Capítulo Seis: Recrutamento de Soldados 2

Zhou Ferro retornou para casa tomado de emoção, e contou ao seu pai, com todos os detalhes, sobre o anúncio da manhã: a Inspetoria estava recrutando arqueiros.

Em seguida, virou-se para o pai e declarou: "Pai, quero ir à Inspetoria, inscrever-me como arqueiro."

Sua mãe, ao ouvir isso, repreendeu: "Arqueiro pra quê? Você não ouviu o Senhor Zhang dizer? Ele está recrutando arqueiros para acabar com os bandidos. Se algo der errado, é perder a cabeça! Meu filho, escute sua mãe, esse dinheiro não é fácil de ganhar. Melhor ajudar seu pai na loja."

"Mãe, não pode falar assim. Neste mundo de hoje, que vida tranquila existe? Nossa lojinha às vezes trabalha o mês inteiro e nem chega a cem moedas. Além disso, combater os bandidos é para ajudar todos nós. O Senhor Zhang disse que só vai recrutar quarenta homens desta vez. Se perdermos a chance, talvez nunca mais tenhamos outra. Já decidi, vou para a Inspetoria."

Vendo a teimosia de Zhou Ferro, sua mãe voltou-se para o marido e pediu: "Chefe, fala algo para esse filho."

O velho Zhou respirou fundo, olhou para o filho e perguntou: "Ferro, você pensou bem em ir para a Inspetoria?"

"Já pensei, sim," respondeu Zhou Ferro.

"Muito bem, então vá se inscrever esta tarde," disse o velho Zhou.

"Ai, chefe!" exclamou a mãe.

O velho Zhou virou-se para ela: "Mulher, Ferro tem razão. Quem pode garantir uma vida tranquila nos dias de hoje? O menino ainda é novo, você quer que ele passe a vida inteira neste lugar, batendo ferro? Melhor deixá-lo sair e buscar seu caminho. Eu já fui jovem, sei como o filho pensa. Desta vez, vamos deixá-lo ir."

A mãe olhou para pai e filho, bateu o pé e saiu.

***

Naquela tarde, já havia quase duzentos jovens reunidos na porta da Inspetoria. Os termos oferecidos por Zhang Shihua eram realmente tentadores: quase metade dos jovens da vila estavam ali. Como o portão ainda não estava aberto, todos aguardavam ansiosos.

Por volta das 13h30, o portão se abriu. Zhou Quarenta e Nove saiu acompanhado de Li Dois Boi e outros oito homens. Vendo o grupo desordenado à porta, Zhou Quarenta e Nove gritou: "Formem fila! Só dez entram por vez. Quem não quiser obedecer, pode ir embora agora!"

Ao ouvir isso, o pessoal começou a se organizar, formando uma fila que se estendia por mais de cem metros.

Zhou Quarenta e Nove, satisfeito, chamou os dez primeiros da fila: "Os dez da frente, venham comigo."

***

Quando os dez entraram no pátio da Inspetoria, viram ao norte da casa principal uma mesa comprida, e no centro do pátio, um pesado cadeado de pedra. Atrás da mesa, havia três cadeiras, mas apenas duas estavam ocupadas: uma era o Senhor Zhang, o inspetor da manhã, e a outra, o escrivão Li da vila.

À frente do escrivão, papel e pena, prontos para registro.

Os dez ficaram, nervosos, diante da mesa, e Zhou Quarenta e Nove acomodou-se na cadeira vazia.

Zhang Shihua olhou para os jovens e falou: "Vocês estão vendo aquele cadeado de pedra? Quem conseguir levantá-lo acima da cabeça e caminhar dez passos está aprovado. Depois, registre nome e idade, e será oficialmente da Inspetoria. Ah, se alguém souber ler ou manejar arco e flecha, não precisa levantar o peso, será aprovado diretamente." (Um passo equivale a um metro e meio.)

"Podem começar agora."

O cadeado de pedra pesava cerca de quarenta e oito quilos. Zhang Shihua acreditava que, para um homem adulto, não era grande dificuldade. Se alguém não conseguisse levantar, não serviria para a Inspetoria.

Os jovens se entreolharam e foram até o cadeado. Pelo jeito, nenhum sabia ler ou atirar.

O primeiro, um homem corpulento, agarrou o cadeado com ambas as mãos, firmou os braços e, num movimento vigoroso, ergueu-o acima da cabeça. Apesar do rosto vermelho de esforço, conseguiu dar os dez passos e colocar o cadeado de volta.

Zhang Shihua sorriu: "Muito bem, está aprovado. Registre aqui seu nome e idade, você agora é da Inspetoria."

O homem, radiante, fez uma reverência: "Obrigado, senhor!" E foi até o escrivão Li para registrar-se. Zhang Shihua disse: "Pode ir para casa avisar sua família, mas a partir desta noite, você dormirá aqui na Inspetoria. Pegue um cobertor em casa, entendeu?"

"Entendi, senhor," respondeu o homem, saindo feliz.

Assim, um após outro, os dez tentaram levantar o cadeado. Como a maioria vivia entre fome e saciedade, muitos eram subdesenvolvidos. Apenas cinco foram aprovados entre os dez.

Quando o primeiro grupo terminou, Zhang Shihua pediu ao jovem alto, Irmão Cervos, que trouxera consigo, para chamar os próximos dez.

Dessa maneira, o recrutamento de arqueiros da Inspetoria prosseguiu de modo organizado.

***

Zhou Ferro estava bem posicionado na fila, mas, ao ver grupos entrando, sentia-se ansioso. Estava além do número cinquenta, então, se muitos fossem aprovados antes dele, talvez sua ida fosse em vão.

Quando o primeiro grupo saiu, um jovem sorridente foi cercado por conhecidos: "Liu Dezenove, como é lá dentro? O que precisa para ser aprovado?"

Liu Dezenove respondeu: "Nada demais, é só ver quem tem força. Tem um cadeado de pedra de cerca de quarenta e oito quilos. Quem erguer acima da cabeça e andar dez passos está aprovado."

Ao ouvir isso, muitos suspiraram, sem confiança. Mas Zhou Ferro ficou contente: desde jovem ajudava o pai na forja, e se não aprendeu outra coisa, conseguiu força de sobra. Não só podia levantar quarenta e oito, mas até cem quilos sem esforço.

Pensou consigo: "Deus Altíssimo, proteja-me, que não preencham as vagas antes de chegar minha vez."

Talvez sua prece tenha sido ouvida, pois o recrutamento avançou lentamente. Dos vinte seguintes, só cinco foram aprovados. Zhang Shihua começou a questionar se não teria colocado o padrão baixo demais, mas ao ver o desempenho dos moradores, percebeu seu erro.

No mundo anterior, todos tinham comida em abundância; quase não havia homens desnutridos. Mesmo morando alguns anos na Dinastia Yuan, Zhang Shihua era de uma família influente, onde até os criados comiam bem. Por isso, sua percepção sobre o povo comum era limitada.

Sua visão ainda permanecia nos tempos antigos, em que levantar cem quilos não era difícil para um homem adulto. Mas, naquela época, com a população frequentemente faminta, levantar cem quilos era raro.

Zhang Shihua agradeceu por ter divulgado bem o recrutamento, trazendo muita gente. Caso contrário, não conseguiria preencher as vagas.

Ao final, mais vinte passaram, sete foram aprovados, todos pela força, nenhum por leitura ou arco. Com dezessete aprovados, faltavam vinte e três. Ainda havia mais de cem na fila; pela média, preencher as vagas seria possível. Aliviado, Zhang Shihua respirou fundo.