Capítulo Vinte: A Princesa Distrital é Muito Feia

O significado das palavras de Tang Yi, junto com o súbito aparecimento da princesa, deixou Niu Youdao intrigado. Parecia que o Príncipe Ning e Dong Guo Haoran tinham uma relação bastante próxima. Será que Dong Guo Haoran já fora mago do círculo íntimo do Príncipe Ning?

Tang Yi apresentou Niu Youdao, dizendo: “Princesa, este é Niu Youdao. Após o infortúnio do mestre, ele é o único discípulo que restou!”

Shu Qing, a princesa, inclinou-se novamente em sinal de respeito. “Saudações, mago!”

Niu Youdao retribuiu, “Princesa, não precisa de tanta formalidade.” Olhou de soslaio para Tang Yi, sem compreender o motivo de ela ter trazido a princesa ali.

“Meu irmão, não vai deixar os convidados conversarem na porta, vai?” provocou Tang Yi.

Meu irmão? Niu Youdao, com as sobrancelhas ligeiramente franzidas, amaldiçoou-a em silêncio. Antes, quando vinha visitá-lo, chamava-o de esposo; agora, diante de estranhos, passa a chamá-lo de irmão? Será que acha que ele não está à altura, mesmo sendo tão charmoso?

Pensamentos que só ousava ter consigo, jamais expressaria. Apressou-se a convidar: “Foi falta de cortesia minha. Por favor, entrem!”

Após entrarem, Tang Yi apresentou o local: “Princesa, este é o refúgio do mestre em vida. Agora, apenas meu irmão permanece como herdeiro de sua linhagem. Que pena!”

“Simples e elegante, um lugar excelente!” elogiou Shu Qing.

Logo sentaram-se no quiosque do pátio. Shu Qing retirou das costas um longo estojo e o colocou ao lado.

Tang Yi lançou um olhar a Tu Han, que, após servir chá, retirou-se discretamente.

As duas mulheres conversavam sobre chá, enquanto Niu Youdao permanecia em silêncio, por não conhecer os detalhes da situação do Templo Superior e preferir não provocar problemas.

Mas Tang Yi, após pousar a xícara, disse: “Meu irmão, a princesa veio procurá-lo.”

“Eu?” Niu Youdao apontou para o próprio nariz, olhou de um para outro, completamente confuso.

Shu Qing colocou o estojo sobre a mesa, abriu-o e revelou seu conteúdo para Niu Youdao: uma longa espada repousava lá dentro.

Niu Youdao continuava sem entender, lançando um olhar inquisitivo a Tang Yi, como se perguntasse: é para mim?

Tang Yi explicou serenamente: “Quando o Templo Superior recebeu a graça do Príncipe Ning, o mestre presenteou-o com esta espada, prometendo-lhe que, caso necessitasse, dentro do possível, devolveria o favor. Agora, a princesa traz a espada. O mestre já não está entre nós, cabe ao seu discípulo retribuir essa dívida!”

Niu Youdao ficou mudo. Era mesmo assim? Mas sabia que não cabia a ele discutir. Perguntou, tentando entender: “Como posso retribuir?”

Tang Yi respondeu calmamente: “A princesa viajará com o jovem príncipe e carece de um mago para acompanhá-los.”

A tarefa parecia simples, mas Niu Youdao não era ingênuo. Surgiu um jovem príncipe; alguém de tal status jamais sairia sem um mago ao seu lado. A princesa vir pessoalmente pedir ajuda só para conseguir um mago ordinário? Algo estava errado.

Olhou para Shu Qing, que, sob o véu, não deixava perceber sua reação.

“Bem...” Niu Youdao hesitou. “Não seria adequado eu ir, não acha?”

Tang Yi levantou-se. “Meu irmão, venha comigo.”

Niu Youdao, cheio de dúvidas, não teve alternativa senão acompanhá-la.

Entraram no salão principal e, já no aposento interno, Tang Yi virou-se abruptamente e o fitou. “O Templo Superior é uma seita respeitável, uma promessa vale ouro. Jamais voltamos atrás. O mestre fez a promessa; se não cumprirmos, seremos alvo de escárnio. Agora, ele se foi; quem mais poderia saldar essa dívida, senão você?”

Niu Youdao suspirou: “O que querem é um mago experiente. Acha mesmo que posso assumir esse papel?”

Tang Yi retrucou: “Sabe qual é o status deles? Acha que falta alguém para acompanhá-los? Muitos do templo desejam estar ao lado deles, mas só vieram atrás do mestre. E agora, o que fazer?”

Niu Youdao fitou-a nos olhos, sereno: “Não tenho escolha?”

O olhar por trás da pergunta fez Tang Yi desviar o olhar. “Se recusar, manchará a reputação do Templo Superior e, segundo as regras, será severamente punido!”

Niu Youdao sorriu com ironia. “Não parece que posso decidir. Bem, se é uma dívida do mestre, eu a saldarei.”

Vendo sua aceitação, Tang Yi não disse mais nada e saiu.

Ao retornarem ao pátio, Niu Youdao recebeu a espada, assumindo a responsabilidade. Diante das duas, sacou um trecho da lâmina: reluzente, fria, com veios e um ar de ameaça. Não pôde deixar de elogiar: “Que bela espada!”

Perto do punho, estavam gravados os caracteres “Sangue Azul, Coração Rubro”. Niu Youdao não sabia se era realmente a espada de Dong Guo Haoran, mas a inscrição transmitia certa tristeza heroica.

Tang Yi falou algumas palavras; Shu Qing agradeceu a Niu Youdao, inclinando-se: “Obrigada, mago!”

Niu Youdao recolheu a espada à bainha com um estalido, olhando para ela: “A princesa se recusa a revelar sua verdadeira face...”

Antes que completasse a frase, Tang Yi o interrompeu bruscamente: “Meu irmão, não seja indelicado!”

“Não faz mal!” Shu Qing respondeu com naturalidade e, erguendo a mão, retirou o véu, revelando seu rosto.

Niu Youdao aguardava com expectativa, mas ao ver a face dela, não pôde evitar um sobressalto. Pelo tom de voz e elegância, imaginara que, mesmo que não fosse bela, ao menos seria aceitável; porém, o rosto era marcado por uma grande mancha azulada, feio a ponto de assustar até sob a luz do dia. Finalmente entendeu por que ela usava véu.

Tang Yi não se surpreendeu; evidentemente já conhecia a aparência, e lançou um olhar frio a Niu Youdao, como quem diz: está satisfeito agora?

“Meu rosto é feio, desculpe por assustá-lo, mago.” Shu Qing mostrou um sorriso contido, recolocou o véu.

Niu Youdao, constrangido, inclinou-se: “Fui indelicado, princesa, perdoe-me.”

“Basta!” Tang Yi encerrou as cortesias. “Já está tarde, sair é difícil. Aproveite a noite para se preparar e amanhã cedo acompanhe a princesa na descida da montanha.”

“Entendido.” Niu Youdao assentiu.

Tang Yi convidou Shu Qing a sair.

Niu Youdao acompanhou-as até a porta, trocando um olhar com Tu Han, que seguiu junto. O breve movimento de pessoas dissipou-se, trazendo de volta a habitual tranquilidade.

As flores de pessegueiro ainda sorriam à brisa da primavera. Niu Youdao sentou-se sob a árvore, sacou a espada e riscou o chão, abrindo uma fenda profunda sem esforço. Admirou a lâmina: era extremamente afiada. Entreter-se com a espada não o animava; pensava que finalmente poderia abandonar aquele lugar e explorar o mundo exterior, mas não sentia alegria. Percebia claramente que havia algo oculto na viagem. Se era bom ou ruim, não sabia.

Jamais imaginara que escaparia do confinamento do Templo Superior por esse meio.

O sol declinava. Deitado sob as flores fulgurantes, banhado pelo brilho do entardecer, permanecia imóvel, perdido em pensamentos...

No salão solitário, Tang Susu meditava sentada sobre o almofadão. Tang Yi entrou suavemente, cumprimentando-a: “Anciã!”

Tang Susu perguntou: “Líder, tudo está resolvido?”

Tang Yi assentiu, sem se estender.

Tang Susu: “A líder acha que fui longe demais?”

Tang Yi: “Penso que, se o Templo Superior recebeu o favor do Príncipe Ning, deveria retribuí-lo. Por que transferir toda a responsabilidade para o mestre Dong Guo?”

Tang Susu: “Ele não é discípulo do Templo Superior? Além disso, foi ele quem fez a promessa ao presentear a espada. Agora, os filhos do Príncipe Ning enfrentam dificuldades; o mestre prometeu, cabe ao discípulo saldar a dívida, nada mais justo.”

Tang Yi olhou para o chão, suspirando: “Eles não são tolos. Logo perceberão se Niu Youdao possui ou não talento. Descobrirão que o Templo Superior está apenas ludibriando-os.”

Tang Susu: “E daí? Se fossem inteligentes, perceberiam que não deveriam buscar o Templo Superior neste momento. Ao nos procurar, não podemos negar uma promessa feita. Entregamos o homem; o que mais querem?”

Tang Yi: “Mas agir assim é mandar Niu Youdao para a morte.”

Tang Susu ergueu-se devagar, fitando-a intensamente. “Líder, não está apaixonada por ele, está? Precisa compreender: carrega a missão da revitalização do Templo Superior. Nós, os antigos, a apoiamos, depositamos esperanças. Não pode sacrificar a grande causa por sentimentos pessoais!”

Tang Yi balançou a cabeça: “A anciã está enganada. Somos apenas marido e mulher em nome; mal nos vimos. Não há sentimentos entre nós. Só penso que nosso proceder não condiz com a reputação de uma seita honrada.”

Tang Susu, como gata ferida, tornou-se aguda: “Foi escolha de Dong Guo Haoran. Sabia que os atos do Príncipe Ning já despertaram a ira dos cultivadores; cedo ou tarde terá um fim trágico. Ainda assim, se envolveu com ele. O irmão queria que ele assumisse a liderança, mas os anciãos impediram, e estavam certos. Veja o destino do Príncipe Ning! Se nos envolvêssemos, acha que nos poupariam? Em tempos assim, ainda vêm nos procurar; estão causando problemas. O Templo Superior não pode suportar tal agitação, pode acarretar nossa destruição. Você é líder, deve saber o que pesa!”

Tang Yi respondeu serenamente: “A anciã parece esquecer que ele é meu esposo nominal. Se ele aparecer, e a notícia se espalhar, não será o mesmo que envolver o Templo Superior?”

Tang Susu, percebendo seu descontrole, logo se acalmou. “Não precisa se preocupar, garota. Já cuidei disso. Não haverá mais oportunidade de envolvimento. Agora que sua posição está consolidada, não precisamos de riscos futuros!”

Tang Yi estremeceu, compreendendo o sentido oculto das palavras, e fixou o olhar nela...