Capítulo Quarenta e Sete: O Castigo

Agradeço aos leitores “Destino Perdido” e “Jovem Caído no Mal” pela recomendação; o apoio de vocês é a maior motivação para o autor.
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Assim que chegou em casa, Zhang Shihua pediu ao mordomo, o velho Zhang, que o ajudasse a acomodar os trinta arqueiros recém-chegados. Afinal, a Mansão Zhang não era como a Inspetoria, não havia tantos quartos disponíveis para hospedar tanta gente. Só restava instalar os arqueiros em outro lugar. Por isso, Zhang Shihua e o mordomo Zhang acabaram por abrigá-los nas duas lojas da família Zhang, localizadas na área comercial da cidade.

Quando terminaram de acomodar os arqueiros, Zhang Shihua e Zhang Shihui finalmente retornaram à casa principal. Assim que chegaram, os criados que estavam na porta imediatamente lhes disseram:

— Jovem mestre, segundo jovem mestre, o senhor e o segundo senhor estão esperando vocês no escritório. O patrão pediu que, assim que chegassem, fossem diretamente para lá, pois há assuntos importantes a tratar.

Zhang Shihua e Zhang Shihui, ao ouvirem isso, apenas assentiram e dirigiram-se imediatamente ao escritório.

Enquanto caminhavam juntos, Zhang Shihua pensava consigo mesmo: desta vez não vai dar para escapar. Conhecendo o temperamento do meu pai, ele vai me dar uma bronca daquelas.

Só de imaginar o pai furioso, Zhang Shihua já sentia dor de cabeça. O pior é que, desta vez, nem tinha como se explicar; só lhe restava ajoelhar-se e aceitar a repreensão, pensava ele resignado.

Quando Zhang Shihua e o primo entraram no escritório, tudo se confirmou como ele previra.

Zhang Liewu, sentado na cadeira principal atrás da escrivaninha, ao vê-lo entrar, berrou:

— Filho ingrato, ajoelhe-se!

Zhang Shihua ouviu as palavras do pai e, sem dizer nada, ajoelhou-se obedientemente no chão.

Zhang Shihui também se ajoelhou ao lado dele. Vendo isso, Zhang Liewu disse em tom grave ao outro filho, Zhang Shihu:

— Shihui, isso não tem nada a ver com você. Pode se levantar.

— Tio, eu estava junto com o irmão mais velho quando tudo aconteceu. Não tentei impedi-lo e também tive culpa. Aceito ser punido junto com ele.

— Pois bem, então ajoelhe-se também.

Zhang Liewen, ao ouvir aquilo, não demonstrou emoção alguma; apenas observava com olhar severo os dois rapazes ajoelhados.

Em seguida, o escritório foi tomado pelas vozes iradas de Zhang Liewu:

— Shihua, eu achava que você já tinha amadurecido, mas desta vez você me decepcionou profundamente. Já lhe disse para ser discreto, não se sobressair em excesso, mas você não me ouviu! Sabia que a família Zhang está no centro dos acontecimentos e, mesmo assim, se envolveu nessa confusão.

— Você tem ideia do esforço que a família fez para que você assumisse o posto de inspetor do condado?

— Vocês dois, vão agora ao salão ancestral e ajoelhem-se diante dos altares para refletir sobre seus erros!

Zhang Shihua e Zhang Shihui ouviram, fizeram uma reverência a Zhang Liewu e Zhang Liewen, e saíram para cumprir o castigo.

Depois que saíram, o escritório ficou em silêncio por um momento. Zhang Liewen então olhou para o irmão e perguntou:

— Irmão, você ficou mesmo tão zangado assim?

— E você acha que eu estava fingindo?

— Claro que não. Só não esperava que você se irritasse tanto. Afinal, esses dois meninos são muito mais capazes do que nós éramos.

Zhang Liewu suspirou:

— Justamente porque são melhores é que fico tão irritado.

Após dizer isso, levantou-se, foi até a janela e ficou olhando em silêncio para o pôr do sol.

Zhang Liewen também se levantou, olhou para o horizonte e murmurou:

— Sim, afinal, o tempo deles está chegando...

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No salão ancestral da família Zhang, Zhang Shihua e Zhang Shihui já estavam ajoelhados havia mais de uma hora.

Mesmo para eles, o tempo ajoelhados começava a pesar.

Enquanto aguentavam firmes, de repente ouviram uma voz infantil do lado de fora:

— Irmão, segundo irmão, vocês estão aí? Ling’er veio ver vocês!

Os dois voltaram-se para a porta do salão.

— Ling’er, o que faz aqui? — perguntou Zhang Shihua, sorrindo para a menina que aparecia à porta.

— Vocês devem estar com fome, não é? Ling’er trouxe comida para vocês! — disse ela, tirando dois bolos do bolso e entregando um a cada um.

Ambos sorriram e aceitaram os bolos das mãos da irmãzinha.

— Irmãos, por que estão ajoelhados aqui?

— Fizemos algo errado, então papai nos castigou para que refletíssemos.

— Ah... — Ling’er assentiu e disse: — Esperem só um pouco, vou pedir ao papai para não castigar mais vocês!

E saiu correndo, virando-se ainda para dizer:

— Esperem só um pouquinho, já volto!

Os dois irmãos, vendo a cena, disseram em coro:

— Ling’er, devagar, cuidado para não cair!

E sorriram um para o outro.

Pouco depois, a pequena Ling’er voltou, desta vez de mãos dadas com Zhang Liewu.

Zhang Liewu olhou para os dois ajoelhados no salão ancestral e falou em tom grave:

— Muito bem, se vocês já reconheceram o erro, podem se levantar.

Os irmãos ajudaram-se mutuamente a levantar e Ling’er correu para apoiá-los também.

— Pronto, podem voltar para casa. Antes de irem para seus quartos, não se esqueçam de visitar suas mães. Elas não os veem há meses e sentem saudade.

Dizendo isso, Zhang Liewu virou-se e saiu do salão.

Zhang Shihua saiu de mãos dadas com Ling’er e Zhang Shihui, e cada um foi visitar sua mãe.

Zhang Shihua levou Ling’er até o quarto da Senhora Xue (que também era o aposento de Zhang Liewu). No caminho, a menina contou animadamente tudo o que lhe acontecera nos últimos meses e Shihua, sorrindo, elogiava a irmãzinha, que gargalhava de felicidade. Crianças gostam de aprovação e, com os elogios do irmão, Ling’er ficou ainda mais alegre.

Pouco depois, chegaram ao pátio da Senhora Xue. Ling’er entrou correndo e gritou para o quarto:

— Mamãe, Ling’er e o irmão vieram te ver!

A Senhora Xue, ouvindo a voz da menina, saiu apressada e disse a Shihua:

— Shihua, venha, está frio lá fora, entre logo.

Ele assentiu e entrou no quarto, ainda de mãos dadas com Ling’er.

Assim que entraram, Ling’er, ao ver os doces sobre a mesa, soltou a mão do irmão e correu para comer. Shihua sentou-se numa cadeira.

A Senhora Xue chamou a criada Xiaolan:

— Vá até a cozinha e peça para a senhora Niu preparar algo para o jovem mestre comer.

A criada respondeu prontamente e saiu.

Depois disso, a Senhora Xue olhou para Shihua com ternura, o mesmo olhar que a mãe dele, já falecida, costumava ter.

— Shihua, esses meses foram difíceis para você — disse ela.

— Não foi tanto assim, só cometi um erro — respondeu ele, sorrindo.

A Senhora Xue, achando que ele ainda se culpava pela exoneração, consolou:

— Seu pai já me contou tudo. Acho que você não errou, e mesmo que não fosse isso, as pessoas de fora já queriam encontrar pretextos para prejudicar nossa família. Não se culpe tanto.

— E seu pai não está zangado com você. Ele te ama, e hoje só ficou tão bravo porque espera muito de você, quer que vá mais longe.

Shihua sorriu:

— Fique tranquila, eu entendo.

— Que bom. Então não falemos mais dessas tristezas. Vamos conversar sobre outras coisas — sugeriu ela.

Começaram a conversar sobre a cerimônia de maioridade de Shihua e o casamento marcado para abril.

Na verdade, Shihua ainda não havia completado vinte anos. Sua cerimônia de maioridade seria no nono dia do terceiro mês lunar, ou seja, seu vigésimo aniversário.

Só depois disso, ao receber o nome de cortesia do pai, Shihua seria considerado adulto.

Os rituais da cerimônia de maioridade e do casamento já estavam todos planejados, mas a Senhora Xue queria apenas conversar com ele.

Depois de algum tempo, a criada Xiaolan trouxe a comida. Shihua jantou com a Senhora Xue e conversaram por mais de meia hora. Quando a noite caiu e Ling’er já dormia, ele se despediu e foi embora.

Meia hora depois que Shihua saiu, Zhang Liewu terminou o trabalho e voltou para casa. Ling’er já tinha sido levada pela criada para dormir, e Zhang Liewu, vendo a esposa sozinha, perguntou:

— Shihua já foi embora?

— Já sim. Você sabe que ele está chateado por ter perdido o cargo, mas mesmo assim foi castigá-lo — disse ela, ajudando o marido a tirar o casaco.

— Você não entende, é assim que ele aprende. Se não, na próxima vez vai agir por impulso de novo.

— E haverá próxima vez? — perguntou ela.

— É só um inspetor. Shihua ainda é jovem. Quando o magistrado Feng for transferido, vou arranjar um lugar melhor para ele em outro condado. Com o talento que tem, é só questão de tempo até ter sucesso.

— Mas não conte isso a ele, senão vai acabar não aprendendo a lição.

— Sei disso. Vocês dois me dão trabalho... Está ficando tarde, vamos descansar.

Enquanto o casal repousava, do outro lado, Shihua vivia uma noite bem diferente.