Capítulo Trinta e Quatro: Consolação

Na manhã seguinte, Li Zhongshan ordenou que levassem os corpos dos arqueiros mortos em combate, juntamente com a quantia de prata destinada às famílias, até as casas de cada um. Os caixões já haviam sido encomendados por Zhang Shihua, então o grupo de Li Zhongshan carregou os caixões, saiu da delegacia e entrou na vila.

Os moradores, ao avistarem a cena, logo entenderam que alguém da delegacia havia morrido combatendo bandidos, mas poucos se aproximaram para observar. Afinal, tratava-se de uma tragédia, e não havia motivo para considerar aquilo um espetáculo.

Todos no grupo de Li Zhongshan caminhavam em silêncio, carregando os caixões sem dizer palavra. Ao chegarem à primeira casa, Li Zhongshan mandou que pousassem o caixão e foi ele mesmo bater à porta.

O irmão mais velho de Li Quinze, Li Quatorze, foi quem atendeu. Ao ver o caixão diante da porta, compreendeu imediatamente que algo terrível havia acontecido com seu irmão mais novo. Com a voz trêmula, voltou-se para Li Zhongshan e perguntou: “Tio Terceiro, aconteceu alguma coisa com meu irmãozinho, não foi? Diga, tio.”

Li Zhongshan suspirou, assentiu e disse: “Quatorze, chame seus pais. Tenho algo importante a dizer a eles.”

Abalado, Li Quatorze entrou, chamou o pai, a mãe e a esposa. Quando o pai e a mãe de Li abriram a porta, sorriram ao ver Li Zhongshan, mas logo perceberam, pelo semblante dele e do filho mais velho, que havia acontecido uma desgraça. Ao avistarem o caixão, o pai de Li, trêmulo, perguntou: “Tio Terceiro, por acaso é o Quinze que está aí dentro?” Quando Li Zhongshan confirmou, a mãe de Li desabou em pranto sobre o caixão, e pai e filho choravam sem cessar, os olhos vermelhos de dor.

Diante do sofrimento da mãe, o pai e Li Quatorze a ampararam e a levaram para dentro, enquanto o pai tentava consolá-la: “Mulher, pare de chorar, é o destino, não há o que fazer.” E, ao dizer isso, também não conteve as lágrimas.

Apesar da força dos homens, o pai temia que a mãe se sentisse mal, então pediu a Li Quatorze que a levasse para dentro e a deixasse descansar. Voltando-se para Li Zhongshan, disse: “Tio Terceiro, obrigado por trazer meu filho pessoalmente.”

Li Zhongshan procurou consolar: “Meu velho, mortos não voltam, tente suportar. Quinze foi um rapaz valente, morreu protegendo nossa terra. Você pode ter orgulho dele.”

Depois, tirou do bolso vinte taéis de prata e disse ao pai: “Irmão, esta é a quantia que o inspetor destinou à sua família. Pela coragem de Quinze, ele dobrou o valor. São vinte taéis, aceite, por favor.”

O pai de Li encarou a prata. Em outros tempos, vinte taéis seriam uma fortuna inimaginável, uma quantia que nunca vira na vida. Mas, sabendo que aquele dinheiro custara a vida do filho mais novo, não conseguia sentir alegria alguma.

Ainda assim, aceitou o dinheiro e disse: “Tio Terceiro, agradeça ao inspetor por mim, por tamanha generosidade.”

Li Zhongshan assentiu: “Levarei seu recado.”

De fato, era justificável agradecer a Zhang Shihua. Naquele tempo, a vida humana valia pouco; um soldado como Li Quinze, se morresse, receberia no máximo três taéis de prata do governo. A atitude de Zhang Shihua era algo singular. Por isso, o agradecimento do pai era compreensível.

Em seguida, Li Zhongshan acrescentou: “O inspetor disse que, se Quatorze quiser se juntar a nós na delegacia, será bem-vindo.”

O pai abanou a cabeça e respondeu: “Agradecemos a bondade do inspetor, mas agora só resta Quatorze na família. Não quero que ele corra perigo também.”

“Está bem, então vamos levar Quinze para dentro”, disse Li Zhongshan.

Assim, ele mandou que levassem o caixão para dentro da casa e se despediu, seguindo para a próxima residência.

Nas outras duas casas, a dor não foi menor. Ao saberem das mortes, todos os familiares foram tomados por profunda tristeza. Na casa de Wang Sete, a dor era ainda maior, pois seus pais haviam acabado de acertar o casamento do filho, marcado para o mês seguinte, e agora perdiam o rapaz. A mãe desmaiou ao receber a notícia.

Contudo, havia uma diferença: nas outras duas casas, como havia mais filhos homens, os irmãos dos arqueiros mortos decidiram entrar para a delegacia.

Ao meio-dia, Li Zhongshan retornou com o grupo à delegacia e relatou tudo a Zhang Shihua.

Ao ouvir como as famílias reagiram à notícia das mortes, Zhang Shihua lamentou: “A culpa é minha, não consegui protegê-los. Espero que suas famílias não me culpem.”

Li Zhongshan se levantou e respondeu: “Senhor, não se culpe. Na guerra, não há garantias. Quem entra para a delegacia sabe dos riscos. Além disso, sua generosidade para com os arqueiros não tem igual. Eles lhe são gratos, jamais o culpariam.”

Zhang Shihua não replicou, apenas mudou de assunto: “Zhongshan, nossos arqueiros estão sem descanso há quase um mês, não é?”

“Sim, faz mais de vinte dias”, respondeu Li Zhongshan.

“Transmita minha ordem: a partir de amanhã, todos os arqueiros terão três dias de folga, para ficarem com suas famílias.”

“Sim, senhor”, respondeu Li Zhongshan.

“Bem, você também trabalhou muito esta manhã, vá descansar.”

Li Zhongshan curvou-se em respeito e se retirou da sala principal da delegacia.

Após sua saída, Zhang Shihua também deixou a sala e dirigiu-se à enfermaria improvisada da delegacia.

Na enfermaria havia apenas um ferido e um médico. O ferido era o arqueiro gravemente mutilado, e o médico, aquele que Zhang Shihua encontrara no covil dos Bandidos do Lobo de Um Olho.

Apesar de sua timidez, Xu Gan era hábil na medicina. Sob seus cuidados, Yang Dois se recuperava de seus ferimentos, e Zhang Shihua decidira mantê-lo na delegacia. Xu Gan, sem família, aceitou a proposta, pois além de ter sido salvo, recebeu boas condições para ficar e tratar dos arqueiros.

Inicialmente, Zhang Shihua pensara em deixar Yang Dois em repouso na cidade, mas, como ele preferia voltar para a Vila do Rio do Sol, Zhang Shihua atendeu ao seu desejo e o trouxe de volta.

Quando Zhang Shihua entrou na enfermaria, Yang Dois e Xu Gan conversavam. Xu Gan levantou-se para saudá-lo, e Yang Dois tentou fazer o mesmo, mas foi impedido por Zhang Shihua: “Não se levante, fique deitado. Só vim ver como está sua recuperação.”

Xu Gan respondeu: “Senhor, Yang Dois está se recuperando bem. Em pouco mais de um mês, acredito que a ferida estará totalmente cicatrizada.”

Zhang Shihua virou-se para ele: “Doutor Xu, muito obrigado.”

Xu Gan gesticulou, negando: “Senhor, não exagere. Salvar vidas é meu dever. O senhor não só me salvou, como me acolheu. Eu é que devo agradecer.”

Zhang Shihua sorriu: “Então não falo mais em agradecimentos. Tenho intenção de recrutar mais alguns médicos para a delegacia e gostaria que você, doutor Xu, fosse o responsável por eles. A partir de agora, seu salário mensal será igual ao de um tenente. O que acha?”

Xu Gan recusou, constrangido: “Não posso aceitar, não sou digno de tamanha responsabilidade.”

Zhang Shihua insistiu: “Não precisa recusar, está decidido.”

Xu Gan, sem alternativa, baixou a cabeça e respondeu: “Sim, senhor.”

Zhang Shihua, satisfeito, voltou-se para Yang Dois: “Recupere-se bem. Quando estiver melhor, ainda precisarei de seu trabalho.”

Yang Dois, com os olhos marejados, segurou-lhe a mão: “Senhor, desde a morte de meus pais, ninguém me tratou tão bem quanto o senhor. Eu... eu...” E não conseguiu conter o choro.

Zhang Shihua lhe deu um tapinha no ombro: “Pronto, descanse e cuide-se.”

Ao ver Zhang Shihua sair, Xu Gan apressou-se em despedir: “Vá com calma, senhor.”

Porém, já à porta, Zhang Shihua voltou-se para Xu Gan: “Doutor Xu, venha comigo, tenho algo a tratar com você.”

E saiu. Xu Gan, ao ouvir isso, apressou-se em acompanhá-lo para fora.