Capítulo Nove: O Evento Feliz Está Próximo

O tempo passou rapidamente e, em menos de um mês, Niu Youdao percebeu com ainda mais clareza que estava sendo mantido em cativeiro, tal como Song Yanqing dissera. Ele só podia circular pelo pátio, sem permissão para descer a montanha. A desculpa de “não poder sair por ser um recém-ingresso” parecia-lhe apenas um pretexto; se fosse apenas uma regra da seita, precisariam mesmo destacar alguém para vigiá-lo em turnos do lado de fora?

Estava certo de que havia algo estranho por trás disso, mas sabia muito pouco para compreender a situação; não conseguia juntar as peças, tampouco adivinhar o que de fato estava acontecendo. Aquele não era um lugar no qual um mero rapaz como ele pudesse agir com leviandade. Restava-lhe apenas conter a ansiedade e seguir passo a passo, tomando para si a única decisão possível: dedicar-se ao cultivo pessoal, esperando que algum dia aquele enigma desconhecido se resolvesse.

Na noite estrelada, ninguém repousava sobre a cama no aposento; ao lado dela, alguém permanecia de cabeça para baixo. De torso nu, Niu Youdao sustentava-se com uma espada cravada no chão, equilibrando o corpo com o auxílio da lâmina. O leve tremor nos braços denunciava o esforço para manter o equilíbrio. Quando um braço já não aguentava mais, trocava de mão no ar, a espada oscilava, e ele voltava a se estabilizar com esforço. Não era apenas força que se treinava, mas também destreza: o controle delicado do corpo e o equilíbrio exigiam harmonia entre todos os músculos, algo que requeria grande atenção aos detalhes.

Mais importante ainda, treinava-se o espírito da espada, a união entre corpo, mente e lâmina: o estado de unidade entre homem e arma. Ao atingir esse estado, manipular a espada tornava-se natural e fluido, o domínio absoluto dos mínimos movimentos. Esse método era uma técnica especial de treinamento da espada do “Taiyi”, cujo princípio se chamava “Intenção do Lótus Azul Caótico”. O corpo, invertido como um botão de lótus, fazia o sangue fluir à cabeça, e, com o tempo, a mente se tornava turva; quando a técnica era dominada, o corpo desabrochava como uma flor.

Era fácil imaginar a dificuldade desse treinamento inicial, mas, uma vez dominado, a sensibilidade sobre as mudanças de força na espada tornava-se notável, trazendo benefícios inestimáveis para o futuro manejo da lâmina. Em apenas um mês, Niu Youdao já conseguia sustentar-se de cabeça para baixo apoiado na espada; parecia pouco, mas era um progresso assombroso. Da primeira vez que praticou, levou mais de um ano para chegar a esse ponto. Porém, a experiência anterior era seu bem mais precioso: sabia o que fazer, como treinar, e saltou direto o período de exploração, tornando o progresso muito mais eficiente.

Depois de meia hora, Niu Youdao já suava copiosamente; o rosto estava vermelho, gotas de suor escorriam da testa e das mãos até o chão, formando uma poça ao redor. Por fim, os tremores intensificaram-se e, por mais experiência que tivesse, a força do braço tinha seu limite. Teve de dobrar o corpo e pousar os pés no chão, apoiando-se na espada para recuperar o fôlego e estabilizar-se.

Para não chamar atenção dos guardas do lado de fora, recolocou a espada na bainha com cuidado. Pegou uma toalha, limpou o suor do corpo, vestiu-se e alongou-se antes de sentar-se de pernas cruzadas sobre a cama, entrando rapidamente num estado de concentração onde o cansaço físico foi esquecido, respirando conforme a técnica de cultivo...

A aurora despontava, a luz do dia gradualmente tomava o céu. Sentado de pernas cruzadas sobre a cama, Niu Youdao já respirava de maneira mais longa e profunda do que há um mês, absorvendo o ar como um rio caudaloso que inundava seus órgãos, exalando de forma suave, como se filtrasse algo a cada ciclo.

Com o avanço da manhã, o sol surgiu brilhante no horizonte, banhando o mundo em dourado. No momento em que tudo despertava, Niu Youdao sentiu uma inquietação lhe tomar o peito, sinal de que o período ideal para o cultivo meditativo passara. Então encerrou calmamente a prática e abriu os olhos.

Depois de alongar o corpo, todo o cansaço da noite anterior se dissipara, sentindo-se renovado. Não que fosse impossível continuar cultivando fora do melhor horário, mas, com o corpo ainda em crescimento e repleto de energia juvenil, era natural que o sangue e o vigor fossem mais sensíveis à influência do clima e do tempo. Bastava aproveitar ao máximo o melhor período; não era preciso forçar além disso. Além disso, as refeições eram entregues pontualmente, e se ele permanecesse trancado o tempo todo, poderia levantar suspeitas.

Como poderia um rapaz de aldeia saber tanto sobre cultivo? Sem saber qual era a verdadeira postura da Seita Pura Claridade em relação a si, era melhor não revelar demais. Sem qualquer capacidade de se proteger, o melhor era evitar complicações até entender a situação.

No pátio, um riacho cristalino atravessava o terreno. Após lavar-se, como de costume, Niu Youdao abriu o portão e saiu. Debaixo do pessegueiro, de pernas cruzadas, estava Xu Yitian, que ali vigiara a noite toda.

Ao ouvir o portão, Xu Yitian voltou-se e levantou-se devagar. Niu Youdao saudou-o; trocaram breves palavras antes de Chen Guishuo subir a montanha com uma caixa de comida para o turno da troca.

Xu Yitian partiu, voltando ao meio-dia, enquanto à noite era Chen Guishuo quem trazia o jantar. Os dois se revezavam tanto na guarda quanto na entrega das refeições.

Se Niu Youdao não percebesse o quão incomum era toda essa atenção da seita, teria desperdiçado sua longa experiência no mundo. Sabia do que se tratava, mas não comentou nada, limitando-se a abrir a caixa e tomar rapidamente o café da manhã.

Mostrava-se também prestativo: após comer, lavava os utensílios e os devolvia organizados sob o pessegueiro, para que Chen Guishuo os levasse depois.

— Irmão Chen, poderia providenciar uma espreguiçadeira para mim? — pediu Niu Youdao ao entregar a caixa. Desde que estivera no Palácio Pura Claridade e recusara “exigências exageradas”, a atitude de Song Yanqing melhorara muito, chegando a dizer que, se precisasse de algo, era só pedir.

Cheirando uma flor de pessegueiro, Chen Guishuo voltou-se sorrindo:

— Uma espreguiçadeira? Tão jovem e já preguiçoso assim?

Niu Youdao apontou para debaixo da árvore:

— Para cá. Vocês ficam sentados ao relento, e eu me sinto mal por isso.

Chen Guishuo entendeu e bateu no ombro de Niu Youdao em aprovação:

— Boa intenção, vou arranjar uma pra você.

Niu Youdao retribuiu com um sorriso radiante, admirando a paisagem montanhosa:

— Irmão, que lugar maravilhoso! Imagino que nossa seita esteja entre as mais respeitadas do mundo do cultivo, não?

Só fazia perguntas desse tipo quando Chen Guishuo estava presente, pois percebera que a seita parecia esconder algo dele. Song Yanqing raramente aparecia e era de humor instável. Xu Yitian, por sua vez, era de poucas palavras e nada revelava. Apenas Chen Guishuo era mais falador e, ultimamente, Niu Youdao já conseguira extrair algumas informações, ainda que sem grande importância — toda vez que o assunto tocava nele próprio, Chen Guishuo desviava imediatamente.

Chen Guishuo sorriu, hesitou um pouco e então disse:

— Ah, não faz mal contar pra você. Nossa Seita Pura Claridade já foi muito prestigiada: a maior da Nação Yan. O fundador foi o mestre nacional...

Em meio a elogios, explicou que, após a unificação do Reino Wu e sua subsequente desintegração, o mundo se fragmentou em diversos estados. Os descendentes de Shang Song, antigos dominadores, passaram por vários reveses até fundarem a Nação Yan. O fundador da seita foi um dos grandes responsáveis por isso e recebeu o título de Mestre Nacional. Naquela época, a seita atingiu seu auge, com mais de dez mil discípulos, mas depois, por diversos motivos, começou a declinar, restando agora apenas algumas centenas de seguidores.

Quanto ao status atual da seita no mundo do cultivo, Chen Guishuo evitou o assunto, como se não quisesse comentar — e Niu Youdao entendeu que a resposta provavelmente seria constrangedora.

Vendo que o outro não queria se prolongar no tema, Niu Youdao mudou de assunto:

— Estranho... O Irmão Song costumava aparecer com frequência, mas já faz tempo que não o vejo. Estou até com saudades.

Chen Guishuo riu:

— A Irmã Tang é conhecida como a mais bela de toda a Província Ziyun. O casamento está próximo: como o Irmão Song não seria atencioso?... — ao notar o que dizia, parou e sacudiu a mão, desdenhoso: — Por que estou falando isso com um garoto? Você nem entende dessas coisas.

Niu Youdao piscou e fez-se de ofendido:

— Como não entendo? O Irmão Song vai se casar com a Irmã Tang?

— Ora, espertinho! — Chen Guishuo caiu na risada, dando-lhe um tapinha no ombro: — Se tudo correr como esperado, ela deve ser a próxima líder da seita. Prepare-se para o banquete do casamento.

Niu Youdao também nutria curiosidade sobre Song Yanqing, pois notara que tanto Chen Guishuo quanto Xu Yitian demonstravam para com ele uma deferência quase servil, muito além do respeito por um irmão mais velho. Então, provocou:

— É porque o Irmão Song vai ser o esposo da futura líder que vocês o temem tanto?

Chen Guishuo lançou-lhe um olhar severo:

— Que bobagem é essa, moleque?

Niu Youdao insistiu:

— Será que estou enganado? Não seria porque ele é discípulo interno e vocês não? Fico curioso: vocês parecem tão competentes quanto ele, por que ele já é discípulo interno e vocês não?

Ao ouvir isso, Chen Guishuo pareceu um pouco melancólico. Sentou-se ao pé do pessegueiro, entre as raízes expostas:

— Meu jovem, nem tudo depende apenas da habilidade. O que conta muito é o histórico...

Nas entrelinhas, revelou um pouco da origem de Song Yanqing. O pai dele, Song Shu, era discípulo direto da anciã Tang Susu. Mais importante ainda: o avô, Song Jiuming, era braço direito do Grão-Chanceler Tong Mo, ocupando o alto cargo de juiz-mor do império. Song Shu, ao deixar a seita, passou a servir como mestre espiritual ao lado do pai, o que era comum para ministros da corte na época. Claro, o juiz-mor não tinha apenas esse filho ou esse neto, nem Song Shu era o único protetor espiritual, mas confiar a própria segurança ao filho natural era, sem dúvida, um privilégio.

Com a decadência da seita, era graças ao poder da família Song que ela se mantinha de pé, inclusive com recursos de cultivo providos por esse canal. Sem a proteção dos Song, a seita já teria sido destruída por rivais. Diante disso, mesmo que Song Yanqing tivesse poucas qualidades, não seria problema garantir-lhe o título de discípulo interno.

Niu Youdao então compreendeu: o Grão-Chanceler era, de fato, o equivalente a um Primeiro-Ministro, e o avô de Song Yanqing, um dos homens mais poderosos do país. O juiz-mor detinha o controle do sistema judicial. Agora tudo fazia sentido.

— Ah, isso tudo é conversa difícil pra você — murmurou Chen Guishuo, com um leve toque de autodepreciação, abanando a mão.