Capítulo Trinta e Quatro: Nunca Vi Alguém Fingir Tanto

Na verdade, parte dos homens trazidos por Guan Tie já havia se infiltrado discretamente ao redor do topo da montanha para vigiar. Com uma ordem de Shang Chaozong, centenas de cavaleiros avançaram em formação rumo ao cume, o próprio Shang Chaozong empunhando sua lâmina de cavalaria, enquanto Shang Shuqing, com a espada desembainhada, seguia ao lado do irmão.

Qu Wu e os outros, diante daquela situação, não tiveram alternativa senão acompanhar a subida. Ao passar por Yuan Gang, Niu Youdao deu-lhe um tapinha no ombro, sem dizer palavra, e seguiu monte acima.

Do lado de fora do Templo da Montanha do Sul, nos degraus que descem, Song Yanqing estava de pé, mãos às costas, observando de cima o grupo que subia. Xu Yitian e Chen Guishuo protegiam seus flancos. Atrás deles, vinte monges liderados pelo abade Yuanfang, cada um com um bastão longo, e Su Jieren, com sangue nos lábios, mantido sob custódia.

Ao ver Niu Youdao entre os que seguiam Shang Chaozong, Song Yanqing sorriu de canto, aliviado por não ter que procurar por ele caso fugisse. Bastava que estivesse ali.

Pensar em eliminar o homem que se casara com Tang Yi, a mulher que desejava, provocava-lhe uma excitação incontida, um prazer animal de expulsar o rival e possuir a fêmea.

Niu Youdao, ao subir com os demais, estranhou ao encontrar Song Yanqing e seus dois companheiros guardando a entrada do topo. Ao ouvir o relato do confronto pelos guardas de Shang Chaozong, deduzira que os atacantes não eram de grande habilidade, mas não esperava que fossem justamente aqueles três, com quem não se encontrava desde o casamento com Tang Yi. O Supremo Ascendente havia enviado os três para matá-lo?

Ao refletir, percebeu que o Supremo Ascendente não o subestimava; ele sempre fora discreto, e enviar três como aqueles para lidar consigo era sinal de reconhecimento. Antes, temia adversários de alto nível, mas agora via que manter-se discreto não tinha desvantagens.

Com o caminho bloqueado, Shang Chaozong não tentou contornar Song Yanqing, parando aos pés da escadaria, olhando para cima e bradando: "Quem são vocês para ousarem atacar os homens deste príncipe?"

Song Yanqing conhecia Shang Chaozong, tendo-o visto em visitas ocasionais à capital, mas na época o Príncipe Ning ainda vivia, e Song Yanqing não tinha prestígio para se aproximar. Passou anos no Supremo Ascendente, e ao retornar, Shang Chaozong estava preso, de modo que Shang Chaozong não o reconhecia.

Lan Ruoting, segurando uma espada, imediatamente sussurrou ao lado: "Este é Song Yanqing, neto de Song Jiuming, filho de Song Shu, ambos discípulos do Supremo Ascendente." Ele conhecia.

Discípulo do Supremo Ascendente? Shang Chaozong se voltou abruptamente para Niu Youdao, querendo perguntar do que se tratava.

Shang Shuqing, ao ver Su Jieren detido e notar sua semelhança com o estilo de Niu Youdao, compreendeu de imediato, assustada, e também se voltou para Niu Youdao, pensando: Este homem aparenta calma e indolência, mas é de profunda astúcia e crueldade!

Song Yanqing, diante de Shang Chaozong, não se rebaixou, mantendo-se acima, e saudou: "Já vi Vossa Alteza na capital, hoje, ao reencontrá-lo, sinto-me tocado. Song Yanqing reverencia! Quanto a quem sou, creio que seu conselheiro Lan o sabe bem, hehe!" Apesar de saber que Shang Chaozong era oficialmente um príncipe, usou o título de "Pequeno Príncipe", clara provocação.

Yuanfang, atrás, tremia de medo; não podia afrontar o Supremo Ascendente, tampouco a família Song da capital, e agora aparecia um tal pequeno príncipe... Em que enrascada se metera?

Shang Chaozong: "Então é o neto do Ministro Song. Diga-me, com que direito ataca meus homens?"

Song Yanqing balançou a cabeça: "Pequeno Príncipe, deve entender: não fomos nós que atacamos, mas seus homens que nos dispararam flechas e tentaram matar. Apenas nos defendemos; isso é válido em qualquer lugar, até mesmo num tribunal da capital. Tenho plena razão!" Sabia que, mesmo sem ter razão, Shang Chaozong não tinha tanto poder quanto a família Song, ainda mais com o controle da justiça. "Mas, em consideração a Vossa Alteza, basta entregar este homem e não perseguirei o caso!" Apontou para Niu Youdao.

Todos se voltaram para Niu Youdao.

Niu Youdao não reagiu, deixando cair a espada, observando Song Yanqing com interesse, aguardando a resposta de Shang Chaozong.

Shang Shuqing e os demais já estavam habituados ao estilo de Niu Youdao, para quem a espada era mais bengala que arma.

Shang Chaozong desviou o olhar de Niu Youdao, encarou Song Yanqing e disse, em tom grave: "Matou meus homens e ainda exige os meus? Song, você tem muita audácia!"

Song Yanqing: "Niu Youdao é discípulo do Supremo Ascendente, quando tornou-se homem de Vossa Alteza?"

Shang Chaozong: "Pelo menos agora é meu mago de escolta!"

"Mago de escolta?" Song Yanqing riu, mas não debateu publicamente se Niu Youdao era qualificado para tal. "Aconselho Vossa Alteza a entregá-lo."

Shang Chaozong respondeu friamente: "E se eu não entregar?"

Song Yanqing: "Só quero ajudar Vossa Alteza. O caminho é longo e perigoso; levá-lo é um fardo, temo que não chegue ao destino em segurança."

"Está me ameaçando?" Os olhos de Shang Chaozong se estreitaram. "A família Song realmente se sente poderosa, parece que nem a realeza de Yan lhes importa!"

A acusação era pesada, fazendo Song Yanqing empalidecer. Por mais ousado, não se atrevia a desrespeitar publicamente a realeza de Yan, pois, se a notícia chegasse à capital, nem o imperador, nem o Ministro Tong Mo deixariam barato, teriam de dar satisfação à família imperial. De imediato, rebateu: "Vossa Alteza, não diga isso. Niu Youdao não tem autoridade para representar a realeza de Yan!"

Shang Chaozong explodiu: "E se eu não entregar? Tente tocar num só dedo meu!"

Song Yanqing também se irritou, mas, como Shang Chaozong disse, não podia agir abertamente contra um príncipe. Se pretendesse atacar, teria de fazê-lo às escondidas, sem deixar provas; vindo de uma família como a Song, sabia bem disso.

Shang Chaozong então ordenou: "Rebeldes serão mortos! Capturem todos!"

Sem saber a identidade de Song Yanqing, seria uma coisa; sabendo, queria ver se Song Yanqing ousaria desafiar.

Os guardas avançaram em massa, cercando o topo.

Shang Chaozong impôs sua autoridade, surpreendendo Song Yanqing e seus companheiros, que não esperavam tanta firmeza, recuando diante da multidão.

"Mano, o distintivo!" Xu Yitian sussurrou.

Song Yanqing se deu conta, sacou um distintivo e mostrou a Shang Chaozong: "Agimos sob ordem! Shang Chaozong, pretende rebelar-se?"

No distintivo, o ideograma de "Justiça" era evidente; era o distintivo do Ministro da Justiça, encarregado das diligências.

Os guardas hesitaram, e o próprio Shang Chaozong demonstrou dúvida e temor. Ele havia usado a força, mas Song Yanqing usava o poder; poder precede a força, e o distintivo representava a autoridade.

"Vossa Alteza, mande seus homens recuarem!" A voz de Niu Youdao surgiu do fundo.

Todos olharam, vendo Niu Youdao abrir caminho e aproximar-se de Shang Chaozong. Shang Chaozong o encarou, sem simpatia, percebendo que o causador de toda aquela confusão era ele, responsável pela perda de dezenas de homens.

Niu Youdao inclinou-se: "Vossa Alteza, mande recuar os homens. Já que vieram por minha causa, resolvo eu mesmo."

Shang Chaozong: "Ele matou e capturou meus homens, não é só questão sua!"

"Farei o possível para dar satisfação a Vossa Alteza!" Niu Youdao não se alongou, voltando-se para Song Yanqing: "Mano Song, resolvamos entre nós, sem envolver outros. Liberte os homens do príncipe!" Indicou Su Renjie com o queixo.

Song Yanqing só queria Niu Youdao, não pretendia embates com Shang Chaozong. Com um sorriso frio, fez sinal, e Chen Guishuo ordenou a Yuanfang que soltasse o prisioneiro.

Yuanfang rapidamente empurrou Su Renjie, e um dos guardas veio buscá-lo.

Lan Ruoting tocou o braço de Shang Chaozong, sugerindo aguardar, e Shang Chaozong então sinalizou, permitindo que seus homens recuassem.

Com a espada apoiada ao chão, Niu Youdao apoiou-se no cabo e perguntou: "Mano Song, não entendi... Por que vieram atrás de mim?"

Song Yanqing retrucou: "Importa?"

Niu Youdao olhou ao redor: "Só vocês três?" Queria confirmar, não fosse o caso de haver algum mestre oculto.

Song Yanqing: "Por acaso acha que precisa de mais?"

Niu Youdao sorriu: "O que pretende?"

Song Yanqing: "Você violou as regras da seita, viemos limpar a casa!"

"Violar regras? Acusação conveniente... Vejo que não está disposto a dialogar." Niu Youdao suspirou, resignado, e então falou suavemente: "Na verdade, detesto conflitos. Já presenciei mortes demais, então espero que Mano Song seja misericordioso e me poupe!"

Song Yanqing sorriu de canto; já vira gente fingindo, mas nunca desse jeito. Você, sempre em prisão domiciliar, ousa dizer que viu muitas mortes? Veremos como chora depois! E fez sinal: "Capture vivo!"

Roubar minha mulher? Só de lembrar do casamento de Niu Youdao com Tang Yi, sentia-se sufocado; planejava capturá-lo e torturá-lo, despejando toda sua raiva, não permitiria uma morte fácil.

De repente, Xu Yitian avançou com rapidez, espada em punho, tentando agarrar Niu Youdao pela ombro, sem nem tirar a espada da bainha, tamanha era a desconsideração.

Para os presentes, Xu Yitian era rápido, chegando em instantes diante de Niu Youdao, com a mão no ombro, enquanto este parecia alheio.

Mas, no instante em que os dedos de Xu Yitian estavam prestes a tocar o ombro de Niu Youdao, este, com a mão na espada, moveu-se subitamente, e com a outra mão, num golpe rápido como um raio, acertou o peito de Xu Yitian, produzindo um som surdo.