Capítulo Quatorze: Recompensa

Nesta noite, para a Delegacia de Inspeção, sem dúvida, era um dia de festa. Todos que se destacaram na batalha da noite anterior receberam recompensas. Desta vez, o senhor Delegado foi especialmente generoso: bastava ter atingido um dos bandidos com a lança durante o combate para receber uma recompensa de primeira classe. Assim, embora os arqueiros tenham abatido apenas vinte e três bandidos, vinte e oito deles foram premiados. Praticamente todos os arqueiros da Delegacia foram agraciados.

Além disso, havia os presentes enviados por Li, o chefe da aldeia, e o senhor Delegado ainda cancelou o treino do dia. Para os arqueiros, hoje era um dia ainda melhor que o Ano Novo.

Zhou Tie era um dos mais felizes. Na batalha da noite anterior, conseguiu duas recompensas por méritos, recebendo do Delegado duas taéis de prata. Enquanto devorava pedaços de carne e bebia vinho, Zhou Tie não conseguia evitar sorrir cada vez que tocava as moedas de prata guardadas no bolso do peito. Em apenas um mês na Delegacia, Zhou Tie já havia recebido mais de cinco taéis de prata em recompensas.

Sua vida familiar também mudou muito. Seu velho pai já não precisava trabalhar dia e noite como ferreiro sem sequer poder comprar o vinho mais barato. Sua mãe, que usava as mesmas roupas há sete ou oito anos, finalmente podia renovar o vestuário.

Na última vez que voltou para casa, Zhou Tie percebeu também que o olhar dos vizinhos havia mudado. Agora, ao andar pelas ruas, havia quem o cumprimentasse espontaneamente, e sua família parecia ser mais respeitada.

Mais importante ainda, Zhou Tie já passava dos vinte anos, enquanto seus amigos de infância já estavam todos casados e com filhos, restando apenas ele sem rumo. Contudo, há pouco, já houvera quem procurasse sua família para lhe propor casamento. Antes, esse tipo de coisa era impensável para Zhou Tie, mas agora tornara-se realidade. Ele sabia exatamente a quem devia todas essas conquistas e, por isso, era cada vez mais grato ao senhor Delegado, jurando em seu íntimo retribuir toda a generosidade que dele recebera.

Naquele momento, Zhang Shihua não estava na Delegacia. Acompanhado de Li e Zhou, seguiu para a casa do chefe da aldeia, Li.

O humor de Zhang Shihua não era dos melhores. Desde o entardecer, quando Lu voltou com sua equipe do covil dos bandidos, Zhang Shihua sentia-se frustrado.

A missão de Lu não correu conforme o planejado. No final das contas, Zhang Shihua era inexperiente e pecava pela teoria. Quando Lu chegou ao esconderijo, já não havia ninguém; além disso, todos os objetos de valor haviam sido levados pelos bandidos. Só conseguiram libertar algumas mulheres sequestradas e resgataram dois grandes carros de mantimentos que os bandidos não puderam carregar.

O resultado deixou Zhang Shihua profundamente desapontado, como se visse um pato pronto para ser cozido voar para longe. Mas não havia nada a fazer: todos haviam fugido, e mesmo que tivesse habilidades extraordinárias, não poderia recuperar o dinheiro. Resignado, mandou Lu guardar os mantimentos no armazém e partiu com Li e Zhou para o banquete na casa do chefe da aldeia.

Antes mesmo de chegar, Zhang Shihua viu o chefe Li à porta com um grupo de pessoas, aguardando-os. Ao avistar Zhang Shihua e seus acompanhantes, Li apressou-se a recebê-los com uma saudação calorosa: “Senhor, é uma honra inigualável recebê-lo em minha humilde casa!”

Zhang Shihua respondeu com um sorriso cortês: “Chefe Li é muito gentil. Aceitei seu convite com prazer.”

Os outros, ao lado de Li, também cumprimentaram Zhang Shihua respeitosamente.

“Não precisam de tantas formalidades”, disse Zhang Shihua, voltando o olhar para o chefe Li.

Percebendo o olhar, Li explicou: “Senhor, sei que está há pouco tempo em nossa cidade e talvez ainda não conheça meus amigos. Permita-me apresentá-los.”

Assim o fez, e Zhang Shihua saudou cada um deles. Findas as apresentações, Li conduziu todos à sala principal, já que, oficialmente, o banquete era uma celebração em homenagem a Zhang Shihua, o delegado. Naturalmente, este ocupou o lugar de honra.

Após algumas rodadas de vinho, o ambiente tornou-se mais animado. Pelo cargo, posição e família, Zhang Shihua era indiscutivelmente o centro das atenções. Os notáveis de Yangshui começaram a bajulá-lo sem pudor; alguns chegaram a insinuar o desejo de casar suas filhas com ele, mesmo como concubinas. Zhang Shihua apenas sorria, sem responder às propostas ousadas e desmedidas.

O vinho, como sempre, aproximava as pessoas. O banquete não só permitiu que Zhang Shihua conhecesse melhor as figuras influentes de Yangshui, como também consolidou sua posição de liderança na cidade. De fato, não foi em vão que veio.

Enquanto Zhang Shihua se despedida do banquete, na cidade de TH, uma grande peça estava apenas começando.

Naquela noite, o pai de Zhang Shihua, Zhang Liewu, oficial da administração de TH, junto ao magistrado e ao supervisor mongol, receberam o relatório de vitória de Zhang Shihua.

Cada um recebeu a notícia com sentimentos distintos. Zhang Liewu, ao saber da façanha do filho, caiu na gargalhada e disse aos criados: “Vejam só! Em apenas um mês, meu filho resolveu o problema dos bandidos que atormentavam o magistrado há tanto tempo. Com um filho soldado como ele, nossa família estará segura, mesmo em tempos difíceis.”

“Não posso perder esta oportunidade de buscar ainda mais vantagens para meu filho”, pensou. Em seguida, ordenou: “Alguém, chame o Segundo Senhor, preciso tratar de negócios com ele.”

O Segundo Senhor era Zhang Liewen, irmão mais novo de Liewu e responsável pelas finanças da família. As grandes decisões eram tomadas em conjunto, por isso a urgência em chamá-lo.

Enquanto decidiam os planos familiares, o magistrado de TH estava radiante. Desde que aquela quadrilha começou a agir na região, Feng Fule, o magistrado, não teve um dia de paz. Embora tivesse autoridade, não era o chefe absoluto do condado, pois havia ainda o supervisor mongol, de posição superior.

Por isso, qualquer deslize recaía sobre Feng Fule. A repressão aos bandidos era, em teoria, tarefa do capitão da guarda, mas, se falhasse, era Feng Fule quem arcava com as consequências — e, muitas vezes, em proporção ainda maior.

Dias atrás, os bandidos mataram o chefe de uma vila local, o que rendeu severas críticas a Feng Fule por parte de seus superiores. Se mais algum incidente grave acontecesse, ele perderia o cargo.

Jamais imaginou que, enquanto se preocupava, a quadrilha fosse eliminada por aquele jovem Zhang, que assumira o posto por influência da família. Se antes Feng Fule via Zhang Shihua com desconfiança, agora estava encantado: não só mantivera seu cargo, como também havia conquistado méritos, já que Zhang Shihua era seu subordinado. Logo, os louros da vitória também lhe pertenciam em parte.

Por outro lado, o supervisor mongol, Su Rilakun, não deu grande importância ao relatório. Diferente de Feng, que era chinês e podia ser exonerado, Su era um nobre mongol de sangue puro. Seu cargo era praticamente vitalício, salvo se cometesse alguma loucura. Como supervisor, era o mais alto funcionário do condado e sempre tirava proveito das conquistas dos subordinados. Para ele, o relatório de Zhang Shihua era apenas um adorno, nada comparado à novidade em sua casa: a jovem criada que havia acabado de comprar. Ao pensar nela, sentiu um calor no corpo e, entusiasmado, foi ao pátio dos fundos. Para o supervisor, certamente seria mais uma noite em claro.

Quanto a Zhang Shihua, o processo de reconhecimento de seus méritos foi rápido, afinal, tratava-se apenas de eliminar uma quadrilha de tamanho moderado — algo que o magistrado local podia resolver sozinho.

No dia seguinte, saiu o veredito: o magistrado elogiou publicamente Zhang Shihua, concedeu-lhe duzentas taéis de prata, e ordenou que os vinte e poucos bandidos capturados fossem transferidos da Delegacia de Yangshui para a prisão da cidade, onde seriam executados em breve.

Duzentas taéis de prata não eram muito, considerando os riscos que Zhang Shihua correra.

Na verdade, Zhang Shihua nunca esperou grandes recompensas do condado. O que ele conquistou era mais valioso: fama. Sua reputação de comandante habilidoso já começava a se espalhar por TH, especialmente após a execução dos bandidos, o que elevou ainda mais seu prestígio.

Agora, poucos em TH não conheciam o Delegado Zhang Shihua.

Em tempos turbulentos, a reputação era um bem mais precioso que promoções ou riquezas. Basta lembrar de Liu Bei, que, só com seu nome, fundou o Reino de Shu durante a era dos Três Reinos.

Uma boa reputação de líder militar traria a Zhang Shihua, no futuro, benefícios muito maiores do que qualquer promoção no presente.