Capítulo Quarenta e Três – Refúgio

Na manhã seguinte, diante da Sede da Patrulha, chegaram duas pessoas, um homem e uma mulher. O homem era robusto, de feições simples e honestas; a mulher, embora exausta, era de uma beleza delicada e comovente. Eles bateram à porta principal e, ao serem recebidos, entraram no recinto.

O jovem arqueiro que lhes abriu a porta claramente os conhecia e, após deixá-los entrar, brincou com o homem: “Dezanove, você não é de Vila do Rei? O que faz aqui tão cedo? E essa moça ao seu lado, é sua irmã? Tão bonita! Comparados, vocês dois nem parecem filhos da mesma mãe.”

Sim, aquele homem e aquela mulher eram Dezanove e sua irmã, Segunda Irmã. Dezanove não respondeu à provocação e, ansioso, perguntou: “O inspetor está? Tenho um assunto urgente para tratar com ele.”

O arqueiro, notando a urgência no rosto de Dezanove, percebeu que não era ocasião para brincadeiras e disse: “O inspetor está nos fundos, eu o levo até lá.”

Dezanove virou-se então para a irmã: “Espere aqui, irmãzinha, logo volto.”

Ela assentiu: “Sim, irmão, entendi.”

Assim, Dezanove seguiu com o arqueiro até o pátio dos fundos. Ali, o inspetor Zhang Shihua acabava de terminar seus exercícios matinais e se preparava para se lavar, quando ouviu o arqueiro anunciar que Dezanove tinha algo importante a relatar.

“Oh, se é assunto sério, entre”, respondeu Zhang Shihua.

Dezanove entrou sozinho, avistou Zhang Shihua no pátio e apressou-se a ajoelhar-se diante dele.

Zhang Shihua, percebendo que algo grave ocorrera, manteve a calma e disse: “Dezanove, diga o que tem a dizer em pé, não precisa se ajoelhar.”

Dezanove, com os olhos vermelhos, insistiu: “Senhor, só consigo falar isso ajoelhado.”

E, assim ajoelhado, contou ao inspetor tudo o que acontecera consigo e com a irmã, sem esconder nada.

Após ouvir o relato, Zhang Shihua manteve a expressão inalterada, sem demonstrar emoção, mas em seu íntimo suspirou: “O vento não cessa quando as árvores querem repousar.”

Esse pensamento, contudo, passou rapidamente e ele voltou-se para Dezanove, ajoelhado, dizendo com voz grave: “Você tem coragem, matou um homem. Por que procura este oficial?”

Dezanove encostou a testa no chão: “Sei que não escaparei da morte, mas minha irmã é inocente. Ela é tudo o que tenho nesta vida. Peço-lhe, senhor, que cuide dela. Se houver um futuro para mim, serei eternamente grato, mesmo que precise trabalhar como um animal para retribuir sua bondade.”

E, dizendo isso, chorou, batendo a cabeça no chão.

Zhang Shihua permaneceu em silêncio por um momento, então respondeu: “Prometo cuidar de sua irmã, mas você precisa me prometer uma coisa.”

Dezanove ergueu a cabeça vermelha de tanto bater e, emocionado, disse: “Diga, senhor! Por você, irei até o inferno se preciso.”

Ouvindo isso, Zhang Shihua o ergueu do chão e disse: “Não quero que você se sacrifique assim, quero que viva. Enquanto houver vida, há esperança, não é?”

Diante dessas palavras, os homens atrás de Zhang Shihua, incluindo Burro, e Zhang Shihui, intervieram: “Senhor...”

Zhang Shihua fez um gesto para que se calassem: “Sei o que querem dizer, mas não precisam. Esqueceram o que falei? Todos aqui são meus irmãos. Correr riscos pelos irmãos é natural.”

Dezanove, ouvindo isso, ficou ainda mais emocionado, as lágrimas escorriam: “Senhor, tamanha bondade não poderei retribuir, mesmo que seja despedaçado.”

Zhang Shihua bateu-lhe no ombro: “Dezanove, alguém viu você ao vir até aqui?”

Dezanove secou as lágrimas e respondeu, após pensar um pouco: “Não, senhor, viemos à noite, eu e minha irmã, ninguém nos viu.”

“Ótimo. Hoje, fiquem no pátio dos fundos. À noite, mandarei alguém levá-los discretamente para fora.”

Depois, virou-se para Burro e os demais: “Burro, ordene a todos que viram Dezanove aqui que fiquem em silêncio. Desde ontem, Dezanove nunca mais apareceu por aqui, entenderam?”

Burro assentiu: “Pode deixar, senhor, todos sabem o que fazer.”

“Ótimo. Cervo, chame a irmã dele”, ordenou Zhang Shihua, e Cervo saiu.

Então, Zhang Shihua voltou-se para Dezanove: “Hoje à noite, mandarei alguém levar sua irmã para a cidade, onde ela servirá em minha casa. Você ficará na antiga casa dos Zhang no campo. Fique lá até as coisas se acalmarem, depois cuidarei de sua partida.”

Dezanove ajoelhou-se outra vez: “Obrigado, senhor, por salvar nossas vidas.”

Desta vez, Zhang Shihua o deixou ajoelhado. Logo, Cervo trouxe Segunda Irmã. Zhang Shihua olhou para ela, jovem de dezesseis ou dezessete anos, exausta pela noite sem descanso. Disse então a Dezanove: “Devem estar cansados pela jornada. Mandarei trazer comida, descansem aqui.”

Com isso, Zhang Shihua saiu acompanhado de Burro e Zhang Shihui.

Dirigiram-se à grande sala. Assim que entrou, Zhang Shihui não se conteve: “Burro, vocês podem sair. Preciso falar com meu irmão.”

Os demais olharam para Zhang Shihua. Com sua permissão, deixaram a sala, fechando a porta ao sair.

Quando estavam a sós, Zhang Shihui perguntou: “Irmão, nosso tio não disse para não chamarmos atenção? Ao acolher a irmã de Dezanove, já fez o suficiente. Por que arriscar protegendo também Dezanove?”

Zhang Shihua, diante da pergunta do irmão, não respondeu de imediato. Se não soubesse que uma guerra eclodiria em três meses, se não pretendesse enfrentar a dinastia Mongol, talvez não tivesse se arriscado. Mas, quando o caos chegasse, de que adiantaria seguir as ordens da corte de Yuan-Mongol?

Ao proteger Dezanove, Zhang Shihua não apenas ganhava um homem leal, mas também consolidava a reputação dos Zhangs contra o regime mongol.

Mas isso ele não podia explicar agora.

Zhang Shihua olhou para o primo e disse: “Shihui, confia em mim?”

Zhang Shihui hesitou, mas respondeu: “Claro que sim.”

“Então basta. Saiba apenas que tudo que faço é pelo bem da família.” E, dizendo isso, abriu a porta e saiu.

Logo, o assassinato de Tabonja, chefe da Vila do Rei, foi descoberto. O impacto do caso foi muito maior que o do assassinato anterior do chefe local. Tabonja era mongol e primo do supervisor do condado de Taihe. Esses dois fatos tornavam sua morte ainda mais grave.

Na cidade, no escritório de Surilakun.

Surilakun nunca estivera tão furioso. Queria, se pudesse, arrancar a cabeça do assassino com as próprias mãos. Não era apenas pela morte de Tabonja, mas porque alguém ousara matar seu parente, um nobre mongol. Em sua mente, jurava: “Vou capturar esse criminoso e despedaçá-lo!”

Ordenou ao mordomo, aos gritos: “Prepare a liteira, vou ao tribunal!”

O mordomo, apavorado, sentiu o suor frio encharcar-lhe as costas. Ninguém conhecia melhor o patrão do que ele, e sabia do destino de criados que já haviam desagradado aquele homem. Assim, ao ouvir a ordem, saiu correndo para chamar os carregadores.

No tribunal do condado, o magistrado Feng Fule olhava, aflito, para o furioso Surilakun. Um chefe mongol fora morto em sua jurisdição. Encontrasse ou não o culpado, seria responsabilizado, ainda mais sendo o falecido parente de Surilakun.

Apesar da preocupação, Feng Fule mostrou-se diligente e ansioso, gritando para chamar o chefe de polícia Zhang Jin, a quem confiou a investigação do caso, ordenando que fosse imediatamente à Vila do Rei.

Assim que Zhang Jin partiu, Feng Fule, forçando um sorriso, disse a Surilakun: “Senhor, fique tranquilo. Assim que encontrarmos o culpado, ele será severamente punido conforme a lei.”

Surilakun, sem suavizar a expressão, ameaçou: “Darei cinco dias, Feng. Se não encontrar o assassino, denuncio você ao superior de Darugachi em Zhoucheng!”

Feng Fule, sentindo a ameaça, apenas sorriu constrangido: “Fique tranquilo, senhor. Farei o possível para encontrar o culpado.”

Surilakun, ouvindo a promessa, deu um resmungo e saiu com seus homens.

Após se despedir forçadamente, Feng Fule mudou de expressão, cuspindo no chão antes de deixar o salão principal do tribunal.