Capítulo Seis: O Desejo de Buscar a Imortalidade e a Sabedoria

Ir para o Condado de Guangyi buscar você? Essa ideia passou rapidamente por sua mente, mas o frio era tão intenso que Niu Youdao não tinha disposição para pensar nisso, nem pretendia procurar o outro; ele não se interessava por aqueles soldados.

Viu-os partir, certificando-se de que realmente haviam ido embora, e com os dentes batendo, Niu Youdao esforçou-se para subir de volta à jangada de bambu.

Se não saísse da água, ainda era melhor; ao emergir, o vento frio o atingiu com uma força penetrante, tornando tudo ainda mais gélido. Seu corpo tremia incessantemente, os dentes batiam ruidosamente; estava com frio e fome. Por um instante, desejou saltar de volta para o rio, pensando que talvez fosse mais quente, mas sabia que era como o sapo na água morna: quando percebesse o perigo, talvez já não conseguisse sair.

Tentou pegar o isqueiro para acender fogo, mas percebeu que estava completamente molhado, tornando impossível usá-lo.

Viu o peixe assado que havia largado na jangada, ainda pouco comido, e rapidamente o agarrou, com os dedos rígidos, trêmulo, mordendo-o para tentar repor energia. Sentia que o calor de seu corpo havia se esgotado; era um frio que vinha dos ossos, e parecia prestes a congelar-se. Ao redor, era evidente que estava numa área desolada, sem sinal de presença humana para pedir socorro.

Logo percebeu que não podia continuar: seu corpo começava a perder a sensibilidade, sentia-se sonolento e queria dormir.

Sabia claramente que não podia dormir, era um entorpecimento do próprio corpo; se adormecesse nessas condições, dificilmente acordaria.

Olhou para a margem, querendo desembarcar, mas não conseguia se mover, o corpo congelado, a consciência se afundando involuntariamente.

No instante em que quase sucumbiu ao sono, teve uma sensação de sonho, como se estivesse encostado num forno, as costas ardendo de calor, e despertou abruptamente.

Sentou-se, espantado, ao perceber que suas roupas de algodão molhadas soltavam vapor quente.

Não sentia mais frio, especialmente uma parte das costas estava ardendo intensamente, e uma corrente de calor se espalhava pelos membros, dissipando todo o frio.

Antes, sentia-se congelado; agora, o calor era tão intenso que quase incomodava.

Estranhou um pouco, e logo compreendeu: o foco de calor nas costas era justamente o ponto onde Dong Guo Haoran havia inserido o talismã de proteção. Ao refletir sobre isso, entendeu, mas achou extraordinário — era realmente notável a habilidade de Dong Guo Haoran? Isso despertou ainda mais seu desejo de visitar o Alto Clarão, a vontade de buscar o caminho da imortalidade.

O calor era excessivo; tentou respirar profundamente para direcionar o fluxo de energia, mas seu corpo ainda não tinha essa aptidão, carecia de fundamentos básicos para cultivar, não havia energia vital para conduzir, e apenas imaginar não adiantava.

Além disso, não sabia se seu corpo era adequado para o cultivo. Usando os termos dos praticantes, era questão de “raízes”, e nem todos podiam cultivar energia; na verdade, a maioria não podia. O motivo era a diferença de constituição física: o cultivo exige uma distribuição específica dos meridianos, que são como galhos internos do corpo; os principais são semelhantes entre as pessoas, mas os secundários podem variar, como árvores da mesma espécie, mas de formas diferentes.

Alguns nem mesmo compartilham os principais meridianos, há até quem tenha o coração do lado oposto do peito.

Quem tem más “raízes”, ou seja, condições físicas inadequadas, pode praticar apenas técnicas simples de respiração e cultivo, prolongando a vida, mas não métodos avançados e complexos.

Por fim, sentindo-se sufocado pelo calor, Niu Youdao lavou o rosto com água fria, abriu o casaco para sentir o vento, e o velho manto de algodão seguia liberando vapor, com a pele ruborizada.

Ao limpar as flechas na jangada, Niu Youdao reparou na placa que a comandante havia lançado; pequena, redonda, de cor vermelho-escura, esculpida de um lado com uma fênix de asas abertas, do outro com o ideograma “homem”.

“Letra de selo...” murmurou, olhando perplexo para o estilo dos caracteres.

Aqui, usavam letra de selo? Por sua experiência anterior, não era estranho a esse tipo de escrita, podia ler facilmente.

O que o deixava intrigado era que, naquele mundo, falavam a língua padrão, mas escreviam com letra de selo, diferente do que conhecia, uma mistura peculiar; talvez, visto de lá, fosse o mundo dele que era caótico. Qual lado era desordenado, não sabia, perplexo.

A jangada já adentrava a correnteza montanhosa, navegando rapidamente, com saltos e solavancos.

Recobrando o foco, Niu Youdao apressou-se em recolher as armadilhas de pesca na parte traseira da jangada; a viagem era longa, e poderia precisar delas depois, não podia destruí-las nesse trajeto complicado. Com o bastão de bambu em mãos, enfrentava o rio turbulento, apoiando-se ora à esquerda, ora à direita, enfrentando vento e ondas com habilidade; mostrava experiência, não se abalava, a cena era grandiosa e cheia de emoção.

Após o trecho perigoso, as águas se acalmaram, e Niu Youdao, exausto, devorou um peixe cru, com uma lua cheia pairando sobre as montanhas.

Havia ali um sabor de “os macacos cantam sem cessar nas margens, a leve embarcação já atravessou mil montanhas”; a jangada saiu das montanhas, o sol dourado apareceu no horizonte, e ele procurou um local para atracar.

O calor de seu corpo dissipou-se gradualmente, o frio retornou; encontrou um terreno adequado, usou a enxada para cavar um abrigo, recolheu lenha, arrastou galhos secos, acendeu o fogo com atrito, e dormiu sobre um leito aquecido.

Ao acordar, partiu novamente.

O vento frio vinha com sol radiante, a noite era desolada, mas o rio reluzia sob a lua, com sol e lua como companhia.

Nas águas rápidas, usava o bastão de bambu; nos trechos calmos, empunhava um remo improvisado.

Apesar das dificuldades, encontrava prazer; sua experiência de vida era suficiente para enfrentar a crueldade da natureza.

Dias depois, o rio parecia tranquilo, mas a corrente era veloz; Niu Youdao percebeu que à frente havia certamente um desnível, talvez uma cachoeira, e logo ouviu o estrondo de água caindo ao longe, estimando que chegara ao local indicado por Dong Guo Haoran.

Observou o entorno, avistando ao longe uma região montanhosa exuberante; Dong Guo Haoran havia sido claro, e supôs que ali seria o lugar de “beleza espiritual”. Imediatamente, remou com força, lutando para encostar, arrastou com dificuldade o corpo de Dong Guo Haoran para a margem, e viu a jangada seguir veloz, levantando a cauda e desaparecendo, carregando a lenha.

Sacou a faca de cortar lenha presa à cintura, cortou algumas árvores e cipós próximos, confeccionou uma espécie de maca improvisada, colocou o corpo de Dong Guo Haoran, enrolou os cipós nos ombros, ergueu uma ponta, segurando com as mãos e arrastando pelo ombro, avançando com esforço.

Chegando às profundezas da montanha, diante de terrenos íngremes, não conseguiu mais arrastar a maca, jogou-a no chão como um cão morto, prostrando-se sob uma árvore. Desatou o tubo de bambu, bebeu água, e de repente gritou: “Há alguém do Alto Clarão por aqui?”

Gritou várias vezes, mas nada se moveu na floresta; preparava-se para descansar, depois largar Dong Guo Haoran e ir procurar sozinho, quando de repente sentiu algo atingir seu rosto com dor, levantou de imediato a faca, olhando ao redor.

Outro golpe atingiu-o no rosto, e ao olhar para cima, viu um jovem de roupas cinzentas em um galho alto, com uma longa espada nas costas, observando-o friamente e repreendendo: “De onde veio esse garoto selvagem gritando?”

Niu Youdao arregalou os olhos, feliz, e perguntou: “É do Alto Clarão?”

O jovem disse: “Como sabe do Alto Clarão, garoto selvagem?”

Naquele instante, percebeu que estava no lugar certo; prendeu a faca à cintura e rapidamente destapou o tecido sujo da maca, mostrando o rosto de Dong Guo Haoran, apontando: “Ele, conhece? Dong Guo Haoran, pediu que eu viesse procurar vocês.”

O jovem olhou, espantado, pulou do galho e rapidamente confirmou; então pegou uma flecha sinalizadora, apontou ao céu, uma fumaça saiu, e num estrondo explodiu em faíscas.

Logo, cerca de uma dúzia de pessoas saltaram das copas das árvores, aterrissando com agilidade, e os olhos de Niu Youdao piscaram, admirado com o domínio do movimento.

Os recém-chegados confirmaram Dong Guo Haoran, e alguém gritou: “Avisem ao portão do templo!”

Imediatamente, alguém desapareceu na floresta, enquanto os demais rodearam Niu Youdao, vigilantes, sem perguntar nada.

Não demorou muito, e outros chegaram, saltando e girando no ar. Por fim, Luo Yuan Gong, Su Po, Tang Sussu vieram, assim como Tang Yi e Wei Duo; ao todo, dezenas de discípulos do núcleo do Alto Clarão estavam presentes.

Todos confirmaram o corpo de Dong Guo Haoran, trocando olhares preocupados.

Niu Youdao observou as reações, reparando especialmente em Tang Yi: ela se destacava no grupo, bela como uma deusa. Mas era só uma apreciação; não tinha outro interesse no momento. Pelo comportamento dos presentes, percebeu que Dong Guo Haoran era realmente importante no Alto Clarão.

Depois de examinar as feridas de Dong Guo Haoran, Luo Yuan Gong voltou-se para Niu Youdao e perguntou: “Foi você quem trouxe?”

Niu Youdao assentiu: “Sim.”

Luo Yuan Gong agradeceu: “Muito obrigado. Pode contar em detalhes o que aconteceu?”

“Sou do vilarejo do Pequeno Templo, a trezentos quilômetros daqui. Por causa de uma invasão de soldados e bandidos, me refugiei no templo das montanhas...” Niu Youdao narrou os acontecimentos, mas sobre o antigo espelho de bronze, seguiu as instruções de Dong Guo Haoran: enquanto não soubesse quem era Tang Mu, não revelaria nada.

Quando mencionou que Dong Guo Haoran o havia aceitado como discípulo, vários discípulos do núcleo mudaram de expressão; Tang Sussu, em especial, reagiu como uma gata com o rabo pisado, com olhar feroz, interrompendo: “Dong Guo Haoran jamais aceitaria um garoto selvagem do vilarejo como discípulo, pura mentira, vou acabar com você!”

E não era só ameaça: de fato, lançou um golpe de palma, com força devastadora, o vento cortante se espalhando.

“Irmã!” Luo Yuan Gong e Su Po gritaram, mas não conseguiram impedir, surpreendidos pela ação repentina de Tang Sussu, que veio com intenção de matar.

Alguns compreenderam sua motivação: Tang Mu havia partido, o sucessor era Dong Guo Haoran!

Niu Youdao assustou-se; não era ingênuo, já fora praticante, e aquele golpe era assustador: antes que chegasse, já o sufocava, e se o atingisse, morreria instantaneamente.

Tão próximo, com força tão brutal, mesmo com sua habilidade anterior, não conseguiria escapar; amaldiçoou a ancestralidade daquela velha, não esperava que viesse ao Alto Clarão para morrer, depois de todo o esforço para trazer o corpo de Dong Guo Haoran como prova de boa vontade.

Na verdade, Dong Guo Haoran não exigira que trouxesse o corpo; bastava encontrar o Alto Clarão, e depois eles buscariam o corpo. Niu Youdao, por iniciativa própria, quis mostrar sinceridade, e acabou sofrendo à toa.