Capítulo Cinquenta: Lan Ruoting Me Prejudicou

Faltou pouco para perder a compostura e explodir de raiva; é difícil imaginar algo mais intolerável, já mostrando sinais de fúria descontrolada. Normalmente, um mago acompanhante é considerado subordinado, embora neste caso seja diferente; devido à limitação de suas próprias capacidades, não há como contê-lo, e ninguém consegue de fato impor-lhe limites, mas o título de subordinado está ali, ainda que só de fachada. Já se viu um subordinado assim? Atrever-se a tomar a iniciativa de casar o próprio senhor, uma questão de tamanha importância, sem sequer dar um aviso prévio; qual a diferença entre isso e trair o seu próprio mestre?

O guarda pessoal logo percebeu a situação: então era verdade que o príncipe nada sabia!

Lan Ruoting acariciou a barba e permaneceu silencioso por um momento, depois acenou, indicando que o guarda podia se retirar, e só então falou lentamente: "Príncipe, acalme-se; temo que tudo isso seja para conseguir reforços militares."

Shang Shuqing também assentiu levemente. "Irmão, o que o senhor disse faz sentido. O casamento e o pedido de tropas não se contradizem; pelo contrário, podem ser benéficos. Lembra-se de que antes de partir ele disse que talvez você teria de se submeter a algum constrangimento? Talvez fosse exatamente isto que ele quis dizer!"

Shang Chaozong esforçou-se para controlar as emoções, e sua expressão de raiva foi pouco a pouco cedendo lugar à razão. Mais calmo, disse em tom grave: "Feng Ruonan é uma das principais comandantes sob o comando de Feng Lingbo. Como poderia se casar assim, tão facilmente, e ainda mais comigo? Casar-se com a filha dele e ainda pedir suas tropas? Vocês acham isso possível?"

Isso tudo parecia estranho para os dois. Casar-se apenas para conseguir tropas? Feng Lingbo não é nenhum tolo, e, além disso, na atual situação de Shang Chaozong, como poderia Feng Lingbo dar sua filha em casamento a ele? Impossível somado a impossível é o impossível absoluto. Nada fazia sentido.

Shang Shuqing ponderou: "Teoricamente, Feng Lingbo jamais daria a filha em casamento ao meu irmão. Mas, vendo que até o mordomo da família Feng veio pessoalmente, parece que talvez seja possível."

Se fosse impossível, ainda seria melhor. O que Shang Chaozong mais temia era justamente essa possibilidade. Isso não era brincadeira. Cerrou os dentes: "Algum de vocês já viu Feng Ruonan? Ouvi dizer que ela é ainda mais robusta que um homem. Não sei se isso é verdade."

Lan Ruoting esboçou um sorriso forçado. Shang Shuqing perguntou suavemente: "Irmão, a aparência é mesmo tão importante assim?"

Shang Chaozong se surpreendeu e apressou-se a explicar: "Não foi isso que quis dizer. Acho apenas que Feng Lingbo jamais concordaria." Sentiu-se culpado por ter dito aquilo, esquecendo-se dos sentimentos da irmã, afinal, a aparência dela...

Por mais que tentassem adivinhar, não conseguiam chegar à verdade. Decidiram ir até a cidade do condado para esclarecer tudo pessoalmente.

Reuniram a comitiva. Após uma despedida e homenagem diante do novo túmulo, partiram juntos, inclusive Shounian e outros, descendo a montanha, tomando a estrada principal e galopando velozmente.

No caminho, Shang Chaozong estava tomado de inquietação. Na realidade, a aparência de Feng Ruonan pouco lhe importava. Claro, se realmente fosse casar, quem não desejaria uma esposa graciosa? Mas ele tinha plena consciência de sua situação: já não tinha o direito de escolher. O importante era conseguir seguir em frente com todos, garantir um futuro para os seus, abrir-lhes um caminho de vida. Seus interesses pessoais já não importavam; há muito havia deixado de sonhar com amores e paixões.

Passada a raiva, refletindo friamente, passou até a torcer para que Niu Youdao não o decepcionasse. Se tudo desse certo, mesmo que fosse obrigado a casar com uma bruxa, ele aceitaria!

No ribombar dos cascos, Shang Shuqing, oscilando no lombo do cavalo, lançava olhares de soslaio para o irmão, notando-lhe a expressão melancólica.

Ela também sabia que, se Feng Ruonan fosse mesmo como diziam os rumores, realmente seria um sacrifício para o irmão. Mas não o consolou, nem demonstrou simpatia, pois sabia muito bem que, naquela altura, nenhum dos dois irmãos tinha mais escolhas. A situação já não era só deles; as pessoas à sua volta haviam depositado nelas suas vidas e destinos. Não eram uma família comum, honra e desonra pessoais já não tinham importância. Se Shang Chaozong tivesse de se casar com Feng Ruonan, que assim fosse; se Feng Lingbo exigisse que ela mesma fosse sua concubina, ela também aceitaria, cerrando os dentes. Mas, com esse rosto assustador, capaz de espantar demônios, quem a escolheria? Bastava levantar o véu para assustar qualquer um!

Shounian, que os escoltava, de vez em quando olhava para trás. Havia uma vintena de monges atrás do grupo, todos em trajes civis e usando gorros de feltro para esconder a cabeça raspada, cada um carregando grandes volumes de livros sagrados. Ele não entendia: por que Shang Chaozong levava esse grupo de monges?

A viagem era longa. No meio do caminho, encontraram-se com quinhentos cavaleiros enviados pelo condado de Guangyi para reforçar a escolta, formando uma força ainda maior. Shounian também notou que, de vez em quando, alguns subordinados dispersos de Shang Chaozong emergiam das florestas ao redor para se juntar ao grupo.

O progresso da caravana era claramente mais lento do que a viagem de Shounian, que viera trocando cavalos em postos de descanso, sem parar.

Anoiteceu. A sede do governo do condado já estava iluminada. Ao receber a notícia de que o grupo de Shang Chaozong só chegaria dali a duas horas, Niu Youdao decidiu ir ao portão da cidade recebê-los. Certas coisas precisavam ser esclarecidas antes de entrarem na sede do governo; se Shang Chaozong se mostrasse teimoso e não concordasse, ele precisaria encontrar uma maneira de escapar — uma vez dentro, com tantos experts por perto, a fuga seria muito difícil.

Ele enviou alguém para pedir permissão a Feng Lingbo. Um mago acompanhante receber seu próprio senhor era algo natural, e Feng Lingbo não se opôs.

Obtida a permissão, Niu Youdao e Yuan Gang mal haviam saído do pátio de hóspedes, quando foram barrados por um pequeno grupo. Ao olhar com atenção, viu que era Peng Yulan, acompanhada de algumas pessoas.

"Saudações, senhora!" Niu Youdao cumprimentou-a com um sorriso.

"Se não está cego, veja por si mesmo." Peng Yulan sacudiu um papel e mandou que alguém o entregasse a Niu Youdao.

Niu Youdao pegou o papel e, à luz das lanternas, suou frio. Era o contrato de aposta entre ele e Feng Ruonan, com as assinaturas dele, de Feng Ruonan e de Yuan Gang. Ele também fazia parte da aposta. Não precisava pensar muito: Feng Ruonan certamente contara tudo à mãe. Ele ainda esperava que ela ficasse envergonhada e não dissesse nada, mas nunca imaginou que aquela mulher forte não temesse ser motivo de riso!

Yuan Gang também reconheceu a caligrafia de relance.

Niu Youdao, ainda sorrindo, comentou: "Sua filha é mesmo travessa!"

Tentou guardar o documento, mas Peng Yulan o puxou de volta, e ele, resignado, devolveu-o. Desafiar ali, na frente dela, seria arriscado; melhor não comprar briga com quem não pode vencer.

Peng Yulan balançou a aposta e perguntou friamente: "Já vi pessoas sem vergonha, mas nunca vi alguém tão descarado. Como puderam fazer algo tão vergonhoso?"

Ao saber a verdade pela filha, ela ficou chocada: haviam pego o dinheiro da filha dela... não, enganaram-na para conseguir dinheiro e comprar o dote de casamento para pedi-la em casamento! Só de contar a história já era difícil, e ainda assim alguém foi capaz de fazer isso. Como alguém pode ser tão sem vergonha? Feng Ruonan estava tão envergonhada que queria morrer, mas, com o grande inimigo ainda solto, morrer seria facilitar as coisas para o canalha!

Feng Lingbo ficou sabendo do ocorrido e orientou Peng Yulan a deixar pra lá; diante da importância da aliança matrimonial, aquela quantia não era nada, e os homens tendem a ser mais tolerantes. Mas Peng Yulan não engoliu aquilo. Já bastava a filha ser forçada a esse casamento, não podia deixá-la sair tão prejudicada. Precisava exigir justiça por ela.

Niu Youdao suspirou: "Senhora, não havia alternativa. Imagino que já tenha ouvido falar da situação do príncipe; estamos realmente apertados financeiramente, sim, sem recursos. Não podíamos ir pedir a mão de sua filha de mãos vazias, então o senhor Lan teve de sugerir essa solução extrema!" Antes, Feng Lingbo lhe perguntara se aquilo fora ideia de Lan Ruoting; agora, ele podia jogar toda a responsabilidade nele, sem chamar atenção para si.

Peng Yulan, com o rosto fechado, respondeu: "Não me importa se é senhor Lan ou senhor Zi, vou cobrar de quem assinou a aposta. E esses cem mil moedas de ouro, e ele também...", apontou com o queixo para Yuan Gang, "quando pretendem me pagar?"

Se fosse só o dinheiro, Niu Youdao poderia empurrar a dívida para Shang Chaozong, mas não podia comprometer Yuan Gang, então decidiu ser ainda mais descarado. Endureceu a expressão: "Senhora, desse jeito a senhora está sendo injusta."

"Ah, é?", Peng Yulan riu friamente, balançando o contrato. "Estou sendo injusta? O que há de falso nesse acordo assinado?"

Niu Youdao abanou a mão, sério: "Não é falso, mas, segundo as regras da aposta, eu não perdi. Quem pode afirmar que eu não teria pago em uma hora? O problema é que, antes de a hora terminar, fui levado para a sede do governo. Se sua filha combinou isso com o pessoal da sede do governo, então era impossível eu vencer. Isso não é justo em nenhum lugar; é pura covardia!"

Essas palavras foram pensadas para discutir com Feng Ruonan, mas acabaram sendo usadas com a mãe dela.

Peng Yulan ficou sem palavras. Refletiu e viu que fazia sentido, mas logo se irritou de novo, rindo de raiva: "Muito bem, esqueçamos a aposta. E aquelas dez mil moedas de ouro? Também não pretende devolver?"

Niu Youdao assentiu várias vezes: "Como não devolveria? Devolver, claro!"

Peng Yulan exigiu: "Quando vai devolver?"

Niu Youdao respondeu sem hesitar: "Assim que o príncipe voltar, peço que ele devolva imediatamente!" Não seria ele a assumir aquela dívida.

"Muito bem! Vou esperar, tente não cumprir para ver o que acontece!" Peng Yulan ameaçou e saiu furiosa, certa de que eles não tinham como pagar agora. Se tivessem, não teriam recorrido a esse truque. Já planejava depois usar isso para humilhar Lan Ruoting, o responsável pela ideia infeliz — que ele escolhesse: ou pagava imediatamente, ou, segundo o acordo, teria mais prazo. Com ela vigiando, ninguém no condado de Guangyi ousaria emprestar dinheiro a Shang Chaozong. Estava decidida a defender a filha, não engoliria aquilo, era humilhação demais!

Ela se foi, mas Bai Yao, que carregava uma espada, ficou e disse com indiferença: "Soube que vão receber o príncipe. O governador pediu que os acompanhemos." Era para garantir a segurança e evitar ataques dos Song, mas também para vigiá-los. Afinal, ele era discípulo de Dong Guo Haoran e talvez pudesse ajudar a localizar os cem mil corvos.

Niu Youdao percebeu o desprezo nos olhos dele e sorriu amargamente: "A pobreza me forçou a isso, desculpe a vergonha diante do senhor."

Bai Yao comentou friamente: "Na verdade, foi mesmo um pouco vergonhoso."

"Ah! Lan Ruoting me enfiou nessa!" Niu Youdao balançou a cabeça e sorriu constrangido, fazendo um gesto para que partissem. E todos seguiram adiante.