Capítulo Dezesseis: O Esposo Líder da Seita

Sem seguir o caminho principal, Tuhã conduziu o grupo por uma trilha secundária até o local de retiro do ancião protetor. Su Po, o ancião protetor, não dificultou para o discípulo, e após confirmar a situação, advertiu-o: “Não mencione mais este assunto a ninguém, entendeu?” O discípulo ainda não sabia o que havia acontecido, mas suspeitava que estava relacionado ao recipiente de comida que entregou. Intuía que Song Yanqing havia feito algo, e não ousava provocar Song Yanqing, tampouco falar imprudentemente; assentiu timidamente: “Entendi, mestre.” Su Po despediu-o com um gesto.

Ao certificar-se na porta de que o discípulo partira, Tuhã voltou apoiando-se na bengala, voz rouca: “Mestre, a Seita Suprema é respeitada entre as seitas, mas há discípulos capazes de recorrer a métodos tão vis e pérfidos. Vamos simplesmente ignorar e não investigar?” Su Po silenciou por um momento e devolveu: “Investigar? Como você pretende investigar?” Tuhã, indignado: “Song Yanqing age com arrogância, apoiado apenas pela influência da família Song, sabendo que a Seita Suprema não ousa puni-lo, por isso age com tal insolência. Basta expor o caso, causar alarde; diante das regras da seita, os outros dois anciãos não terão alternativa senão puni-lo!”

Su Po fechou os olhos lentamente: “Você sabe melhor do que ninguém, com o envolvimento do Príncipe Ning, a corte deseja erradicar os remanescentes de Ning. Grandes seitas cobiçam a oportunidade. Se não fosse pelo temor à família Song, a Seita Suprema já teria sido obliterada. Se ofendermos a família Song, basta uma mínima demonstração de desagrado para que nos empurrem ao abismo. O que pesa mais: Song Yanqing ou a sobrevivência da Seita Suprema?”

Tuhã, aflito: “Mestre, para a família Song, a Seita Suprema já não tem utilidade. Eles apenas mantêm o apoio pois Song Shu é nosso discípulo; destruir a própria seita seria manchar a reputação, especialmente com o status da família Song—é apenas uma fachada para o mundo. Agora, a família Song espera uma oportunidade legítima para abandonar a Seita Suprema, não porque deseja protegê-la. Este dia chegará inevitavelmente! Sugiro abandonar este lugar, recolher-se por ora, esperar por tempos melhores, ou será esperar pela morte!”

“Não é como uma campanha militar, onde se pode abandonar de imediato. Fale disso apenas comigo, jamais diante de outros, para não levantar suspeitas sobre sua identidade!” Su Po suspirou, inclinando a cabeça: “Se o dia que você diz realmente chegar, lembre-se: não se preocupe com este lugar, parta imediatamente para as Montanhas dos Demônios e procure seu mestre!”

Tuhã hesitou, mas Su Po ergueu a mão, interrompendo: “Basta, não insista. Volte e proteja Niu Yudao a todo custo. Dong Guo Haoran entende de fisionomia; se aceitou Niu Yudao como discípulo, certamente há uma razão, não age sem propósito. Não deixe que ele se envolva em problemas!”

“Sim!” assentiu Tuhã, saindo em silêncio.

Se é destino, não é desgraça; se é desgraça, não se pode evitar. O dia auspicioso chegou. Niu Yudao, que na vida passada jamais se casara, nesta vida teve a oportunidade, de forma ingênua e precoce.

Sob a macieira, lanternas vermelhas balançavam; a luz refletia nas flores, tremulando no precipício, conferindo uma beleza triste.

Embora a Aldeia das Flores de Pêssego estivesse enfeitada e festiva, a Seita Suprema não celebrou o casamento com pompa, sequer houve um banquete formal, muito menos convites para outras seitas.

Um grupo de discípulos internos apareceu; dentre eles, Song Yanqing observava, com olhar ardente, Tang Yi e Niu Yudao, ambos vestindo vermelho e cobertos pelo véu nupcial. Seus olhos quase soltavam faíscas.

Havia pessoas dos dois lados, discretamente atentos, prontos para contê-lo caso tentasse algo. Ao menor sinal de distúrbio, o deteriariam.

“Ao quarto nupcial!” anunciou o mestre de cerimônias, e os recém-casados foram conduzidos.

Os poucos convidados beberam um pouco de vinho e logo se dispersaram, alguns suspirando, outros balançando a cabeça, com expressões variadas.

Muitos achavam graça da expressão sombria de Song Yanqing; todos na seita sabiam que ele gostava de Tang Yi. Uma bela mulher é desejada por todos, mas ninguém ousava competir com Song Yanqing. Agora, um jovem desconhecido arruinou seus planos, e alguns se deleitavam secretamente.

No leito nupcial, os recém-casados sentaram lado a lado, olhando as velas vermelhas ardendo.

Após beberem o vinho da união e erguerem o véu, a discípula que guiava a cerimônia deixou o quarto, fechando a porta para que o casal tivesse privacidade.

Ao lado, o suave perfume de Tang Yi envolvia o ambiente; Niu Yudao, meio entediado, olhava ocasionalmente para a bela noiva ao seu lado, sem saber o que dizer. Não compreendia as intenções dos presentes, permanecendo alerta e ponderando.

Tang Yi, por sua vez, permanecia imóvel, com uma serenidade incomum.

Assim, passaram a noite sentados, sem sequer tocar as mãos. Quando alguém bateu à porta pela manhã, Tang Yi finalmente levantou e saiu.

Uma discípula entrou e informou: “A mestre Tang disse que há assuntos da seita a resolver, partiu primeiro.”

“Oh!” Niu Yudao assentiu.

Sem mais ninguém, deitou-se e dormiu até o entardecer.

Ao sair do quarto, as lanternas e fitas vermelhas na tranquila corte pareciam excessivamente brilhantes, como um sonho fugaz.

Na entrada, Tuhã estava sob a macieira acendendo lanternas; ao terminar, passou por Niu Yudao sem dizer palavra, entrando na corte para acender as lanternas internas.

Vestindo um manto vermelho, Niu Yudao permaneceu sob a macieira, olhando para o Palácio Supremo no precipício oposto, onde as luzes começavam a acender.

A noite caía, pétalas caíam sobre seus ombros, levadas pelo vento.

Naquele dia de casamento, foi a única vez que viu Tang Yi de perto. Nos dias seguintes, raramente a encontrava.

Ele residia ali, mas Tang Yi não; apenas no Ano Novo, ela vinha, sentava-se frente a frente para uma refeição, e depois se retirava para um quarto separado, partindo ao amanhecer.

Silêncio, paz, solidão: era assim que Niu Yudao sentia seus dias pós casamento. Quando Chen Guishuo estava presente, ao menos havia conversa; Tuhã, que o substituiu, era taciturno e feio.

Apenas quando Tuhã bebia, Niu Yudao conseguia conversar e extrair algum conhecimento útil.

Foi por Tuhã que soube que, pouco após o casamento, Tang Yi se tornou líder da Seita Suprema!

Ou seja, ele era esposo da líder da seita, mas permanecia em reclusão. Niu Yudao se confundia cada vez mais: qual era o propósito da seita ao tratá-lo assim? Nenhuma pista, ninguém lhe dava respostas…

Mais uma primavera chegava.

Sob a macieira, sempre exuberante como o crepúsculo, um jovem de postura ereta permanecia de mãos atrás das costas. Traços firmes, expressão serena e ponderada, cabelos longos presos numa cauda, conferindo-lhe um ar relaxado. Era Niu Yudao.

O tempo voara; ele estava recluso há cinco anos, de adolescente a jovem elegante.

Outro jovem teria enlouquecido com tal isolamento, mas sua disciplina de vidas passadas o beneficiava: sabia aquietar-se, meditar e cultivar-se, considerando tudo como um retiro.

Diante disso, não se desesperava; acreditava que um dia sairia dali, por mérito próprio. Embora a seita não lhe fornecesse recursos de cultivo, o talismã de transmissão em seu corpo era seu maior trunfo.

Até então, havia absorvido apenas duas camadas do talismã, mas já atingira o auge da condensação de energia.

Quanto mais avançava, mais rápido assimilava o talismã—era sua confiança.

Condensação, fundação, núcleo dourado, bebê espiritual; segundo as informações obtidas de Tuhã, poucos atingem o nível de bebê espiritual, considerados mestres de elite; os de núcleo dourado já são respeitados.

Na Seita Suprema, apenas três anciãos haviam alcançado o núcleo dourado; antes eram cinco, mas Tang Mu e Dong Guo Haoran, ambos talentosos, haviam falecido. Os demais, pares deles, permaneciam no estágio de fundação. Tang Yi, a líder, só no ano anterior, com ajuda dos três anciãos, avançou ao estágio de fundação; os outros discípulos ainda se encontravam no estágio de condensação. Assim, sua própria habilidade não era baixa na seita, apenas discreta. Com a situação incerta, preferia não se destacar.

Sua atitude era positiva: ali tinha alimento e paz, perfeito para cultivar-se. Ouviu que o mundo lá fora estava tumultuado, talvez não houvesse lugar melhor para retiro; por isso, não tinha pressa em partir.

Relaxando, Niu Yudao deitou-se sob a árvore, apreciando o aroma das flores, entrando num estado de sono preguiçoso…

À noite, na capital do Reino Yan, as luzes brilhavam, as lojas se multiplicavam, as ruas fervilhavam de gente—um cenário de prosperidade. O sofrimento do povo parecia alheio a esse lugar, e os mendigos nos cantos escuros pareciam viver em outro mundo.

Num edifício tranquilo, a fachada ostentava “Mansão Song”—residência de Song Jiuming, magistrado do Reino Yan.

Uma carruagem chegou; um homem envolto em capa desceu, acariciando a barba e subindo os degraus com certa ostentação.

Um criado saiu rapidamente, cumprimentando: “Senhor Cao!” Outro correu para anunciar sua chegada.

Após algumas palavras na entrada, um homem saiu apressado para recebê-lo, sorrindo: “Que vento trouxe o senhor Cao aqui? Por favor, entre!”

Quem veio recepcioná-lo era Song Quan, primogênito de Song Jiuming e já oficial.

O visitante, Cao Fengduo, não tinha título, mas era conselheiro do Grande Administrador, por isso Song Quan lhe deu as honras.

Conversando, entraram juntos até o salão de hóspedes para o chá.

Após breve espera, Song Jiuming chegou, vestindo trajes simples, rosto claro e bem cuidado; ambos levantaram-se.

Cao Fengduo saudou com respeito: “Saudações, magistrado!”

Song Jiuming respondeu, sentando-se no lugar de honra, sério: “Senhor Cao, veio a mando do administrador?”

“Exatamente!” respondeu Cao Fengduo, baixando a voz: “Amanhã, o filho do Príncipe Ning, Shang Chaodong, será libertado…”