Capítulo Sete: O Refúgio das Flores de Pêssego

Quando a morte parecia iminente, sob o estímulo do perigo extremo, uma sensação ardente e familiar surgiu novamente. Uma runa sangrenta irrompeu da cabeça dele, chocando-se de frente, num instante, contra o poder da palma que Tang Sussu desferia.

Uma explosão ressoou, o vento cortante espalhando-se em todas as direções, arrancando as ervas daninhas do solo e lançando-as ao ar. Niu Youdao foi arremessado para trás, rolando várias vezes até se chocar ao pé da encosta, onde finalmente parou.

O vento intenso cessou, as ervas daninhas caíram suavemente ao chão.

"A runa de proteção do ensinamento!" Luo Yuangong e Su Po Qi murmuraram em uníssono, trocaram olhares e, em seguida, voltaram-se juntos para Tang Sussu, que permanecia imóvel, com uma expressão atônita.

Tang Sussu tinha o rosto sombrio, sem intenção de atacar novamente.

A runa de proteção do ensinamento era uma técnica suprema do Templo da Pureza Celeste, dominada apenas pelos discípulos internos. Contudo, nem todos conseguiam praticá-la; apenas aqueles com grande domínio sobre matrizes e técnicas de formação podiam alcançá-la. Além disso, poucos se dedicavam a esse método, pois, ao ser concluído, não trazia benefício ao próprio praticante, sendo apenas uma técnica que consumia sua energia para proteger os outros. O processo de treinamento já exigia um gasto considerável de energia, tornando-se um sacrifício inútil.

No momento, entre os discípulos do Templo, apenas Dong Guo Haoran dominava tal técnica; nem mesmo Luo Yuangong e os outros anciãos eram capazes. Isso demonstrava o extraordinário talento de Dong Guo Haoran em matrizes.

Ao ver Niu Youdao protegido pela runa do Templo, não restava dúvida de que era discípulo de Dong Guo Haoran. Caso o mestre não estivesse lúcido ao conceder tal proteção, uma técnica tão complexa não poderia ser realizada.

Niu Youdao sacudiu a cabeça atordoada, levantou-se lentamente, alisando o peito para regular a respiração. Olhou ao redor, percebendo os olhares complexos dirigidos a ele, sentiu vontade de insultar Tang Sussu de todas as formas.

No fim, considerando que aquela velha era feroz demais, capaz de matar com um simples golpe, preferiu não se opor, pois o homem sábio não se prejudica. Era preciso encontrar um modo de superar aquela situação. Pensou, mas não disse nada; voltou ao corpo de Dong Guo Haoran, puxou a manta rasgada para cobri-lo, recolheu a corda de cipó no ombro, ergueu a maca e arrastou-a para partir.

O que significava aquilo? Todos ficaram perplexos.

Ao perceberem que ele pretendia sair dali, Su Po avançou, barrando o caminho, e perguntou: "Para onde vai?"

Niu Youdao respondeu: "Desculpe, incomodei, talvez tenha vindo ao lugar errado." Dito isso, contornou Su Po, arrastando a maca, seguindo através dos arbustos e espinhos.

Os presentes sentiram certa inocência, compreendendo que, afinal, era apenas um jovem ainda não amadurecido.

Su Po olhou para Tang Sussu, sinalizando com a cabeça para que ela pedisse desculpas.

Tang Sussu virou o rosto, indiferente e fria, sem intenção de se desculpar.

Su Po, resignado, interceptou novamente Niu Youdao, suspirando: "Foi um mal-entendido, você não veio ao lugar errado."

"Errei sim, quero levar meu mestre para casa", insistiu Niu Youdao, contornando Su Po mais uma vez.

Essa teimosia causou uma estranha sensação de tristeza; não muito longe, a bela Tang Yi sentiu compaixão, querendo intervir, mas, com os anciãos presentes, não lhe cabia agir.

Su Po estendeu a mão, segurando o ombro de Niu Youdao, impedindo-o de se mover, e aconselhou com voz gentil: "Não, este é o Templo da Pureza Celeste, venha conosco." Ao mesmo tempo, retirou a maca do ombro de Niu Youdao.

Niu Youdao enfiou as mãos nas mangas, cruzando os braços no peito, vestindo um casaco de algodão roto, sapatos rasgados com os dedos à mostra, exalando cheiro de peixe, com um tubo de bambu na cintura e uma faca presa, sujo sem perceber, com a expressão carrancuda olhando para o céu, demonstrando indiferença.

Será que não sabia o quanto era feio? Su Po achou graça, chamou dois discípulos, que vieram e seguraram Niu Youdao pelos braços.

"O que vocês querem?" Niu Youdao olhou para os lados, gritando aflito.

Os dois discípulos não deram atenção, levando-o rapidamente pela floresta.

Su Po então convocou outros dois discípulos para transportar o corpo de Dong Guo Haoran.

Após ordenar aos demais discípulos que se retirassem, restaram apenas os três anciãos. Luo Yuangong então dirigiu-se a Tang Sussu: "Irmã, você passou dos limites."

Tang Sussu respondeu friamente: "Esse rapaz claramente fala bobagens, não sabemos quem o enviou como espião."

Luo Yuangong questionou: "E a runa de proteção, como explica?"

Tang Sussu ergueu o pescoço, insistindo: "Ouviram o jeito que ele fala, parece um camponês?"

Luo Yuangong ponderou: "Podemos investigar com calma, não era motivo para agir sem ouvir explicações. Você teme que ele se torne líder do Templo?"

Tang Sussu desviou o olhar, respondendo com indiferença: "Irmão, está exagerando. Dong Guo Haoran tem muitos discípulos, a posição de líder não recairá sobre ele."

Luo Yuangong balançou levemente a cabeça: "Dong Guo partiu com todos seus discípulos, agora só retorna um corpo; provavelmente aconteceu o mesmo que com Tang Mu. Se houvesse um sobrevivente, Dong Guo não teria concedido a runa a um estranho, nem este rapaz teria trazido seu corpo de volta. Foi por falta de opção. Não acredito que você não perceba isso."

Tang Sussu apontou para o Templo, dizendo em voz grave: "Se for assim, pelas regras, está disposto a deixar esse desconhecido liderar o Templo?"

Luo Yuangong respondeu severamente: "Você também não deveria agir dessa forma. Acha que os outros discípulos são tolos? Acha que ninguém percebe seu objetivo? Por que Tang Mu convocou todos os discípulos internos para testemunhar sua sucessão? Justamente para evitar que alguém alterasse suas últimas vontades. Sua atitude levanta suspeitas. Está preparada para arcar com a acusação de assassinar o líder? Mesmo que outro assuma, sem legitimidade, como conquistar o respeito de todos? Quer deixar um legado de conflitos internos? Tolice!"

Tang Sussu manteve o rosto rígido, sem resposta...

Nas águas termais da montanha, Niu Youdao relaxava, olhos semicerrados, rememorando os acontecimentos dos últimos dias. Parecia um sonho: há pouco estava nas profundezas de uma tumba misteriosa, agora encontrava-se neste mundo, sem saber o que viria pela frente, tudo era incerto.

Retornou mentalmente ao interrogatório detalhado antes do banho, revisando tudo, e concluiu que não havia falhas. Só então se tranquilizou.

Após o banho, saiu do vale renovado, vestindo uma túnica cinza do Templo, o cabelo comprido preso em um rabo-de-cavalo improvisado.

Nunca antes deixara o cabelo tão longo, nem sabia como arrumar um coque.

Do lado de fora do vale, três discípulos armados o aguardavam. Niu Youdao já os conhecia: o mais elegante e altivo chamava-se Song Yanqing; os outros eram Chen Guishuo e Xu Yitian, ambos pareciam bajular Song Yanqing, chamando-o de irmão com afeto.

Eram enviados pelo Templo para vigiar Niu Youdao.

Ao vê-lo sair, todos demonstraram surpresa, examinando-o com curiosidade.

De fato, as roupas fazem o homem, e o corpo de Niu Youdao era bem formado; com sua personalidade, o antigo camponês sujo agora exalava leveza e confiança.

Ao se aproximar, Niu Youdao ajeitou a roupa nova e perguntou: "Podem avisar que quero ver o líder!"

Já era a enésima vez que solicitava audiência com Tang Mu, como Dong Guo Haoran lhe havia incumbido.

Song Yanqing lançou-lhe um olhar de desprezo: "O líder não é alguém que você vê quando quer. Seja obediente e venha conosco."

"Vamos!" Chen Guishuo e Xu Yitian empurraram Niu Youdao pelas costas.

Empurrado, Niu Youdao não sabia por que desagradava tanto aqueles três; desde o início, só lhe mostravam desprezo.

Cercado por eles, chegou ao pé de um penhasco íngreme, subindo degraus escavados em ziguezague.

Na metade do caminho, Niu Youdao foi atraído pela grandiosa construção do outro lado do vale, deduzindo ser o núcleo do Templo.

No alto, avistou um pátio sereno e antigo, com um pessegueiro velho na beira do penhasco, galhos retorcidos, flores rosadas brilhantes como nuvens, pétalas caindo ao vento. A beleza das flores impressionou Niu Youdao, que exclamou: "Flores de pessegueiro nesta época?"

Chen Guishuo sorriu: "Nunca viu, né? Este pessegueiro tem mais de mil anos e já quase se tornou um espírito; mas o fundador do Templo cortou sua raiz espiritual, tornando-o comum. Antes, florescia e definhava conforme as estações; após perder a raiz, floresce sem cessar, há séculos, sempre radiante, um espetáculo do Templo."

Niu Youdao ficou maravilhado, mas Song Yanqing resmungou: "Para de falar besteiras."

Chen Guishuo, envergonhado, calou-se.

Chegando ao portão do pátio, Niu Youdao olhou acima e viu três grandes caracteres gravados: Fonte das Flores de Pêssego!

Song Yanqing parou na entrada, indicando o interior: "Aqui é o retiro de Dong Guo Haoran. Fique aqui, não saia sem permissão, ou pode ter as pernas quebradas. Entendeu?"

Niu Youdao franziu o cenho: "Meu mestre pediu que eu visse o líder…"

"Entra logo!" Xu Yitian agarrou-o pela gola, quase o jogando para dentro, e fechou a porta.

Quase caindo, Niu Youdao, furioso, correu ao portão e abriu-o gritando: "O que significa isso? Sou prisioneiro?"

Song Yanqing virou-se, sorrindo friamente: "Não crie problemas. Se cair do penhasco, ninguém vai lamentar." A ameaça era clara, e ele avançou lentamente.

"O tempo está bom!" Niu Youdao olhou para o céu e, com um estrondo, fechou a porta.

Atrás da porta, seus olhos revelaram intenção assassina. Em sua vida anterior, era conhecido como Dao, nome respeitado nos círculos do submundo.

"Ha ha! Sabe se portar..." O riso dos três ecoou do lado de fora.

Niu Youdao respirou fundo, controlando a raiva, logo acalmou-se, forçando-se a apreciar o lugar, ignorando as provocações. Caminhou pelo pátio, admirando a arquitetura antiga e serena, sentindo-se gradualmente em paz.

No centro do pátio, uma imensa árvore cercada por um altar, sobre o altar um suporte com uma longa espada.

Niu Youdao aproximou-se, segurou o cabo, puxou-a suavemente, o brilho frio surgindo. Girou a espada, colocou-a diante dos olhos, contemplou seu reflexo e murmurou: "Montanhas altas, caminhos distantes, vales profundos; três pés de lâmina azul, ainda no refúgio das flores de pêssego!"