Capítulo Trinta e Três: Vera Guo

No dia seguinte ao meio-dia, Zhang Shihua partiu de TH, acompanhado por todos os arqueiros da Inspetoria. Agora que era inspetor de uma vila, não podia permanecer na cidade sem uma ordem superior. Ao sair, não houve tantos funcionários para se despedir, apenas familiares e amigos de Zhang Shihua, e Liu Hua, o secretário do magistrado, vieram acompanhá-lo.

Guo Yu também estava presente na despedida; Zhang Shihua contou discretamente a ele sobre o pedido de casamento. Ao saber da novidade, Guo Yu sorriu e disse: “Parece que vou ganhar um cunhado.” Em seguida, com um sorriso, apontou para o beco atrás deles: “Cunhado, veja quem está ali.” Era Wei’er, que acabara de chegar. Zhang Shihua ficou surpreso.

Ele acenou para Zhang Shihui e os outros dois: “Esperem aqui um instante, preciso tratar de algo.” Dito isso, caminhou sozinho até Guo Wei’er. Ao vê-lo se aproximar, Wei’er ficou um pouco confusa e tímida, e a criada ao seu lado disse: “Senhorita, veja, o jovem Zhang está vindo até nós.”

Wei’er quis repreender a criada, mas Zhang Shihua já havia se aproximado. Ele olhou para a bela jovem de feições doces; especialmente ao ver aqueles olhos expressivos, seu coração acelerou involuntariamente. Respirou fundo, então falou: “Wei’er, você veio.”

Zhang Shihua sentiu-se repentinamente perdido. Tinha tantas palavras a dizer, mas, inexplicavelmente, apenas essa frase saiu de seus lábios. Wei’er, do outro lado, corou e respondeu: “Hoje ouvi meu irmão dizer que você está partindo, então vim me despedir.” Olhou novamente para Zhang Shihua: “Ouvi que você luta frequentemente contra bandidos; tome cuidado, não se machuque.”

A criada ao lado de Wei’er também interveio: “Sim, jovem Zhang, tenha cuidado, senão minha senhora ficará muito triste.” Wei’er, ouvindo a criada, ficou ainda mais corada e deu uma leve bronca: “Xiao Hong, você fala demais.”

“Entendi”, Zhang Shihua respondeu suavemente, olhando para ela com ternura.

Olhando para a jovem diante de si, Zhang Shihua sentiu uma coragem inesperada. Segurou a mão de Wei’er; ela tentou se soltar, mas logo, com o rosto ruborizado, deixou que ele a segurasse.

Então Zhang Shihua perguntou: “Wei’er, você aceita se casar comigo?” Wei’er, com o rosto vermelho, assentiu.

Ao ver sua resposta positiva, Zhang Shihua a abraçou felizmente. Wei’er ficou tensa por um momento, mas não resistiu; ao contrário, também o abraçou.

Zhang Shihua sussurrou ao seu ouvido: “Wei’er, em poucos dias meu pai enviará um mediador à sua casa para formalizar o pedido. Tenho certeza de que seu pai concordará com nosso casamento. No próximo ano, poderei fazer de você minha esposa, você será minha mulher, Wei’er.” Ela ergueu o olhar e respondeu: “Eu espero por você.”

Após esse breve momento de ternura, Zhang Shihua disse: “Wei’er, chegou a hora, preciso partir.” Wei’er não tentou detê-lo, apenas assentiu e soltou sua mão.

Zhang Shihua acariciou suavemente o rosto dela, depois virou-se e partiu.

Ao entardecer, Zhang Shihua e seus companheiros finalmente chegaram ao vilarejo de Yangshui. Antes mesmo de adentrar o vilarejo, viram uma multidão reunida na entrada, aparentemente aguardando sua chegada.

Zhou Sijiu, da Inspetoria, estava sobre as pontas dos pés, esticando o pescoço para observar na direção da cidade. Ao ver Zhang Shihua e seus homens, gritou para o grupo atrás de si. Imediatamente, todos curvaram-se respeitosamente, aguardando a chegada dos recém-chegados.

Quando Zhang Shihua se aproximou montado, os moradores, liderados por Li Lizheng, Zhou Sijiu e Li Zhongsan, curvaram-se e saudaram: “Damos as boas-vindas ao senhor inspetor, retornando vitorioso!”

Zhang Shihua desmontou e disse: “Por favor, levantem-se.”

Após todos se levantarem, Zhang Shihua conduziu o grupo ao vilarejo. No caminho, comentou com Li Lizheng: “Não vou esconder, embora tenha deixado Yangshui há menos de meio mês, sinto muita falta deste lugar. Aqui, sinto-me confortável, como se estivesse em casa.”

Li Lizheng sorriu: “Eu e os moradores sentimos o mesmo. Apesar de terem passado apenas quinze dias, todos sentem sua falta, senhor. Você vê este lugar como seu lar, e nós o vemos como parte da família.”

Zhou Sijiu concordou: “Lizheng tem razão, todos os habitantes sentem saudades do senhor.”

“Vocês me emocionam muito.” Zhang Shihua sorriu.

“Senhor, vindo direto para cá, imagino que ainda não tenha comido. Eu e Lizheng já preparamos um banquete para o senhor e para os irmãos da Inspetoria,” disse Zhou Sijiu.

Zhang Shihua voltou-se para Li Lizheng e saudou: “Obrigado, Lizheng, agradeço de coração.”

Li Lizheng apressou-se a responder: “Não diga isso, senhor. O senhor luta por nossa segurança, percorre batalhas; não posso ajudá-lo no campo de batalha, mas posso fazer isso por você.”

Lizheng foi modesto; não fosse por sua ajuda inicial, nada teria sido tão fácil. “Hoje quero beber com você, Lizheng, até nos satisfazermos.” “Muito bem, hoje darei tudo por você,” respondeu Lizheng, rindo.

Após mais de uma hora, o banquete terminou. Zhang Shihua retornou à Inspetoria com seus homens.

No salão principal, estavam reunidos os dez chefes de dezena, três chefes de fila e dois escribas. Durante o banquete, Zhang Shihua já havia apresentado seu primo Zhang Shihui a Li e Zhou, então todos ali já se conheciam.

Zhang Shihua sentou-se na cadeira principal e falou: “Está tarde, não deveria reunir todos, mas há questões urgentes que não podem esperar. Todos sabem que, apesar de termos vencido a batalha contra o Lobo de Um Olho, nossas perdas foram inéditas. Três irmãos morreram em combate, um ficou incapacitado. Ao irmão incapacitado, prometo sustento para toda a vida, com salário mensal. Aos que morreram, cumprirei a promessa de compensação, dobrando o valor para suas famílias. Se tiverem irmãos dispostos a ingressar na Inspetoria, serão bem-vindos.

Li Zhongsan, confio essa tarefa a você. Preciso que esteja concluída amanhã, entendeu?”

Li Zhongsan levantou-se rapidamente: “Pode confiar, senhor, cumprirei a missão.”

“Muito bem.” Zhang Shihua assentiu. “Outra questão: percebi que falta um tipo de pessoa em nossa Inspetoria — médicos. Se não tivéssemos tido sorte em encontrar um médico no acampamento dos ladrões, nossas baixas teriam sido ainda maiores. Decidi que, a partir de amanhã, a Inspetoria irá recrutar médicos especializados em tratar feridas, cinco vagas, salário equivalente ao de chefe de dezena, quatrocentos moedas mensais. Zhou Sijiu, essa tarefa é sua, entendeu?”

Zhou Sijiu levantou-se, como Li Zhongsan, e respondeu: “Entendi, senhor.”

“Por fim, com a chegada do inverno, todos sabem que é época em que aparecem todo tipo de criaturas e problemas. Mesmo tendo eliminado três grupos de bandidos, ninguém deve relaxar. Quero que todos redobrem a atenção, vigiem cuidadosamente Yangshui e as três vilas vizinhas. O treinamento e patrulhas diárias devem continuar; ninguém pode negligenciar. Entenderam?”

“Entendemos, senhor,” responderam todos em uníssono.

“Ótimo, podem descansar agora.”