Capítulo 163: A Final

Às vinte e uma horas, na sala VIP do Caesars Palace.

O ambiente havia sido completamente reorganizado, assemelhando-se a um ringue de boxe, envolto por luzes azuis crepusculares e cercado por celebridades da alta sociedade que vieram assistir ao espetáculo. Entre elas, Michael encontrava-se na plataforma do segundo andar.

No centro do palco, sob um facho de luz, repousava silenciosamente uma mesa de jogo verde-escura.

Um apresentador subiu ao palco e, com uma voz entusiasmada, anunciou:

— Caros amigos, após uma tarde de disputa intensa, temos finalmente cinco finalistas que se destacaram!

Abaixo, convidemos o primeiro participante: o mestre das apostas Chris, o orgulho de nossa Las Vegas!

Um canal no lado oeste do palco iluminou-se. Chris foi o primeiro a entrar. Sendo americano, assim como a maioria dos presentes, sua aparição gerou um forte efeito de torcida.

— O segundo participante vem da Cidade do Jogo: o cavaleiro dos jogos, Senhor Little Knife. Que tipo de surpresa será que ele nos trará hoje?

As luzes acenderam-se e Little Knife subiu ao palco com serenidade, recebendo aplausos polidos da plateia.

— A seguir, o terceiro participante, vindo do misterioso Oriente e autoproclamado herdeiro do imortal das apostas, vamos dar as boas-vindas ao Senhor Wang Decai!

Wang Decai subiu ao palco com firmeza. Os aplausos ao seu redor foram um pouco mais modestos do que os direcionados a Little Knife.

A razão para isso era simples: Little Knife era muito mais bonito...

— E o quarto participante, que prefere não revelar o nome; sabemos apenas que seu sobrenome é Gao. Com vocês, o Senhor Gao.

O pessoal do Caesars Palace certamente conhecia a verdadeira identidade de Ko Chun. Embora seu nome não tenha sido anunciado publicamente, assim que ele entrou, a familiar trilha sonora do Deus dos Jogos ecoou novamente.

Ko Chun caminhou pelo corredor com elegância, fazendo com que todos os convidados presentes se levantassem.

Uma enorme dúvida surgiu em suas mentes: "Será... que ele é o lendário Deus dos Jogos?"

Em toda a sua vida, Ko Chun jamais tirara fotografias, e pouquíssimas pessoas haviam visto seu rosto de perto. Portanto, mesmo que houvesse suspeitas, enquanto ele não confirmasse, nada poderia ser provado.

Contudo, mesmo sem a áurea do Deus dos Jogos, a presença de Ko Chun dominava o recinto inteiro, arrancando gritos sucessivos da multidão e garantindo-lhe a maior ovação da noite.

— Muito bem, resta apenas a última participante. Trata-se de uma senhora... bem... parece ser sua primeira vez em um cassino. Vamos chamá-la carinhosamente de "Lucky Girl"!

A garota da sorte Xiao Wen caminhou pelo corredor com uma expressão completamente perdida. Ela jamais imaginara que os organizadores preparariam uma estrutura tão grandiosa, completa até com cerimônia de entrada.

Sua mente inteira ecoava com as perguntas: quem sou eu, onde estou e o que estou fazendo aqui... Não sou apenas uma pobre repórter? Por que de repente estou competindo lado a lado com os maiores magnatas do mundo?

Mas talvez essa seja exatamente a magia do jogo: diante das cartas, todos são iguais.

Com os cinco participantes a postos no palco, o apresentador continuou:

— Considerando que muitos dos competidores vêm do País do Dragão, a modalidade escolhida para esta final será o Stud Poker.

Cada jogador começa com trinta milhões em fichas. Para intensificar a emoção, a decisão se dará em dez rodadas. Quem acumular o maior montante será coroado campeão!

E acrescentou:

— Para garantir a absoluta justiça e imparcialidade do torneio, todos os baralhos foram selecionados e preparados pessoalmente pelo Caesars Palace, eliminando qualquer possibilidade de trapaça. Cada maço utilizado será contado e destruído publicamente logo após o uso.

Além disso, foram instaladas sessenta e oito câmeras de alta definição na sala VIP. Nenhuma conduta irregular por parte dos competidores escapará à vigilância.

Dito isto, sem mais delongas, que dê início oficialmente à partida!

Ao redor da mesa, os homens trocaram olhares, cada qual guardando suas próprias maquinações.

O apresentador fora bastante claro: o nível de monitoramento era extremo, tornando qualquer tentativa de trapaça extremamente difícil.

Portanto, restava apenas confiar na pura e genuína técnica de jogo.

Entre os presentes, Little Knife e Ko Chun pertenciam à escola psicológica do jogo, focando no domínio do tempo, na estratégia e no controle global.

Chris, por sua vez, representava a escola científica, pautando-se inteiramente na probabilidade; sua mente funcionava como um pequeno computador.

Por fim, havia Wang Decai, adepto do Feng Shui no jogo.

Assim que se sentou à mesa, convocou o garçom e exigiu uma infinidade de apetrechos.

Copos de água, bule de chá, papel, caneta, toalhas, maços de cigarro, cinzeiro — tudo o que pudesse ser colocado sobre a mesa sem infringir as regras, ele pediu.

Aquela pilha de objetos disposta à sua frente parecia caótica à primeira vista, mas, na realidade, compunha um arranjo de Feng Shui profundamente elaborado.

Nas arquibancadas, os magnatas americanos cochichavam entre si; alguns zombavam dos preparativos de Wang Decai por considerá--los anticientíficos, enquanto outros acreditavam que a misteriosa sabedoria oriental certamente guardava algum fundo de verdade.

A sorte é algo deveras abstrato. Apostadores veteranos, após longos anos de jogatina, acabam desenvolvendo manias pessoais que consideram amuletos de boa sorte.

O exemplo mais clássico reside em segurar as cartas com a mão esquerda ou direita, evitar ir a massagens antes de entrar no cassino, ou fumar determinada marca de cigarros durante o jogo.

A escola de Feng Shui aplicada aos jogos investiga justamente esses hábitos aparentemente caóticos para resumi-los, refiná-los, descartar o que não presta e aproveitar o que é útil, culminando na formação de uma teoria completa.

Na verdade, todos os jogadores à mesa possuíam suas peculiaridades. Chris, por exemplo, tinha o hábito de tamborilar os dedos nos braços da cadeira; Ko Chun ora comia chocolates, ora girava um pequeno anel em sua mão esquerda; e Little Knife mantinha a mão esquerda estendida sobre a mesa, batucando com os quatro dedos em sequência.

A única exceção era Xiao Wen, que sequer havia memorizado as regras básicas do Stud.

A partida começou rapidamente.

O crupiê trouxe uma maleta prateada e, ao abri-la, revelou dez baralhos lacrados. Retirou um deles, colocou-o na embaralhadora, espalhou as cartas sobre a feltro e iniciou a distribuição.

Na primeira rodada, cada jogador recebeu duas cartas. A carta visível mais alta pertencia a Xiao Wen: um Rei de espadas.

— Minha senhora, é a sua vez de falar — lembrou o crupiê cordialmente.

Contudo, tomada pelo nervosismo, Xiao Wen esquecera o significado da palavra "falar" e balbuciou:

— Falar? O que devo dizer?

As veias na testa do crupiê sobressaltaram-se levemente, mas ele manteve a paciência:

— A senhora pode optar por apostar mais ou desistir, dependendo do valor de suas cartas.

Xiao Wen soltou um "ah" e, num movimento brusco, virou sua carta oculta para cima!

— Minha outra carta também é um Rei, o que eu faço agora?

Diante de tal revelação, a plateia inteira irrompeu em murmúrios de espanto. Como diabos aquela garota conseguira chegar à final se nem sabia jogar?

Ao ver Xiao Wen expor a própria carta oculta, os demais homens na mesa sorriram, mas logo voltaram seus olhares para Little Knife.

O significado era óbvio: você trouxe a garota, não vai ensiná-la direito?

No entanto, Little Knife mantinha os olhos fechados, concentrado em meditar, completamente alheio a Xiao Wen.

Na verdade, quando Xiao Wen lhe perguntara sobre as regras do Stud anteriormente, Little Knife nem sequer se dera o trabalho de explicar; todo o seu conhecimento vago fora obtido através de buscas rápidas na internet.

— Little Knife, será que você pretende usar a tática do 'soco aleatório que derruba o mestre experiente'? — zombou Wang Decai com um sorriso gélido.

— Pode-se dizer que sim — assentiu Little Knife.

— Punhos desordenados podem até derrubar um mestre experiente, mas jamais derrotarão os ancestrais — retrucou Wang Decai, enquanto posicionava a mão sobre as fichas.

Após raciocinar por um instante, Xiao Wen finalmente compreendeu o conceito de "falar" e empurrou cautelosamente duas fichas de menor valor para o centro.

— Eu aumento... duzentas mil.

Imediatamente, Wang Decai empurrou suas fichas sem hesitar:

— Pago. Quatro milhões.

Aterrorizada, Xiao Wen, que até pouco tempo atrás era apenas uma estudante universitária recém-saída do campus, jamais presenciara tal volume de dinheiro. Antes mesmo de chegar a sua vez novamente, virou as cartas para baixo, desistiu da disputa e resignou-se ao papel de boa menina obediente.

Ignorando Xiao Wen, Little Knife avaliou a única carta visível de Wang Decai — um Valete de ouros — e, deduzindo que a mão do oponente devia ser forte, virou suas cartas para baixo.

— Não pago.

Ao ver Little Knife desistir, o Deus dos Jogos também virou suas cartas, abandonando a mão.

Apenas Chris e Wang Decai permaneceram na disputa.

A carta visível de Chris também era um Valete, mas de espadas, enquanto sua carta oculta era um Dez de copas.

Refletindo por um momento, ele empurrou duas fichas grandes:

— Quatro milhões. Eu pago.

Wang Decai sorriu levemente e fez um gesto para o crupiê continuar a distribuição.

Na segunda rodada de cartas reveladas, Wang Decai obteve uma Dama de ouros, ostentando excelentes chances de formar um Straight Flush.

A mão de Chris tampouco era fraca, exibindo igualmente uma Dama, embora de naipes trocados.

Wang Decai soltou uma risada sonora:

— Dez milhões, meu caro mestre das apostas. Vai pagar ou não?

Chris calculou rapidamente em mente antes de responder:

— Sou um homem que confia na ciência. Neste momento, ambos temos chances de conseguir uma sequência.

No entanto, a probabilidade de eu conseguir uma sequência simples é infinitamente maior do que a sua de obter um Straight Flush.

Em termos de probabilidade, seu investimento supera claramente o risco. Não tenho razão para recusar.

Dessa forma, Chris também empurrou dez milhões em fichas para o centro.

Porém, quando a terceira carta foi distribuída, ele congelou: Wang Decai recebera um Rei de ouros.

Ele estava a um único passo de completar o Straight Flush.

Wang Decai sorriu:

— Senhor Chris, parece que meu arranjo de Feng Shui realmente me traz boa sorte.

Sendo assim, restando apenas uma carta, serei gentil desta vez: dois milhões. Vai pagar?

Desta vez, Chris também recebeu um Rei, acenou com a cabeça e acompanhou a aposta.

A última carta foi revelada, e a sorte de Wang Decai atingiu o ápice absoluto.

Ele tirara um Ás de ouros!

Somente sobre a mesa, sua combinação visível já exibia Valete, Dama, Rei e Ás de ouros, e sua carta oculta certamente era o Dez de ouros, sem margem para dúvidas.

Wang Decai riu efusivamente e, sem pestanejar, foi all-in.

— Senhor Senhor Chris, estou all-in. Sinta-se à vontade — disse ele casualmente, cruzando as pernas.

O rosto de Chris adquiriu um tom arroxeado. Ele também recebera um Ás naquela rodada, completando uma sequência em suas mãos.

Contudo, uma sequência simples jamais venceria um Straight Flush...

Se desistisse naquele momento, perderia mais da metade de suas fichas; se continuasse, havia uma probabilidade de noventa e cinco por cento de perder tudo, pois a mão de Wang Decai praticamente gritava um Straight Flush formado.

Chris olhou para Little Knife e Ko Chun, mas nenhum deles ofereceu conselhos, afinal, tratava-se apenas da primeira mão real, e eles ainda desconheciam as verdadeiras intenções de Wang Decai.

Gritando internamente, Chris cerrou os dentes e virou suas cartas:

— Não pago esta rodada.

Wang Decai bateu palmas, rindo a bandeiras gastas:

— Senhor Chris, o senhor sabia que estava certo desde o início. Por que não confiou em si mesmo?

Dito isso, virou sua carta oculta: era um Três, nada de Straight Flush, apenas uma mão de Ás alto.

— Onde existem tantos Straight Flushes assim? O senhor se acovardou só porque tentei assustá-lo, fazendo jus ao título de mestre das apostas — provocou Wang Decai com zombaria.

O rosto de Chris estava lívido; ele sabia perfeitamente que cometera um erro crasso.

Embora parecesse ter perdido apenas metade de suas fichas, a situação mais temida em um cassino era justamente esse limbo incômodo de perder a metade.

Perder a metade exigia uma recuperação lenta e extenuante.

A única atitude correta seria arriscar tudo de uma vez para tentar recuperar, embora o risco fosse imensamente elevado.

Encurralado e sem alternativas, Chris foi all-in logo na segunda rodada.

Little Knife e Ko Chun continuaram a não pagar, pois suas cartas não ofereciam justificativa para tal.

Quanto a Xiao Wen, desistiu assim que as cartas foram distribuídas, aterrorizada demais para prosseguir.

A disputa na mesa resumiu-se novamente a Wang Decai e Chris.

Contudo, desta vez, Wang Decai realmente obteve um Straight Flush.

Nos cassinos, as coisas funcionam assim: quem está em uma maré favorável vê suas cartas melhorarem cada vez mais, enquanto quem sofre um golpe devastador logo no início afunda cada vez mais na má sorte.

Com a revelação da carta oculta de Wang Decai, o americano Chris perdeu tudo em apenas duas rodadas, sendo eliminado de forma melancólica sob os suspiros de pesar da plateia.

Enquanto isso, na mesa, Little Knife e Ko Chun finalmente preparavam-se para entrar em ação.