Capítulo Cinquenta e Um: Isso Também É Possível?

No condado de Guangyi, a cidade principal era protegida por um fosso e uma ponte levadiça do lado de fora. Antes do amanhecer, abriam-se os portões e a ponte era baixada, permitindo que o povo circulasse. Com o cair da noite, a ponte era recolhida e os portões fechados; quem não chegasse a tempo, tinha de passar a noite dentro ou fora da cidade, sem concessões para os cidadãos comuns.

Dizem que, na época em que o Império Wu unificou o país, os portões quase nunca se fechavam, dia e noite. Agora, com o reino dividido e especialmente em lugares como Guangyi, onde os senhores de armas se mantêm independentes, já não se vê esse cenário de portões abertos à noite.

Fora da cidade, não era totalmente escuro: havia caldeirões de óleo ardente espalhados em intervalos, iluminando a noite e prevenindo que alguém se aproximasse sem ser notado pelos guardas. Uma pequena patrulha ficava encarregada de alimentar as chamas. Durante a noite, os soldados subiam e desciam do muro por meio de cestas suspensas.

Niu Youdao veio ao encontro de Shang Chaozong, e Bai Yao o levou para esperar no alto das muralhas. Ao vê-lo observar com curiosidade o sistema de defesa exterior, Bai Yao quase suspeitou que Niu Youdao era um espião enviado para sondar as forças locais, não fosse seu conhecimento do homem. Na verdade, Niu Youdao, com seu passado de “arqueólogo”, estava fascinado com aquela antiga forma de defesa noturna, pois há coisas que, por mais que se procure na história, não se pode mais ver.

Não só Niu Youdao, mas até Yuan Gang observava atentamente; anos acompanhando o mestre o haviam tornado sensível a esses detalhes.

A espera se prolongou até a segunda metade da noite, quando uma multidão de tochas surgiu à distância na estrada oficial, atraindo a atenção dos guardas no muro e causando movimento suficiente para despertar Niu Youdao e os demais que descansavam no torreão. Todos saíram para observar.

Logo, cerca de mil cavaleiros chegaram ruidosamente, era a escolta de Shang Chaozong. Do alto, eles viram Niu Youdao acenando ao lado das tochas, com Yuan Gang sempre a seu lado, silencioso e imperturbável, como de costume.

Ver Niu Youdao ali trouxe certo alívio a todos.

Confirmada a identidade da comitiva, a ordem militar foi dada, a ponte baixada, os portões abertos e o grupo foi admitido na cidade.

Assim que entraram, os portões voltaram a se fechar e a ponte foi erguida novamente.

Dentro da cidade, Niu Youdao finalmente encontrou Shang Chaozong e seu grupo; trocaram saudações com as mãos unidas.

“Mestre Dao!” Ao ouvir Shang Chaozong e os outros chamarem Niu Youdao assim, tanto Bai Yao quanto Shou Nian ficaram surpresos.

Niu Youdao sorriu: “Príncipe, o prefeito já reservou uma mansão para que vossa comitiva se instale. É tarde, amanhã será tempo para visitar o prefeito.” Piscou discretamente.

Shang Chaozong e seus companheiros tinham muitas dúvidas, mas compreenderam pelo olhar de Niu Youdao que aquela não era a hora nem o lugar para conversas.

Montaram novamente e, guiados por Shou Nian e outros, chegaram a uma mansão suficientemente ampla para acomodar os centenas de seguidores de Shang Chaozong.

Shou Nian, cumprida sua missão, despediu-se.

Os guardas pessoais de Shang Chaozong assumiram a mansão e iniciaram imediatamente uma inspeção, não por desconfiança em Feng Lingbo, mas por precaução. Confirmada a segurança, organizaram as rondas e descansos devidos. Os principais entraram na ala principal; apesar do cansaço da viagem, não pensavam em descansar, ordenando vigilância para evitar aproximações.

Niu Youdao sabia que o grupo tinha perguntas a fazer. Assim que entrou na sala, Shang Chaozong não se conteve: “Mestre Dao, ouvi dizer que está promovendo meu casamento com Feng Ruonan. É verdade?”

Niu Youdao assentiu com franqueza: “Salvo contratempos, o casamento está praticamente certo. Acredito que Feng Lingbo está ansioso e não vai adiar muito; imagino que o príncipe formalize a união nos próximos dias.” E, sorrindo, cumprimentou: “Parabéns antecipados, príncipe!”

Diante da confirmação, Lan Ruoting e Shang Shuqing trocaram olhares, preocupados com a reação de Shang Chaozong.

A expressão de Shang Chaozong era de desconcerto: “Mestre Dao, por que não me consultou antes sobre um assunto tão importante?”

Niu Youdao suspirou: “Ah, a situação exige. Feng Ruonan não é exatamente uma beleza, temi que o príncipe não aceitasse. Príncipe, apenas aceite!”

Yuan Gang permaneceu calado; conhecia bem Niu Youdao e sabia que este não confiava plenamente no grupo de Shang Chaozong, nunca revelando completamente seus planos, temendo interferências que poderiam causar perigo. Um veterano como ele jamais se colocaria em risco.

Não era questão de aceitar ou não, Shang Chaozong ficou entre o riso e o choro. Sabia que sua relação com Niu Youdao era ambígua e não podia confrontá-lo diretamente, temendo desagradar ou causar mal-entendidos. Shang Shuqing também aconselhara a evitar atitudes precipitadas diante de Niu Youdao, para não gerar atritos, deixando que ela e Lan Ruoting falassem por ele.

Lan Ruoting ponderou: “Mestre Dao, esse arranjo tem relação com o empréstimo de tropas?”

Niu Youdao se divertiu, provocando: “Se o príncipe tornar-se genro de Feng Lingbo, como ele não o protegeria? Ceder algumas tropas ao príncipe é natural.”

“Por favor, Mestre Dao, o príncipe está ansioso, não o provoque.” Lan Ruoting sorriu amargamente, levantando outras questões: “Como Feng Lingbo aceitou casar sua filha com o príncipe? E mesmo casando, por que ceder tropas? E ainda enviar soldados com o príncipe para o condado de Cangwu? Não seria arriscado deixar o príncipe em Guangyi, afrontando abertamente o poder imperial? Feng Lingbo não teria motivos para tal complicação!”

Percebendo o cansaço do grupo, Niu Youdao parou de brincar e explicou seriamente: “Não foi fácil conseguir, há condições. A condição é entregar a ele os Cem Mil Corvos!”

“Ah!” Os presentes ficaram estupefatos, pois para eles, os Cem Mil Corvos eram pura fantasia; não esperavam que Niu Youdao usasse algo inexistente como moeda de negociação.

Lan Ruoting preocupou-se: “Como convencer Feng Lingbo de algo que nem existe?”

Niu Youdao retrucou: “Quem disse que não existe? Com o apoio de Sua Majestade, não basta?”

O grupo ficou momentaneamente confuso.

“É simples: basta apresentar fatos e argumentos, fazendo Feng Lingbo acreditar que os Cem Mil Corvos existem…” Niu Youdao descreveu a estratégia, que, de fato, era lógica e nada difícil de entender.

Ao ouvirem, os três ficaram esclarecidos, ainda que perplexos. Era possível? Mas admitiam que, com lógica e provas, seria difícil para Feng Lingbo não acreditar; não era à toa que ele estava disposto a casar a filha. Renderam-se à astúcia de Niu Youdao.

Shang Shuqing expressou preocupação: “Assim só se pode enganar por um tempo; e quando não conseguirmos apresentar nada, não será problemático?”

Niu Youdao respondeu com desdém: “Condessa, não gosto desse termo. Parece que me chama de trapaceiro, eu tenho cara de enganador?”

Shang Shuqing pensou: “Se isso não é enganar, o que é?” Mas manteve-se diplomática: “Mestre Dao, não foi essa minha intenção.”

Niu Youdao: “Eu sei, não precisa explicar! Condessa, não é enganar, é estratégia. Já viu algum ladrão deixar de roubar por medo de ser pego? No mundo, para sobreviver, cada um precisa mostrar habilidade. Se nem deu o primeiro passo e já teme o fracasso, é melhor desistir! Quando Feng Ruonan se tornar esposa do príncipe, será que Feng Lingbo realmente mataria o genro e deixaria a filha viúva? Além disso, uma vez com as tropas e um lugar seguro, teremos espaço para agir. Não somos mortos, não vamos cair por nada! Com o tempo, as tropas emprestadas se tornarão nossas. Feng Lingbo é apenas um fantoche; quem manda de verdade é a Porta Jade Celeste. No fim das contas, tudo depende do valor do príncipe para eles. Se houver valor, mesmo sabendo que os Cem Mil Corvos não existem, não vão abandoná-lo! O importante é que o príncipe seja indispensável; caso contrário, mesmo que entreguemos os Cem Mil Corvos, perderão interesse nele. Condessa, os Cem Mil Corvos são apenas um meio; não se preocupe com o futuro, concentre-se em como usar bem o que conseguimos. Olhe para frente, o resto é irrelevante! A vida é corrida, venha vento ou chuva, a defesa é nossa arma, nada a temer!”

Essa visão, tão incomum, surpreendeu e iluminou os três, que sentiram uma confiança renovada para o futuro.

“Mestre Dao, vossa sabedoria é valiosa!” Shang Shuqing fez uma reverência respeitosa, seus olhos brilhando por trás do véu ao olhar Yuan Gang, recordando o conselho de outrora… Para vocês, Niu Youdao é mais importante que sua destreza.

O olhar de Shang Chaozong para Niu Youdao ganhou nova reverência.

Lan Ruoting, por sua vez, sorriu por dentro: não é à toa que esse homem convenceu Feng Lingbo a casar a filha; sua lábia é capaz de ressuscitar até os mortos!

“Não é sabedoria, apenas realismo. Bem, príncipe, falemos de questões práticas.” Niu Youdao acenou para Shang Shuqing, limpando a garganta e puxando do bolso uma folha de papel, que entregou a Shang Chaozong: “São os custos desta operação. O príncipe deve providenciar o pagamento.”

Shang Chaozong abriu o papel e, com ar de dúvida, perguntou: “Você pegou dinheiro emprestado com Feng Ruonan?”

Niu Youdao assentiu: “Peguei dez mil moedas de ouro. Ela queria dez vezes isso como indenização, mas consegui dispensar os juros; basta devolver o principal.”

Os outros, curiosos, pegaram o papel e viram que era um contrato de aposta.