Capítulo 162: O Deus dos Jogadores

Chan Siu-tung virou a cabeça e viu, logo atrás e um pouco ao lado, um homem de costas largas e firmes, usando um smoking e jogando descontraidamente.

Antes de mais nada, aquela silhueta era incrivelmente familiar. Chan Siu-tung também reparou em um prato ao lado dele, totalmente cheio de chocolates com embalagens de papel dourado.

"Será que é... o lendário homem?!"

Chan Siu-tung sentiu um calafrio no coração, deu meia-volta, aproximou-se do homem e deu-lhe um leve toque no ombro.

O homem virou-se, revelando um rosto extremamente bonito com o cabelo penteado para trás.

"O Deus dos Jogos... Ko Chun!" Assim que o pôs os olhos nele, Chan Siu-tung deixou escapar um murmúrio de espanto.

O homem diante dele era justamente um dos maiores mestres do mundo: o Deus dos Jogos!

Anos atrás, quando ainda era apenas um péssimo apostador, Chan Siu-tung tivera um breve encontro com o Deus dos Jogos na Cidade dos Cassinos e, mais tarde, estudara por um período com ele em Las Vegas, por isso o reconhecia perfeitamente.

O Deus dos Jogos levava uma vida discreta. Sua maior característica era a recusa absoluta em tirar fotografias; a única imagem que circulava pelo mundo era a de suas costas. Ao longo de tantos anos, ele transitara pelos maiores cassinos do planeta, e a maioria das pessoas apenas ouvia falar de sua lenda, jamais o vendo pessoalmente.

Mas Chan Siu-tung jamais imaginou que o encontraria em carne e osso bem ali!

O Deus dos Jogos mantencia o visual habitual, elegante e imponente, embora já houvesse fios brancos em suas têmporas.

Nesse momento, o Deus dos Jogos olhou para ele, pensou por um bom tempo e, de repente, sorriu, apontando o dedo e pronunciando cada palavra pausadamente:

"Chan Siu-tung!"

"Haha, Sr. Ko, eu realmente não esperava encontrá-lo aqui!" Num instante, Chan Siu-tung ficou extremamente emocionado. Diante de um veterano daquele nível, ele perdia toda a sua empáfia.

O Deus dos Jogos sorriu, pegou um pedaço de chocolate e estendeu-o a Chan Siu-tung: "Quer um?"

Chan Siu-tung aceitou com um sorriso: "Sr. Ko, o senhor continua gostando tanto de chocolate quanto antes."

O Deus dos Jogos deu de ombros: "O Popeye come espinafre; o chocolate é o meu espinafre."

Enquanto olhava para Chan Siu-tung, ele continuava a pressionar o botão da máquina caça-níqueis. Chan Siu-tung olhou para a tela.

O Deus dos Jogos só tirava prêmios máximos...

Chan Siu-tung estava prestes a dizer algo quando o Deus dos Jogos fez um gesto de silêncio com o dedo: "Não conte a ninguém que estou aqui. Já me retirei do mundo do crime." Dito isto, fez menção de se levantar e ir embora.

Conhecendo o temperamento do Sr. Ko, Chan Siu-tung segurou-o subitamente e disse: "Sr. Ko, já que o senhor veio participar, decerto levará o primeiro lugar com facilidade. Mas será que poderia me fazer o favor de pegar leve comigo na final?"

O Deus dos Jogos perguntou com naturalidade: "Por quê?"

"Preciso me aproximar de Mike; ele é o meu alvo."

Chan Siu-tung não revelou nada sobre o Guarda-Chuva Negro. O Deus dos Jogos era diferente dele; o Sr. Ko sempre agira por conta própria e raramente se envolvia em disputas do submundo.

Ao ouvir aquilo, o Deus dos Jogos inclinou a cabeça e deu de ombros: "Entendi. Lembre-se de me trazer mais algumas caixas de chocolate depois."

Chan Siu-tung ainda tentou puxar assunto para relembrar os velhos tempos, mas o Sr. Ko não quis olhar para trás.

Havia um motivo para ele se manter afastado do submundo: em seus anos dourados, ele fora extremamente famoso, mas, mais tarde, sua esposa grávida fora assassinada de forma bárbara por um rival enlouquecido, que lhe abrira o ventre e arrancara o bebê para colocá-lo em conserva num jarro de licor. Embora mais tarde tivesse se vingado, ele jurara nunca mais se meter naqueles banhos de sangue.

No entanto, após dar dois passos, o Deus dos Jogos ainda olhou para trás para dar um conselho ao velho amigo:

"Três setes na próxima jogada, aposte logo."

Chan Siu-tung inseriu seu próprio cartão na máquina do Deus dos Jogos e pressionou o botão de rodar, fazendo a tela brilhar intensamente.

Clang! Clang! Clang!

"Parabéns, você ganhou!"

Eram realmente três setes, e Chan Siu-tung passou direto de fase.

Com um sorriso nostálgico, Chan Siu-tung pegou o chocolate oferecido pelo Deus dos Jogos e comeu-o de uma vez só.

......

A primeira rodada terminou rapidamente, eliminando duzentos dos mais de trezentos desafiantes.

Ah-keung, Ah-lik e Xiao Wen também passaram com sucesso graças à ajuda de Chan Siu-tung, embora uma coisa estivesse dando dor de cabeça a este último.

A garota Xiao Wen simplesmente havia ficado viciada...

Após a classificação, Chan Siu-tung, Ah-keung e Ah-lik foram para um canto fumar e relaxar, enquanto Xiao Wen permaneceu sentada inabalável ao lado da caça-níqueis, jogando incessantemente.

Chan Siu-tung balançou a cabeça com um sorriso irônico. Realmente, a tentação de um cassino era infinita para as pessoas, e ninguém conseguia escapar dela.

Ele caminhou até lá e agarrou a gola de Xiao Wen: "Vamos, vamos, caça-níqueis não tem graça, vou te levar para algo bem mais divertido."

Xiao Wen fez beicinho, relutante em tirar as mãos da máquina, sendo arrastada por Chan Siu-tung como se fosse um gatinho.

A segunda rodada começou oficialmente às quatro da tarde.

Desta vez, o jogo era o blackjack.

Chan Siu-tung pensou consigo mesmo que os americanos pareciam estruturar as competições inteiramente de acordo com seus próprios gostos.

Nos cassinos de Las Vegas, as atrações mais populares eram as caça-níqueis e o blackjack, ao contrário do bacará, que costumava ser o favorito na Cidade dos Cassinos.

O lado oeste do cassino fora isolado pelos organizadores com biombos, contendo treze mesas. Após entrarem, os classificados da primeira rodada foram divididos em treze grupos para competir. O capital inicial desta vez era de um milhão, e triplicá-lo em duas horas garantia a passagem para a próxima fase.

As fichas precisavam ser fornecidas pelos próprios participantes, o que barrou a entrada de apostadores falidos e elevou consideravelmente a qualidade da competição, enquanto o dinheiro perdido seria doado por Mike para a caridade.

Enquanto aguardava na fila, Chan Siu-tung encontrou outro conhecido.

Um homem alto, de cabelos loiros e olhos claros, ria e conversava com algumas damas elegantes na frente. Chan Siu-tung aproximou-se para cumprimentá-lo:

"Ei, Chris, quanto tempo!"

Tratava-se justamente do "Monstro das Apostas", Chris, a quem Chan Siu-tung conhecera ao jogar blackjack no Grand Lisboa.

Ao virar-se e descobrir com surpresa que era Chan Siu-tung, Chris o abraçou efusivamente e depois segurou seu braço, exclamando:

"Siu-tung, você veio a Las Vegas e nem me ligou? Isso não se faz!"

Chan Siu-tung sorriu: "Agora você é o Sr. Monstro das Apostas reconhecido internacionalmente pelo circuito de jogos; um apostador pé-de-chinelo como eu não ousa perturbar."

"Deixe de zombar de mim. Aquela partida de blackjack na Cidade dos Cassinos me abriu os olhos como nunca. Hoje nós temos que travar um bom duelo."

"Com certeza." Chan Siu-tung sorriu, mas aproximou-se repentinamente do ouvido de Chris para cochichar:

"Pega leve comigo na final. Não estou apenas sendo educado."

Chris estremeceu, surpreso por ver o sempre arrogante Chan Siu-tung pedir clemência, afinal, ele próprio nem de longe era páreo para Chan Siu-tung.

Na verdade, Chan Siu-tung também estava sem alternativa. Com a missão de assassinar Mike, ele precisava garantir cem por cento de sucesso e tornara-se muito mais cauteloso.

Enquanto conversava e ria com Chris à espera da divisão dos grupos, houve um alvoroço logo atrás e um funcionário exclamou em voz alta:

"Senhor... a entrada é por aqui, não se pode pular por cima disso!"

"Ali é a porta da má sorte; a fortuna vem do leste, temos de seguir por este caminho para ganhar dinheiro", retrucou outra voz.

Chan Siu-tung virou-se e viu alguém que, dentro daquele cassino luxuoso e refinado, escalava uma divisória de madeira na tentativa de invadir a área de blackjack.

Ali, todos os homens vestiam smokings com gravatas-borboleta e as mulheres ostentavam trajes reluzentes, mantendo sempre a compostura e a elegância, o que tornava a atitude daquele indivíduo extremamente deselegante.

O homem desceu do biombo, bateu as palmas das mãos, ajeitou as roupas e só então se virou.

Ao vê-lo virar-se, Chan Siu-tung ficou chocado no mesmo instante!

Wang Decai?!

Isso... o mundo era pequeno demais!

Wang Decai não demonstrou o menor constrangimento por ter passado vergonha diante de todos; endireitou o corpo com serenidade, dando a Chan Siu-tung a impressão de que seus 1,60 metro haviam ganhado alguns centímetros.

Assim que pousou os pés no chão, ele também avistou Chan Siu-tung. No entanto, não demonstrou pânico nem raiva; exibia uma calma profunda na expressão e caminhou com total naturalidade até Chan Siu-tung, estendendo-lhe a mão.

"Meu bom cunhado, quanto tempo."

Chan Siu-tung não apertou a mão dele, limitando-se a observá-lo. Aquele Wang Decai andara por aí ganhando experiência em algum lugar e parecia ter amadurecido da noite para o dia.

As pessoas sempre têm um momento em que crescem de verdade.

Alguns passam por isso durante os exames de admissão à universidade; outros, ao assumirem as responsabilidades de uma família; no caso de Chan Siu-tung, foi no momento em que teve um filho. Já para Wang Decai, ele havia crescido no instante em que conhecera o velho mendigo.

Ao ver que Chan Siu-tung recusava o aperto de mão, Wang Decai não se irritou e disse:

"Tivemos muitos ressentimentos no passado, e já é difícil julgar quem estava certo ou errado. Mas espero que agora você possa me dar algum respeito, porque um dia desses vou pisar em você. Chame isso de vingança ou de antipatia, de qualquer forma, sempre o considerei meu inimigo."

Seu tom era de absoluta seriedade, o que obrigou Chan Siu-tung a redobrar a cautela, pois nada era mais temível do que alguém determinado.

Portanto, ele assentiu e respondeu: "Então estarei esperando por você. Espero que tenha qualificação para me enfrentar."

Wang Decai esboçou um sorriso descontraído: "Será ainda hoje."

"Muito bem, estarei à disposição a qualquer momento."

Dito isto, Chan Siu-tung deixou de dar-lhe atenção e voltou a concentrar-se na distribuição dos grupos.

Por meio de um sorteio aleatório feito pela comissão organizadora, os grupos foram rapidamente formados.

Xiao Wen e Chan Siu-tung caíram no segundo grupo; Ah-keung e Ah-lik ficaram junto com Wang Decai no quarto grupo; enquanto o Monstro das Apostas e o Deus dos Jogos foram alocados em outras chaves.

Xiao Wen seguia os passos de Chan Siu-tung um tanto nervosa, pois até aquele momento sequer conhecia as regras do blackjack.

Depois de lhe dar uma breve introdução, Chan Siu-tung levou-a para a mesa.

O blackjack era o único jogo em que se podiam memorizar as cartas e o único que realmente permitia aplicar a teoria das probabilidades. Assim que se sentou à mesa, Chan Siu-tung jogou algumas mãos descontraídas e logo começou a fazer análises mentais minuciosas.

O crupiê mantinha o padrão de sempre, distribuindo as cartas com extrema rapidez e sem dar tempo para pensar, deixando os demais apostadores da mesa atordoados.

Contudo, à medida que o jogo avançava, a vantagem de Chan Siu-tung passou a se manifestar gradativamente.

Um verdadeiro mestre no blackjack não calculava apenas a probabilidade de suas próprias vitórias, mas sim de toda a dinâmica da mesa.

Errando pouco e ganhando muito, Chan Siu-tung logo viu as fichas acumularem-se diante de si, tendo ainda margem para observar a situação dos outros.

Ao olhar para a sua própria mesa, Chan Siu-tung sentiu um certo constrangimento imediato.

Afinal, ele não era o mais rápido a acumular vitórias... quem vencia com mais velocidade era Xiao Wen.

Dizem que os iniciantes têm sorte, e Xiao Wen realmente parecia abençoada pela sorte de estreante, tirando quase sempre de dezenove pontos para cima.

O mais impressionante era a ousadia da garota, que frequentemente pedia outra carta mesmo estando com dezoito pontos...

Para muitos veteranos, aquilo equivalia a um suicídio, mas a sorte dos principiantes às vezes é implacável, e ela conseguiu tirar um três mesmo estando com dezoito pontos.

Olhando para as outras mesas, o Monstro das Apostas, que jogava blackjack havia uma vida inteira, não enfrentava grandes problemas.

O Deus dos Jogos era o mais relaxado de todos, jogando com indiferença enquanto saboreava seu chocolate. Embora suas vitórias e derrotas fossem modestas, Chan Siu-tung percebia que ele aguardava a oportunidade para o golpe definitivo.

Um grande mestre daquele porte, assim que encontrava uma única oportunidade para divisões sucessivas, podia quebrar a banca em uma única jogada.

Por outro lado, a situação de Ah-keung e Ah-lik era extremamente difícil.

Vestindo um traje tradicional chinês preto, Wang Decai murmurava encantamentos a cada carta distribuída.

Além disso, ora movia a cadeira de lugar, ora reposicionava a xícara de chá, organizando as fichas diante de si em mais de dez pilhas com formatos variados, como se formasse uma grande formação tática — pequenos maneirismos que deixavam todos os companheiros de mesa exasperados.

Chan Siu-tung observava discretamente os movimentos do rival, compreendendo vagamente a situação: aquele sujeito provavelmente encontrara algum mestre de feng-shui especializado em apostas, aprendera os segredos e agora percorria os cassinos testando suas habilidades, o que explicava tanta confiança ao reencontrá-lo.

Bem quando recobrava a atenção para o próprio jogo, o crupiê anunciou em voz alta:

"Parabéns ao Sr. Ko Chun, o primeiro a se classificar."

Com um sorriso, o Deus dos Jogos levantou-se, enfiou um pedaço de chocolate na boca e retirou-se com elegância.

Diante dele estavam cartas divididas em oito mãos perfeitas; como Chan Siu-tung havia previsto, um figurão daquele nível, quando agia, trazia tempestades e destruição.

O progresso de Chan Siu-tung não ficava atrás, e logo numa única jogada ele dividiu as cartas em quatro mãos, levando a banca à falência e garantindo o segundo lugar na classificação.

Ele foi aguardar do lado de fora, imaginando inicialmente que o terceiro classificado seria o Monstro das Apostas, mas para sua surpresa quem saiu saltitando foi Xiao Wen.

"Siu-tung, sinto que sou um gênio dos jogos!" disse Xiao Wen, aproximando-se com um punhado enorme de fichas nas mãos.

Com serenidade, Chan Siu-tung balançou a cabeça: "Todos que vão ao cassino pela primeira vez acham que são gênios. Mas, depois de apostarem muito, acabam virando apostadores falidos."

Assim que terminou de falar, o quarto classificado surgiu: era justamente Wang Decai.

Sem dar a menor atenção a Chan Siu-tung, ele seguiu seu caminho de cabeça erguida.

À medida que os segundos passavam, a tensão tomava conta dos que ainda estavam atrás dos biombos.

Embora alguns estivessem ganhando, triplicar as fichas no prazo de duas horas exigido pelos organizadores ainda parecia distante.

Às cinco e cinquenta e cinco, o Monstro das Apostas classificou-se por pouco, saindo de trás do biombo encharcado de suor e exclamando que as cartas daquele dia estavam estranhas.

Às exatas seis horas, ao som de uma melodia, a segunda etapa chegou ao fim, e Chan Siu-tung acabou não vendo Ah-keung e Ah-lik saírem.

Ambos emergiram cabisbaixos de trás do biombo, e Ah-lik comentou:

"Siu-tung, faltou um pouco de sorte para nós dois; ficamos a apenas algumas mãos de triplicar o valor, que pena."

"Deixo o resto com você, boa sorte", encorajou Ah-keung, dando-lhe um tapinha no ombro.

Chan Siu-tung respirou fundo. Após duas fases eliminatórias, dos trezentos concorrentes iniciais restavam agora apenas cinco.

Ainda bem que o Deus dos Jogos e o Monstro das Apostas haviam prometido facilitar as coisas para ele na final, e Xiao Wen certamente não passaria de nenhuma fase decisiva, o que tornava Wang Decai o único verdadeiro adversário restante.

Apesar disso, Chan Siu-tung não o levava muito a sério, pois a situação já se mostrava extremamente favorável.

A final começaria dali a três horas; aproveitando o intervalo, o grupo foi a um restaurante saborear um bom macarrão com molho de soja e continuou descansando por lá.

Sim, macarrão com molho de soja, pois o que nunca faltava em um cassino eram restaurantes chineses...