Capítulo Dois: Salteadores

Como poderiam não resistir? No entanto, embora esses bandoleiros não fossem numerosos, cada um deles era cruel e impiedoso, de modo que pessoas comuns simplesmente não tinham condições de enfrentá-los. Além disso, eles sempre apareciam para saquear durante a noite; os ladrões conseguiam enxergar o caminho, mas a maioria dos camponeses não via nada no escuro, o que fazia com que os criminosos escapassem todas as vezes.

Esses saqueadores raramente tiravam vidas, buscando apenas riquezas, e perambulavam entre as regiões de Runing e Guide, o que fazia com que as autoridades locais fechassem os olhos diante das suas ações. Desde que não causassem grandes tumultos, poucos se importavam com eles, mas essa omissão fazia com que as pequenas vilas da nossa região sofressem amargamente.

Após ouvir as palavras de Li Zhongshan, Zhang Shihua já tinha uma ideia geral sobre esses bandidos. “Eles não são comuns”, pensou consigo. O fato de agirem apenas à noite e conseguirem escapar todas as vezes já era prova suficiente de sua astúcia e do desafio que representavam. Deve-se lembrar que, nesse período, o povo vivia malnutrido e, ao cair da noite, não enxergava quase nada; nem mesmo os soldados do exército regular conseguiam ver bem na escuridão.

Além do mais, os bandidos eram inteligentes e sabiam como sobreviver: ao circularem entre Runing e Guide, dificultavam a repressão oficial. E, como quase sempre poupavam vidas, não despertavam tanto o ódio das autoridades.

O resultado era esse: o governo fazia vista grossa.

“No entanto, quanto mais astutos forem esses bandidos, mais urgente é eliminá-los, pois só assim poderei consolidar minha autoridade rapidamente aqui no condado de Taihe. Daqui a menos de um ano, a grande revolta camponesa do final da dinastia Yuan irá explodir, e não me resta muito tempo”, ponderou Zhang Shihua.

Por fim, ele disse a Li Zhongshan: “Assumi o posto de inspetor nesta região justamente para garantir a paz e a segurança da população. Garanto aos senhores que exterminarei esses bandoleiros e devolverei a tranquilidade ao povo desta vila”.

Diante dessas palavras, Li e Zhou se emocionaram e ajoelharam-se em sinal de gratidão: “Agradecemos desde já, senhor”.

“Por favor, levantem-se. Isso é apenas o meu dever. Não precisam agradecer”, respondeu Zhang Shihua.

“Aliás, imagino que conheçam o chefe da vila. Para reprimir os bandidos, precisarei da colaboração dele. Quando chegar o momento, peço que possam me apresentar a ele”.

Os dois concordaram prontamente.

Na verdade, essa situação também era culpa do próprio Zhang Shihua. Ao assumir o cargo de inspetor, seria natural que fosse recebido pelo chefe da vila, mas, por não ter avisado previamente sua chegada, os moradores de Yangshui apenas sabiam que um novo inspetor havia sido designado, mas não sabiam quando ele apareceria.

A intenção de Zhang Shihua era justamente surpreender a todos e, assim, conhecer a situação real da inspetoria.

Contudo, ele jamais admitiria isso, e Li e Zhou tampouco ousariam mencionar o assunto, de modo que os três simplesmente fingiram esquecê-lo. Em seguida, Zhang Shihua bocejou e, percebendo o sinal, Li e Zhou se despediram discretamente.

Quando os dois partiram, Zhang Shihua conduziu Irmão Burro e os outros três para o pátio dos fundos da inspetoria. O local era pequeno, com apenas dois pátios internos: o da frente, usado para trabalho, e o dos fundos, para moradia e descanso. Afinal, o inspetor era apenas um pequeno funcionário de nona categoria, por isso a residência não era grande, contando com quatro cômodos: a casa principal, uma cozinha e dois quartos laterais.

Zhang Shihua ficou sozinho na casa principal, enquanto Irmão Burro e os outros se dividiram nos quartos laterais, dois em cada. Embora a casa principal não fosse espaçosa, havia camas e cobertores completos.

Não era do feitio de Zhang Shihua mandar outros homens arrumarem seu quarto. Assim, ao chegarem, pediu que cada um se acomodasse como quisesse.

Quando todos já estavam instalados, o céu começava a escurecer. Embora os arqueiros da inspetoria não fossem soldados profissionais, mas apenas camponeses em serviço, eles recebiam alimentação garantida. Assim, quando os arqueiros foram servidos, um velho cozinheiro e um dos arqueiros trouxeram a refeição para Zhang Shihua e seus acompanhantes.

A refeição de Zhang Shihua, por ser inspetor, era a melhor do lugar, mas consistia apenas em uma grande tigela de arroz e dois pratos de verduras. Havia também alguns pedaços de toucinho, mas para Zhang Shihua, aquilo nem fazia diferença.

Ao ver o arqueiro engolindo em seco diante da comida, Zhang Shihua percebeu que não podia exigir muito. Naqueles tempos, poder comer à vontade já era um privilégio, e uma refeição com carne e legumes era um verdadeiro luxo.

Contudo, é fácil acostumar-se ao luxo, mas difícil voltar à simplicidade. Zhang Shihua provou apenas um pouco dos pratos e logo deixou que Irmão Burro e os outros os levassem.

Vendo como comiam com gosto, Zhang Shihua não pôde deixar de pensar em como havia se tornado exigente em poucos anos.

Depois, terminou rapidamente sua tigela de arroz, considerando se não seria o caso de contratar um cozinheiro.

Quando terminou de comer, já era noite. Naquele tempo, sem nenhum tipo de entretenimento, Zhang Shihua deu uma volta pelo pequeno pátio e logo se recolheu ao quarto.

Refletindo, percebeu que já fazia quase cinco anos desde que viajara no tempo para aquela era. Quem poderia imaginar que, naquele corpo aparentemente típico de um homem da dinastia Yuan, existia uma alma vinda de mais de seiscentos anos no futuro?

O destino, de fato, não lhe dera tempo para se preparar. Zhang Shihua, embora fosse universitário, era da área de humanas, sem o menor conhecimento sobre vidro, sabão ou coisas do tipo.

Sabia apenas que vidro era feito de areia e sabão de gordura, mas não fazia ideia de como produzi-los. Quanto a copiar poemas do futuro para se passar por gênio, aquilo era a dinastia Yuan! Ma Zhiyuan e Guan Hanqing eram brilhantes, mas acabaram escrevendo peças de teatro. Naquela época, para um han se destacar pelo talento, as chances eram tão pequenas quanto ganhar na loteria no futuro.

Ainda assim, o destino não lhe fechou todas as portas: ao menos lhe garantiu nascer em uma boa família. Os Zhang do condado de Taihe já eram grandes proprietários desde a dinastia Song do Sul. Na geração de seu pai adotivo, tornaram-se a família mais poderosa da região. Seu pai, embora ocupasse apenas um cargo de escrivão, tinha mais poder que Zhang Shihua, pois a política da dinastia Yuan favorecia pessoas como ele.

No governo Yuan, além do magistrado, havia também o supervisor do condado, o Darughachi, cargo de posto ainda mais elevado, geralmente ocupado por mongóis ou, em menor número, por pessoas das minorias. O magistrado não detinha poder exclusivo sobre nomeações, administração, finanças ou assuntos militares; acima dele estava sempre o supervisor. Assim, o magistrado era sempre responsabilizado pelos erros, mas os méritos iam para o supervisor.

Nesse sistema dual, o verdadeiro poder no condado recaía sobre os funcionários subalternos, e o escrivão era o chefe entre eles, liderando os seis departamentos, de modo que sua influência era imensa.

Na teoria, funcionários como o inspetor não poderiam ser da cidade natal, mas, em tempos assim, a lei era só letra morta para os poderosos. A família Zhang estava há mais de cem anos enraizada no condado de Taihe; além do pai de Zhang Shihua ser escrivão, seu tio era responsável pelo setor de registros.

Além disso, os três grupos de oficiais, casas de jogos e bordéis da cidade tinham fortes laços com sua família. Não era exagero dizer que, em Taihe, os Zhang eram os verdadeiros donos do condado.

E Zhang Shihua era o único filho do pai. Esses dois anos em Taihe foram de puro conforto.

No entanto, Zhang Shihua tinha consciência de que tudo isso só existia por causa da família. Sem ela, ele nada seria. Por isso, desde que percebeu ter vindo de outro tempo, começou a formar sua própria rede de aliados, convencendo o pai a criar uma força armada secreta exclusiva dos Zhang.

Irmão Burro, Irmão Veado e os outros eram exemplos dessa força, inteiramente fiéis a Zhang Shihua, não ao pai dele.

Nos últimos dois anos, Zhang Shihua também vinha formando discretamente um grupo de homens em Taihe. Como não podia mostrar essa força abertamente, usou o pretexto de ganhar experiência e pediu ao pai que utilizasse suas conexões para que ele se tornasse inspetor em Yangshui.

Esse cargo tornou-se a plataforma ideal para Zhang Shihua provar seu valor à família, pois, se continuasse protegido na cidade, jamais consolidaria sua própria autoridade.