Capítulo Dois: Os Antigos Realmente Não Me Enganaram

A estranha sensação que se instalava nele fez com que pressentisse algo de errado, e do interior da estátua de Guanyin sob seus pés também começava a vir um leve ruído. Num movimento rápido, arrancou o espelho de bronze da cinta, mas antes que pudesse saltar do ombro da estátua, ouviu-se debaixo do chão do mausoléu um estrondo de molas, muito mais poderoso do que qualquer armadilha anterior. O solo inteiro vibrava, e o mausoléu tremia violentamente.

Quase caindo, ele se agarrou com um braço à cabeça da estátua e lançou o facho de luz ao redor, atento ao perigo — afinal, um erro agora poderia ser fatal. Algo começou a cair de cima com um som sibilante, e ao iluminar a abóbada, percebeu que ela estava se rachando.

— Macaco, o teto vai desabar, corre! — bradou, saltando do ombro da estátua.

Mas a sorte não estava a seu favor: uma pedra enorme despencou, atingindo-o em pleno ar e lançando-o ao chão.

Deitado, cuspindo sangue, tentou erguer a cabeça. Entre as pedras que caíam ruidosamente, pôde ver de relance o homem magro e ágil rolando e se enfiando no corredor de onde haviam vindo. Em seguida, tudo escureceu e perdeu os sentidos...

Confusão povoava sua mente, a dor de cabeça parecia recuar como uma maré. Abriu os olhos devagar, o ambiente era sombrio, iluminado apenas por sombras dançantes de fogo.

Olhou em volta e localizou a fonte de luz: uma tocha inclinada presa a uma coluna. Parecia estar numa velha e decadente capela de estilo antigo, sem saber onde, mas presumiu que o Macaco o salvara.

Ainda sentia-se abatido pelo impacto da pedra; pelo peso, dificilmente teria sobrevivido, então estar vivo já era uma bênção.

Com sua experiência, sabia que em caso de ferimento grave, não se deve fazer movimentos bruscos — mesmo sem sentir dor, pode ser efeito de dormência. Mexeu primeiro os dedos: todos se moviam normalmente, nada errado! Moveu as mãos e os braços: tudo em ordem! Dobrou e esticou as pernas: também estavam bem!

Surpreso e aliviado, apoiou-se no chão para testar o resto do corpo quando, de repente, uma face idosa, sorridente, surgiu acima dele, interrompendo sua visão. Cabelo preso com um grampo, penteado e vestimenta típicos de época: era um velho trajado como nos tempos antigos.

— Jovem, você acordou? Parece que a sorte ainda sorri para mim — disse o velho, sorrindo, enquanto o ajudava a sentar-se.

Permaneceu cauteloso, tentou reunir a energia interna para se proteger, mas percebeu que não conseguia — provavelmente devido aos ferimentos. No entanto, ao sentar e se mexer, não notou nenhum problema grave, apenas uma dor surda na parte de trás da cabeça, como se tivesse levado uma pancada forte.

Observou o ambiente da capela em ruínas, olhou para o velho e perguntou:

— Irmão mais velho, isto é... — Mas ao falar, estranhou o tom de sua própria voz, agora mais juvenil, talvez efeito do trauma. Tossiu e corrigiu: — Onde estamos?

— Irmão mais velho? — O velho se surpreendeu e depois caiu na risada: — Jovem audacioso! Muito bem, se prefere assim, tudo bem. Não sei ao certo o nome deste lugar, tampouco tive forças para investigar, mas fica numa encosta qualquer do condado de Ziyun, no reino de Yan.

Reino de Yan, condado de Ziyun? Ele ficou atônito; que lugar era aquele?

Avaliou melhor o velho à sua frente e percebeu grandes manchas de sangue na roupa do peito e abdômen, com um odor metálico no ar. O semblante era pálido, claramente ferido, mas os olhos ainda brilhavam com lucidez.

— Posso saber o nome do irmão mais velho? — perguntou.

— Sou Dong Guo Haoran, discípulo da Seita Suprema — respondeu o velho sorrindo.

Ficou ainda mais confuso. Ouviu claramente o nome, mas não fazia sentido para ele. Observou de novo o velho de cima a baixo — trajes antigos, fala antiquada — estaria esse sujeito levando a encenação longe demais? Se fosse se passar por um antigo, ao menos que o fizesse melhor — que tipo de pessoa antiga falava um mandarim tão perfeito? Suspeitando de algum truque, virou-se, gritando:

— Macaco! Macaco...

O velho também se mostrou surpreso.

— Cheguei há pouco, não vi nenhum macaco. Por acaso há macacos nas montanhas por aqui?

Sem resposta do Macaco, ficou claro que sua presença ali era um mistério. Mas quem o tirou do túmulo certamente não era alguém comum. Perguntou sério:

— Irmão mais velho, de qual ramo do caminho você vem?

— A Seita Suprema é, naturalmente, do caminho correto — respondeu o velho com um sorriso.

Ele soltou uma risada fria.

— Irmão mais velho, se continuar com brincadeiras, perde a graça. Melhor falar abertamente.

— Muito bem! — assentiu o velho. — Estou gravemente ferido, resta-me pouco tempo. Talvez não compreenda tudo, mas lembre-se de uma coisa: a Seita Suprema também está neste condado de Ziyun, a pouco mais de trezentos quilômetros daqui. Ao pé desta montanha corre um rio; siga a corrente e, ao chegar a uma cachoeira num penhasco, pare. Ali, naquele lugar abençoado, está a Seita Suprema. Entendeu?

Após falar, sentou-se de pernas cruzadas, mão espalmada no peito fazendo um movimento suave.

O choque foi imediato: sentiu-se subitamente imobilizado por uma força invisível. Seu corpo, leve como pluma, ergueu-se do chão. Ficou estupefato: nunca imaginara que alguém pudesse ter um domínio de energia tão profundo. Pensara ser um dos melhores em seu círculo, mas aquilo era como comparar um grão de areia à lua cheia. O antigo ditado estava certo: sempre há alguém acima.

O velho então golpeou o próprio peito, cuspindo uma esfera de sangue flutuante. Com os dedos, agitou o sangue, do qual saltaram runas avermelhadas que começaram a orbitar ao redor do rapaz.

A cena era tão extraordinária que ele mal conseguia acreditar. O grau de controle era além de tudo que já sonhara.

O número de runas aumentava à medida que a esfera de sangue diminuía, até que sumiu, restando trinta e seis runas vermelhas girando ao seu redor.

Subitamente, o velho moveu ambas as mãos, e ele passou a girar no ar em todas as direções.

Com cada palma lançada, o velho atingia uma runa, que se condensava em um raio vermelho penetrando nos pontos de energia de seu corpo. A sensação de algo invadindo sua carne era tão dolorosa que suava frio.

Quando todas as trinta e seis runas foram absorvidas, o velho parou os movimentos, e ele desceu suavemente, sentando-se em frente ao velho, atônito.

O semblante do velho, antes solene, voltou a exibir um sorriso, mas os olhos brilhantes já pareciam opacos. Com voz fraca, disse:

— Usei a técnica secreta da Seita Suprema para transformar todo o poder que me resta em trinta e seis talismãs protetores, que afastarão o mal de você. Siga o caminho que indiquei e chegará são e salvo à Seita Suprema. Meus ferimentos são fatais, não poderei retornar. Encontrar você nestes momentos finais foi minha sorte, e também a sorte da Seita Suprema. Para você, também foi um golpe de sorte. Temos, afinal, destino de mestre e discípulo. Ser meu discípulo certamente será melhor do que viver como camponês nestes tempos caóticos. Quando chegar à Seita Suprema, diga que é meu discípulo; os talismãs que inseri em você são prova disso, e todos acreditarão.

Ele piscou, digerindo aquelas palavras.

O velho então tirou do peito um espelho de bronze e o entregou:

— Por causa disto, minha vida se perdeu. O mestre da Seita Suprema, Tang Mu, é meu irmão mais velho. Leve este espelho e entregue apenas a ele, nunca o mostre a outra pessoa, jamais deixe que caia em mãos erradas. Entendeu?

Ele assentiu automaticamente, pegou o espelho e o examinou, o coração disparado de dúvidas e confusão. Parecia o mesmo espelho antigo que retirara da estátua, embora não pudesse ter certeza, já que não o analisara bem antes.

Ergueu os olhos para o velho. O poder demonstrado por ele o fazia acreditar em tudo, mas o espelho parecia puxá-lo de volta à realidade.

Quis perguntar algo, mas assim que abriu a boca, o velho fechou os olhos, ainda sorrindo, e tombou morto sobre ele.

— Irmão mais velho! Irmão mais velho... — Sacudiu e chamou, mas sem resposta. Checou a respiração, depois o pulso no pescoço: estava morto.

Após se certificar repetidas vezes, ficou ali, atônito. Não era uma brincadeira — o velho estava realmente morto.

Com cuidado, deitou o corpo do velho, olhou novamente para o espelho e percebeu, então, que também estava vestido com roupas antigas. Suas mãos não eram como antes, e sentiu algo estranho no topo da cabeça. Apalpou, puxou — doeu! Era um coque de verdade!

Levantou-se, olhou ao redor e, de repente, ouviu um grito agudo vindo de fora — parecia o som de um corvo.

Correu até a porta para observar e confirmar o que estava acontecendo, abriu a tranca e saiu para a escadaria.

A lua cheia pairava sobre montanhas ondulantes, estrelas brilhavam no céu frio. De uma árvore próxima, veio outro grito agudo. Olhou e, de fato, era um corvo — mas seus olhos brilhavam em vermelho, fixos no espelho em sua mão.

O brilho vermelho intensificou-se nos olhos da ave, que bateu as asas e explodiu numa nuvem negra, tomando forma humana, brandindo uma enorme lâmina que desceu sobre ele.

Jamais presenciara algo assim, ficou aterrorizado. Tentou desviar, mas seu corpo já não reagia como antes. Vendo a morte iminente, por puro reflexo, ergueu o braço para se proteger — uma onda de calor percorreu do braço até a mão, a palma queimando, quando um raio de luz vermelha disparou, transformando-se num gigantesco talismã sangrento que colidiu com a criatura.

Um estrondo ecoou como trovão abafado, e o corvo monstruoso se desfez em fumaça, desaparecendo junto com o talismã.

Com o braço erguido, curvado, permaneceu imóvel de incredulidade. Teria sido ele mesmo o autor daquilo? Lembrou-se das palavras do velho após a transmissão da técnica.

Maldição, parece que lá fora é perigoso demais!

Num pulo, saltou de volta para dentro, fechou rapidamente a porta e apagou a tocha...