Capítulo Quarenta e Seis: Você está cansado de viver?

Niu Youdao mostrou surpresa: “Os fatos estão à vista, será que Vossa Excelência não enxerga?”
Feng Lingbo respondeu friamente: “Poupe-me dos seus jogos de palavras. Onde estão os itens listados no dote? Se entregá-los, talvez eu considere dar minha filha em casamento.”
Palavras bonitas dessas, Niu Youdao não levaria a sério. Se realmente entregasse as coisas antes, só faltava ela não se casar mesmo! Sem se deixar intimidar, ele rebateu com firmeza: “Não é uma questão de considerar, é de certeza. Sua filha... nosso príncipe a desposará!”
Feng Lingbo riu com desdém: “Quanta ousadia! Estando sob meu domínio, acham que podem decidir entregar ou não entregar o que querem?”
Niu Youdao girou sobre os calcanhares, apontou para a porta e declarou em voz alta: “Basta que Vossa Excelência tenha coragem de ir lá fora e dizer em voz alta que o Príncipe Yongping possui cem mil Corvos Guerreiros, e nosso príncipe os entregará imediatamente, sem cobrar um centavo. Não precisa de ameaças!”
Todos na sala ficaram surpresos: cem mil Corvos Guerreiros? O Príncipe Shang Chaozong possui cem mil dessas tropas? Alguém se alarmou em silêncio: seria esse o grande presente mencionado na lista do dote?
O olhar de Feng Lingbo era enigmático, sem compreender exatamente o sentido daquelas palavras. Mas, pensando bem, ele jamais ousaria expor tal assunto publicamente.
Niu Youdao voltou-se e pressionou: “Vossa Excelência tem coragem? Responda: tem ou não tem?”
Feng Lingbo ainda não havia assimilado tudo: “Sem entregar o que pedimos, não sairão de Guangyi!”
Niu Youdao sacudiu as mangas com desdém: “Se o príncipe me enviou, é porque está preparado. E daí que não possamos sair de Guangyi? Basta que Vossa Excelência tente algo, e logo toda a verdade sobre os cem mil Corvos Guerreiros virá à tona! Não preciso lhe explicar o que acontecerá com este lugar. Não só o Reino de Yan, mas o Reino de Zhao será o primeiro a invadir o Condado de Qingshan, chegando a Guangyi. Poderá Vossa Excelência resistir? Qual dos senhores das nações vizinhas ficaria de braços cruzados diante de tal oportunidade?”
O rosto de Feng Lingbo escureceu, entendendo a provocação anterior: ele sabia que o outro não ousaria divulgar o segredo. Ignorando o dilema sobre reter ou não o príncipe, murmurou: “Já que o presente está listado no dote, não deveria ser entregue a mim? Sem vê-lo, como posso casar minha filha?”
O semblante de Niu Youdao suavizou: “Quanto ao presente, sejamos francos: não temos motivo para enganar Vossa Excelência, nem conseguiríamos. Por ora, o príncipe ainda não possui os cem mil Corvos Guerreiros.”
“O quê?” Peng Yulan arregalou os olhos, sentindo-se insultada. “Como ousam incluir algo inexistente no dote? Estão zombando da minha filha?”
Niu Youdao ergueu as mãos, pedindo calma: “Por ora! Disse que é temporário, mas logo haverá.”
Feng Lingbo forçou um sorriso: “Boas palavras, mas só bravatas! Com algo que sequer possuem, ousam pedir minha filha em casamento? Nos tomam por tolos? Acho que estão cansados de viver!” Seus olhos já brilhavam ameaçadores.
“Boas palavras?” Niu Youdao se espantou e rebateu: “Vossa Excelência acha que o imperador é tolo? Quando o Rei Ning morreu, por que o imperador repentinamente voltou-se contra o príncipe? Vossa Excelência, com seus informantes, certamente conhece a verdade. O imperador temia há tempos o poder do Rei Ning, queria aniquilar toda a sua linhagem! Mas por que manteve o príncipe preso tantos anos sem matá-lo? Seria por compaixão? E por que o libertou de repente? Seria por laços de sangue? Não vale a pena refletir sobre isso?”

Ao ouvirem essas palavras, muitos na sala demonstraram expressão pensativa; Peng Yulan silenciou, Feng Lingbo ponderou em silêncio.
Yuan Gang, impassível, observava calmamente Niu Youdao discursar e gesticular, sem demonstrar preocupação.
Niu Youdao então avançou até Peng Yulan, apontando para fora, aparentemente indignado: “O imperador não poupou o príncipe por misericórdia, nem por afeto de sangue, mas porque sabe que o Rei Ning deixou cem mil Corvos Guerreiros para ele. Quer controlar esse exército!”
Aproximou-se de Feng Lingbo, agora inflamado: “O príncipe não entregaria facilmente tal força, pois sabe que, ao fazê-lo, selaria seu destino! Por isso, mesmo torturado diariamente na prisão, preferiu morrer a ceder! Mas o céu fez justiça: o imperador, ao purgar os antigos aliados do Rei Ning, trouxe caos ao Reino de Yan. Internamente, há senhores como Vossa Excelência que acumulam poder; externamente, generais como Shao Dengyun trazem exércitos inimigos à fronteira. Os reinos vizinhos aguardam para dividir o Reino de Yan. Nem casando filhas em alianças o imperador conseguiu apaziguar o tumulto! Em meio às crises, por que libertou o príncipe? Não foi por remorso, mas porque não conseguiu fazê-lo falar, então preferiu soltá-lo na esperança de controlá-lo! O príncipe sabe que, se entregar as tropas agora, apenas servirá ao imperador, que nunca honrou a linhagem do Rei Ning. Sem opções, o príncipe viu em Vossa Excelência a chance de sobreviver, preferindo lhe entregar os cem mil Corvos Guerreiros do que beneficiar o imperador! Por que deseja casar sua filha? Porque ela é seu maior tesouro, e após receber tal poder, Vossa Excelência não o trairia facilmente, garantindo ao menos a vida do príncipe! Eis toda a verdade. Por que duvidar? Acredita mesmo que o príncipe arriscaria tanto só por zombaria? Não seria risível? A sinceridade do príncipe é clara como o dia, ainda há motivo para suspeita?”
O discurso, impetuoso e eloquente, deixava os ouvintes sem fôlego, mas, ao refletir, tudo parecia fazer sentido.
Houve silêncio. Todos ponderavam quando, do lado de fora, soou a voz decidida de Feng Ruonan: “Cachorro miserável, morra!”
Todos olharam para fora e viram Feng Ruonan, em armadura, avançando a toda com uma longa lança, exalando sede de sangue. Só ela ousaria invadir assim a residência do governador. Sua cavalaria fora já detida nos portões; ninguém ousaria invadir armado, a menos que fosse rebelião.
Mas Feng Ruonan não era só palavras: realmente queria matar. Para ela, usar o dinheiro que pediu emprestado para comprar seu próprio dote era uma afronta; ainda por cima, foi enganada. Nunca vira tamanha humilhação. Só matando Niu Youdao aliviaria sua raiva!
Invadiu o salão como um raio, sem dizer palavra, girou a lança e a disparou diretamente ao peito de Niu Youdao, mostrando ser mulher habituada às artes marciais.
Feng Lingbo e Peng Yulan assistiam friamente, como se quisessem medir a força de Niu Youdao.
Mas Yuan Gang não lhes deu esse gostinho: avançou, desviou-se e ficou diante de Niu Youdao. Com um movimento, evitou a ponta da lança e agarrou-a logo abaixo da lâmina, travando o golpe.
“Ah!” Feng Ruonan gritou, segurando a lança com ambas as mãos, o corpo tenso, forçando contra Yuan Gang, que, impassível, apenas a encarava, deixando que ela empregasse toda sua força.
Os presentes observaram Yuan Gang surpresos. Todos sabiam que Feng Ruonan treinava desde pequena e era naturalmente forte, superando muitos homens. E, ao perceber que Yuan Gang não era cultivador, surpreenderam-se com sua força física rara para alguém tão jovem!
Niu Youdao, já sabia do potencial do aliado: se era capaz de enfrentar Chen Guishuo de igual para igual, Feng Ruonan não teria vantagem. Ele mesmo não imaginava que o vigor físico de Yuan Gang fosse tão impressionante neste novo contexto.
O olhar de Feng Lingbo reluzia. Ele concluiu: se tal jovem estivesse no campo de batalha, seria um general temível. Que não era à toa que o antigo Rei Ning era temido por todos; a fama de sua guarda pessoal era justificada!

O relatório dos servos não mencionava as origens de Yuan Gang; Feng Lingbo supôs que fosse remanescente da antiga guarda de elite.
Ao ver que a filha nada conseguia contra Niu Youdao, Peng Yulan fez um sinal sutil.
Um velho de aparência abastada, com cabelos grisalhos e roupas de criado, avançou. Com um tapa no cabo da lança, fez a arma bater contra o peito de Yuan Gang, que cambaleou para trás, forçado a recuar.
O velho então tomou a lança das mãos de Feng Ruonan e, com uma mão, pousou levemente sobre o ombro da moça, imobilizando-a no lugar, mostrando força impressionante.
Niu Youdao rapidamente se lançou ao lado de Yuan Gang, colocando a mão nas costas do companheiro, mas sentiu uma força oculta empurrá-lo também, obrigando-o a recuar junto. Só após uma rápida manobra conseguiu dissipar o impacto e estabilizar-se, parando após dois passos.
Niu Youdao virou-se ferozmente para o velho, ciente de que ele queria dar-lhe uma lição. Apesar do gesto displicente, o golpe foi forte o suficiente para ferir alguém. Com olhar sombrio, exclamou: “Velho, cansou de viver?”
A súbita ameaça surpreendeu a todos.
O velho olhou para Yuan Gang, um tanto surpreso. Embora não tivesse usado toda a força, acreditava que Yuan Gang cuspiria sangue com aquele golpe. Não esperava que resistisse. A maioria trabalha apenas músculos e ossos; seria possível que Yuan Gang treinasse também os órgãos internos?
Yuan Gang ajustou os braços, dispersando a força interna. Seus órgãos, que pareciam revirar, finalmente se acalmaram. Soltou um longo suspiro e disse baixinho a Niu Youdao: “Está tudo bem, senhor.”
Niu Youdao então sorriu cordialmente para o velho: “Essa sua palma, vou me lembrar. Se houver oportunidade, retribuirei na mesma moeda!”
O velho, amável, curvou-se: “Estarei aguardando.”
“Muito bem!” Niu Youdao sorriu, assentiu levemente, olhando demoradamente para o idoso, como se não quisesse desviar o olhar tão cedo.