Capítulo Um: Valeu a Pena Vir

Um feixe intenso de luz cortou o corredor da tumba, o homem segurando uma lanterna potente iluminava as paredes de pedra e o teto abobadado, além do escuro à sua frente.

Quando a luz incidiu de perto sobre as paredes, a figura do homem destacou-se na penumbra.

Era um homem de meia-idade, magro, cabelo penteado para trás sem um fio fora do lugar, rosto claro e limpo, cheio de vigor, olhar penetrante e sereno, postura tranquila e confiante.

Tudo nele era arrumado e limpo, vestia um traje tradicional preto, portando uma bengala elegante.

A aparência tão impecável naquele ambiente de tumba era incomum para quem não o conhecia, mas perfeitamente normal para quem sabia de sua reputação. Ele era um “arqueólogo subterrâneo”, conhecido nos círculos antigos como o Senhor dos Ladrões, e com o tempo, passou a ser chamado com respeito de Mestre Dao.

Hoje em dia, Mestre Dao raramente saía de seu retiro, muito semelhante a um monge, só se aventurando quando encontrava lugares verdadeiramente interessantes, como aquela tumba de estrutura rara à sua frente.

A bengala tocava rítmica e firmemente o solo, até que um clangor metálico ecoou sob seus pés, fazendo-o parar. Não olhou imediatamente para o chão; em vez disso, examinou com a lanterna o ambiente ao redor. Diante dele, revelava-se um espaço subterrâneo enorme e escuro, que à luz parecia ser a câmara principal da tumba, algo extremamente raro pela sua dimensão.

Depois de uma breve inspeção, direcionou a luz para o chão, a bengala voltou a golpear o solo, e com a ponta do sapato, raspou o pó acumulado, revelando uma superfície metálica com brilho de bronze antigo.

Ergueu a bengala e a colocou sob o braço, liberando uma das mãos. Com um movimento suave, levantou a palma e, em seguida, girou-a para frente, liberando uma rajada de energia que varreu o pó do chão. Com várias pancadas, a poeira se ergueu, mas manteve-se afastada de seu corpo.

Pegou novamente a bengala e aguardou calmamente, enquanto a poeira se dissipava. Com a lanterna, avaliou o solo agora limpo: em um raio de mais de dez metros, toda a superfície era de metal, com desenhos gravados. Só seria possível ver os padrões completos removendo todo o pó.

Quando tudo se acalmou, Mestre Dao continuou avançando, atento ao teto abobadado, observando os vários acessos escuros ao redor, semelhantes ao corredor por onde entrou, sem saber aonde levavam ou o que escondiam.

— Nunca vi uma estrutura assim, interessante... — murmurou sorrindo, quando, de repente, ouviu um estalo sob seus pés, como se o chão tivesse cedido, seguido de um zumbido e o som de alguma mola mecânica.

Uma explosão ecoou do corredor por onde entrou, e Mestre Dao percebeu imediatamente que o caminho fora bloqueado por algum mecanismo.

Logo, de outros acessos, vieram sons de portas pesadas se abrindo.

Mestre Dao recuou alguns passos, iluminando rapidamente o entorno com a lanterna, ciente de ter acionado algum mecanismo perigoso.

Permaneceu em alerta, mas após um tempo, tudo ficou silencioso.

Então, do corredor de entrada, houve uma explosão que fez o solo tremer, o zumbido reverberando pela câmara.

Logo percebeu, no meio do eco, outro som: algo corria pelo corredor escuro. Apontou a lanterna e viu dois olhos verdes emergirem da escuridão, seguidos pela figura de um ser humano esfarrapado.

Mas não era bem humano: parecia uma múmia, coberta de pelos brancos, dentes afiados, olhos brilhando verde sob a luz, garras negras e afiadas avançando com um rugido. Outros começaram a aparecer nos acessos ao redor.

Zumbis! O pensamento cruzou a mente de Mestre Dao, que agiu imediatamente, girando o punho da bengala para liberar uma lâmina reluzente. Movendo-se com agilidade, esquivou-se do ataque feroz de um zumbi e, com um golpe preciso, decapitou-o, jorrando sangue verde.

A cabeça voou e o corpo tombou no chão, contorcendo-se sem conseguir levantar.

Mestre Dao não parou, a lâmina lampejava, derrubando mais figuras que avançavam; a luz da lanterna dançava diante dele.

Não eram poucos: de todos os corredores, zumbis surgiam em número crescente, atacando com fúria.

Sob ataque intenso, só com a espada já não bastava para se defender; usava mãos e pés. Num momento, perfurou o coração de um zumbi, mas viu que não surtia efeito, pois ele continuava atacando. Mestre Dao então desferiu um chute poderoso, lançando o zumbi contra outros, e sem deixar o pé tocar o solo, saltou e chutou mais um, girando no ar para golpear outros em sequência, enquanto decapitava mais alguns com a lâmina.

Em pouco tempo, mais de vinte zumbis caíram ao seu redor, nenhum conseguiu feri-lo, mas ele não podia parar. Um homem comum já teria sido massacrado, mas aqueles zumbis não temiam a morte, atacando com ferocidade implacável.

— Tá-tá-tá... — de repente, ouviu-se uma rajada de tiros automáticos vindos da entrada. Um homem pequeno disparava com uma metralhadora, protegendo Mestre Dao dos zumbis.

Após algumas rajadas, o homem percebeu que os tiros não eram muito eficazes, atraindo alguns zumbis para si. Experiente, ajustou a mira para acertar cabeças e joelhos dos mortos-vivos.

Os zumbis atingidos não conseguiam mais correr, caíam e rastejavam, ou tinham os crânios explodidos, jorrando massa encefálica.

A luz dos tiros iluminava o rosto impassível e frio do homem, que mantinha a calma absoluta.

Vendo os zumbis avançarem sem medo, ele se lançou contra eles, trocando rapidamente o carregador da metralhadora, puxando o ferrolho e retomando o fogo contínuo. Avançava sem pressa, segurando a arma com uma mão, enquanto com a outra sacava uma pistola da cintura e, sem olhar, disparava dois tiros certeiros na cabeça de um zumbi que rastejava perto dele.

Às vezes, virava-se e disparava para trás, explodindo crânios de zumbis que o atacavam de surpresa.

Metralhadora e pistola trocavam de mãos com destreza; ele era profundamente habilidoso com armas, impedindo qualquer zumbi de se aproximar.

Quando Mestre Dao decapitou o último zumbi à sua frente, o homem pequeno também derrubou o último inimigo com dois tiros certeiros. Mestre Dao então ergueu a bengala com a ponta do pé, girou-a no ar, recolocou a lâmina e voltou a usá-la como apoio, arrumando o cabelo desalinhado.

O ar da câmara estava impregnado por um fedor estranho e pútrido.

O homem pequeno circundou Mestre Dao, eliminando com tiros de metralhadora ou pistola zumbis mutilados que ainda se moviam.

Quando não restava mais nenhum zumbi ativo, ele se manteve alerta, trocou rapidamente o carregador, guardou a pistola e pendurou a metralhadora, retirando de suas costas um tubo, do qual lançou um fogo de sinalização que iluminou a câmara, revelando o teto circular e o chão coberto de cadáveres.

Aproximou-se de Mestre Dao e disse com frieza:

— Mestre Dao, os que nos seguiram lá fora já foram eliminados. Os companheiros guardam a entrada, as pedras que bloqueavam o acesso foram detonadas, podemos sair a qualquer momento.

Mestre Dao assentiu, iluminando os cadáveres de zumbis enquanto vasculhava com a bengala.

O homem pequeno avaliou os corpos, calculando que havia mais de cem, e comentou, intrigado:

— De onde saíram tantos zumbis?

— Quem sabe? Em outras missões, era raro ver um ou dois. Assim, em massa... Este lugar realmente é especial, não viemos à toa! — Mestre Dao riu, voltando a iluminar o entorno, até que a luz se deteve numa estátua de quase dez metros de altura de uma deusa sentada, com aparência serena e compassiva.

Toda a câmara era vazia, exceto por essa estátua colossal, impossível de ignorar.

A lanterna focalizou o pescoço da estátua, onde pendia um amuleto. A estátua era esculpida de uma só peça, mas o amuleto era claramente um acessório, aparentemente o único objeto móvel naquele ambiente.

Mestre Dao avançou com cautela, agora mais atento após o perigo, usando a bengala como um cego tateando o solo, ouvindo o eco para detectar possíveis armadilhas.

Ao chegar diante da estátua, ergueu o olhar, tocou-a com a bengala para ouvir o som, respirou fundo, e com leveza saltou sobre as pernas da estátua, escalando rapidamente até os ombros. Agachado, examinou a corrente no pescoço da deusa e descobriu um colar de metal, puxou o amuleto, soprou a poeira e iluminou-o: era um pequeno espelho antigo, do tamanho da palma da mão.

O estilo do espelho era desconhecido para ele, mas diferente da corrente, que estava enferrujada, o espelho mantinha-se intacto, com um brilho antigo e sem sinais de ferrugem.

Não era local para análises detalhadas, então tentou retirar o espelho, mas percebeu que a corrente estava fundida à estátua. Parecia frágil, devido à corrosão, e ao aplicar força, ela se partiu com um estalo, revelando um fio dourado que parecia acionar algo no interior do pescoço da estátua.