Capítulo Oito: A Floresta dos Reis

“Mestre, o que fazemos agora? O irmão mais velho não sabemos para onde foi, e nem fazemos ideia de que fim de mundo é este, para onde quer que vamos? Aqueles dois também não explicaram direito, só disseram que era o tal Reino dos Budas e Deuses, e nem sequer sabemos onde fica este lugar, é de irritar mesmo. E por que eles moram num lugar tão isolado, fazendo com que agora fiquemos sem saber o que fazer?” Numa certa montanha, havia algumas silhuetas avançando, enquanto um deles resmungava.

“Ora, meu discípulo, pelo menos aqueles dois velhinhos nos salvaram, e você ainda fala deles assim, não sabe o que é gratidão?” Repreendeu, neste momento, um homem um pouco mais velho no grupo, que era justamente o chamado de mestre.

“Tá bom, mestre, pare de pregação, e agora o que devemos fazer?” Diante disso, o jovem respondeu com indiferença.

“Isso... Fengzi, o que você acha que devemos fazer?” O homem de meia-idade ficou sem resposta por um instante e rapidamente virou-se para perguntar a um jovem ao lado.

Vendo que este jovem mantinha o semblante sereno e ponderava levemente com a pergunta, disse: “De acordo com as informações vagas que aqueles dois velhinhos nos deram, temos que encontrar alguém para perguntar e ter certeza, afinal, aqueles dois velhinhos há muito tempo não saem de lá. Agora só sabemos que este é o Reino dos Budas e Deuses, mas o Reino dos Budas e Deuses é dividido no Domínio de Buda e no Domínio dos Deuses. Contudo, agora não sabemos em qual estamos, nem quais são as diferenças entre o Domínio de Buda e o Domínio dos Deuses. Por que um único lugar é dividido em dois domínios? Tudo isso é o que precisamos descobrir!” O jovem falava com tanta lógica que as outras quatro pessoas ao lado assentiam repetidamente.

“Isso, mas já caminhamos meio dia e ainda não saímos desta montanha. Além disso, este lugar tem toda a cara de ser uma região desolada, como diz você que vamos encontrar alguém para nos dar informações?” Perguntou o primeiro jovem a falar.

“Na verdade, isso também é o que me intriga. Teoricamente falando, a localização geográfica aqui é bastante isolada, logo não deveria haver ninguém morando. Contudo, aqueles dois velhinhos moram ao pé da montanha e disseram que há muito tempo não saem daqui, o que é muito intrigante.” Respondeu o jovem, franzindo a testa com força.

“Na verdade, não há nada demais nisso. A velhinha e o velhinho já têm uma idade avançada, é perfeitamente normal que dois anciãos encontrem um lugar para viver em reclusão, com o que você está se preocupando?” Perguntou a jovem ao lado dele, sem entender.

“Bing'er, na verdade eu não estou confuso por eles viverem aqui, mas sim por sabermos o porquê de termos vindo parar aqui. Nestes últimos dias, observei aquele riacho, mas não consegui encontrar sua nascente, ou melhor, a nascente parece estar cercada por estas montanhas por todos os lados. Acaso isso não nos diz algo? Primeiro, este lugar é extremamente oculto; segundo, a nascente está no leito do rio; terceiro, aqueles dois velhinhos não são simples. Se houvesse um quarto ponto, seria que a pradaria onde chegamos logo no início tem um ciclo de água por baixo, cujas correntes se espalham por todo o Reino dos Budas e Deuses. Agora, o irmão mais velho e os outros provavelmente também estão dispersos, só não sabemos em quantos grupos!” Explicou o jovem com um sorriso irônico neste momento.

É provável que todos já saibam quem é este grupo: eram Fengzi Guo, Zhang Feng, Feide, Xiaoyu e Bing'er. Já fazia um bom tempo desde que haviam sido salvos pelos dois velhinhos à beira do riacho, e agora os cinco se preparavam para partir, vagando por uma terra estrangeira em busca de Su Feng e dos demais. Encontravam-se agora a caminho da partida, mas depararam-se com um problema: após caminhar meio dia, ainda não tinham conseguido sair daquela montanha, o que os deixava bastante perplexos.

“Sênior Fei, o senhor acha que a direção que estamos seguindo está errada? Afinal, há montanhas por todos os lados, e o velho também não soube especificar qual era o caminho. Seria melhor confirmarmos a direção agora? Caso contrário, capaz de andarmos em círculos cada vez mais fundos!” Fengzi Guo olhou ao redor e perguntou a Feide.

“Ah, Fengzi, tome você a decisão. Em nosso grupo, você é o mais calmo e ponderado; portanto, defina a direção e pronto, não importa se estiver errada ou certa!” Suspirou Feide em resposta.

Ao ouvir isso, Fengzi Guo não hesitou: fechou os olhos imediatamente, tentando usar sua energia mental e intuição para determinar o rumo. Pouco depois, abriu os olhos e apontou casualmente para um ponto desviado em quarenta e cinco graus da rota original, e os cinco começaram a avançar nessa nova direção.

Seguindo o rumo indicado por Fengzi Guo, caminharam por cerca de duas horas, mas à frente continuava havendo apenas uma imensidão verde, a ponto de dar vertigens. O *douqi* do grupo começou a enfraquecer e as reclamações recomeçaram!

“Não dá mais, se continuarmos andando assim, acho que vou morrer. Que fim de mundo é este que nem sequer tem um animalzinho selvagem para comer, estou quase morrendo de fome!” Reclamou Zhang Feng novamente, fazendo coro às lamentações.

“Bah! Você ainda quer comer carne de caça? Mesmo que houvesse, saberia prepará-la para comer? Quer comer cru? Só pensa em comer e beber o dia todo, sem ambição nenhuma!” Retrucou Xiaoyu, repreendendo-o.

“Vamos andando, ali deve ser a saída!” De repente, Fengzi Guo apontou o dedo para uma direção que novamente representava um desvio de 45 graus em relação ao caminho que vinham tomando.

Apesar da confusão, os outros quatro cooperaram e seguiram os passos de Fengzi Guo. Após caminharem por cerca de dez minutos, saíram finalmente da floresta montanhosa, deparando-se com uma planície sem fim.

“Ah! Finalmente posso ver o céu azul, e o ar aqui está um pouco mais fresco, a sensação é muito melhor.” Dizia Zhang Feng, de cabeça erguida para o céu e braços abertos, com uma expressão de alívio.

“Vamos! Precisamos chegar lá antes de anoitecer!” Mesmo agora, Fengzi Guo mantinha o semblante sereno, sem demonstrar grande entusiasmo diante daquela paisagem.

Seguindo a direção apontada por Fengzi Guo, embora estivessem um pouco distantes, ainda conseguiam distinguir vagamente alguns pontos escuros ao longe. Sem mais delongas, os cinco retomaram a marcha.

*** ***

“Ataque do Macaco!”

“Sombra da Espada Acompanhante!”

“Estilo da Sombra da Fênix!”

De repente, ecoaram três vozes furiosas vindas de um mesmo lugar; num instante, dezenas de gritos irromperam na floresta. No ponto de origem dos sons, podia-se ver três pessoas estreitamente unidas, rodeadas por dezenas de cadáveres de feras, amontoados denso e caoticamente, de tamanhos variados.

“Ah! Não aguento mais, que lugar é este, por que há tantas feras assim? Até agora já perdi a conta de quantas matei, se continuarmos assim, creio que serei devorado pelas feras devido à exaustão!” Suspirou um deles, enquanto os três vigiavam o entorno com cautela.

“Suxing, caramba, pare de reclamar um pouco! Acaso nós estamos em situação melhor do que a sua? Logo ao acordar, deparamo-nos com incontáveis feras, grandes e pequenas, e ao darmos um passo elas vieram todas para cima de nós de uma vez, que azar dos diabos!” Xingou outro ao lado, irritado.

“Chega de conversa! Lá vêm elas de novo!” Interrompeu de repente a jovem, cortando os resmungos, e prontamente enfrentou as feras que avançavam; mais um golpe foi desferido, encerrando o ataque.

“Será que isso nunca acaba? Por que esses bichos parecem estar nos cercando, e os ataques ocorrem praticamente nos mesmos intervalos? Por mais que se olhe para esses monstros, eles não parecem ter tanta inteligência assim!” Praguejou Suxing.

“Long, esses bichos não estão atacando sem disciplina; parece haver alguém os comandando. Caso contrário, diante do fato de termos matado tantos companheiros deles, não faria sentido continuarem avançando sem hesitar, além de o tempo entre cada investida ser praticamente o mesmo. Acho que fomos alvos de uma armadilha. Estas feras de poder ofensivo tão fraco, a princípio, nem nos dignaríamos a olhar para elas, mas, devido à quantidade excessiva, somos forçados a dar o nosso melhor. Contudo, até agora ainda não encontramos nenhuma fera de poder ofensivo mais elevado. Vocês acham isso normal? Num lugar onde as feras andam em bandos, como poderia não existir nenhuma espécie de nível superior?” Observando as feras à frente, a Mulher Fênix disse com serenidade.

“Não é à toa que é a Irmã Feng, conseguiu fazer uma análise tão profunda. Mas do que adianta sabermos disso agora? Estas feras já nos dão dor de cabeça suficiente, será que ainda quer provocar criaturas mais difíceis de lidar?” Elogiou Suxing apressadamente após ouvir as palavras da Mulher Fênix.

“Ora, eu só estava comentando. Se não encontrarmos outra solução, parece que todos nós teremos que assumir nossas formas verdadeiras para lutar!” Sorriu levemente a Mulher Fênix.

*Roooar! Roooar! Rooooar!!!*

Exatamente quando Suxing e os outros conversavam animadamente, ouviram-se de repente três estrondos ensurdecedores. Ao escutarem tal som, as feras que rodeavam o grupo agiram como pássaros assustados por um som de flecha e puseram-se imediatamente a fugir em desabalada carreira; contudo, o que surgiu diante dos três foram três leopardos formidáveis.

“Irmã Feng, parece que sua boca é certeira mesmo; desta vez, se não nos transformarmos, não vai dar pé.” Suxing olhou para os três leopardos, sentindo a aura imponente deles, e ficou com uma expressão verdadeiramente dividida entre o rir e o chorar.

*Uau! Uau! Uau!!!*

De repente, os três leopardos emitiram novos sons, mas bem mais baixos do que antes, desprovidos daquela aura opressiva; enquanto uivavam, moviam as quatro patas incessantemente, gerando grande confusão no grupo.

“O significado deles parece ser para os seguirmos!” Comentou o Dragão Dourado com expressão pensativa, encarando os três leopardos, soltando palavras surpreendentes.

*Uau! Uau! Uau!!!*

Logo em seguida, emitiram mais três ganidos. Os três leopardos pareciam ter compreendido as palavras do Dragão Dourado: piscavam os olhos desesperadamente, assentiam com a cabeça incansavelmente e moviam as patas com aparente descontração.

“Abram o caminho à frente!” Disse o Dragão Dourado calmamente após observar a cena.

*Uau! Uau! Uau!*

Ao ouvirem aquilo, os três leopardos emitiram mais alguns sons, parecendo bastante contentes, e pularam na frente para guiar o grupo aos saltos. Com aqueles animais ferozes como guias, o Dragão Dourado e seus companheiros não apenas avançavam sem obstáculos, como também podiam examinar detalhadamente o ambiente e a geografia do local.

Seguindo os três leopardos rumo ao interior, as árvores ao redor erguiam-se imponentes até o céu, com troncos grossos o suficiente para serem abraçados por duas pessoas, folhas verde-escuras e, curiosamente, nenhum arbusto ou vegetação rasteira sob as copas. Parecia que o grupo havia entrado numa fortaleza florestal. Após caminharem por cerca de meia hora — um trajeto consideravelmente longo, dado que os leopardos corriam —, abriu-se diante dos olhos do Dragão Dourado um espaço plano de mais de mil metros quadrados. Do outro lado da clareira havia uma pequena montanha com uma abertura em sua base.

O Dragão Dourado e os demais aproximaram-se da grande abertura, que tinha facilmente de três a quatro metros de largura. Os três seguiram os leopardos para o interior; a caverna descia em declive, mas o piso não era escorregadio e a iluminação era farta, permitindo ao Dragão Dourado distinguir a estrutura das paredes, que pareciam ter sido escavadas ora por intervenção humana, ora por forças naturais. De qualquer maneira, o trio avançou até o fundo da caverna repleto de dúvidas.

Tratava-se de um espaço com centenas de metros quadrados. Em ambos os lados do centro, repousavam algumas pedras de superfícies extraordinariamente polidas; bem no meio, havia uma pedra esculpida na forma de uma cadeira, lembrando o trono de um imperador. Se já era surpreendente encontrar pedras em formato de cadeira, o fato de ter a silhueta exata do assento exclusivo de um monarca certamente deixou o Dragão Dourado e seus companheiros boquiabertos.

Pouco depois de o Dragão Dourado entrar, uma porta de pedra situada em uma das laterais do recinto abriu-se lentamente. A primeira coisa que capturou o olhar do trio foi um leão de pelagem dourada. Logo atrás dele, emergiram sucessivamente vários tigres.

Esses grandes felinos não demonstraram espanto algum ao ver que os três intrusos haviam conseguido chegar até ali; pelo contrário, caminharam com trejeitos quase humanos até as pedras e agacharam-se nelas de uma só vez, com posturas idênticas às de pessoas. O leão sentou-se no trono real, enquanto os tigres deitaram-se sobre as outras pedras em total silêncio, ao passo que os três leopardos mantiveram-se educadamente postados de lado.

“Saudações, sejam bem-vindos à ‘Floresta dos Reis’ do Reino dos Budas e Deuses!” Exclamou de repente o leão, articulando palavras humanas, deixando o Dragão Dourado e seus companheiros momentaneamente estupefatos, com a perplexidade e o espanto estampados em suas faces sem tirar nem pôr.