Capítulo Trinta e Dois: Pedido de Casamento

Na festa de celebração, Zhang Shihua era, sem dúvida, o centro das atenções. Cercado por elogios e cumprimentos, acabou bebendo até cair. No fim, foi preciso que Irmão Burro e Shihui o carregassem para casa.

Contudo, assim que chegaram, o antes entorpecido Zhang Shihua recuperou a lucidez de imediato. A verdade é que ele não estava realmente embriagado; afinal, o teor alcoólico das bebidas atuais não era elevado. Ele apenas fingira estar bêbado para encontrar uma desculpa conveniente e se retirar.

Tanto Shihui quanto o segundo tio, Zhang Liewen, perceberam perfeitamente o fingimento de Zhang Shihua. Sem surpresa alguma, convidaram-no, junto com Shihui, para seguirem até o escritório nos fundos.

O pai de Zhang Shihua, o escrivão Zhang Liewu, já os aguardava no escritório.

Assim que entraram, Zhang Shihua e Shihui cumprimentaram respeitosamente: "Filho (ou sobrinho) saúda o pai (ou tio)."

"Podem se levantar", respondeu Zhang Liewu com um sorriso. Olhando para Shihui, comentou: "Esses dias na intendência da guarda te fizeram bem, não é? Não foi difícil trabalhar ao lado do seu irmão mais velho?"

Shihui, coçando a cabeça, respondeu sorrindo: "Nesses dias com meu irmão, aprendi muito. Ele sempre cuidou de mim. Agora, tenho dezenas de homens sob meu comando. Não foi cansativo."

"Muito bem, aprender é sempre algo bom. Irmãos devem se apoiar. Agora sentem-se", disse Liewu.

Após todos tomarem assento, Liewu voltou-se para seu irmão: "Segundo irmão, como foi o dia? Tudo correu bem?"

Liewen, agora com o semblante sério, respondeu: "Você sabe, desde que Shihua virou inspetor, o magistrado Feng vigia cada vez mais nossa família. Agora, com o retorno vitorioso de Shihua, a desconfiança só aumentou. Receio que, em breve, ele encontre um pretexto para agir contra nós."

Liewu assentiu: "É compreensível que Feng desconfie de nós. Afinal, nossa influência em TH cresceu muito nos últimos anos. Mas ele é um forasteiro, sem raízes aqui. Mesmo que queira agir, não precisamos temê-lo. O que mais me preocupa não é esse magistrado de fora, mas sim os outros funcionários da região, pois são os verdadeiros donos da terra. Para eles, o poder dos Zhang é uma ameaça."

Então, Liewu voltou o olhar para Shihua e Shihui, e falou com seriedade: "Vocês dois são o futuro de nossa família. Um dia, quando envelhecermos, o destino dos Zhang estará em suas mãos. É hora de saberem algumas verdades. Nossa família pode parecer próspera em TH, mas a realidade é bem mais dura. O magistrado Feng nos vê como um espinho em seu caminho, e as demais famílias temem nossa ascensão, defendendo ferozmente seus próprios interesses."

"Eles podem nos odiar, mas também nos temem. Sabem que, separados, nenhum deles pode nos enfrentar. Só que, agora, estão inclinados a se unir para derrubar os Zhang. Shihua, o motivo de eu ter batalhado tanto para te tornar o único inspetor da região foi para garantir que nossa família tivesse uma força que impusesse respeito."

"Mas lembrem-se: mesmo possuindo poder, não podemos enfrentá-los todos. Se ainda não agiram contra nós, é porque o custo seria alto demais. Por isso, devemos evitar provocar conflitos. Quando não se tem força suficiente, é preciso saber suportar."

"Vocês são jovens, cheios de sangue quente, eu entendo – afinal, quem nunca foi impulsivo na juventude? Mas, se perderem a cabeça, pensem primeiro em nossa família. Entenderam?"

"Entendemos, pai (ou tio)", responderam os dois em uníssono.

"Mas, tio, e se alguém vier nos provocar?", perguntou Shihui.

"Pergunte ao seu irmão", disse Liewu, sorrindo.

Shihui olhou para Shihua, que respondeu: "O que devemos suportar é o orgulho, não a humilhação. Não provocamos ninguém, mas também não permitimos provocações. Se alguém ousar nos tocar, devolvemos em dobro. Não é assim, pai?"

Liewu caiu na risada: "Muito bem, Shihui, seu irmão está certo. Agora você entendeu?"

"Entendi, tio", respondeu Shihui.

"Ótimo. Agora, Shihua, seu pai tem mais uma coisa para dizer. Sabendo da nossa situação em TH, deve perceber que precisamos de aliados. Sei que você tem boa relação com o rapaz da família Guo, que também é poderosa na vila. O pai dele, Guo Tianming, é chefe da secretaria criminal, e nossos laços são compatíveis. Por acaso, a filha dele, Wei'er, tem dezessete anos e ainda não está prometida. Penso em pedir sua mão para você, unindo as famílias. Já conheceu a moça, mas quero saber se aceita esse casamento."

O coração de Shihua estava confuso. Era a primeira vez, em duas vidas, que enfrentava de frente o assunto do matrimônio. Ainda assim, predominava a alegria, pois já conhecia Wei'er e, na verdade, sentia simpatia por ela – sentimento que sabia ser recíproco. Em tempos como os deles, dois jovens conhecendo-se e nutrindo afeto mútuo antes do casamento era raro e precioso.

Assim, sem hesitar, Shihua assentiu, aceitando o plano do pai.

Vendo a aprovação do filho, Liewu acariciou a barba e gargalhou: "Ótimo! Sendo assim, escolherei logo um bom dia para pedir a mão dela. Espero resolver isso até o próximo ano."

"Agora, vão descansar. Amanhã vocês precisarão voltar para Yangshuizhen."

Ao saírem, Shihui brincou: "Parabéns, irmão! Ano que vem já terei uma cunhada. Está feliz, não está?"

"Seu danado, ousa zombar do seu irmão? Vou te mostrar!", disse Shihua, fingindo repreendê-lo.

Enquanto brincavam, uma dupla de senhoras e uma menininha de sete ou oito anos surgiu no pátio. Assim que as viram, os dois logo pararam as brincadeiras.

"Boa noite, tia Xue, boa noite, tia Qin (ou mãe, tia Xue)", saudaram. As duas eram esposas de Liewu e Liewen.

A chamada tia Xue era a madrasta de Shihua, mas sempre o tratara como filho de sangue. Antes, fora a criada pessoal da mãe biológica de Shihua, que, no leito de morte, pediu ao marido que se casasse com a leal serva. Por isso, havia entre eles respeito e carinho mútuos.

A menina era filha de tia Xue, meia-irmã de Shihua. A outra senhora, Qin, era esposa de Liewen e mãe biológica de Shihui.

Antes que qualquer uma dissesse algo, a pequena correu e, radiante, exclamou "irmão!", lançando-se nos braços de Shihua.

Ele sorriu, agachou-se e a abraçou: "Ling'er, minha querida irmãzinha, deixa eu ver... Você está cada vez mais linda! Sentiu saudades do irmão nesses dois meses?"

A menina assentiu com os olhos brilhantes: "Claro que sim, penso em você todos os dias!"

"É mesmo?", perguntou Shihua.

"Claro! E você, irmão, sentiu saudades de mim? Você pensa em mim todos os dias também?"

"Ling'er, já está grandinha, não precisa mais ficar no colo do seu irmão. Desça logo."

A menina fez um biquinho, mas obedeceu.

Shihua, vendo o gesto, riu e acariciou a cabeça dela. Tia Xue, tocada pelo carinho entre irmãos, sorriu e perguntou: "O senhor seu pai já lhe contou sobre o noivado com a família Guo?"

"Você já sabia disso, tia Xue?", indagou Shihua.

"Já. Seu pai comentou comigo. E sei também que a jovem Guo tem simpatia por você. Só não sei o que você pensa a respeito."

"Tia Xue, casamento é coisa de decisão dos pais, de acordo com a tradição. Não tenho nada a objetar."

Ela sorriu satisfeita: "Vejo que está de acordo, que bom."

Dessa vez, tia Qin também falou: "Shihua está prestes a formar família. Apenas peço que, fora de casa, cuide do seu irmão. Se ele se portar mal, como irmão mais velho, discipline-o. Não deixe que ele faça tolices."

Shihui, ouvindo a mãe, protestou rindo: "Mãe, não sou tão rebelde assim!"

Nesse momento, Liewu e Liewen saíram do escritório. Ling'er correu ao encontro do pai, que, ao vê-la, não conteve o sorriso e a tomou nos braços.

"Hoje está ótimo, toda a família reunida. Já está na hora do jantar. Vamos comer juntos!"

Abraçando Ling'er, seguiu para o salão, acompanhado pelos demais.

Durante o jantar, as gargalhadas ressoaram sem parar; com Ling'er, a alegria da casa, todos esqueceram as preocupações.

Enquanto comia, Shihua observava a família e pensava: Não importa o que aconteça, não permitirei que nada fira aqueles que amo.

E, ao lembrar da jovem gentil que em breve seria sua esposa, um sorriso de felicidade iluminou-lhe o rosto.

=============================================================

Se gostou, recomende! Recomendações são importantes, diga três vezes!