Capítulo Quarenta e Oito: Cada Família Tem Seus Próprios Dilemas

O casal Feng Lingbo mergulhou em silêncio. A intenção de Shang Chaozong ao querer se casar com “sinceridade” já havia sido claramente exposta pelo outro lado; não era por grande afeição, mas sim para contar com o poder deles e obter uma chance de sobrevivência. No entanto, a filha era uma das peças-chave desse poder e entregá-la em casamento tão facilmente parecia imprudente. Por outro lado, se fosse mesmo como o outro lado dizia, se “os cem mil Corvos de Guerra” pudessem ser usados como trunfo, a pressão do trono sobre eles certamente diminuiria, e o casamento da filha talvez não fosse tão ruim assim.

— Você é discípulo da Seita Suprema, e tua reputação não é melhor do que a do Príncipe Ning. Aceitar ou não Shang Chaozong é outra história, mas não há motivo para te oferecermos abrigo, certo? — murmurou distraidamente Bai Yao, recostado junto à pilastra, lançando a provocação.

Niu Youdao virou-se e respondeu casualmente: — Fui expulso da Seita Suprema. Não tenho mais qualquer ligação com ela!

Todos na sala ficaram estupefatos. Qualquer outro assunto poderia ser dito levianamente, mas, no mundo dos cultivadores, romper com a seita era visto como traição, algo que ninguém ousaria alegar sem fundamento. Estaria esse rompimento com Song Yanqing relacionado ao que aconteceu?

Bai Yao, devagar, reforçou: — Quanto aos assuntos entre você e a família Song, o Portão de Jade Celeste não pretende se envolver. — O sentido era o mesmo de antes: não havia motivo para protegê-lo; que se virasse sozinho.

Niu Youdao não deu importância, achando graça. Ele já havia mencionado a vingança da família Song ao se despedir de Shang Chaozong no templo de Nanshan, dizendo que resolveria a questão sozinho. Agora que viera até ali, não sairia de mãos abanando. Dirigiu-se a Feng Lingbo com um sorriso: — Esqueci de informar ao governador: meu mestre se chama Dongguo Haoran. Sou o único discípulo que lhe resta, e foi meu mestre quem cuidou pessoalmente da confecção dos cem mil Corvos de Guerra para o Príncipe Ning. Talvez eu possa ajudar na busca por eles! Caso não precisem de minha ajuda, partirei imediatamente, não os incomodarei.

Ele é discípulo de Dongguo Haoran? Todos ficaram sem palavras. Se fosse verdade, realmente faria sentido, já que a relação entre o Príncipe Ning e Dongguo Haoran não era segredo.

Bai Yao fechou lentamente os olhos, sem mais argumentos.

Feng Lingbo, curioso, perguntou: — Deixando de lado o caráter de Shang Chaozong, ele não é um governante esclarecido. Por que você o segue com tanto empenho?

Niu Youdao manteve a expressão serena: — Reconheço e admiro um verdadeiro herói! — Parecia uma resposta à tentativa anterior de convencer Feng Ruonan.

Feng Lingbo soltou uma risada fria e disse de soslaio: — Conheço razoavelmente bem Shang Chaozong. Não é um covarde, mas está longe de ter o talento do pai; se fosse mais astuto, não teria caído em armadilhas e acabado na prisão. Essa estratégia de enviar você como negociador foi ideia do discípulo de Luo Shaofu, Lan Ruoting?

Luo Shaofu era o mestre de Lan Ruoting, o mais confiável conselheiro do Príncipe Ning, famoso em todo o reino por ter sido o principal responsável pela resistência do príncipe durante anos de adversidade.

Niu Youdao, alguém que não gostava de chamar atenção nem em tempos de paz, quanto mais no caos em que viviam, assentiu: — Não escondo nada, foi mesmo uma sugestão do senhor Lan!

— Lan Ruoting... Um grande mestre sempre forma grandes discípulos — suspirou Feng Lingbo, olhando para Niu Youdao. — Gostaria de servir sob meu comando?

Parecia realmente interessado. Não era cego; via o talento retórico de Niu Youdao, que já mostrara ser um homem de valor. Lançou outra olhada para Yuan Gang, percebendo que Shang Chaozong estava bem servido de aliados: além de Niu Youdao, tinha Lan Ruoting, exímio estrategista, e até Yuan Gang parecia promissor. Quem sabe quantos mais havia? Talvez fosse interessante agregar toda essa gente ao seu lado.

Niu Youdao sorriu: — O governador e o Príncipe são, em breve, uma só família. Servir ao Príncipe é servir ao governador; não vejo diferença. Se houver ordens, como poderia desobedecer? — Falava como se o casamento já estivesse acertado.

Peng Yulan não conteve a língua: — Que língua afiada!

Niu Youdao respondeu com cortesia: — Senhora, agradeço o elogio, mas, de coração, torço para que logo possa chamá-la de mãe da Princesa Consorte! — Olhou novamente para Feng Lingbo, aguardando uma resposta.

O título de “Princesa Consorte” mexeu de novo com Peng Yulan, deixando-a com sentimentos contraditórios; dar a filha em casamento assim...

— Deixe-me pensar melhor sobre isso — respondeu Feng Lingbo, pensativo.

A essa altura, Feng Lingbo já mostrava boa disposição. Niu Youdao sabia que estava quase conseguindo, mas, por ser um assunto delicado, Feng Lingbo não podia decidir sozinho e provavelmente teria de consultar o Portão de Jade Celeste.

Niu Youdao não quis pressioná-lo, apenas alertou: — Preciso lembrar ao governador que o Príncipe ainda está no Templo de Nanshan aguardando notícias. Com tamanha movimentação para o casamento, é provável que o palácio já tenha sido informado. Pode haver cultivadores do trono vigiando o Príncipe pelo caminho, e quanto mais demora, maior o risco. Seja qual for a decisão, sugiro que envie logo uma escolta para evitar qualquer tragédia!

As palavras fizeram Feng Lingbo e Peng Yulan ficarem mais sérios.

— Bem feito! Quem mandou armar tamanho alarde? — resmungou Peng Yulan.

Niu Youdao pensou que, se não chamassem atenção, o trono não teria motivos para temê-los, mas, se tentassem tomar a iniciativa às escondidas, poderiam criar novos problemas. Melhor cortar logo qualquer esperança de traição.

Limitou-se a sorrir e insistiu: — Não convém demorar. Qualquer atraso pode trazer mudanças inesperadas!

Feng Lingbo imediatamente olhou para o velho que havia retornado há pouco e ordenou: — Shounian, leve pessoalmente alguns especialistas ao templo de Nanshan para resgatar o Príncipe. O restante da escolta deve ir logo em seguida!

Niu Youdao observou o velho que há pouco enfrentara Yuan Gang, memorizando seu nome.

— Sim! — respondeu o velho, saindo com passos largos. Na porta, sacou uma espada do nada e, ao agarrá-la, sua postura mudou completamente, distante da de um simples servo.

Niu Youdao semicerrrou os olhos, percebendo que havia muitos especialistas na residência do governador; até mesmo um velho criado não era nada comum.

Mas fazia sentido; de outro modo, Feng Lingbo já teria sido eliminado pelos agentes do trono.

Ao sair pela porta lateral, Shounian já era seguido por quatro homens vestidos de preto. Os cinco montaram e partiram.

Ao deixarem os portões da cidade, aceleraram ao máximo, com Shounian à frente, mangas esvoaçando ao vento.

Logo depois, quinhentos cavaleiros fortemente armados também deixaram a cidade em direção ao mesmo destino, mas só os cinco da frente poderiam trocar de montaria nas estações de revezamento; os quinhentos seguintes não teriam tal vantagem e, portanto, não conseguiriam acompanhar o ritmo.

Pouco depois, outro cavaleiro saiu da cidade: um dos guardas pessoais de Niu Youdao, enviado para avisar o Príncipe, evitando possíveis mal-entendidos, já que Shang Chaozong nada sabia do que acontecia.

O entardecer escurecia lentamente...

Dentro da cidade de Guangyi, a notícia corria de boca em boca. Todos comentavam sobre o casamento de Feng Ruonan com Shang Chaozong.

Na residência do governador, a mensagem ao Portão de Jade Celeste já havia sido enviada, e todos aguardavam a resposta.

No escritório, à luz trêmula das velas, Feng Lingbo caminhava inquieto de um lado para o outro, refletindo, até perguntar:

— Senhora, acha que o Portão de Jade Celeste vai aprovar?

Sentada ao lado, Peng Yulan pousou a xícara: — Niu Youdao tem toda a razão. O Portão de Jade Celeste não vai desperdiçar a chance de se fortalecer. Vale a pena agir nos bastidores; não espero contratempos.

— Também penso assim, mas em relação a Ruonan... — Feng Lingbo não concluiu a frase, pois um criado chegou trazendo uma mensagem secreta.

Feng Lingbo a leu, deu uma risada fria e ordenou ao criado: — Avise nossos contatos na capital para se manterem discretos.

— Sim! — respondeu o criado, retirando-se.

Peng Yulan aproximou-se: — O que houve na capital?

— Wang Heng! Niu Youdao matou o genro dele, imagina o que ele quer? — respondeu Feng Lingbo, entregando-lhe a carta.

Peng Yulan leu: Wang Heng pedia que detivessem Niu Youdao e o enviassem para a capital, prometendo que isso valeria um favor pessoal.

Comparado aos cem mil Corvos de Guerra, o favor de Wang Heng não valia quase nada. Ao mandar seus homens se esconderem, Peng Yulan entendeu a posição do marido e perguntou:

— Como responder a Wang Heng?

— Com toda essa movimentação pelo casamento, Wang Heng logo saberá das novidades. Precisa de resposta? — Feng Lingbo fez um gesto e mudou de assunto, suspirando: — Ruonan já não é tão jovem, devia ter se casado há tempos. Isso já era uma preocupação minha. Mas ela sempre rejeita tudo, como se houvesse homens perfeitos no mundo! No fundo, creio que ela se sente inferior e finge força para disfarçar. Mas ainda assim, é melhor você, como mãe, conversar com paciência, explicar a situação... Sinceramente, casar Ruonan desse jeito não é ideal, mas, olhando bem, ao menos Shang Chaozong ficará sob nosso domínio, melhor do que entregá-la a alguém fora do nosso controle. Assim, ficamos mais tranquilos, sabendo que ela não será prejudicada. Fale com ela.

— Ai... — suspirou Peng Yulan, assentindo. Sabia que, se o Portão de Jade Celeste tomasse a decisão, a filha não teria escolha.

Por outro lado, admitia que a filha era demasiadamente forte e pouco feminina, assustando os pretendentes. Ano após ano, já passara da idade de casar, e isso a preocupava. Mesmo sabendo que Niu Youdao era um hábil negociador, reconhecia a razão em suas palavras: casar com Shang Chaozong não era má ideia. Se a filha não casasse, nada mudaria; ao casar, se tornaria Princesa Consorte, o melhor dos resultados. Não tinha do que reclamar; compreendia perfeitamente os interesses de Shang Chaozong. E, no fim das contas, com o temperamento e aparência da filha, quem viesse a se casar com ela, certamente seria por causa do poder da família Feng — com Shang Chaozong não era diferente.

— Vou ver como está aquela menina — disse Peng Yulan, saindo com um suspiro. Toda família tem suas dificuldades.