Capítulo Vinte e Cinco: Esta Pessoa Não É Muito Confiável

O Macaco ignorou automaticamente o assunto da barriga da moça: “Já pensei nisso. Mas, de fato, estava gravemente ferido naquela época, precisei de quase meio ano para me recuperar, graças aos cuidados do pessoal da aldeia. Depois, quando os cereais do campo amadureceram, presenciei pessoalmente o saque dos soldados bandidos, realmente é algo absurdo, os soldados daqui não se diferenciam dos ladrões, toda vez que a colheita está pronta, basicamente vêm roubar.”

Niu Youdao compreendia o sentimento dele, sabia que o Macaco tinha sido de uma tropa especial, carregava certas marcas no coração. Se não fosse por ter ajudado, sem querer, a cuidar da velha mãe solitária do Macaco, provavelmente ele nunca teria se juntado a alguém como Niu Youdao, afinal, pertenciam a mundos diferentes. O Macaco se aproximou apenas para saldar uma dívida de filho com a mãe, e, com o tempo, nasceu uma verdadeira irmandade entre eles.

“Depois pensei, lá fora talvez nem conseguisse te encontrar, imaginei que, mais cedo ou mais tarde, você voltaria à aldeia, como você mesmo disse que voltaria para saldar favores, então decidi esperar aqui. E também queria retribuir ao pessoal da aldeia, evitar que continuassem sendo saqueados, por isso fiquei e ensinei os moradores a se defenderem. Além disso, minha saúde não era das melhores, aproveitei esses anos para fortalecer o corpo, senão, com o mundo tão caótico, se saísse sem saber me proteger, podia acabar morto sem nem perceber."

Niu Youdao assentiu, ambos se entendiam, parecia inevitável que voltassem a se encontrar.

"E quanto a você?" O Macaco indicou com o queixo para Shang Chaozong e os demais. "Qual é a situação? Vieram juntos, mas parecem não ser muito amigáveis com você."

“Heh!” Niu Youdao olhou para trás, percebendo que os havia deixado de lado, deu um tapinha nas costas do Macaco. “Venha, vou te apresentar.”

Levou o Macaco até eles, apresentou Shang Chaozong e os outros, depois apresentou o Macaco: “Este é meu grande irmão, chama-se...” Coçou a cabeça e virou-se para o Macaco: “Qual é mesmo o seu nome?” Tinha esquecido de perguntar como ele se chamava agora.

Lan Ruoting e os demais quase deixaram cair o queixo. Como assim, seu irmão e não sabe o nome dele? A relação de vocês é tão próxima, como pode mentir assim descaradamente? Esse enviado da Seita Shangqing não parece muito confiável!

O olhar do Macaco era calmo, varreu o grupo e disse: “Yuan Gang!”

“Ah, certo, Yuan Gang, fiquei tanto tempo fora da aldeia que até esqueci seu nome.” Niu Youdao virou-se para os outros e sorriu, um pouco embaraçado: “Minha memória não é das melhores.”

Se acreditaram ou não, já era outra questão, mas todos analisavam Yuan Gang com atenção. Os olhares recaíram instintivamente sobre as facas atadas ao antebraço e à coxa. Apesar da roupa simples de aldeão, o porte não condizia, e era evidente o desdém nos olhos ao olhar para o grupo.

Um aldeão comum, ao ver uma comitiva dessas, ficaria apavorado, jamais tão tranquilo. Príncipe! Será que não sabe o que é um príncipe? Shang Chaozong e os outros trocaram olhares, começando a suspeitar: será que todo mundo dessa aldeia é assim?

Por isso, ficaram curiosos, queriam ver que tipo de aldeia era aquela afinal.

“Diga aos seus homens para não fazerem besteira, ou não me responsabilizo!” Yuan Gang lançou um olhar gelado de aviso a Shang Chaozong.

Os guardas de Shang Chaozong imediatamente se enfureceram, prontos para reagir, mas o príncipe levantou a mão, impedindo-os.

Yuan Gang lançou um olhar de desprezo ao guarda, virou-se, enfiou dois dedos na boca e assobiou um apito agudo e claro.

Imediatamente, do mato ao redor, surgiram cinco ou seis rapazes, aproximando-se cautelosos, visivelmente receosos dos soldados.

Lan Ruoting e os demais se olharam, achando que aquela sim era uma reação típica de aldeões.

“Irmão Gang, quem são esses?” Um dos rapazes perguntou, hesitante.

Yuan Gang apontou para Niu Youdao: “Dabang, volte e avise ao pessoal da aldeia que Niu Youdao voltou. Eu não volto, vou com ele. Vocês fiquem atentos como ensinei, não deve haver problemas.” Sem consultar Niu Youdao, decidiu por ele: não voltaria à aldeia!

Niu Youdao sorriu e assentiu para os rapazes, compreendendo a intenção de Yuan Gang: não queria que estranhos entrassem na aldeia para sondar. Quanto a ir com ele, era natural.

“Niu Youdao?” Dabang ficou surpreso, examinou Niu Youdao e, de repente, exclamou de alegria: “Ora, irmão Dao, é mesmo você! Ficou rico, hein? Se irmão Gang não dissesse, eu nem reconheceria. Sou o Dabang, aquele que vivia brincando atrás de você!”

“E eu, sou o Mengzi!”

“Irmão Dao, eu sou o Cãozinho…”

“E eu, Dabao! Irmão Dao, onde você esteve todos esses anos? Quando você sumiu, todo mundo procurou por você. Depois, ainda vieram perguntar de você na aldeia, teve gente que te viu na cidade…”

Os rapazes rodearam Niu Youdao, falando todos ao mesmo tempo, visivelmente felizes.

Alguém tinha ido à aldeia perguntar por ele? Alguém o viu na cidade? Niu Youdao ficou surpreso, mas logo deduziu o motivo, deu uma gargalhada e apontou para cada um dos jovens: “Dabang, Mengzi, Cãozinho…” citou todos os nomes que tinham acabado de dizer, “lembro de todos, Dabao quase se afogou comigo pescando no rio…” Inventou histórias típicas de meninos do campo, pois não reconhecia nenhum deles.

Yuan Gang deu um leve sorriso de canto de boca, percebendo que Dao ainda era o mesmo de sempre.

Dabao concordou, rindo: “É mesmo!” Mas por dentro se perguntava se realmente quase tinha se afogado.

“Irmão Dao, você não vai dar uma passada na aldeia? Irmão Gang disse que vocês vão embora, mas pra onde vão?” Dabang perguntou curioso, sem perceber o real significado do “partir” de Yuan Gang, pois para eles ninguém da aldeia ia muito longe.

Yuan Gang respondeu: “Vamos conhecer o mundo lá fora, não perguntem tanto.”

Ficava claro que Yuan Gang tinha autoridade entre os jovens, pois ao ouvirem isso, pararam de perguntar.

Dabang coçou a cabeça: “Irmão Gang, leva a gente junto para conhecer também.”

“Lá fora está perigoso, é melhor viver bem na aldeia do que qualquer outra coisa. O resto, quem sabe mais pra frente.” Yuan Gang respondeu, então perguntou a Niu Youdao: “Tem dinheiro?”

Niu Youdao indicou o cavalo com o queixo: “Na bolsa, ia levar para a aldeia.”

Yuan Gang foi até o embrulho, enfiou a mão e puxou uma sacola de dinheiro, sacudiu e o tilintar soou alto. Voltou, abriu a bolsa: moedas de ouro, prata e cobre, todas moldadas iguais, o ouro predominava, brilhando intensamente.

“Uau!” Os rapazes, nunca tendo visto tanto dinheiro, se aproximaram fascinados, querendo tocar.

Yuan Gang puxou o cordão da bolsa, fechando, e jogou para Dabang, advertindo: “Entregue esse dinheiro para os anciãos da aldeia guardarem juntos. Diga que, embora seja muito, não devem sair gastando à toa. Com o caos lá fora, mostrar riqueza pode atrair desgraça. Só usem em caso de emergência ou se realmente precisar comprar algo. Entenderam?”

Lan Ruoting e os outros trocaram olhares, cada vez mais interessados em Yuan Gang.

Niu Youdao também assentiu: “É isso, se gastarem sem critério, depois não reclamem se eu cobrar de volta. Ganhei esse dinheiro com muito esforço, é para ajudar, não para esbanjar.”

Os rapazes concordaram, e Dabang bateu no peito: “Fique tranquilo, irmão Dao, sabemos como é difícil ganhar dinheiro. Você doar tanto assim já é muita bondade, jamais gastaríamos à toa, vamos avisar direitinho.”

Niu Youdao riu: “Assim está bom.”

Yuan Gang acenou: “Pronto, podem voltar.”

Sua palavra tinha peso, e os jovens obedeceram, acenando várias vezes enquanto se afastavam: “Irmão Gang, irmão Dao, nos vemos, voltem logo!”

Niu Youdao sorriu e acenou, enquanto Yuan Gang ficou imóvel, observando até desaparecerem.

Quando já não os viam, Yuan Gang se virou para Niu Youdao: “Vamos!”

Lan Ruoting, montado, sorriu: “Irmão Yuan, sabe montar?”

Niu Youdao riu: “Montar? Ele pilota até avião e tanque!”

“Avião? Tanque?” Lan Ruoting, Shang Chaozong e Shang Shuqing falaram em uníssono, perplexos, trocando olhares sem entender nada. Será que tinham ouvido mal? Mas vendo a expressão dos outros, perceberam que não.

“O que são avião e tanque?” Shang Shuqing perguntou.

Yuan Gang manteve-se impassível, sem responder.

Niu Youdao percebeu que tinha falado demais e riu: “Coisas do interior, vocês não conhecem, melhor deixar pra lá.”

“Então somos nós que não sabemos das coisas.” Shang Shuqing lamentou, mas como viram que não queria falar, não insistiram.

Lan Ruoting olhou para o fim da estrada: “Já que o mestre voltou à terra natal, não vai dar uma olhada?”

Yuan Gang, pouco disposto a conversar, respondeu friamente: “Toda vez que os soldados vêm, saqueiam a aldeia. Gente do campo não suporta esse tipo de coisa.”

Todos entenderam o sentido oculto da frase; Lan Ruoting e Shang Chaozong ficaram sérios, não por se sentirem ofendidos, mas porque podiam compreender perfeitamente. Só naquela viagem já tinham presenciado inúmeras tragédias como as que Yuan Gang mencionou.

Mas um dos guardas de Shang Chaozong se irritou, ergueu o chicote e gritou: “Como ousa! O príncipe é...”

Yuan Gang lançou-lhe um olhar gélido, e Shang Chaozong fez sinal para que se calasse.

Para aliviar o clima, Niu Youdao riu: “Na verdade, não quero atrasar a jornada do príncipe por assuntos pessoais. Melhor não ir, melhor não ir.”

Shang Chaozong voltou-se: “Arranjem um cavalo para o irmão Yuan!” Dava para perceber que, à primeira vista, ele tinha mais simpatia por Yuan Gang do que por Niu Youdao. O motivo era simples: reconheceu de imediato em Yuan Gang o porte de um verdadeiro guerreiro, enquanto Niu Youdao não parecia confiável.

Logo trouxeram um cavalo, Yuan Gang pegou as rédeas e montou com destreza.

Lan Ruoting e os outros notaram a facilidade dele, percebendo que Yuan Gang não era um simples aldeão, mas alguém acostumado com cavalos.

Shang Chaozong fez um gesto e o grupo inverteu a marcha, voltando pelo caminho por onde vieram.