Capítulo Trinta e Seis: Futebol

No dia seguinte, o Departamento de Inspeção estava de folga, e os arqueiros ficaram bastante animados com esse raro descanso. Assim que o sol despontou, já haviam preparado seus pacotes, e tão logo terminaram o café da manhã, começaram a se despedir de Zhang Shihua, saindo do Departamento para se reunir com suas famílias.

Nem todos, contudo, partiram. Além de Zhang Shihui e do Irmão Burro, alguns cozinheiros idosos e alguns arqueiros da cidade permaneceram, incluindo um sargento do Departamento de Inspeção. Zhang Shihua perguntou a esses homens por que não voltavam para casa; alguns disseram que seus pais já haviam morrido e não queriam regressar, outros simplesmente afirmaram que já não tinham mais um lar.

A esses, Zhang Shihua ofereceu palavras de consolo: a partir de agora, o Departamento de Inspeção seria sua casa, e ele, sua família.

Em seguida, Zhang Shihua levou todos, exceto os dois cozinheiros, munidos de machados e martelos, até o campo de treinamento.

Ao chegarem, Zhang Shihua pediu que cortassem algumas árvores do bosque conforme suas instruções. Os arqueiros não sabiam o motivo, mas obedeceram e foram derrubar madeira, enquanto Zhang Shihui suspeitava que aquilo tinha relação com o jogo de bola mencionado no dia anterior, mas não compreendia exatamente o propósito.

Com o trabalho coletivo, em meia hora já haviam retornado com a madeira. Zhang Shihua, satisfeito, comandou a construção de duas estruturas semelhantes a grandes portas com o material trazido.

Quando terminaram, mandou que fossem colocadas nas extremidades do campo, uma ao leste e outra ao oeste.

Depois, ordenou que alguns arqueiros fossem à cidade comprar cal para pintura e que procurassem o açougueiro para adquirir bexigas de porco.

Assim que os arqueiros partiram, o Irmão Burro e outros questionaram Zhang Shihua: “Senhor, o que pretende fazer?”

Zhang Shihua respondeu: “Vamos jogar bola.”

Ao ouvir isso, Zhang Mingtong exclamou: “Senhor, eu sei como fazer a bola. Vou buscar couro agora para costurá-la.”

Zhang Shihua brincou: “Irmão Cervos, você é mesmo talentoso. Então a bola ficará por sua conta.”

Nesse momento, Zhang Shihui perguntou: “Eu entendo que a bexiga de porco é para a bola, mas para que serve a cal? E o que são essas portas de madeira?”

Zhang Shihua percebeu que não só Zhang Shihui, mas todos estavam curiosos. Contudo, não respondeu diretamente: “Calma, logo você entenderá.”

O Irmão Burro e os demais pensaram consigo: “Que mistério o senhor está tramando?”

Não demorou muito e os arqueiros retornaram da cidade.

Quando chegaram, Zhang Shihua entregou as bexigas de porco a Zhang Mingtong, para que costurasse a bola. Ele próprio misturou a cal com água e, junto dos arqueiros, desenhou no solo um campo, inspirado nos campos de futebol modernos.

Com o campo pronto e a bola costurada, a manhã se foi.

Após o almoço, todos, ansiosos e curiosos, voltaram seus olhares para Zhang Shihua, esperando finalmente descobrir o objetivo daquela manhã de trabalho.

Zhang Shihua, com calma, tomou um gole de água e disse: “Devem estar curiosos sobre o motivo de tanto esforço hoje. Eu já lhes disse: vamos jogar bola, uma nova versão que inventei.”

“Venham ao campo, vou explicar as regras.”

Levantou-se e dirigiu-se ao campo, seguido por todos.

Lá, explicou de maneira simples as regras do futebol: definiu o número de jogadores por equipe, mencionou a responsabilidade do goleiro. Por fim, resumiu: “Apenas o goleiro pode usar as mãos na bola, não se pode atacar os adversários maliciosamente, o goleiro não pode sair da área. Quem conseguir chutar a bola para o gol da equipe adversária vence, entendido?”

Todos assentiram. “Entendido.”

“Ótimo. Temos quinze pessoas. Serei o árbitro. Formem equipes de sete, Irmão Burro e Shihui, vocês serão os capitães, pois têm mais habilidade. Vamos jogar uma partida; logo aprenderão.”

Assim, sob a direção improvisada de Zhang Shihua, teve início a primeira partida de futebol do mundo.

Zhang Shihui e Irmão Burro escolheram seus times e entraram no campo. Ao sinal de Zhang Shihua, ambos começaram a disputa, cada um na frente.

Era a primeira vez que jogavam tal jogo, e a cena era bastante divertida.

Após cerca de vinte minutos de partida, a equipe de Zhang Shihui, por sorte, marcou um gol.

Zhang Shihua então pediu que parassem e, observando a animação dos rostos, perguntou: “O que acharam?”

Todos assentiram entusiasmados, e Zhang Shihui exclamou exageradamente: “Irmão, que jogo incrível! Isso sim é coisa de homem. Comparado a isso, o antigo jogo de bola não tem graça nenhuma.”

Mudando de tom, pediu sorrindo: “Irmão, já que hoje não temos nada a fazer, deixe-nos jogar mais algumas vezes.”

Zhang Shihua, sorrindo, consentiu: “Está bem, dou-lhes a tarde livre.” Mal terminaram de ouvir, antes de celebrar, Zhang Shihua acrescentou: “Mas acabar o jogo com apenas um gol é rápido demais, não satisfaz ninguém. Vamos fazer assim: cada partida dura meia hora, quem marcar mais gols nesse tempo vence, que tal?”

Todos aprovaram a ideia, e Zhang Shihua permitiu: “Muito bem, podem começar.”

Zhang Shihua pensou em aplicar regras modernas, mas reconsiderou: não estava no futuro, e talvez essas regras não fossem ideais. Afinal, já havia criado o futebol; o restante caberia às gerações futuras. Não precisava impor nada.

Com isso, deixou de lado as preocupações e voltou sua atenção à partida.

No início, o time de Zhang Shihui, confiante pela vitória anterior, acreditava que o time do Irmão Burro não era páreo. Mas logo foram ensinados a respeitar o adversário.

Ambos os times eram equilibrados, mas Irmão Burro tinha melhor liderança. O time de Zhang Shihui girava em torno dele; quem tivesse a bola sempre a passava para Zhang Shihui, que, por sua força, avançava com tudo. Essa estratégia funcionou no começo, garantindo um bom início, mas, ao ser percebida por Irmão Burro, tudo mudou.

Sob seu comando, dois marcadores foram designados para cercar Zhang Shihui, que não podia atacá-los, ficando preso e sem tocar na bola; aproveitando o momento, o time de Irmão Burro virou o jogo.

Ao final da partida, Zhang Shihui saltava de frustração, mas admitiu a derrota sem protestos. Perder hoje, vencer amanhã.

Zhang Shihua assistia, sentindo vontade de participar. Assim, ao fim do jogo, disse a Zhang Shihui: “Ahui, na próxima eu sou o capitão, você vem comigo.”

Zhang Shihui prontamente concordou, e um arqueiro do seu time cedeu lugar a Zhang Shihua.

Ele então avisou ao Irmão Burro: “Quero que joguem com tudo, nada de facilitar.”

Quinze minutos depois, começou uma nova partida, com Zhang Shihua como capitão enfrentando o time do Irmão Burro.

O resultado era previsível: Irmão Burro sabia que não poderia vencer Zhang Shihua, mas também não perderia de maneira evidente.

Após duas partidas, o dia já se inclinava para o fim, e os arqueiros estavam cansados. Zhang Shihua então anunciou: “Por hoje é suficiente, vamos encerrar.”

Ao voltarem, Zhang Shihua deu um tapinha no ombro do Irmão Burro: “Hoje à tarde, você se esforçou, hein?”

O Irmão Burro entendeu a mensagem e, envergonhado, sorriu sem jeito, enquanto Zhang Shihua, satisfeito, se afastou.