Capítulo Dezenove: O Imortal das Flores de Pêssego

O homem que fora pego roubando a carroça já estava tão assustado que caiu sentado no chão, tremendo de medo, com o rosto tomado pelo pavor, semelhante a um cordeiro prestes a ser abatido.

O comandante da guarda engoliu em seco ao olhar para os subordinados, que já haviam recuado para trás dele. Ele próprio também queria recuar, mas sabia que havia olhos observando-o das muralhas; se fosse visto fugindo, o futuro certamente não seria promissor.

"Queimem!" ordenou Shang Chaozong ao saltar da carroça, fazendo um gesto. Imediatamente, alguém jogou-lhe um sabre de guerra.

Com a lâmina em mãos, Shang Chaozong girou o corpo e desferiu um golpe; um jorro de sangue explodiu, manchando-lhe o rosto e as vestes.

O comandante arregalou os olhos, jamais imaginando que Shang Chaozong ousaria matá-lo ali, tão próximo da autoridade imperial. Surpreendido, sua cabeça já voava pelos ares, caindo ao chão enquanto o corpo tombava convulsionando.

"Ah..." Os soldados fora da cidade, tomados de terror, recuaram mais alguns passos.

Lan Ruoting, que havia descido da carroça, assistiu à cena sem palavras, atônito diante do assassinato escancarado do comandante da guarda da capital, bem diante do poder imperial!

Tao Xin cortou rapidamente os arreios da carroça com sua lâmina, montou em seu cavalo e galopou em direção ao portão da cidade. Os guardas abriram caminho, ninguém ousando barrá-lo, permitindo que se aproximasse do portão, pegasse uma tocha e retornasse. Tao Xin acendeu a tocha e, pela janela, atirou-a dentro da carroça.

Em instantes, as chamas se alastraram, fumaça densa começou a sair do veículo.

Montado em um cavalo de guerra, Shang Chaozong virou-se abruptamente, o rosto banhado em sangue, fitando as janelas abertas da torre da muralha, onde avistou Ga Miaoshui e Song Jiuming. Voltou-se então para os seus e bradou: "Vamos!"

Liderou a debandada, seguido pelo tropel de seus cavaleiros.

"Filho de tigre, tigre é!" comentou Ga Miaoshui, com um olhar sombrio.

Song Jiuming, acompanhando com o olhar o grupo que se afastava, suspirou: "O receio é que a influência do Príncipe Ning ainda permaneça. Espero que não seja o caso de soltar o tigre de volta à montanha!"

Logo, o vice-comandante da guarda da cidade entrou apressado no salão, saudou respeitosamente e lamentou: "Senhor, Shang Chaozong matou o general Li! Peço que faça justiça por ele!"

"Afinal, é descendente da família imperial; o sangue real não é para qualquer um humilhar. Morreu, morreu!" respondeu Ga Miaoshui friamente, ajeitando o manto negro enquanto se afastava da janela. Ao passar pelo vice-comandante, uma força invisível o empurrou para trás, fazendo-o tropeçar e cair, liberando o caminho. Um resmungo gelado acompanhou a saída: "Milhares de homens e se deixaram intimidar por quinhentos cavaleiros! Um bando de inúteis!"

Song Jiuming lançou um olhar ao vice-comandante tonto no chão, permaneceu em silêncio e saiu calmamente, sem vontade de dizer mais nada.

Ele sabia que, quando a notícia daquela situação no Portão Leste chegasse ao palácio, a ira do imperador seria imensa. Nenhuma desculpa serviria; como poderiam confiar a defesa da principal entrada da capital a homens que se deixam intimidar por alguns cavaleiros? Se um exército inimigo viesse, que esperança haveria? O vice-comandante provavelmente perderia a cabeça, e muitos outros da guarnição seriam punidos...

O perfume das flores de pessegueiro pairava no ar, sob a luz radiante da primavera e a brisa suave.

Na espreguiçadeira sob a árvore, Niu Youdao folheava um manual de fitoterapia, apreciando o momento, enquanto pétalas travessas caíam sobre ele.

De repente, ouviu ao longe o trotar de cavalos. Fechou o livro, virou-se curioso e viu, ao longe, alguns cavaleiros parados ao sopé do penhasco. Não pareciam ser do Mosteiro Qing. Alguém conduzia os visitantes pela trilha de pedra em ziguezague.

Não era problema dele, já aprendera ao longo dos anos que, não importava quem viesse, não se envolvia. Voltou à leitura, deleitando-se no prazer daquele ambiente — nunca antes tivera um cenário tão propício à leitura.

Com o tempo, sentiu sono, adormeceu sem saber por quanto tempo. Meio desperto, espreguiçou-se languidamente e, ainda entregue à preguiça, recitou:

"No Recanto das Flores de Pessegueiro, jaz o eremita das flores,
Sob o santuário das flores, vive o espírito do pessegueiro.
O espírito cultiva pessegueiros e troca flores por vinho.
Sóbrio, senta-se entre as flores; ébrio, dorme sob as pétalas.
Entre a embriaguez e o despertar, os dias se sucedem,
Flores caem e brotam, ano após ano.
Que eu envelheça entre vinho e flores,
Jamais curvando-me aos poderosos.
O pó das estradas e o galope dos cavalos marcam o mundo dos vaidosos,
A taça de vinho e o ramo de flores, o destino dos eremitas.
Comparando vaidosos e eremitas, um está na terra, o outro no céu.
Comparando flores e vinho aos cavalos e carruagens,
Por que a inquietude deles, e minha paz?
Riem de mim por minha loucura,
Eu rio deles por não verem além.
Onde estão os túmulos dos heróis de Wuling?
Sem flores e vinho, apenas enxadas e campos..."

Sua voz era preguiçosa e suave. Terminando, alongou-se, abriu preguiçosamente os olhos, e ao virar a cabeça, ficou petrificado.

Ao lado dele estavam três pessoas. A que se encontrava à frente era ao mesmo tempo estranha e familiar, e muito bela — ninguém menos que sua esposa, Tang Yi.

Não era por ser sua esposa que a achava bonita; ele conhecia bem a situação do casamento. Ela era realmente bela: postura digna, fria e altiva, pele alva e delicada como porcelana fina, seios fartos, corpo gracioso, toda envolta em um vestido longo de gaze escura, mãos cruzadas sobre o ventre, uma aura etérea e celestial. Era uma visão que por si só agradava aos olhos.

Atrás dela, estava Tu Han, com seu tapa-olho e bengala, e ao lado, uma mulher de corpo esguio, vestida como guerreira, em túnica azul curta. Essa ele realmente não conhecia. Os conhecidos do Mosteiro Qing eram poucos, e ainda mais uma mulher que usava um chapéu de véu, ocultando o rosto.

Tang Yi costumava vir apenas no final de cada ano. O que fazia ali agora?

Achando que ainda sonhava, esfregou os olhos para se certificar e, reconhecendo a presença real, levantou-se depressa. Com um gesto despreocupado, ajeitou a longa trança caída no ombro e sorriu: "Como veio até aqui?" Não conseguia chamá-la de esposa; desde o casamento, ela nunca mais o chamara de marido, então considerava-se um marido sem autoridade, um azarado.

Sentiu um leve suor frio. De fato, a vida nos últimos anos estava tranquila demais; perdera até o mínimo de vigilância. Três pessoas chegaram tão perto e ele nem percebeu — dormia como um porco morto. Se estivesse no mundo dos andarilhos e alguém quisesse prejudicá-lo, provavelmente nem saberia como morrera.

Os três, porém, permaneceram calados por um tempo. Tu Han o olhava de modo estranho, como se visse um fantasma, e de vez em quando lançava olhares para a árvore de pessegueiro.

Tang Yi, por sua vez, fitava-o de maneira complexa, ainda imersa no cenário poético criado pelos versos que Niu Youdao acabara de recitar tão despreocupadamente. Seria mesmo dele aquela poesia? Ou seriam as famosas composições de Song Yanqing?

Ela não resistiu em olhar também para a imponente pessegueiro milenar, largo como uma copa real.

Há muito suspeitava que as poesias de Song Yanqing tinham relação com Niu Youdao, mas era difícil crer que alguém tão jovem pudesse criar tantas composições sentimentais. E, ainda assim, aquele poema parecia feito sob medida para a situação dele.

Custava acreditar que um rapaz tão humilde, saído de um recanto perdido nas montanhas, pudesse criar versos tão refinados.

Ela conhecia bem a origem de Niu Youdao. Embora Dong Guo Haoran tenha apresentado provas sólidas, notava-se que aceitara o discípulo às pressas. O Mosteiro Qing não admitiria ninguém sem investigar, e assim enviaram pessoas à aldeia de Niu Youdao para confirmar tudo.

No primeiro olhar, muitos, incluindo Tang Yi, perceberam que aquele rapaz do vilarejo não era comum. Embora vestisse trapos e os dedos dos pés aparecessem por entre as sandálias, havia uma sabedoria e maturidade no olhar, e um modo de falar nada típico de um camponês. Talvez isso se devesse à necessidade de amadurecer cedo, como ocorre com crianças pobres, mas criar poesias tão sublimes ainda era duvidoso.

Descobriram até que um erudito arruinado havia ensinado algo a Niu Youdao na aldeia. Mas até que ponto o instruíra, ninguém sabia. Poucos sabiam ler ali, e ninguém tinha autoridade para julgar poesia — só sabiam elogiar o que vinha de um dos seus, sem saber explicar o porquê.

"Sóbrio, senta-se entre as flores; ébrio, dorme sob as pétalas. Que belos versos! Que espírito sublime de eremita entre pessegueiros!"

Tang Yi permaneceu em silêncio, mas a mulher de chapéu de véu não conteve a admiração, elogiando com voz suave e elegante, típica de alguém de educação refinada.

Niu Youdao coçou a cabeça. Nem percebera que recitara aquilo, mas ao ouvir a mulher repetir os versos, percebeu e tratou de disfarçar: "Apenas brincadeiras para passar o tempo, nada digno de nota!" Assumiu implicitamente a autoria.

Tang Yi perguntou: "Você mesmo compôs este poema?"

Niu Youdao hesitou, temendo ter dito algo errado. Seria possível que aquele poema já existisse? Se sim, seria uma situação embaraçosa. Disfarçou novamente: "Apenas divagações para passar o tempo, algum problema?"

Tang Yi fixou o olhar nele. Niu Youdao apressou-se em mudar de assunto, voltando-se para a mulher de chapéu de véu: "Posso saber quem é a nobre visitante?"

A mulher fez uma reverência: "Shang Shuqing, saúda o eremita das flores de pessegueiro!"

"Eremita das flores de pessegueiro? Haha..." Niu Youdao sorriu, fingindo modéstia.

Tang Yi se afastou ligeiramente, gesticulou e apresentou formalmente: "A princesa Shang é filha do Príncipe Ning, Shang Jianbo; o Príncipe Ning é amigo de longa data do mestre Dong Guo."

Niu Youdao ficou surpreso: então aquela mulher de chapéu de véu era da família real de Yan!

Ele não sabia ao certo a situação externa, mas ouvira Chen Guishuo e Tu Han falarem, entre goles de vinho, sobre as grandes mudanças do mundo: o colapso da dinastia Wu, as guerras entre senhores feudais, centenas de reinos reduzidos a sete: Jin, Han, Zhao, Song, Wei, Yan e Qi. Parecia-se com os Sete Reinos de sua antiga memória, mas, ao contrário daqueles, esses dominavam territórios que abrangiam todo o planeta, não apenas um continente.

O sobrenome real de Yan era Shang; diziam ser descendentes do imperador Wu. O Príncipe Ning, Shang Jianbo, era irmão do atual imperador e ocupava o cargo de Grão-Marechal, comandante supremo das forças armadas de Yan — um homem de poder real.

Diante de alguém com tal linhagem e história, como Niu Youdao não haveria de se surpreender ao ver a filha do Grão-Marechal diante de si?