Capítulo Trinta e Nove: Apostar ou não apostar?

O assunto em questão não passava daqueles cem mil soldados corvos. Após ouvir toda a verdade, Niu Youdao compreendeu: a corte pretendia erradicar por completo as forças do Príncipe Ning, tornando inevitável a morte de Shang Chaozong. Foi então que o Senhor Lan, para salvar Shang Chaozong, deliberadamente espalhou rumores. Percebendo que o Estado de Yan estava assolado por conflitos internos e externos, à beira do colapso, aproveitou a oportunidade e lançou mais lenha na fogueira, insinuando que o esconderijo dos cem mil soldados corvos localizava-se no condado de Cangwu. Assim, Shang Chaozong voltou à luz, saindo da prisão imperial.

Ele também percebeu por que aqueles ali presentes não queriam revelar a verdade: se ele fosse um espião enviado pela corte, ao arrancar a verdade deles e o governo descobrisse que os cem mil soldados corvos não passavam de um boato, as consequências seriam imprevisíveis. Tratava-se da vida de muitos, algo compreensível.

Não pôde deixar de lançar um novo olhar para Shang Shuqing. Agora percebia que fora por indicação dela que os outros se abriram. Constatou que aquela mulher, de fato, tinha algo de especial. Mudando de assunto, Niu Youdao perguntou:

— O Senhor Lan não teria indicado o condado de Cangwu como esconderijo dos cem mil soldados corvos sem motivo, certo?

Lan Ruoting respondeu:

— O condado de Cangwu é de terreno acidentado, fácil de defender e difícil de atacar. Uma vez lá, o príncipe teria onde se fixar.

Niu Youdao lançou-lhe um olhar frio:

— Quinhentos cavaleiros podem lutar em campo aberto, mas em terreno difícil tornam-se vulneráveis, incapazes de manobrar. Mesmo que o condado de Cangwu seja de difícil acesso, quinhentos homens podem resistir ao exército imperial? Senhor Lan, por acaso me toma por ingênuo?

A resposta deixou Lan Ruoting constrangido. Shang Shuqing apressou-se em intervir:

— Quando meu pai era vivo, ainda havia antigos subordinados ocultos, justamente instalados em Cangwu.

Niu Youdao indagou:

— Quantos são?

Shang Shuqing suspirou levemente:

— Embora meu pai comandasse os exércitos de Yan, como dizem, quando a árvore cai, os macacos se dispersam. Com as limpezas promovidas pelo atual imperador, poucos permaneceram leais. Restam pouco mais de mil homens em Cangwu, esperando por meu irmão. E não é qualquer um que ousa chamar reforços.

A propósito desse tema, Niu Youdao achou curioso:

— Já ouvi falar da fama do Príncipe Ning. Um general renomado não pode ser alguém sem juízo. Mesmo que quisesse restaurar o poderio militar da dinastia Wu e suprimir os cultivadores, não precisava declarar isso abertamente, arriscando ofender todos eles. Se não fosse assim, com tantos mestres cultivadores ao seu lado, como teria sido tão facilmente assassinado?

Mencionar tal assunto deixou os outros constrangidos. A postura do Príncipe Ning afetava os interesses dos cultivadores, e afinal, Niu Youdao também era um deles.

Shang Chaozong, que vinha observando Niu Youdao atentamente, falou:

— Creio que isso não pode ser dissociado do atual imperador.

Niu Youdao mostrou-se curioso:

— Como assim?

Lan Ruoting suspirou:

— Os cultivadores e suas seitas precisam de representantes seculares para obterem recursos. Mas esses representantes não querem ser marionetes eternamente, e por isso buscam alianças e disputas entre as seitas, impedindo que uma só se destaque e ameace suas vidas. Assim se formou o atual cenário político. Nenhum governo deseja ser manipulado pelos cultivadores, e talvez, no fundo, todos pensem como o Príncipe Ning, só que poucos têm coragem de demonstrar. O príncipe não era tolo, não provocaria a raiva de todos abertamente. No fundo, há quem tenha tramado contra ele. O antigo imperador planejava passar o trono ao Príncipe Ning, mas, de repente, explodiram rumores sobre suas ideias extremas. Sob pressão das seitas, o imperador sucumbiu com uma morte misteriosa, e logo um edito de sucessão colocou o atual imperador no trono. Tudo muito suspeito!

Com essa explicação, Niu Youdao entendeu: no fundo, tratava-se de uma disputa de poder imperial.

Não tinha interesse particular nisso, queria apenas compreender a situação. Satisfeito, não fez mais perguntas e abriu sobre a mesa o mapa do Estado de Yan.

Shang Chaozong observava tudo com certo distanciamento, curioso para ver qual seria o próximo passo daquele monge.

O olhar de Shang Shuqing, por trás do véu, voltava-se para Niu Youdao, com certa expectativa. Ela se recordava do que Yuan Gang dissera antes: para a situação deles, a pessoa de Niu Youdao era mais importante que seu cultivo. Embora duvidasse, não podia deixar de acreditar um pouco. Antes, subestimara-o por sua juventude, mas bastou um único movimento para surpreendê-la, percebendo que ele era alguém de profundidade oculta.

No mapa, o Estado de Yan era menor que os vizinhos: ao leste, Song; ao norte, Han; a oeste, Zhao; ao sul, o vasto mar. O condado de Cangwu pertencia ao distrito de Qingshan, no sul de Yan, junto ao litoral, vizinho de Guangyi a leste, separado de Zhao por um condado a oeste.

A província do sul tinha onze distritos. Qingshan e Guangyi pertenciam ambos a ela. O governador da província, Zhou Shouxian, era homem de confiança do imperador, mantinha o controle da região e continha o administrador de Guangyi, Feng Lingbo...

Depois de longa explanação de Lan Ruoting sobre a situação de Cangwu e arredores, Niu Youdao apontou para Guangyi no mapa:

— Feng Lingbo, senhor de um só distrito, ousa manter tropas próprias. Imagino que a seita por trás dele seja poderosa.

Lan Ruoting assentiu, alisando a barba:

— De fato. Quem sustenta Feng Lingbo é a Seita Jade Celeste, uma das maiores do Estado de Yan. A esposa de Feng Lingbo, Peng Yulan, é filha do atual mestre da seita, Peng Youzai. O sucesso de Feng Lingbo em Guangyi se deve a Peng Yulan, mas também pode fracassar por ela.

— Oh! Por que diz isso? — perguntou Niu Youdao.

Lan Ruoting explicou:

— Justamente por ter desposado Peng Yulan e contar com o apoio da Seita Jade Celeste, Feng Lingbo chegou onde está. Mas, por isso mesmo, as demais seitas temem que, com o fortalecimento de Feng Lingbo, a Seita Jade Celeste domine sozinha os benefícios. Daí o procuram conter.

— Entendo...

Niu Youdao coçou o queixo, refletindo sobre o mapa, e então indagou:

— E quais são os planos do príncipe ao chegar a Cangwu?

Shang Chaozong respondeu, palavra por palavra:

— Reverendo, não é questão de confiança ou desconfiança. Suas perguntas são vitais. Se vazarem, muitas cabeças rolarão.

Ou seja, certos assuntos não podiam ser revelados.

Niu Youdao sorriu levemente. Se antes desconfiava, agora tinha certeza. Apontou para Cangwu no mapa:

— Um lugarzinho insignificante. Mesmo com mil homens de reserva, e o boato dos cem mil soldados enganando a corte por algum tempo, isso não durará. Quando o governo agir, essa força não resistirá. E se permitiram ao príncipe ir até Cangwu, é porque já estão preparados. Suponho que o príncipe já tenha uma rota de fuga preparada. As opções são poucas: ao leste, o Estado de Song está longe demais; a oeste, Zhao é possível, mas como o príncipe protestou quando descartei provisões, duvido que queira se render, e Zhao talvez nem lhe dê chance. Portanto...

Deslizou o dedo até o mar ao sul de Cangwu.

— Só resta fugir pelo mar! O príncipe tem operado em Cangwu há anos, deve ter meios de escapar sem ser visto. Chegando a Cangwu, avaliará a situação: se for ruim, recolhe seus homens e parte por rotas secretas rumo ao sul, embarcando. Primeiro, salva-se. Depois, planeja um retorno. Acertei?

As expressões de Shang Chaozong, Lan Ruoting e Shang Shuqing mudaram drasticamente. Shang Chaozong não sabia disso enquanto preso, mas Lan Ruoting e Shang Shuqing preparavam essa rota há tempos. Era um segredo de apenas três pessoas, e Niu Youdao o desvendara de imediato. Se vazasse, seria o fim de sua última esperança.

Yuan Gang observou a reação dos três e concluiu que o monge acertara em cheio.

O dedo de Niu Youdao moveu-se até Guangyi.

— Príncipe, em minha opinião, não convém apressar-se para Cangwu. Melhor permanecer em Guangyi por mais tempo.

A atitude de Shang Chaozong mudou de imediato. Fez uma reverência:

— Quero ouvir seus argumentos!

— Indo já para Cangwu, todas as rotas se fecham. O filho do Príncipe Ning, nenhum país ousará acolhê-lo. Restará apenas o mar. Fugindo, o príncipe perde o último reduto em Yan. E, com isso, ganhará o rótulo de traidor, dificultando a reconquista do apoio do povo. Se Yan não cair, será difícil voltar. E quem garante que o imperador não mandará caçá-lo no mar? — Niu Youdao apontou para Guangyi. — Feng Lingbo, com seu exército independente, pode ser a chance do príncipe. Unidos, podem resistir ao governo!

Shang Chaozong sorriu amargamente:

— Com minha força insignificante, Feng Lingbo nem olhará para mim. Como me uniria a ele? Além disso, a Seita Jade Celeste não verá com bons olhos nossa aproximação.

— Nisso o príncipe se engana. Pode ter pouca força militar, mas tem capital simbólico: o nome de filho do Príncipe Ning. Só isso já é poderoso — disse Niu Youdao, num tom tranquilizador. E, sorrindo de modo enigmático, propôs: — Que tal fazermos uma aposta?

Shang Shuqing e Lan Ruoting trocaram olhares. Shang Chaozong, interessado, perguntou:

— Que aposta seria?

Niu Youdao sorriu:

— Ofereço-me para ir até Guangyi e pedir pessoalmente a Feng Lingbo um contingente, garantindo que o príncipe se instale com segurança em Cangwu. O que acha?

Os três ficaram boquiabertos, como se dissessem: está sonhando? Unir forças já seria ousadia, mas Feng Lingbo permitir tropas? Só se fosse louco.

Entre todos, apenas Yuan Gang permaneceu impassível.

Shang Shuqing murmurou:

— Reverendo, não é hora de brincadeiras.

Niu Youdao fez um gesto:

— Só pergunto: o príncipe aposta ou não?

Shang Chaozong respondeu de pronto:

— Está bem! Aceito! E o que está em jogo?

Niu Youdao apontou para Yuan Gang:

— Se eu não conseguir as tropas, deixo o Macaco às ordens do príncipe. Se eu conseguir, talvez o príncipe precise aceitar um pequeno constrangimento.