Capítulo Dez: Onde Está Esta Ponte?

Ele afirmou que não entendia, e Niu Youdao então fingiu-se de desentendido; afinal, um rapazote de vila compreender tais assuntos seria realmente difícil de acreditar.

Conversaram ainda por mais algum tempo, e Niu Youdao retornou ao pátio. Depois de perambular pelo local, entrou no Salão das Flores de Pessegueiro e se sentou sobre o tapete de palha. Pegou, ao acaso, um pequeno cesto de vime onde se guardavam miudezas: agulhas, linha, tesouras e afins, além de dois espelhos de bronze, todos aparentemente usados no dia a dia, sem nada de anormal. Contudo, entre eles estava justamente o espelho que ele trouxera consigo.

Aquele objeto que Dong Guo Haoran lhe confiara com tamanha solenidade, ele guardava de modo tão displicente. Não era à toa: o lugar mais perigoso é, por vezes, o mais seguro. Esconder demais poderia levantar suspeitas caso alguém encontrasse.

Manejava o espelho de bronze entre as mãos, intrigado sobre o que fazer com ele. As instruções de Dong Guo Haoran eram manifestamente fora do comum. Confiara-lhe algo de vida ou morte. Vindo de uma vida anterior nos bastidores do submundo, Niu Youdao sabia o peso da palavra “honra”. Mas Tang Mu estava morto, e Dong Guo Haoran lhe advertira expressamente que o objeto só poderia ser entregue a Tang Mu, jamais a terceiros—o que o deixava em um grande dilema.

Hesitava também se deveria ou não entregar o objeto à Seita Shangqing. Parte da dúvida vinha das ordens de Dong Guo Haoran; outra parte, do modo como a seita o tratava, mantendo-o sob constante vigilância e sem liberdade. Por isso, decidiu estudar bem aquele espelho, tentando descobrir algum segredo, antes de decidir se o entregaria ou não.

Contudo, até agora, já tentara de tudo: fogo, água, luz, pancadas, escuta atenta... Nenhum método revelara qualquer pista. O espelho parecia uma peça única e sólida; pelo som do toque, não havia indício de mecanismo oculto.

Começava a suspeitar que aquilo talvez fosse apenas um tipo de símbolo ou insígnia.

Depois de examiná-lo mil vezes, o espelho continuava o mesmo. Niu Youdao rosnou entre dentes e o atirou de volta ao cesto.

Em seguida, dedicou-se a exercícios físicos diários: alongamentos com pesos, flexões suspensas em corda, entre outros. Não queria apenas músculos, mas sim flexibilidade corporal. Sabia, por experiência do submundo, que diversificar técnicas de defesa e ataque podia salvar vidas em momentos de crise. Neste mundo conturbado, como ouvira tanto na vila quanto na Seita Shangqing, era prudente preparar-se para qualquer eventualidade.

A prática dividia-se entre o cultivo físico e o intelectual. Nos momentos livres, sacava pincel, tinta, papel e pedra de amolar do acervo da casa para praticar a caligrafia corrente deste mundo, especialmente os caracteres de selo pequeno, copiando-os de livros. Para alguém com formação em arqueologia, reconhecê-los era simples. Sabia manejar pincel com destreza, mas nunca escrevera sistematicamente neste estilo, cujo traço exige adaptação—daí a necessidade de treino.

Felizmente, sua base era sólida; assim, após um mês, a escrita já assumira forma harmoniosa.

Ao lado da escrivaninha, um braseiro mantinha-se aceso para queimar as folhas escritas, assim que terminava a prática.

Todo o material de escrita de que precisava era fornecido com abundância pela Seita Shangqing, um benefício conquistado graças ao bom humor de Song Yanqing.

Até então, sob confinamento, não lhe restava alternativa. Ao menos, organizava seus dias com propósito...

No dia seguinte, uma espreguiçadeira novinha, ainda exalando aroma de madeira recém-cortada, apareceu sob o pessegueiro. Chen Guishuo, piscando o olho para Niu Youdao, disse:

— Irmãozinho, aí está a espreguiçadeira que você pediu.

Niu Youdao não esperava tamanha eficiência. Provavelmente, Chen Guishuo também queria usá-la. Agradeceu com um sorriso:

— Obrigado, irmão Chen.

Desta vez, quem veio junto foi Song Yanqing, que não via há tempos. Parecia de bom humor, e assim que avistou Niu Youdao, abriu um largo sorriso, carregado de ironia e malícia. Deu-lhe um tapinha no ombro:

— E então, irmãozinho, como está a estadia?

— Está bem, está bem. Melhor do que na vila, mil vezes. Só é um pouco entediante ficar preso sem poder sair.

Song Yanqing gargalhou:

— Você mal chegou! Primeiro acalme o coração. Sem paz de espírito, como irá cultivar? Fique tranquilo, logo virá a hora de andar por aí.

Com as mãos às costas, foi até a beira do penhasco observar o Palácio Shangqing do outro lado. O olhar se encheu de devaneios, alternando entre sobrancelhas franzidas e suspiros. Por fim, lamentou:

— Uma pena não estar na capital...

Niu Youdao se aproximou, curioso:

— Irmão Song, o que há com a capital?

Song Yanqing suspirou, distante:

— Este lugar rústico não se compara ao esplendor dos poemas e canções da capital...

Niu Youdao ficou confuso. Poemas e canções? Um cultivador suspirando por versos e músicas? Que sentido fazia isso?

Chen Guishuo mal conteve o riso. Ele e Xu Yitian eram quase sombras de Song Yanqing, sabiam bem o motivo. Song Yanqing gostava de Tang Yi há anos; Tang Yi, por sua vez, apreciava poesia e letras refinadas. Para agradá-la, sempre que surgia um bom poema na capital, alguém os enviava a ele, que os apresentava a Tang Yi para apreciação. Desta vez, sem novidades da capital, Song Yanqing, tomado por impulso, compôs um poema ele mesmo e pediu a opinião de Chen Guishuo e Xu Yitian. Nenhum ousou criticar, ambos elogiaram. Song Yanqing, empolgado, entregou a Tang Yi — e voltou com o semblante sombrio, descontando a frustração nos dois. Era fácil deduzir o que acontecera.

Por isso, Chen Guishuo compreendia o estado de Song Yanqing. Na capital, com o prestígio de sua família, seria fácil arranjar bons textos e fingir autoria para impressionar Tang Yi. Num lugar recluso, era mais difícil, e por isso acabou se expondo numa tentativa frustrada.

Song Yanqing percebeu que não valia a pena prolongar o assunto e entrou no pátio, dando voltas e inspecionando tudo.

Cabe a ele vigiar Niu Youdao, então era natural aparecer de vez em quando para evitar problemas.

Ainda no jardim, Niu Youdao perguntou a Chen Guishuo:

— Por que o irmão Song anda tão entusiasmado com poesia?

Chen Guishuo, coçando a língua, murmurou em voz baixa:

— Nossa seita já teve uma figura prodigiosa, famosa não só pela força no cultivo, mas também pelo talento literário. Tang Yi cresceu ao lado dele, era sua pupila, acabou absorvendo o gosto pelas artes refinadas.

Niu Youdao fez uma expressão de súbita compreensão. Então Song Yanqing queria agradar a dama e, ao mesmo tempo, ficou curioso sobre aquele mestre mencionado por Chen Guishuo:

— Quem seria esse predecessor que instruiu a irmã Tang?

Ao tocar no nome, Chen Guishuo hesitou, o olhar tomado por um temor evidente. Parecia lembrar-se de que não devia falar demais; lançou um olhar de advertência a Niu Youdao e se calou, apressando o passo para dentro do pátio.

Niu Youdao também entrou rapidamente.

Depois de uma volta, Song Yanqing deu algumas instruções a Chen Guishuo e, mãos às costas, preparou-se para partir. Niu Youdao apressou-se a alcançá-lo:

— Irmão Song, quando estava na vila, meu mestre também escrevia poemas. Decorei alguns, mas não sei se são bons. Poderia avaliá-los para mim?

Song Yanqing nem se deu ao trabalho de olhar para trás, continuou andando e respondeu com desdém:

— Um mestre caído do campo? Que coisa boa poderia escrever? — e soltou um riso debochado.

Mestre caído do campo? Niu Youdao estremeceu por dentro. A Seita Shangqing já havia investigado seu passado a fundo. Ele próprio só soube dessa história, de ter tido um mestre erudito, ao conversar com os camponeses do vilarejo.

Mas por que tanto esforço para vir até aqui? Não era pela reputação de Dong Guo Haoran, mas sim para conseguir as técnicas de cultivo da Seita Shangqing. Infelizmente, desde que fora confinado, não encontrara brecha. Agora, finalmente, uma oportunidade se apresentava e ele não pretendia desperdiçá-la:

— Meu mestre dizia que, em suas viagens à capital, alguns de seus poemas conquistaram o coração de muitas jovens.

Ao ouvir isso, Song Yanqing parou, já quase saindo do pátio, e se virou.

Chen Guishuo lançou um olhar surpreso a Niu Youdao. Este garoto era mesmo esperto, aproveitando a deixa da conversa anterior! Não era nada simples.

— Ah, é? Que tal recitar um desses poemas para eu apreciar? — disse Song Yanqing, agora visivelmente interessado.

Niu Youdao voltou imediatamente ao Salão das Flores de Pessegueiro, ajoelhou-se junto à escrivaninha, preparou a tinta, estendeu uma folha de papel, prendeu-a com pesos e, molhando o pincel, começou a escrever em caracteres de selo pequeno.

— Realmente digno de alguém letrado. Os caracteres são muito bons! — elogiou Song Yanqing, aproximando-se para ler, e recitou em voz pausada: “Nuvens finas tramam engenho, estrelas voam levando desgosto, o Rio de Prata cruza ao longe em segredo. Quando o vento dourado e o orvalho de jade se encontram, mil encontros terrenos nada valem diante desse...” Ao chegar a estes versos, seus olhos brilharam intensamente. Embora ele próprio não fosse poeta, sabia reconhecer uma obra de qualidade.

Quando Niu Youdao terminou de escrever, Song Yanqing, impaciente, afastou os pesos, pegou o papel recém-escrito e soprou a tinta. Sem conter o entusiasmo, continuou a leitura: “Doçura fluida como água, encontros belos como sonhos, difícil é olhar o caminho de volta na ponte das gralhas. Se o amor durar por muito tempo, que importa a distância das auroras e crepúsculos... Se o amor durar por muito tempo, que importa a distância das auroras e crepúsculos...”

Repetia o último verso, maravilhado. Por fim, suspirou emocionado:

— Belo poema! Belo poema! — sentindo que aqueles versos eram perfeitos para sua situação.

Niu Youdao conteve o riso, largou o pincel e, fingindo inocência, perguntou:

— É um bom poema mesmo?

Song Yanqing assentiu, os olhos relendo cada traço, mas logo franziu a testa, curioso:

— O que seria a “ponte das gralhas”? Onde fica essa ponte?

— Eh... — Niu Youdao ficou sem palavras. Pelo visto, este mundo não conhecia o mito do boiadeiro e da tecelã. Fingiu ignorância: — Meu mestre escreveu assim, mas também não sei onde fica essa ponte.

Song Yanqing achou razoável e, com um gesto de cabeça, mandou Chen Guishuo sair.

A sós, Song Yanqing sorriu para Niu Youdao:

— Você disse que seu mestre escrevia muitos poemas assim?

Niu Youdao pensou: tenho um monte na cabeça, é só pedir. Assentiu:

— Parece que sim.