Capítulo Cinquenta e Três: Daqui em diante, siga comigo

A lâmina encostada no pescoço, preferindo a morte a partir? Niu Youdao ficou um tanto surpreso. Ele não conhecia profundamente este mundo, mas tinha algum entendimento: o budismo aqui não venerava Shakyamuni, tampouco existia tal figura; havia outro, e o budismo não era próspero neste período, parecia ter tido seu auge durante a dinastia Wu. Posteriormente, as frequentes guerras o afetaram, evocando algo do poema “Quatrocentos e oitenta templos do Sul, quantos pavilhões sob a chuva e a neblina”. O budismo foi minguando, templos como o do Monte Sul tornaram-se raros, e Niu Youdao não esperava encontrar um monstro urso tão devotamente fiel ao budismo decadente.

Antes, era só a curiosidade por nunca ter visto um monstro, agora, interessava-se pelo próprio urso. Não pôde evitar um sorriso e disse alegremente: “Quero conhecer esse espírito indomável... Princesa, vá descansar, não precisa me acompanhar!”

Shang Shuqing não hesitou; tirou de sua manga um registro de interrogatório. “Já li o ‘Registro das Criaturas Estranhas’. Depois de ler este depoimento, percebi que o monstro urso parece ser uma das criaturas listadas. Não sei se é verídico, mas peço que o senhor averigue.” Entregou o documento com ambas as mãos, fez uma reverência e se retirou.

Um monstro do ‘Registro das Criaturas Estranhas’? Niu Youdao ficou intrigado, a curiosidade cresceu. Dirigiu-se para debaixo do lampião na varanda, abriu o depoimento dos monges interrogados no templo do Monte Sul, leu e passou a Yuan Gang, coçando o queixo. “Um urso de pelagem dourada, imune a armas, seria o Urso Rei Dourado do ‘Registro das Criaturas Estranhas’?” Ele também já lera o livro.

Yuan Gang desconhecia o registro, apenas leu o depoimento para entender a situação.

Ao ver Yuan Gang guardar o documento, Niu Youdao sorriu levemente. “Essa mulher é atenta e cuidadosa. Vamos, vamos conhecer esse monstro.”

Perguntaram a um guarda pelo alojamento dos monges do Monte Sul e foram direto para lá.

Num pequeno pátio, cerca de vinte monges dormiam no chão, divididos em dois quartos, aglomerados. O monstro urso, Yuan Fang, também estava ali. Guardas ocupavam o pátio.

Após a longa jornada, os monges estavam exaustos, todos roncando, mas o monstro era diferente. Quando Niu Youdao entrou, os monges continuaram dormindo, exceto Yuan Fang, sentado em meditação, que abriu os olhos prontamente. Ao ver Niu Youdao e Yuan Gang, levantou-se, sorrindo e curvando-se repetidamente.

Niu Youdao examinou Yuan Fang. Não era alto, tinha aparência de velho, magro e um pouco encurvado, pele escura, mas parecia vigoroso, com uma barba branca pendendo e olhos vivos. Vestia roupas comuns, já não usava o hábito monástico; um chapéu de feltro cobria a cabeça, mas era evidente que era calvo.

Ao olhar para os monges adormecidos, Niu Youdao decidiu não incomodar. Chamou Yuan Fang para fora, levando-o à sala do pátio.

Ao entrar, Niu Youdao virou-se sorrindo para Yuan Fang: “Tire as roupas, quero ver.”

“Ah!” Yuan Fang arregalou os olhos, hesitante.

Niu Youdao acenou: “Não tenha medo, nunca vi um monstro, quero conhecer.”

Entendido! Yuan Fang respirou aliviado, suspirou resignado, desabotoou lentamente a camisa, revelando uma pelagem dourada ainda não completamente transformada, abaixou a cabeça envergonhado, permitindo que ambos circulassem ao seu redor, curiosos. Niu Youdao puxou alguns fios, causando dor, mas ele suportou.

Não havia alternativa; poderia resistir, mas isso prejudicaria os monges do Monte Sul.

Depois de algumas voltas, Niu Youdao sinalizou para Yuan Gang, que sacou uma adaga e a passou sobre o corpo de Yuan Fang. Um som de metal, provando que o urso era, de fato, imune a armas; a pelagem intacta, a pele sem dano.

Yuan Fang assustou-se, girou e recuou, espantado: por que usar a lâmina?

Niu Youdao, ainda animado, sorriu: “Não tenha medo, por favor, mostre sua verdadeira forma.” Ao ver hesitação, arqueou as sobrancelhas.

Yuan Fang conhecia as habilidades de Niu Youdao; Song Yanqing e os outros não resistiram a um golpe, ele não era páreo. Intimidado, cedeu e desabotoou o cinto, tirando as calças, restando apenas um short largo.

Tirar a roupa não era nada, mas ser observado por dois homens era constrangedor; cultivava-se, admirava a humanidade, sentia vergonha.

Tirou os sapatos e, livre das amarras, Yuan Fang inspirou profundamente, inflando o corpo; membros engrossaram, o rosto se ampliou, pelagem dourada brotou da cabeça, o rosto distorceu-se e escureceu.

O processo era repulsivo, poderia assustar, mas Niu Youdao e Yuan Gang não eram comuns; já viram cadáveres e coisas horríveis, até zumbis, nada os assustava, a transformação só despertou curiosidade.

Yuan Gang, normalmente impassível, mostrava evidente interesse.

Num instante, um urso de pelagem dourada brilhante, em postura de urso, estava diante deles, três vezes maior que antes, imponente e ameaçador. O short já rasgara, parecendo uma saia de palha na cintura. As patas e o rosto eram escuros e robustos, as garras afiadas.

Era algo novo, ambos admiravam circundando o urso gigante.

O urso dourado mostrava a língua, os olhos escuros acompanhavam o movimento dos dois, com expressão inocente; não sabia quanto tempo duraria aquela inspeção.

Logo, Niu Youdao sinalizou novamente para Yuan Gang, que brandiu a adaga, produzindo sons metálicos ao raspar a pelagem, sem sucesso. De repente, mudou o movimento e cravou a lâmina na coxa do urso, penetrando até a metade.

“Ah…” O urso dourado pulou de dor, suplicando em voz humana: “Por favor, tenham piedade, deixem este monge em paz!”

Niu Youdao entendeu: a pelagem era de fato imune, mas com densidade limitada, não resistia a ataque direto. Acenou alegre: “Desculpe, desculpe, volte à forma humana!”

O urso imediatamente desinflou, voltando ao corpo de Yuan Fang, virou-se, rasgou um pedaço de pano e fez uma bandagem na coxa, depois, mancando, vestiu-se novamente.

Depois de se vestir, Yuan Fang ficou ali, obediente, com expressão levemente ressentida.

Niu Youdao convidou: “Sua perna está ruim, sente-se, vamos conversar.”

Yuan Fang retrocedeu e sentou, pronto para responder ao interrogatório de Niu Youdao, relatando suas ações no templo do Monte Sul, como fizera ao confessar a Song Yanqing, enfatizando as boas ações, alegando não ser mau.

Niu Youdao achou graça; fosse por revitalizar o templo ou por interesse próprio, era roubo, não há desculpa. Ajudar um pouco os camponeses seria redistribuição de riqueza? Então, bastaria fazer boas ações após crimes para absolvição? E ainda chamava de expurgar bandidos, quando na verdade era eliminar concorrentes para garantir o lucro do templo.

“Quanto dinheiro conseguiu nesses anos de crimes?” Niu Youdao, sentado, cruzou as pernas, batendo os dedos na mesa de chá.

Yuan Fang balançou a cabeça: “Não há dinheiro.”

Niu Youdao arqueou a sobrancelha, com um sorriso frio: “Está com medo que eu roube?”

Yuan Fang respondeu, com rosto amargurado: “O senhor se engana, o templo é tão afastado que não há dinheiro. Com tanta gente para alimentar e reconstruir, vez ou outra ajudamos os camponeses, restou apenas algumas centenas de moedas de ouro, mas tudo foi confiscado pelo príncipe e seus companheiros, alegando serem despesas da viagem.”

Niu Youdao riu: então, foi saqueado por Shang Chaoshong, que precisava de dinheiro. “Você, monstro, sente-se injustiçado? Encontrar-nos foi sorte. Quem vive do crime cedo ou tarde falha; escondendo-se para roubar, um dia encontrará alguém mais forte, algum caçador de monstros, e aí será o fim. Por que não se junta a mim? Posso arranjar um status legítimo para você.”

Yuan Fang, com cara de choro: “Mestre, liberte-me, prometi ao velho abade manter o templo, fiz um voto diante de Buda de dedicar a vida à revitalização do templo, se descumprir, vou para o inferno!”

Niu Youdao sorriu: “Isso é fácil, comigo você pode construir o maior templo do mundo!”

Yuan Fang levantou a cabeça, surpreso: “Sério?”

Niu Youdao: “No mínimo, dinheiro suficiente para isso.”

Yuan Fang não acreditou muito, não queria se envolver em confusão, ponderou e respondeu timidamente: “Não precisa se incomodar, prefiro cuidar disso sozinho.”

Niu Youdao soltou um riso frio: “Não vai me dar crédito? Mais uma chance, não me force a ser rude!”

Yuan Fang mudou imediatamente de atitude, acenando: “Certo! Obedecerei ao mestre daqui em diante.”

Niu Youdao virou-se para Yuan Gang: “Se esse monstro não se comportar, elimine todos os monges do Monte Sul!”

Yuan Gang, impassível, assentiu, lançando um olhar frio a Yuan Fang.

Yuan Fang estremeceu, apressou-se a dizer: “Não, não, somos honestos!”

Sem querer, Niu Youdao recrutou um monstro, que poderá estudar com calma depois! Satisfeito, levantou-se: “Conversamos tanto e ainda não sei seu nome.”

Yuan Fang levantou-se, juntando as palmas: “Este monge se chama Yuan Fang.”

Niu Youdao, irritado: “Realmente acredita nisso? Yuan Fang é seu nome? Quero saber o verdadeiro.”

Yuan Fang se deu conta: “Não tenho nome, os do templo me chamavam de Pequeno Dourado.”

“Pequeno Dourado?” Niu Youdao o analisou, apontou para Yuan Gang: “Ele é Macaco, de agora em diante você será Velho Urso!”

Yuan Fang olhou imediatamente para Yuan Gang, surpreso: “Você é Macaco?” Parecia não ter percebido a natureza oculta do outro.