Capítulo Cinquenta e Três: Loucura no Desespero

Deng Zhongqi viu os dois partirem e, após muito esforço, conseguiu se levantar do chão. Ele sacudiu a poeira do corpo, segurou o ventre com as mãos e, com passos trôpegos, abriu o portão de madeira e retornou para casa.

Ao chegar, ouviu a voz de seu pai vindo de dentro da casa: “É você, meu filho, que voltou?”

Deng Zhongqi respondeu, chamando do lado de fora: “Pai, sou eu. Voltei.” Enquanto falava, caminhava apressado em direção à casa, mas antes de entrar, ainda se preocupou em limpar cuidadosamente a poeira de suas roupas.

Dentro da casa, seu pai perguntou em voz baixa: “Meu filho, conseguiu emprestar dinheiro com sua tia?”

Deng Zhongqi suspirou e, cabisbaixo, respondeu suavemente: “A família da tia também não tem dinheiro agora.”

O velho Deng tentou se levantar na cama, lutando contra a deficiência das pernas, mas não conseguia. Foi Deng Zhongqi quem o ajudou a sentar-se, apoiando-o contra a parede.

Quando o pai conseguiu endireitar o corpo, olhou para o filho e suspirou profundamente: “Meu filho, ainda temos algumas terras. Já que não conseguimos empréstimo, venda as terras para o chefe da vila. Assim, seremos seus arrendatários e ainda teremos o que comer.”

Deng Zhongqi quis protestar, mas após um momento de silêncio, apenas assentiu: “Entendi.”

“Muito bem. Então, à tarde, leve o contrato das terras à casa do chefe da vila.”

Deng Zhongqi nada mais disse, apenas acenou com a cabeça e concordou.

Naquela tarde, após entregar o contrato das terras ao chefe da vila, o velho Deng olhou para as próprias pernas debilitadas, fechou os olhos e não conseguiu segurar as lágrimas. Elas correram pelo rosto enrugado, como uma nascente que brota num solo árido há anos.

Depois, abriu os olhos apagados pela longa desnutrição, e neles surgiu uma determinação inexplicável. Olhou para o teto de barro e murmurou: “Velho demais, já vivi o bastante... está na hora de morrer... está na hora...”

Voltando o olhar para a mesa ao lado da cama, o velho Deng reuniu toda a força do corpo e, apertando os dentes, atirou-se violentamente contra o canto da mesa...

Esse pai miserável tirou a própria vida, por seu filho! Porque sabia que, enquanto vivesse, seria o maior fardo, e que sua família não tinha meios, naquele momento, de sustentar ambos.

Uma hora depois, Deng Zhongqi voltou para casa com o dinheiro obtido pela venda das terras. Abriu o portão de madeira como de costume e, no pátio, anunciou: “Pai, voltei.”

Dessa vez, não houve resposta. Deng Zhongqi imaginou que o pai dormia, então aproximou-se da porta, abriu-a e disse: “Pai, não durma, voltei.”

Entrou no quarto e viu o corpo do pai, a testa ensanguentada, metade do corpo caído fora da cama. Paralisado, deixou o saco de dinheiro cair ao chão e, em seguida, correu desesperado até a cama.

Com cuidado, ergueu o corpo do pai, abraçou-o e chorou em alto e bom som.

Gritava e chorava, mas o pai nunca mais voltaria.

Na manhã seguinte, o oficial Liu e o gordo, fiel à promessa, chegaram cedo à casa de Deng Zhongqi.

No caminho, o gordo perguntou: “Liu, só passou um dia. Será que aquele rapaz conseguiu juntar o dinheiro do imposto?”

Liu, com um sorriso malicioso, respondeu: “Você não sabe, mas ontem mesmo ele vendeu as terras. Agora é quando ele tem dinheiro, por isso viemos cedo. Se outros descobrirem, não teremos a chance de aproveitar.”

O gordo sorriu, exibindo a face cheia, e disse: “Liu, você é mesmo bem informado. Desta vez, vamos espremer tudo o que pudermos daquele rapaz. Senão, não vale minha gordura.”

Liu riu com gosto: “Pode confiar em mim, nunca vai perder peso comigo.”

Enquanto conversavam, chegaram à casa de Deng Zhongqi.

Ao chegarem, viram Deng Zhongqi no pátio, com cabelos desgrenhados e coberto de poeira, parecendo um louco.

Os oficiais estranharam, mas Liu gritou do lado de fora da cerca: “Deng, pare de fingir de louco. Conseguiu juntar o imposto?”

Deng Zhongqi levantou o rosto e respondeu: “Sim, entrem no pátio. Vou buscar o dinheiro agora.”

Cambaleando, seguiu para dentro da casa. Os oficiais, sorrindo de forma cruel, empurraram o portão da cerca e entraram no pátio.

Esperaram ali, de forma impaciente, por três minutos, mas Deng Zhongqi não saía. Liu, perdendo a paciência, aproximou-se da porta, xingando: “Maldito Deng, está morto aí dentro?”

Ao empurrar a porta, viu o rosto feroz de Deng Zhongqi e o facão erguido. Percebendo o perigo, tentou fugir, mas Deng Zhongqi foi mais rápido.

Com um grito de fúria, Deng Zhongqi reuniu toda a força e, como se estivesse cortando lenha, abateu o facão na cabeça de Liu, fazendo o sangue espirrar em seu rosto selvagem.

Em um instante, o arrogante Liu caiu morto, olhos abertos, numa poça de sangue.

O gordo, testemunhando tudo, ficou paralisado de terror, tremendo no mesmo lugar, deixando até a arma cair ao chão.

Viu Deng Zhongqi arrancar o facão da cabeça de Liu e, coberto de sangue, caminhar em sua direção. Apavorado, tentou fugir, mas as pernas trêmulas não obedeciam, e ele caiu, rastejando desesperadamente e gritando por socorro.

Mas não havia como escapar. Em poucos segundos, Deng Zhongqi o alcançou.

Olhando para o gordo caído, Deng Zhongqi perdeu a expressão feroz e, com voz calma, disse: “Você sabia? Ontem meu pai se matou. Para que eu pudesse viver, ele se matou. Sabia disso?!”

Gritou de raiva: “Foi culpa de vocês, de todos vocês, seus malditos! Vocês mataram meu pai! Eu vou matar vocês, matar todos!”

Brandindo o facão, golpeou o oficial gordo repetidamente, completamente enlouquecido pela morte do pai, seu único parente.

O gordo, apavorado, só conseguia implorar pela vida, mas foi morto a golpes pelo desvario de Deng Zhongqi.

Não sabia quantos golpes deu, nem quanto tempo passou, até cair exausto ao chão.

Ao olhar para os dois cadáveres, primeiro riu alto, dizendo “Pai, vinguei você”, depois chorou convulsivamente.

Enquanto extravasava como um louco, os habitantes da vila de Deng, atraídos pelo barulho, chegaram, mas ninguém ousou se aproximar do enlouquecido Deng Zhongqi. Afinal, ninguém se arriscaria diante de um homem capaz de matar a qualquer momento.

Quando finalmente se acalmou, descansou um pouco no chão e, em silêncio, levantou-se.

Ignorou os gritos dos habitantes no pátio, nem sequer olhou para eles.

Cambaleando, entrou em casa, dirigiu o olhar para a cama, mas já estava vazia — seu pai fora enterrado no dia anterior. Mesmo assim, ficou ali, olhando para a cama, como se recordasse algo.

Depois, foi ao fogão, pegou uma pedra de fogo, acendeu o fogo, que cresceu rapidamente.

As chamas logo tomaram conta de toda a casa, e Deng Zhongqi deitou-se na cama, encerrando sua vida nas chamas.

Do lado de fora, os habitantes da vila ficaram petrificados diante da cena. Já era tarde para tentar salvar alguém. Olhavam para o incêndio, mas não sentiam nenhum calor; pelo contrário, seus corações estavam frios e mergulhados na escuridão.