros da vila que o procurassem, mas ninguém o encontrou”, replicou Zhang Shihua.

“Então está esclarecido,” disse Zhang Jin. “Shihua, suponho que já saiba do assassinato de Ta Benche, o chefe da vila, em Grande Vila Real?” Zhang Shihua arregalou os olhos fingindo surpresa: “Tio, suspeita que Wang Dezenove esteja envolvido nisso?”

“Mesmo que não tenha sido ele, sem dúvida está relacionado,” afirmou Zhang Jin.

Ao ouvir isso, o semblante de Zhang Shihua mudou. Ele suspirou, batendo levemente os joelhos: “Eu deveria ter previsto… Deveria.”

Depois, virou-se para Zhang Jin: “Tio, quero deixar claro que nem eu, nem a delegacia temos qualquer envolvimento nisso. Tudo foi feito por Wang Dezenove sozinho.”

Zhang Jin assentiu: “Acredito em você, Shihua, mas minha crença não basta. O que importa é que os superiores acreditem que não há ligação alguma entre você e o caso.”

“Não posso dizer mais nada. Você é um homem esperto, sabe o que fazer,” disse Zhang Jin.

Zhang Shihua demonstrou um ar de súbita compreensão: “Agradeço tio, por me iluminar.”

“Já está ficando tarde. Como tudo está esclarecido, preciso retornar à sede do condado para relatar o ocorrido.” Zhang Jin levantou-se, e Zhang Shihua o acompanhou até a porta, aproveitando para lhe dar discretamente dez taéis de prata em agradecimento pela orientação.

Após Zhang Jin partir, Zhang Shihui perguntou ao irmão: “Mano, será que os superiores realmente acreditarão que não temos nada a ver com isso?”

Zhang Shihua respondeu, sereno: “Claro que acreditarão, mas isso não impedirá que usem a ocasião para nos atacar. Agora, só nos resta aguardar.”

Dito isso, Zhang Shihua voltou à delegacia, enquanto Zhang Shihui permaneceu à porta pensando no significado das palavras do irmão.

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Enquanto a sede do condado fervilhava em busca do assassino, Zhang Liewu e Zhang Liewen, da família Zhang, sentiam-se de modo diferente. Eles já estavam a par de toda a situação, inclusive do fato de Wang Dezenove estar sendo protegido por Zhang Shihua, informação que este mesmo lhes transmitira, ciente de que seria impossível ocultar o caso.

No escritório, Zhang Liewu suspirou e sentou-se, dirigindo-se ao irmão: “Liewen, cuide bem da moça que Shihua nos trouxe. Agora, com tantas suspeitas no ar, não podemos correr riscos.”

“E quanto a Wang Dezenove, só pessoas absolutamente confiáveis devem lidar com ele. Ninguém pode descobrir que está escondido sob nossa proteção.”

“Fique tranquilo, irmão. Já cuidei de tudo. Nem uma palavra sobre eles será revelada,” garantiu Zhang Liewen.

“Ótimo, ótimo…” suspirou Zhang Liewu. “Às vezes, Shihua realmente me preocupa.”

“Desta vez, de fato, Shihua agiu por impulso,” admitiu Zhang Liewen, “mas acredito que, neste caso, ele não está de todo errado.”

“Não está errado? Por acaso fez o certo?” bufou Zhang Liewu.

O irmão olhou-o nos olhos: “Mano, se alguém entende o tempo em que vivemos, esse alguém é você. A seita do Lótus Branco está cada vez mais ousada em Yingzhou, os ladrões e bandoleiros se multiplicam, e rebeliões surgem a todo momento. O reino Yuan-Mongol pode parecer forte, mas quem sabe quanto tempo mais resistirá?”

Zhang Liewu ficou em silêncio por um longo tempo, até suspirar: “Enfim, aconteceu e não há como voltar atrás. Mesmo que quiséssemos nos desvincular, agora é impossível. Melhor pensarmos nos próximos passos.”

E então, não contendo a irritação, praguejou: “Malditos sejam aqueles sanguessugas do condado! Não perderão a chance de usar isso contra nós. Certamente usarão este incidente como pretexto para atacar nossa família.”

Zhang Liewen permaneceu calado, pois não havia o que fazer. Desde a aliança com a família Guo, o poder dos Zhang atingira o ápice em Taihe. “A árvore que se destaca é a primeira a ser abatida pelo vento.” A menos que fizessem de Taihe sua fortaleza particular, não havia solução. O poder dos Zhang era tamanho que despertava a hostilidade de muitos. Quando era apenas o magistrado, ainda havia como contornar, mas agora até o supervisor do condado se envolvera. Era inevitável que a família Zhang sofresse algum revés; Zhang Liewu apenas esperava que esse preço não fosse alto demais.

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Três dias depois, Feng Fule ainda não tinha encontrado nem rastro do assassino, como se tivesse desaparecido da face da terra. Desesperado, recorreu a uma solução pouco honrosa: empurrar a responsabilidade para outro. E quem melhor do que Zhang Shihua, já que o assassino era da delegacia?

Embora Zhang Shihua já o tivesse ajudado antes, agora Feng Fule estava em apuros, sem condições de ajudar ninguém. Além disso, há tempos não simpatizava com a família Zhang; essa era a oportunidade perfeita para enfraquecê-los e mostrar quem mandava no condado.

Com isso em mente, mandou seu secretário, Liu Hua, chamar Li Gui, chefe da administração, cuja família era a segunda mais poderosa do condado, rivalizando com os Zhang. Por isso mesmo, Li Gui mantinha boas relações com Feng Fule. Antes de mover qualquer peça contra os Zhang, era prudente informar Li Gui.

Ao se dirigir ao gabinete, acompanhado de Liu Hua, Li Gui já intuía as intenções do magistrado: incapaz de encontrar o assassino, planejava agir contra Zhang Shihua e, por consequência, contra toda a família Zhang. “Finalmente chegou minha vez de revidar,” pensou Li Gui, que se sentia oprimido pelos irmãos Zhang há anos.

Com esse pensamento, entrou decidido no gabinete.

“Li Gui, humilde servo, saúda Vossa Excelência,” cumprimentou, com todo rigor.

“Dispense as formalidades!” Feng Fule apressou-se em levantá-lo. “Já lhe disse, entre amigos não há necessidade dessas etiquetas.”

“Vossa Excelência é o magistrado, eu sou apenas um funcionário. Não ouso esquecer a devida hierarquia,” respondeu Li Gui.

O sorriso de Feng Fule se alargou; sentia que podia confiar em Li Gui. “Mas veja só, como posso não apreciar sua lealdade?”

“Diga-me, Vossa Excelência, em que posso ser útil?”

Feng Fule foi direto: “Li Gui, não somos estranhos. Hoje serei franco com você. Quero usar a morte de Ta Benche para enfraquecer a família Zhang. O poder deles está grande demais. Antes, mesmo sem o controle da delegacia, já dominavam quase todos os assuntos do condado. Desde que Zhang Shihua assumiu a delegacia e ganhou mérito combatendo foras-da-lei, Taihe tornou-se praticamente uma extensão dos Zhang. Por zelo ao bem comum, fui tolerante, mas minha cautela só os tornou mais atrevidos. Agora, chegou o limite. Usarei esta oportunidade para tirar deles o comando da delegacia.”

Após expor seu plano, lançou um olhar firme a Li Gui: “Quero saber se você me apoia.”

Para ser sincero, a postura de Feng Fule surpreendeu Li Gui, que não imaginava tamanha decisão do magistrado. Mas isso era ótimo: quanto mais determinado o magistrado, mais chances de sucesso contra os Zhang. E, depois de vencidos, se Feng Fule tentasse se fortalecer, que diferença faria? Um magistrado ficava no cargo por poucos anos; depois seria a vez dos Li dominarem o condado.

Dito isso, Li Gui ajoelhou-se: “Estarei sempre ao lado de Vossa Excelência.”

Feng Fule sorriu, levantando Li Gui e apertando-lhe a mão: “Com sua ajuda, minhas chances aumentam consideravelmente.”

Mas logo mudou o tom: “Li Gui, acha que os outros chefes do condado me apoiarão?”

Li Gui tranquilizou-o: “Se os Zhang ainda não controlassem a delegacia, talvez os outros fossem neutros. Mas eles foram longe demais: além da administração, quiseram o poder militar da delegacia. Isso é um erro grave. Garanto que, se Vossa Excelência agir, todos os chefes estarão ao seu lado.”

O sorriso de Feng Fule tornou-se ainda mais evidente: “Ótimo. Só falta lidar com aquele Sunilakun.”

E quanto ao assassino? Bastava tirar os Zhang do poder para que a responsabilidade não recaísse mais sobre ele, o magistrado. A delegacia tinha por dever manter a ordem; seria fácil pôr toda a culpa em Zhang Shihua.

Contudo, Feng Fule não era tolo. Só queria destituir Zhang Shihua, não provocá-lo ao extremo. Não desejava uma guerra sem retorno com a família Zhang.