Capítulo Quinze: Expansão das Matrículas

O tempo está ficando cada vez mais frio! Quarenta e Nove, quando as roupas de algodão dos arqueiros da Inspetoria ficarão prontas? Zhang Shihua estava no pátio, observando a árvore cujas folhas já haviam caído todas, e virou-se para perguntar a Zhou Siji, que estava atrás dele.

Já se passavam mais de dez dias desde que Zhang Shihua havia eliminado os bandidos, e o inverno se aproximava rapidamente. Para garantir que os arqueiros da Inspetoria tivessem roupas de algodão para o frio, Zhang Shihua decidira usar a recompensa recebida do condado após exterminar os ladrões para mandar confeccionar as vestimentas.

Ao ouvir a pergunta de Zhang Shihua, Zhou Siji respondeu: “Senhor, as cento e vinte peças de roupa de algodão estarão todas prontas em três dias.”

Zhang Shihua assentiu e disse: “Nossa Inspetoria está maior e com mais responsabilidades. Este é um momento crucial, não podemos cometer erros.”

Zhou Siji prontamente garantiu: “Pode ficar tranquilo, senhor, juro pela minha vida que não haverá falhas.”

— Ótimo — respondeu Zhang Shihua, acenando para que Zhou Siji se retirasse.

Agora, devido à sua atuação no combate aos bandidos, o juiz do condado, Feng Fule, encarregara Zhang Shihua de toda a segurança contra ladrões e rebeliões nos quatro vilarejos ao norte da cidade de TH. Com isso, Zhang Shihua legitimamente aumentara o número de arqueiros e expandira as instalações da Inspetoria.

Na verdade, essa conquista era resultado de esforços de seu próprio pai, que havia intercedido por ele. O condado também liberou um lote de novas armas, e o número de arqueiros da Inspetoria de Zhang Shihua já chegava a cem homens, além do dobro de cozinheiros.

Desta vez, a seleção de pessoal não foi como antes; Zhang Shihua não precisou ir pessoalmente divulgar as vagas. A fama do excelente tratamento dispensado na Inspetoria de Yangshui já se espalhara por todas as aldeias vizinhas. Assim, ao saberem da contratação, jovens de todas as redondezas correram para Yangshui.

Portanto, Zhang Shihua pôde escolher a dedo cinquenta homens entre os melhores.

As instalações, antes pequenas e apertadas, mal comportavam cinquenta pessoas. Com mais de cem agora, era necessário ampliar a Inspetoria. Zhang Shihua construiu um novo pátio ao norte, conectado ao antigo, pedindo ao seu pai mais trezentas moedas de prata. Embora a construção não fosse das mais elegantes, era prática e, acima de tudo, econômica.

O dinheiro de Zhang Shihua estava cada vez mais escasso. Os gastos cresciam: alimentação, roupas de algodão, uniformes negros, manutenção de armas, ampliação das instalações... Mais da metade de suas reservas se fora; restavam-lhe pouco mais de trezentas moedas de prata.

Enquanto ponderava sobre os próximos passos para o desenvolvimento da Inspetoria, Zhao Jiu, conhecido como “Irmão Burro”, entrou no pátio.

Ao ver Zhang Shihua, Zhao Jiu curvou-se respeitosamente: “Este humilde Zhao Jiu saúda Vossa Senhoria.”

Zhang Shihua dispensou as formalidades e perguntou: “Irmão Burro, conseguiu apurar o que lhe pedi?”

Zhao Jiu respondeu: “Senhor, já levantei todas as informações.”

— Muito bem, venha comigo para dentro, — disse Zhang Shihua.

Ambos entraram, sentaram-se, e Zhang Shihua perguntou: “Irmão Burro, descobriu quantos na Inspetoria seguem a seita do Lótus Branco?”

Zhao Jiu assentiu: “Senhor, entre nossos homens, há dezessete que já seguiram ou ainda seguem a seita do Lótus Branco: oito são antigos arqueiros e nove recém-contratados.”

Zhang Shihua não demonstrou reação e questionou sobre a presença da seita nos quatro vilarejos sob sua jurisdição.

Zhao Jiu respondeu: “Em todos os quatro vilarejos há seguidores, mas em Xucheng são mais numerosos e influentes. O próprio chefe local é adepto, tanto que até os bandidos evitam atacar Xucheng. Dos homens recrutados desta vez, Xucheng foi o vilarejo que menos enviou arqueiros.”

Ao ouvir isso, Zhang Shihua refletiu: “O poder da seita do Lótus Branco realmente não pode ser subestimado. Não é à toa que conseguiram derrubar a dinastia mongol.”

No momento, Zhang Shihua não pretendia confrontar a seita. Com sua força atual, seria suicídio. Queria apenas estar ciente de quem eram seus subordinados e do poder local da seita, para não ser pego de surpresa.

Seu foco principal era expandir sua influência no condado de TH. Assim, independentemente do que acontecesse, ele e a família Zhang poderiam se proteger. E, enquanto o país ainda estava relativamente estável, precisava de uma justificativa legítima para crescer.

Como responsável pela segurança dos quatro vilarejos do norte, nenhum pretexto era melhor do que combater bandidos e proteger as fronteiras. Como oficial militar, Zhang Shihua só podia se envolver em assuntos civis através desse tipo de justificativa.

Mesmo a ampliação da Inspetoria e o recrutamento de novos homens foram feitos sob o argumento de preparação contra roubos.

Com isso, Zhang Shihua decidiu deixar de lado, por ora, a questão da seita do Lótus Branco. Bastava mantê-los sob observação, sem precisar agir ainda. Elogiou Zhao Jiu por seu bom trabalho e o dispensou.

Depois, Zhang Shihua não ficou mais na Inspetoria e foi ao campo de treino observar os cinquenta novos arqueiros em treinamento. Como primeiro expandiu a Inspetoria e depois recrutou novos homens, aquele era apenas o segundo dia de treinamento dos novatos.

Desta vez, a situação era diferente, pois já havia uma leva de arqueiros veteranos. Zhang Shihua delegou aos veteranos a tarefa de treinar os novatos. Escolheu os melhores entre eles para liderar equipes de dez, os chamados decanos, que, com ajuda dos veteranos, guiavam os novos arqueiros.

Para estimular o progresso, Zhang Shihua aumentou o salário dos decanos, que passaram a receber o dobro, ou seja, quatrocentas moedas mensais, incentivando uma competição saudável. Os nomeados decanos eram sempre aqueles que haviam se destacado em batalha e se mostravam dedicados no treinamento.

Zhou Tie era um dos novos decanos nomeados, responsável pelo treinamento de seus dez arqueiros. Embora tivesse apenas uma pequena equipe, era um desafio, pois Zhou Tie nunca havia treinado ninguém, nem falado em público.

Assim, só pôde imitar o método de Zhang Shihua no treinamento dos novatos. E não era só ele; os outros três decanos faziam o mesmo. O único grupo diferente era o dos arqueiros caçadores, já que desta vez alguns caçadores se juntaram à Inspetoria, e Zhang Shihua recrutou dez especializados em arco e flecha.

Apesar de a maioria dos treinamentos ser similar, havia diferenças, pois o decano dos arqueiros caçadores era escolhido entre eles mesmos, o mais respeitado do grupo.

O campo de treino também fora ampliado, com uma área específica para os arqueiros.

No campo, Zhang Shihua primeiro observou o treinamento dos novatos, que praticavam posição de sentido e movimentos de rotação. Após incentivá-los, foi acompanhar o treino dos arqueiros.

Esses homens eram preciosos para Zhang Shihua. Só em equipamentos para eles, gastara cem moedas de prata. A infantaria de lanças era importante, mas não podia atacar à distância; aqueles dez arqueiros eram sua única força de ataque remoto, por isso não economizou com eles.

Zhang Shihua adquiriu dez arcos reforçados de um mercador estrangeiro na cidade, pagando caro, e supervisionava pessoalmente o treinamento dos arqueiros.

O treinamento dos arqueiros diferia do dos lanceiros, pois para estes últimos o essencial era a formação, enquanto para os arqueiros o foco era disparos simultâneos, tiros rápidos e precisão. O treino de formação era secundário, mas para garantir que soubessem se defender em combate próximo, Zhang Shihua equipou cada um com uma faca afiada.

Atualmente, os arqueiros da Inspetoria treinavam tiro com arco pela manhã e, à tarde, formação e combate com facas.