Capítulo Vinte e Três - Esta Pessoa Não é Simples

O discípulo predileto de Dong Guo Haoran? Os dois, Shang e Lan, ficaram perplexos e trocaram olhares, incapazes de conter a surpresa.

Apesar das dúvidas, antes de saberem toda a verdade, mantiveram a compostura e cumprimentaram com respeito: “Agradecemos, mestre.”

Após as cortesias, Lan Ruoting foi direto ao ponto: “Perdoe-me a franqueza. Eu e o senhor Dong Guo somos velhos conhecidos e posso dizer que conheço bem todos os discípulos mais próximos dele. Jamais ouvi falar que ele tivesse um discípulo chamado Niu Youdao.”

Niu Youdao não se mostrou surpreso. Bastava lembrar que Tang Yi, diante de estranhos, o chamava de irmão mais novo, claramente não queria que sua existência fosse conhecida fora do círculo. Sorriu: “Há motivos que não posso explicar agora. Posso garantir que não há engano. Quando houver oportunidade, revelarei as razões.”

Lan Ruoting lançou um olhar significativo a Shang Shuqing. Conhecia bem Shang Shuqing, sabia que não era uma mulher ingênua, e se perguntava qual era a intenção de convidar alguém como Niu Youdao.

Sem prolongar o assunto, o grupo seguiu viagem. Niu Youdao sentiu que não era recebido com entusiasmo; estava cercado pelos cavaleiros, como se o vigiassem.

Na verdade, Shang e Lan já haviam adivinhado as intenções do Alto Culto da Pureza: provavelmente haviam enviado qualquer um para cumprir a formalidade, temendo também que Niu Youdao pudesse trazer problemas, por isso o vigiavam.

Durante o trajeto, afastaram-se de Niu Youdao e, aproveitando uma oportunidade, Shang Chaozong perguntou a Shang Shuqing: “Qing’er, você pediu ao Alto Culto da Pureza que removesse a marca de nascença de seu rosto?”

Shang Shuqing ficou em silêncio por um momento e respondeu: “Irmão, realmente não vejo necessidade. O senhor Dong Guo disse algo muito sensato: neste tempo caótico, usar a beleza para atrair atenção pode não ser vantajoso. Além disso, na nossa situação atual, se eu me destacar como mulher, talvez só atraia problemas. Ser menos atraente não me incomoda!”

Lan Ruoting balançou a cabeça, achando estranho ouvir uma mulher desprezar a beleza.

Shang Chaozong insistiu: “Você vai se casar um dia. Não pretende esconder o rosto para sempre!”

Shang Shuqing respondeu: “Irmão, não sou insensível; também desejo viver sentimentos. Mas nasci em tempos difíceis, nosso destino é a espada e a luta, e amor é luxo. Não se preocupe com minha marca, não aceito qualquer pretendente. Considero-me uma joia escondida; se encontrar alguém que não se importe, será o parceiro que desejo. Limparei o pó e lhe entregarei minha joia. Se houver destino, virá; se não, espero sem pressa. Não vale forçar!” Ela cavalgava ao vento, com o véu esvoaçante.

Apesar de reconhecer a lógica, Shang Chaozong permaneceu calado, rosto tenso e coração aflito. Mulheres normalmente casavam-se aos dezesseis, dezessete anos; lamentava a própria incapacidade, que arrastara a irmã para a condição de solteira já quase aos vinte. Na situação da família Shang, mesmo sem a marca, quem ousaria casar com ela? Filha de um nobre, não poderia simplesmente aceitar qualquer um. Não queria que ela se sentisse humilhada, e o pai sempre lhe recomendara cuidar bem da irmã…

O grupo alternava o ritmo, trocando de montaria para permitir o descanso dos cavalos.

Ao entardecer, acamparam à margem de um rio. Alguns montavam as tendas, outros buscavam água ou cuidavam do fogo, enquanto outros vigiavam ou tratavam dos cavalos.

À beira do rio, as tendas formavam fileiras, fogueiras ardiam em montes e o aroma da comida começava a se espalhar.

Sentado sobre uma pedra, Niu Youdao pegou seu embrulho, retirou as provisões secas e, lembrando das palavras de Tu Han, refletiu e jogou toda a comida seca no rio.

Shang Chaozong, que o observava discretamente, não resistiu e resmungou: “Desperdiçar comida tão bem preparada é um pecado. Em tempos tão difíceis, muitos não têm o que comer. Claro, esses cultivadores nunca passam fome, estão acostumados com o melhor…”

Lan Ruoting, mexendo a fogueira com um galho, tocou o pé de Shang Chaozong, sorrindo e balançando a cabeça. Mandou alguém convidar Niu Youdao a se juntar ao grupo para comer algo quente. Niu Youdao ouviu o desagrado, mas não se importou; aceitou o convite de bom grado. Afinal, o que seria mais importante que saciar a fome?

Depois, Shang Chaozong perguntou: “Senhor, acha que exagerei?”

Lan Ruoting sorriu: “Antes, eu temia que esse sujeito fosse problemático, mas agora acho que o Alto Culto da Pureza não o aprecia, por isso o enviaram para nos despachar. Estou começando a acreditar que ele é mesmo discípulo do senhor Dong Guo.”

Shang Chaozong questionou: “O que o faz pensar isso?”

Lan Ruoting explicou: “O príncipe não percebeu? Hoje, ele nos pediu comida e comeu até as provisões mais rústicas. Agora, desprezou as mais delicadas e jogou fora. Não é estranho? Além disso, por ter sido enviado pelo Alto Culto da Pureza, talvez tenha suspeitas quanto à comida. Amanhã, não precisamos vigiá-lo tão de perto; talvez seja bom dar uma chance para nos conhecermos.”

Shang Chaozong olhou para Niu Youdao, que comia e bebia junto aos soldados, pensativo.

Shang Shuqing voltou do rio após se lavar. À noite, retirou o véu, soltou os cabelos, que dançavam ao vento, irradiando uma suavidade encantadora. Chegando ao grupo, Lan Ruoting perguntou: “A princesa é perspicaz e prudente. Não percebe que este rapaz é jovem e não tem muita habilidade? Por que aceitou que ele nos acompanhasse?”

Shang Shuqing sentou-se num banco, alisou os cabelos sobre os ombros e ponderou: “Entendo bem as preocupações de meu irmão e do senhor. Primeiro, penso que é melhor ter alguém do que ninguém. Depois, sinto que ele não é simples. Meu irmão precisa de aliados; mesmo meio talento já seria melhor do que nada.”

Lan Ruoting se interessou: “Por que acha que ele não é simples?”

Shang Shuqing tinha uma postura graciosa, mas com o rosto na luz da fogueira parecia quase espectral. Após breve reflexão, explicou: “Tang Yi é a atual líder do Alto Culto da Pureza; mesmo os discípulos mais antigos a tratam com respeito. Niu Youdao mostrou deferência ao encontrá-la, mas havia algo difícil de explicar—parecia respeito apenas superficial, como se a considerasse igual. O mais estranho é que percebi que Tang Yi, diante dele, demonstrava certa insegurança; aparentava ser firme e superior, mas parecia hesitante, evitando o olhar de Niu Youdao.”

“Insegura?” Shang Chaozong estranhou.

Shang Shuqing respondeu: “Irmão, não esqueça que também sou mulher; entendo certas reações sutis de outras mulheres.”

Lan Ruoting perguntou, curioso: “Tang Yi é líder do Alto Culto da Pureza; esse rapaz é tão jovem, por que ela ficaria insegura diante dele?”

Shang Shuqing balançou a cabeça: “Senhor, isso também me intriga. No começo pensei que era impressão minha, mas, escondida sob o véu, observei com atenção. Quanto mais observava, mais certeza tinha: Tang Yi realmente se sentia insegura perto dele.”

Shang Chaozong e Lan Ruoting trocaram olhares e voltaram a observar Niu Youdao, que, sentado à fogueira, bebia sopa e comia provisões, conversando e rindo, parecendo um homem despreocupado.

“Na cabana das flores de pessegueiro vive o eremita das flores de pessegueiro. Ele planta árvores e colhe flores para trocar por vinho…”

A voz límpida e poética fez os dois voltarem o olhar para Shang Shuqing, surpresos.

Ela franziu levemente a testa, pensativa, e recitou o poema de memória: “Só desperto diante das flores, só embriagada deito sob elas. Meio desperta, meio embriagada, dia após dia; as flores caem e brotam, ano após ano. Desejo morrer entre flores e vinho, não curvar-me diante de carruagens e cavalos. O pó das rodas e cascos mostra o poder dos grandes; a taça e os galhos revelam o destino dos eremitas. Se comparar o grande ao eremita, um está no chão, outro no céu. Se comparar flores e vinho a carruagens, por que eles se esforçam enquanto eu descanso? Outros riem de minha loucura, mas eu rio de não compreenderem. Não veem os túmulos dos heróis de Wuling: sem flores nem vinho, só cultivam a terra!”

Dotada de memória prodigiosa, Shang Shuqing recitou o poema que Niu Youdao declamara apenas uma vez.

Ao terminar, olhou para os dois, esperando reação.

Shang Chaozong comentou: “Foi você quem escreveu este poema, Qing’er? Só desperto diante das flores, só embriagada deito sob elas… Belo poema, transmite liberdade, mas talvez seja um pouco passivo. É esse o tipo de vida que você deseja?”

Shang Shuqing negou com a cabeça, voltando o olhar para Lan Ruoting.

Lan Ruoting, após breve reflexão, disse: “Já visitei o retiro do senhor Dong Guo; diante do portão há um pessegueiro milenar que floresce o ano inteiro, um espetáculo inesquecível. A princesa recitou esse poema de repente; foi a impressão que teve ao conhecer Niu Youdao?”

Shang Shuqing negou novamente: “Não fui eu quem escreveu. Esse poema é de Niu Youdao. Quando fui com Tang Yi ao refúgio das flores de pessegueiro, ele dormia relaxado em uma espreguiçadeira sob a árvore. Quando soube que ele seria o mestre que nos acompanharia, fiquei contrariada; sua idade indicava que estavam nos despachando. Se não tinha vontade, não adiantava insistir. Prestes a partir, ele se espreguiçou e declamou esse poema como um sonho, causando surpresa pelo talento. No poema, ele se apresenta como eremita, um sábio incompreendido. Isso me fez ter paciência para observá-lo melhor, e então percebi a estranheza de Tang Yi. Por fim, optei por trazê-lo conosco. No início, ele claramente não queria vir; depois, não sei o que Tang Yi lhe disse, mas ele aceitou. Quando partiu, o Alto Culto da Pureza nem se despediu formalmente, apenas mandou um discípulo para acompanhá-lo, mostrando sua resignação.”

“Oh!” Lan Ruoting alisou a barba e lançou um olhar a Niu Youdao. “Ouvindo a princesa, realmente há no poema um ar de eremita. Pensando bem, ele tem uma personalidade diferenciada, um certo desprendimento e talento poético. Não se parece com outros discípulos do Alto Culto da Pureza. Realmente interessante; vou procurar uma oportunidade para testá-lo e descobrir até onde vai seu talento…”