Capítulo Trinta e Seis: Rompendo Laços e Deveres

Quando esse segredo veio à tona, deixou Niu Youdao verdadeiramente atônito! Mestre da seita? Niu Youdao jamais poderia imaginar, nem em sonho, que por ter sido aceito como discípulo por Dongguo Haoran naquele templo abandonado, ele próprio se tornaria o Mestre da Seita Shangqing!

Esse segredo levou um bom tempo para que Niu Youdao conseguisse digerir, mesmo assim ainda lhe parecia inacreditável.

Neste momento, muitos dos seus antigos questionamentos finalmente se dissiparam, dúvidas que se aclararam como nuvens dissipadas diante do sol.

Por fim, entendeu por que Tang Susu, ao vê-lo, não lhe deu sequer oportunidade de se explicar antes de tentar matá-lo.

Compreendeu também por que foi mantido em prisão domiciliar em Taohuayuan, sem contato com qualquer pessoa do exterior: não queriam que soubesse da situação da Seita Shangqing, nem de suas regras, pois bastava que ele se manifestasse para que, diante dos estatutos da seita, se tornasse impossível reprimi-lo.

Agora também entendia a razão de, certo dia, terem-no convocado ao Palácio Shangqing para, diante de todos, perguntar se aceitava tornar-se Mestre. Fora uma armadilha deliberada, forçando-o a recusar o posto.

Ficava claro, também, por que de repente exigiram que se casasse com Tang Yi: era apenas uma forma de dar satisfações à seita, mostrando que Niu Youdao não era maltratado e, ao mesmo tempo, legitimar a ascensão de Tang Yi à liderança. Afinal, se a Mestre era esposa dele, que melhor justificativa poderia haver?

Compreendia agora por que lhe negaram até mesmo os mais ínfimos recursos de cultivo enquanto discípulo da seita, temendo que, se ele prosperasse, certas verdades não poderiam mais ser ocultadas.

Por fim, entendia por que quiseram matá-lo fora da Seita Shangqing: com tanta gente olhando, ninguém ousaria assassiná-lo dentro da seita, já que, em tese, ele deveria ser o Mestre. Ao entregá-lo à seita Shangchao, qualquer acidente seria visto como natural.

Niu Youdao também passou a compreender a razão de Tang Susu querer sua morte a qualquer custo. Como Song Yanqing dissera, muitos sabiam que Tang Yi tomara o posto de forma ilegítima e quem lhes garantiria que, no futuro, alguém não usaria isso para causar problemas? Assim, após Tang Yi consolidar seu poder, ele se tornou uma ameaça que precisava ser eliminada, mesmo que fosse para preservar a unidade interna da seita.

— Que triste, que ridículo... — Niu Youdao balançou a cabeça, sorrindo amargamente diante de tanta intriga e traição que resultaram nessa situação absurda.

No fim das contas, ele é que deveria ser o Mestre da Seita Shangqing! O espelho de bronze que Dongguo Haoran lhe entregara não precisava ser repassado a Tang Mu, nem à seita; estando em suas mãos, era o mesmo. Se a Seita Shangqing houvesse agido corretamente, concedendo-lhe o posto e apoiando-o com todos os recursos, ele certamente teria se dedicado ao cultivo e considerado a seita seu lar neste mundo, retribuindo com todo o seu empenho. Que vida feliz poderia ter sido, sem precisar chegar a esse ponto lamentável?

Yuan Gang permaneceu em silêncio. Já ouvira algumas situações antes, mas jamais imaginara que havia tamanha intriga oculta nos bastidores.

Sob o véu, Shang Shuqing olhava para Niu Youdao com olhos cheios de compaixão. Quando o conheceu em Taohuayuan, pensou que ele vivia despreocupado e livre, jamais suspeitara que fora mantido em cativeiro, sem permissão sequer para descer a montanha.

Shang Chaozong também ficou surpreso ao saber que aquele homem deveria ser o verdadeiro Mestre da Seita Shangqing, tendo sido privado do cargo sem sequer saber, e quase morto no processo. Quanta perfídia envolvia tudo aquilo!

Lan Ruoting suspirou e comentou: — Conheço um pouco das regras da Seita Shangqing. Existe, de fato, tal norma: para evitar disputas internas, o Mestre sempre é escolhido pelo antecessor, e para impedir que anciãos tomem o poder, quem alcança esse posto perde o direito de aspirar à liderança. Mas não há método absolutamente seguro no mundo, e, no fim, sempre há quem encontre brechas!

De qualquer modo, os três confirmaram: Niu Youdao era mesmo discípulo legítimo, aceito pessoalmente pelo Mestre Dongguo.

— Irmão, isso não tem a ver comigo, realmente não é culpa minha, apenas obedeci ordens! Irmão, salve-me... — Song Yanqing, tentando transferir toda a responsabilidade, jazia no chão, mal conseguindo respirar. Suas feridas eram graves, tanto internas quanto externas, e a perda de sangue deixara seu rosto pálido como cera, clamando por socorro.

Os presentes olharam para Niu Youdao, aguardando sua decisão. De todo modo, o ódio contra a família Song estava selado: duas pernas e um braço quebrados, Song Yanqing estava acabado. Como poderia a família Song aceitar isso? E Niu Youdao certamente não teria como oferecer compensação suficiente para apaziguá-los.

Niu Youdao não deu atenção às súplicas de Song Yanqing. Apoiando-se na espada, virou-se lentamente, de costas para ele.

Yuan Gang aproximou-se, agachando-se ao lado de Song Yanqing para ajudá-lo. Song Yanqing, acreditando ser resgatado, ainda tentou agradecer, mas, de repente, Yuan Gang arrancou a adaga cravada em sua coxa e, num lampejo gélido, cortou-lhe a garganta. Em seguida, com ambas as mãos, torceu-lhe o pescoço com um estalo, virando-lhe a cabeça para trás, os olhos arregalados numa expressão de morte inconformada.

Shang Chaozong e os demais ficaram mudos. Matar um membro da família Song assim, tão diretamente... Será que não tinham noção das consequências? Mesmo se os mantivessem como reféns, talvez fosse melhor!

Ficou claro para todos que Niu Youdao e Yuan Gang não era a primeira vez que faziam aquilo; a sintonia era perfeita. Niu Youdao nem precisava ordenar, Yuan Gang já sabia o que fazer.

Com gesto limpo e preciso, Yuan Gang limpou o sangue da adaga nas roupas de Song Yanqing e a recolocou no coldre da coxa.

De costas, Niu Youdao apenas falou suavemente: — Interroguem os outros dois.

Yuan Gang assentiu em silêncio, virou-se e entrou no templo, levando consigo Xu Yitian e Chen Guishuo.

— A árvore deseja permanecer em paz, mas o vento não cessa! — murmurou Niu Youdao, algo melancólico, apoiando-se na espada à beira do penhasco, fitando as montanhas ondulantes com olhar grave.

Os três atrás dele trocaram olhares. Não sabiam se era impressão deles, mas sentiam que aquela maturidade em Niu Youdao não combinava com sua idade; sob o ar despreocupado, havia também uma crueldade sombria, especialmente evidente na forma como lidava com os subordinados. Não eram tolos: tudo demonstrava que nem a Seita Shangqing conhecia o verdadeiro poder daquele homem, ou não teriam enviado Song Yanqing e os outros para morrer. Anos de confinamento, e a seita nunca soube com quem lidava; isso dizia tudo.

Logo, Shang Chaozong e Lan Ruoting também entraram no templo. Havia dezenas de irmãos mortos, e questões a resolver, não podiam simplesmente ignorar.

Quanto ao responsável pela morte de tantos irmãos, Niu Youdao, uma vez confirmada sua condição de discípulo de Dongguo, não era mais possível cobrar satisfações, por respeito ao mestre. Além disso, testemunharam sua habilidade: mesmo que quisessem vingança, dificilmente poderiam vencê-lo. Era melhor, por ora, deixar o assunto de lado.

Ao entardecer, a brisa suave agitava o véu de Shang Shuqing, que caminhou até a beira do penhasco e, ao lado de Niu Youdao, indagou: — Mestre, deseja voltar à Seita Shangqing para recuperar o que é seu por direito?

Niu Youdao sabia a que ela se referia: ao posto de Mestre. Com as mãos apoiadas sobre a espada à sua frente, sorriu levemente: — Não há necessidade. Tudo isso ficou para trás. Não pretendo voltar à Seita Shangqing.

Shang Shuqing, surpresa, perguntou: — Não vai voltar? Vai mesmo abrir mão da posição de Mestre? Por causa de Tang Yi?

Niu Youdao deu de ombros: — Não tem a ver com Tang Yi. Tudo não passou de coincidências. Que qualificações tenho eu para ocupar tal posição? Além do mais, está claro que certas coisas não poderiam ser feitas só por Tang Susu; com as regras em vigor, ela não teria poder absoluto. Obviamente, recebeu o consentimento de outros! Se toda a Seita Shangqing não me quer como Mestre, se não sou bem-vindo, por que voltar para ser alvo de hostilidades, para criar dificuldades para mim e para os outros?

Talvez fosse impressão sua, mas Shang Shuqing achou ouvir certa amargura sob o tom despreocupado: — O mestre é generoso, mas... e Tang Yi? Afinal, ela é sua esposa perante a lei.

— Isso importa? Nenhum de nós deseja se ver novamente. Já passou — respondeu Niu Youdao com um leve sorriso de autodepreciação.

Shang Shuqing hesitou, querendo perguntar se ele pretendia partir, mas, ao final, conteve as palavras, não rompendo o silêncio.

Logo depois, Yuan Gang retornou. Lançou um olhar a Shang Shuqing e ficou ao lado de Niu Youdao, sem dizer palavra.

Demonstrando tato, Shang Shuqing percebeu que queriam conversar em particular e se retirou discretamente.

Após sua saída, Yuan Gang baixou a voz para Niu Youdao: — Mestre, aqueles dois são mais obstinados que Song Yanqing, não abriram a boca sobre nada referente à Seita Shangqing. Para fazê-los falar, precisaremos de tempo.

Niu Youdao acenou despreocupadamente: — Deixe para lá, liberte-os, deixe-os ir.

Yuan Gang advertiu: — Song Yanqing tinha um bom respaldo. Esses dois... melhor seria eliminar as testemunhas. Não quis dizer isso na frente de Shang Shuqing.

Niu Youdao sabia o que ele queria dizer: libertando os dois, certamente contariam à família Song que Song Yanqing foi morto por ele, trazendo represálias. No entanto, balançou levemente a cabeça: — Tantas testemunhas presentes, só poderíamos eliminar todos para silenciar, e a Seita Shangqing sabe bem a razão desses três terem vindo. Primeiro precisamos resolver os problemas com a seita. Espero que a família Song não esteja ciente, que Tang Susu consiga despistá-los. Traga os dois até aqui, tenho uma mensagem para eles levarem.

Vendo que ele já decidira, Yuan Gang nada mais disse e foi até o templo, trazendo Xu Yitian e Chen Guishuo, ainda amarrados.

Ao verem o cadáver de Song Yanqing do lado de fora, ambos gelaram de medo, visivelmente apavorados.

Niu Youdao virou-se para eles e declarou sem rodeios: — Peço que levem um recado à Seita Shangqing: diante de tudo o que fizeram, nada mais tenho a dizer. Por respeito ao Mestre, não guardo rancor, mas, daqui em diante, corto todos os laços com a seita, não havendo mais qualquer relação entre nós! Digam-lhes que fiquem tranquilos, não tenho interesse no posto de Mestre, não voltarei à Seita Shangqing. Espero que também não venham mais atrás de mim, nem me forcem, caso contrário, revelarei ao mundo todos os segredos sujos da seita para que todos julguem! — Com um gesto de mão, concluiu: — Podem ir!