Capítulo Vigésimo: Formação dos Novos Soldados

Pouco tempo depois, o administrador local de Vila Limshui, Guo Wu, também chegou acompanhado dos jovens fortes do povoado. Eles haviam se preparado para resistir aos salteadores do rio, mas no caminho ouviram que os bandidos já haviam sido derrotados por Zhang Shihua. Quando Guo Wu e seu grupo chegaram à margem norte da vila, a primeira coisa que viram foi Zhang Shihua cercado por uma multidão, e logo depois, os corpos dos bandidos expostos na beira do rio, comprovando a veracidade da notícia.

Guo Wu apressou-se então a conduzir os jovens da vila até Zhang Shihua, ajoelhando-se para agradecer-lhe pelo grande favor de ter eliminado os salteadores. Em seguida, enviou pessoas para anunciar a boa nova a toda a vila e pediu que os moradores preparassem refeições para Zhang Shihua e seus homens.

Atendendo ao caloroso convite dos moradores, Zhang Shihua não recusou e foi até a vila com os arqueiros da Inspetoria. Desta vez, a recepção foi muito mais generosa do que na última visita de Zhang Shihua, e os olhares de admiração lançados pelos moradores aos arqueiros encheram-lhes de orgulho.

Contudo, Zhang Shihua e seu grupo não permaneceram muito tempo em Vila Limshui; passaram apenas a noite ali, descansaram e, logo ao amanhecer do dia seguinte, partiram sob as despedidas do povo. Como Vila Yangshui ficava longe do rio, Zhang Shihua não se preocupou em levar os barcos consigo, deixando-os para uso dos aldeões. Afinal, ele não teria utilidade imediata para as embarcações e, com os moradores cuidando delas, não havia risco de serem perdidas.

Pouco depois de regressar a Vila Yangshui com os arqueiros da Inspetoria, a notícia do feito de Zhang Shihua começou a se espalhar por todo o condado de TH. A fama de Zhang Shihua crescia rapidamente; agora, seu nome ressoava não só em Yangshui, mas até mesmo na capital da província, onde já era considerado uma personalidade conhecida.

Apesar disso, Zhang Shihua, envolto em seus afazeres na Inspetoria, pouco se importava com a repercussão, pois tinha algo ainda mais importante a resolver. Durante o combate recente, percebeu-se um problema entre os lanceiros: para garantir que pudessem reagir em combate corpo a corpo, Zhang Shihua havia equipado-os com espadas curtas, mas na prática, revelou-se inútil.

A espada, para o lanceiro, era um acessório supérfluo; Zhang Shihua percebeu que subestimara a complexidade da questão. Diferente dos cavaleiros, os lanceiros de infantaria não tinham tempo de trocar de arma quando o inimigo se aproximava. O episódio do chefe dos bandidos, que partiu a lança de um arqueiro da Inspetoria e este não teve tempo nem de sacar a espada, ilustrou bem isso. Além disso, trocar de arma desorganizava por completo a formação defensiva, fundamental para os lanceiros.

Portanto, a decisão de equipar os lanceiros com espadas revelou-se uma escolha equivocada, resultado da inexperiência de Zhang Shihua no comando de tropas. Por sorte, isso não trouxe baixas ao grupo.

Desde o retorno a Vila Limshui, Zhang Shihua vinha refletindo sobre o assunto. Se as espadas pouco ajudavam os lanceiros, por que não criar uma unidade especializada no uso dessas armas? Com esse pensamento, tudo fez sentido para Zhang Shihua. Não se pode vencer sempre contando apenas com um tipo de tropa; a guerra é um esforço coletivo e, portanto, seria sensato formar uma equipe diferente dos lanceiros. Estes, embora eficientes, têm suas limitações, sobretudo na defesa. Os sucessos recentes não se deviam à força dos lanceiros da Inspetoria, mas à fraqueza dos bandidos. Em batalhas mais difíceis, os pontos fracos dos lanceiros certamente seriam expostos — e, nesse momento, já seria tarde demais para corrigir o erro.

Assim, Zhang Shihua decidiu firmemente criar uma nova unidade: uma tropa forte em combate próximo e de grande capacidade defensiva. E a formação que melhor atendia a esses requisitos era a dos soldados com espada e escudo. Sim, Zhang Shihua planejava criar um grupo de soldados armados com espada e escudo.

Sem hesitar, chamou os cinco líderes de esquadra dos arqueiros da Inspetoria — Irmão Burro, Segundo Boi e outros — além de Li e Zhou, para debater a formação da nova unidade de soldados com espada e escudo.

Em pouco tempo, todos se reuniram no salão principal da sede da Inspetoria e tomaram seus assentos. Zhang Shihua sempre teve consideração por Li e Zhou, o que ficava claro pela posição de destaque que ocupavam à mesa, superior à dos demais.

Quando todos estavam presentes, Zhang Shihua entrou no salão. Os presentes se levantaram para saudá-lo respeitosamente, mas ele logo pediu que todos se sentassem e tomou seu lugar de honra. Uma vez acomodados, Zhang Shihua compartilhou sua intenção de criar a nova unidade e consultou os presentes sobre suas opiniões. Todos concordaram prontamente e Zhang Shihua passou ao próximo ponto da reunião: como constituir a nova unidade de soldados com espada e escudo. Desta vez, preferiu ouvir primeiro as ideias de seus comandados.

Sentado, Zhang Shihua perguntou: “Já que todos concordam que a formação da unidade de espada e escudo é viável, como devemos estruturá-la? Sintam-se livres para expressar suas opiniões.”

Os presentes trocaram olhares, até que Irmão Burro foi o primeiro a se levantar e curvar-se: “Senhor, penso que os soldados de espada e escudo devem ser aqueles que vão à frente, protegem os companheiros e lutam corpo a corpo com o inimigo. Por isso, só os mais valentes devem assumir essa função. Assim, creio que os arqueiros veteranos da Inspetoria, já experientes em combates contra bandidos, são os mais indicados.”

Zhang Shihua sorriu e assentiu: “Concordo com o que dizes, Ajiu. E o que pensam os demais?”

Vendo que Zhang Shihua aprovara a opinião de Irmão Burro, os outros rapidamente concordaram: “O que o Irmão Zhao disse está certo, penso o mesmo.”

Zhang Shihua acenou com a cabeça e disse: “Ajiu, pode sentar-se. Já que todos pensam assim, a partir de amanhã, Ajiu, Ming Tong, Treze e seus arqueiros serão reorganizados como soldados de espada e escudo, enquanto Xiao Er e Segundo Boi manterão suas equipes como estão.”

Irmão Burro, Segundo Boi e os demais responderam em uníssono: “Às ordens.”

Em seguida, Zhang Shihua dirigiu-se a Li e Zhou: “Apesar de termos espadas e guerreiros de sobra, nos faltam escudos adequados para os soldados de espada e escudo. Já desenhei o modelo dos escudos; a confecção ficará a cargo de vocês. Não me preocupo com o custo, mas exijo que, em meio mês, estejam prontos trinta escudos.”

Li e Zhou se levantaram e responderam como os demais: “Às ordens.”

Zhang Shihua então entregou-lhes os desenhos dos escudos a serem fabricados e dispensou cada um para cuidar de suas tarefas.

Depois disso, como de costume, foi ao campo de treinamento para supervisionar o progresso dos arqueiros novos e veteranos. Ao ver o avanço diário dos recrutas e a transformação dos veteranos, Zhang Shihua sentiu-se profundamente orgulhoso.

Observando os cem homens treinando com gritos e determinação, Zhang Shihua não pôde deixar de pensar: “Com eles, talvez eu realmente possa mudar este mundo, quem sabe?”