Capítulo Cinquenta e Quatro: Vou garantir que você se vingue daquela injustiça

Niu Youdao não conseguiu conter um leve sorriso. Yuan Gang foi capaz de perceber um certo “sentimento de pertencimento” na expressão do urso-demônio, aquela sensação de “todos somos demônios”. Teve vontade de lhe acertar um soco no rosto e perguntou com frieza:
— Sabe como o urso morreu?

— Hã...? — Yuan Fang, alarmado e desconfiado, perguntou cauteloso:
— Como morreu?

Yuan Gang fez um gesto com os lábios na direção de Niu Youdao:
— Ele é um touro!

— Touro... — Yuan Fang ficou momentaneamente atordoado, depois arregalou os olhos, surpreso:
— Touro?

Niu Youdao soltou uma risada abafada, virou-se e saiu de mãos para trás. Yuan Gang também deixou Yuan Fang para trás, sem se importar, e foi atrás de Niu Youdao. Após alguns passos, alcançou-o e perguntou:
— Daozé, esse demônio parece ser um tanto lento de raciocínio. Você quer mesmo aceitá-lo?

Em sua vida passada, Daozé já havia acolhido diversos irmãos sob seu comando, e não era incomum que ele recrutasse pessoas de quem gostava. Yuan Gang já vira isso antes.

Niu Youdao riu:
— Você se enganou. Esse é alguém que sabe ser flexível, um mestre em se disfarçar de tolo para enganar os outros. Só lhe falta experiência de vida, por isso caiu nas mãos de Song Yanqing. Song Yanqing é um homem arrogante. Acredita que, se ele continuar muito tempo no Templo de Nanshan e baixar a guarda por descuido, não será preciso nem que a gente intervenha, esse demônio mesmo vai acabar com ele!

Yuan Gang, surpreso, perguntou:
— Por que acha isso?

Niu Youdao sorriu:
— Reflita: aqueles vinte monges poderiam ter aproveitado a oportunidade para fugir, mas, mesmo nessas circunstâncias, preferiram arriscar e ficar com ele. Antes, parece que Song Yanqing já havia matado uns dez deles. O coração humano é imprevisível, ainda mais entre monges ousados que não hesitam em se rebelar. Conseguir conquistar a lealdade de dezenas de homens e ainda parecer tão tolo assim... como poderia ser simples? Só por isso já se pode ver quem ele é. Não é tão ruim quanto parece; tem boa base, só peca na visão de mundo e nos valores. É alguém com potencial. Para conquistar alguém assim, não basta tratá-lo bem, é preciso convencê-lo! Quando tiver tempo, dedique-se a treiná-lo.

Yuan Gang ouviu em silêncio, com expressão pensativa, depois se virou e voltou, encontrando de frente Yuan Fang, que acabara de sair do quarto. Sem dizer palavra, desferiu-lhe um forte pontapé.

Com um baque, Yuan Fang foi lançado para trás, atingido em cheio no peito. Yuan Gang avançou e lhe aplicou uma sequência de socos, pontapés, joelhadas e cotoveladas, espancando-o sem piedade!

Dentro do quarto, os gritos de dor de Yuan Fang eram contínuos, suplicando por clemência.

Quando, por fim, os gritos cessaram, Yuan Gang saiu impassível, ignorando o olhar surpreso dos guardas próximos. Ajustou as roupas e saiu a passos largos.

Logo depois, Yuan Fang também saiu, mancando e com o rosto todo machucado, limpando o sangue do nariz e se contorcendo de dor. Estava confuso por ter apanhado sem motivo, sem nem receber explicação.

Na residência do governador, o jardim estava silencioso. Feng Lingbo, de mãos para trás, contemplava a lua cheia no céu, com um ar melancólico. Pensar em entregar a filha em casamento o deixava com sentimentos contraditórios.

Peng Yulan aproximou-se suavemente, colocando uma capa sobre os ombros do marido.

Apesar do clima primaveril, o sereno da noite ainda era frio. Seu marido não era um cultivador, não podia se proteger da friagem. Não apenas ele, mas também os três filhos não tinham constituição adequada para o cultivo; se tivessem, poderia tê-los recomendado para a Seita do Jade Celestial, dada sua origem. Isso a deixava um pouco desapontada, mas nada podia fazer: a constituição das pessoas varia, e poucos são adequados para a prática.

Feng Lingbo voltou-se e sorriu levemente.

Peng Yulan entregou-lhe uma folha fina de papel:
— Meu pai enviou notícias. Após discussão interna, a Seita do Jade Celestial aprovou o casamento. Têm receio que, caso você envie gente para o condado de Cangwu, fiquem desfalcados aqui, então já providenciaram reforços.

Normalmente, a Seita do Jade Celestial não poderia concentrar todos seus recursos em Guangyi. Possuem outros territórios a resguardar. Parte dos enviados servem como guarda-costas, outros coletam ervas espirituais do dia a dia. Os camponeses do condado trocam ervas por dinheiro e comida com esses agentes, que então enviam tudo à seita para fabricar pílulas de cultivo ou negociar no mundo dos cultivadores.

De fato, após a divisão de territórios entre as grandes seitas, todas agem assim. O mundo é vasto e ervas espirituais não são encontradas em todo lugar. Se dependessem só dos discípulos para buscar por montes e vales, a eficiência seria baixa e, além disso, desviaria o foco do cultivo.

Recursos de cultivo não são só ervas: dinheiro e mantimentos também são essenciais.

Para cultivar com eficiência, é preciso recursos materiais, aliados, métodos e território. Sem terra própria, não se pode aproveitar os recursos alheios.

Feng Lingbo leu a carta à luz do luar, depois a amassou em silêncio, sem surpresa com o resultado. Após um longo tempo, suspirou:
— Tente convencer Ruonan mais uma vez.

— Sim — assentiu Peng Yulan suavemente.

Nesse instante, o mordomo Shounian chegou apressado e saudou o casal.

Feng Lingbo perguntou:
— Como está?

Shounian respondeu:
— Já está tudo arranjado. Amanhã virão cumprimentar o senhor.

Feng Lingbo acenou com a cabeça. Peng Yulan, preocupada, indagou:
— E o chefe da família Shang, como é?

Shounian respondeu:
— É de boa aparência, demonstra coragem e virilidade.

Peng Yulan sentiu-se um pouco mais aliviada, mas logo se inquietou de novo: alguém tão apresentável gostaria de sua filha? Não temia que Shang Chaozong recusasse o casamento — ele não ousaria —, mas sim que, depois, tratasse a filha com frieza, deixando-a sofrer em silêncio. Às vezes, a indiferença dói mais que as palavras.

Pouco depois, Peng Yulan foi ao quarto da filha. Dentro, as quatro damas Mei, Lan, Zhu e Ju, por ordem, não tiravam os olhos de Feng Ruonan, para evitar qualquer imprevisto. Ruonan ainda vestia sua armadura, deitada, absorta.

Peng Yulan fez sinal para que as quatro se retirassem e sentou-se ao lado da filha.

Antes que dissesse algo, Feng Ruonan falou primeiro:
— Mãe, não insista. Já disse que não vou me casar, ninguém vai me obrigar!

Peng Yulan, um pouco irritada, respondeu:
— Eu também não queria que você se casasse assim, mas você é uma general, não sabe pensar no bem maior?

Feng Ruonan sentou-se abruptamente, contrariada:
— Que bem maior? O bem maior da Seita do Jade Celestial, isso sim! Mande o vovô falar comigo, quero perguntar a ele se é coisa de homem sacrificar a própria neta pela seita!

— Insolente! — Peng Yulan deu-lhe um tapa no rosto, levantou-se de repente e, apontando para ela, repreendeu:
— Sem pensar no bem maior da seita, como garantir a paz de Guangyi? Você não sabe quantos querem a cabeça de seu pai? Entre as seitas, quem não avança, recua! Se não nos fortalecermos, os outros crescerão e nos devorarão. Se a Seita do Jade Celestial cair, Guangyi será perdida. Seu pai, eu e seus irmãos não teremos sequer um túmulo digno. É isso que você quer?

Não era exagero. As seitas e os poderes seculares de seus territórios dependem uns dos outros. Para expandir e obter mais recursos de cultivo, é preciso ter aliados para administrar os assuntos seculares — não há discípulos suficientes para cuidar de tudo. Além disso, mesmo com muitos discípulos, eles não são tão eficazes quanto talentosos mundanos para lidar com política e administração. Por isso, é necessário apoiar pessoas de destaque no mundo secular, poupando ao máximo os recursos dos discípulos da seita.

Para mais recursos, é preciso mais território, o que exige mais discípulos. Sem garantir a segurança desses aliados e de seus subordinados, logo seriam eliminados pela concorrência, o que explica a existência dos feiticeiros acompanhantes. Com o aumento do território, cresce também a necessidade de discípulos, o que, por sua vez, exige mais recursos de cultivo. É uma relação de causa e efeito.

Feng Ruonan, com a mão no rosto, mordia os lábios, os olhos cheios de lágrimas. Não queria que sua família sofresse, mas também não queria se casar sob tal humilhação.

— Ruonan, por favor, escute sua mãe — Peng Yulan suavizou a voz, aflita —. Se preciso, eu me ajoelho a você.

Disse isso, ajoelhando-se diante da filha.

Feng Ruonan rapidamente segurou os braços da mãe, balançando a cabeça e chorando:
— Mãe, não faça isso. Eu caso, está bem?

As duas se abraçaram, chorando amargamente.

— Mãe, estou sofrendo. Esse Shang Chaozong me faz muito mal... — Feng Ruonan soluçava nos braços da mãe.

Peng Yulan afagou-lhe as costas, garantindo:
— Fique tranquila, já planejei tudo. Vou garantir que você tenha justiça. Seu pai também concordou!

Na manhã do dia seguinte, Niu Youdao ainda meditava em seu quarto quando Yuan Gang bateu à porta e avisou:
— Daozé, os três estão lá fora pedindo para vê-lo.

Niu Youdao finalizou sua prática, expirou e abriu os olhos. Sabia bem de quem se tratava: quem mais senão Shang Chaozong e os outros dois?

Levantou-se e foi até fora. Lá estavam os três, que logo se aproximaram e o cumprimentaram com respeito:
— Daozé!

Niu Youdao não se importou; respeito é algo que se conquista. Contudo, ao notar as olheiras de Shang Chaozong, não conteve uma risada: provavelmente não dormira bem. Recompôs-se e, formalmente, devolveu o cumprimento:
— O que deseja, alteza?

Shang Chaozong sorriu:
— Vamos nos encontrar com Feng Lingbo e gostaria de convidá-lo a nos acompanhar.

— Não, obrigado. Vocês podem ir sozinhos — respondeu Niu Youdao, sorridente e acenando. Não queria se intrometer, melhor deixar para quem de direito. Aproveitou e perguntou:
— E os dez mil moedas de ouro, conseguiram juntar?

Shang Chaozong balançou a cabeça, resignado:
— Não conhecemos ninguém aqui, é impossível reunir tanto dinheiro de uma vez. — Fez um gesto para Lan Ruoting —. Só nos resta pedir desculpas e, mais tarde, discutir com Feng Lingbo sobre adiar o pagamento até o condado de Cangwu, onde veremos como quitar a dívida.

Dívida? Niu Youdao olhou para os três, sem palavras:
— Depois de uma noite inteira, foi só isso que conseguiram? Vão de mãos vazias e, se saírem humilhados, não digam que não avisei!