Capítulo Vinte e Oito: Caindo na Armadilha

Desde que o administrador local de Dente, Dente Ji, retornou do acampamento da patrulha, começou a revelar aos moradores da vila a notícia de que Zhang Shihua havia firmado um compromisso militar. Ele até cogitou mobilizar os habitantes para ajudar Zhang Shihua, mas como poderiam eles contribuir em algo assim? Pelo contrário, com a difusão entre o povo, a falsa notícia sobre Zhang Shihua se espalhou cada vez mais.

Como diz o ditado, “três pessoas podem criar um tigre”; desta vez, não foram apenas três, mas trezentas, e a história inventada sobre Zhang Shihua ganhou contornos tão vívidos que era impossível não acreditar.

O caso não apenas despertou preocupação entre os habitantes do vilarejo, mas também causou ansiedade e inquietação entre os arqueiros da patrulha. Afinal, tudo o que tinham era graças a Zhang Shihua; se ele fosse destituído, perderiam tudo.

Entretanto, os chefes de cada esquadrão sabiam exatamente o que estava acontecendo. Por isso, sob sua contenção, os arqueiros mantiveram a compostura, evitando qualquer tumulto.

Mas havia alguém na patrulha ainda mais inquieto do que todos: Dente Hu, que havia ingressado na patrulha para vingar a morte de seus pais. Se a patrulha não pudesse ajudá-lo a cumprir seu propósito, não permaneceria ali.

Assim, na manhã do último dia do prazo de sete dias estabelecido por Zhang Shihua, Dente Hu foi sozinho procurá-lo.

Naquele momento, Zhang Shihua encontrava-se na tenda, discutindo os planos para o dia seguinte com três capitães da patrulha, quando ouviu a voz de seu guarda pessoal, Li Wu, fora da tenda:

— Dente Hu, o senhor está ocupado com assuntos importantes, não tem tempo para recebê-lo agora. Espere um pouco e volte mais tarde.

— Hoje venho me despedir do senhor. Por favor, irmão Li, informe-o, quero vê-lo uma última vez.

Dentro da tenda, Zhang Shihua e os outros ouviram claramente as palavras de Dente Hu. Zhang Shihui, indignado, bateu na mesa:

— Ora, eu pensava que Dente Hu era um homem de valor, mas não imaginava que fosse um ingrato! Mal ouvir falar que o irmão vai ser destituído, já é o primeiro a querer partir. Irmão, não precisamos de gente assim! Ele quer ir? Eu mesmo o expulsarei!

— Cale-se! — repreendeu Zhang Shihua, — Ainda não sabemos o motivo, pare de falar sem pensar.

— Não acredito que Dente Hu seja um ingrato; quero ver o que está acontecendo. Venham comigo!

Ao saírem da tenda, encontraram uma multidão já reunida à porta, comentando sobre a saída de Dente Hu da patrulha e acusando-o de falta de gratidão e de lealdade. Dente Hu permanecia silencioso, ajoelhado diante da tenda de Zhang Shihua.

O chefe de esquadrão de Dente Hu, Zhou Tie, também estava ali. Ele se aproximou e disse:

— Hu, sempre te considerei um irmão. Se você também me considera assim, levante-se e volte conosco, como se nada tivesse acontecido.

Mas Dente Hu continuava ajoelhado, sem dizer nada. Quando Zhou Tie tentou puxá-lo à força, Zhang Shihua e os outros saíram da tenda.

Ao vê-los, Zhou Tie e os demais saudaram Zhang Shihua respeitosamente:

— Saudações, senhor!

Zhang Shihua olhou para Dente Hu e ordenou:

— Levante-se. Diga-me, o que pretende fazer?

Todos voltaram seus olhos para Dente Hu, ajoelhado no chão. Ele não se levantou, mas falou:

— Senhor, só posso dizer isto ajoelhado. Peço permissão para deixar a patrulha.

Ao ouvir essas palavras, a multidão se agitou, acusando-o:

— Dente Hu, eu, Zhou Quinto, pensava que era um homem de valor, mas me enganei!

— Você é um egoísta! — exclamou outro, e as acusações se intensificaram.

Então Zhang Shihua bradou:

— Silêncio! Não permiti que falassem!

Todos baixaram a cabeça, sem ousar protestar.

Zhang Shihua aproximou-se de Dente Hu, ajudou-o a se levantar e disse, olhando-o nos olhos:

— Saiba que, até agora, você é o primeiro a pedir para sair da patrulha. Muitos acham que você vai embora porque eu posso ser destituído.

— Mas não acredito nisso. Conheço seu caráter, sei que sua saída tem outro motivo. Você entrou para vingar seus pais, imagino que sua partida também esteja relacionada a isso. Tem medo que eu, não sendo mais patrulheiro, não possa ajudá-lo. Estou certo?

Dente Hu, com os olhos vermelhos, assentiu:

— Sei que estou sendo injusto com o senhor, mas como filho, não posso deixar de vingar meus pais. Se conseguir cumprir minha vingança, servirei ao senhor pelo resto da vida, pagando-lhe com toda gratidão.

Zhang Shihua assentiu:

— Entendi.

Voltou-se para os arqueiros da patrulha e perguntou:

— Ainda pensam que Dente Hu é um ingrato?

Envergonhados, muitos baixaram a cabeça. Zhou Quinto, que o acusara, disse:

— Dente Hu, peço desculpa pelas palavras de antes.

Os demais arqueiros também se desculparam.

Zhang Shihua gesticulou para que todos se acalmassem e continuou:

— Dente Hu, não me enganei sobre você, mas você se enganou sobre mim.

— Acha que, se eu deixar de ser patrulheiro, não ajudarei a vingar seus pais? Saiba que, mesmo que não seja mais patrulheiro, uma coisa não mudará: você, Dente Hu, e todos aqui sempre serão meus irmãos!

— Entendeu?

Dente Hu, com lágrimas nos olhos, prostrou-se diante de Zhang Shihua:

— Obrigado, senhor!

— Agora, podem se retirar — ordenou Zhang Shihua, acenando com a mão.

Depois, virou-se para Dente Hu:

— Espere mais dois dias, irmão. Eu próprio ajudarei você a vingar seus pais.
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No dia seguinte, o prazo de sete dias chegou ao fim. Logo cedo, Zhang Shihua ordenou aos arqueiros que desmontassem o acampamento para partir. Embora o ânimo estivesse pesado, obedeceram.

Ao meio-dia, Zhang Shihua liderou a patrulha, deixando Dente entre suspiros de decepção dos mais velhos da vila.

Junto com eles, partiram também os espiões infiltrados por Lobo de Um Olho em Dente. Porém, não acompanharam Zhang Shihua até a cidade, pois era muito longe.

Mais importante, tinham medo de morrer. A fama de Zhang Shihua como exterminador de bandidos ainda era viva, e não queriam cair em sua emboscada, por isso o seguiram apenas por vinte quilômetros antes de retornarem para informar Lobo de Um Olho.

Zhang Shihua sabia que espiões o seguiriam; pretendia eliminá-los pelo caminho e surpreender Lobo de Um Olho e seus homens. Mas, para sua surpresa, os espiões se afastaram antes que ele pudesse agir.

Ao receber o relatório de seus subordinados, Zhang Shihua balançou a cabeça, percebendo que havia superestimado os bandidos.

Os espiões foram astutos: Lobo de Um Olho ordenou que só voltassem após acompanhar Zhang Shihua até a cidade, mas, temendo pela própria vida, atrasaram deliberadamente por duas horas antes de retornar para informar.

Sem querer, tal prudência os aproximou ainda mais da morte.

Quanto ao Lobo de Um Olho, ao receber a notícia de seus espiões, o astuto e cauteloso chefe de bandidos soltou um suspiro de alívio.

A grande pedra sobre seus ombros finalmente fora removida.

Com a pressão diminuída, Lobo de Um Olho convocou todos os chefes do seu refúgio, compartilhou a notícia e celebrou com eles essa alegria tão esperada.

Ao ver os rostos sorridentes dos chefes, Lobo de Um Olho, sentado no trono principal, ordenou:

— Tragam o melhor vinho da fortaleza! Bebam à vontade, irmãos!

Enquanto Lobo de Um Olho e seus homens celebravam com vinho, Zhang Shihua e seus arqueiros já estavam a menos de dez quilômetros do covil do bandido.