Capítulo Trinta e Oito: Se você tiver problemas, eu assumo!

Por ora, estas são as condições. Não se pode exigir que alguém crie o que não possui, então é melhor se conformar e seguir em frente por enquanto.

Acabara de pegar a pequena faca para cortar a carne, pronto para começar, quando uma silhueta esguia surgiu à porta. Quem mais poderia ser senão a princesa Shang Suqing?

Não havia sinal do Macaco, mas aquela mulher aparece, o que é curioso! Niu Youdao semicerrava os olhos, sorrindo, fez um gesto convidativo com a mão e pousou a pequena faca.

Shang Suqing se aproximou da mesinha, sentou-se de joelhos diante de Niu Youdao e declarou: “Perdão por interromper a refeição de Vossa Senhoria, é uma falta grave!”

Vossa Senhoria? Niu Youdao esboçou um sorriso enigmático. A outra havia mudado o tratamento para “Vossa Senhoria”, um título que, naquele mundo, só o Macaco utilizava. Sorrindo, respondeu: “Não há problema, não tenho mesmo muito apetite.”

Shang Suqing indagou: “A culinária dos serviçais não agrada ao paladar de Vossa Senhoria?”

Aquilo podia ser chamado de culinária? Niu Youdao riu por dentro, mas poupou a outra de um comentário mordaz, balançou a cabeça e disse: “O que aconteceu hoje me tirou o apetite. Receio que o príncipe e a princesa me culpem.”

Shang Suqing silenciou por um instante antes de dizer suavemente: “Os que partiram já se foram. Devemos buscar uma vida melhor para os que restam, dar uma satisfação aos que se foram. Isso é mais importante do que tudo. Todos deveriam olhar para frente; mergulhar no passado e não conseguir sair dele é inútil.”

Ambos falavam de forma evasiva, nenhum deles citava diretamente o assunto.

Niu Youdao sorriu: “O que traz a princesa até aqui para conversar comigo?”

Shang Suqing foi direto ao ponto: “Vossa Senhoria pretende partir, não é?”

Niu Youdao sorriu levemente: “Pensei nisso.”

Shang Suqing ergueu o peito, mantendo a postura altiva: “Vim pedir que Vossa Senhoria fique conosco e ajude a mim e meu irmão!”

Niu Youdao sorriu gentilmente: “Sou apenas um pequeno cultivador no estágio inicial, duvido que possa ser de grande auxílio. Melhor buscarem alguém mais capaz.”

Shang Suqing declarou: “Vou ser franca, sem desrespeito, mas eu e meu irmão chegamos ao fundo do poço. O futuro é incerto e perigoso, ninguém mais quer se associar a nós, todos nos evitam como se fôssemos serpentes. Já não temos o luxo de escolher, por isso, qualquer pessoa habilidosa é necessária. De pouco em pouco, constrói-se uma fortaleza. Acredito que, um dia, alcançaremos algo grandioso. Além disso, Vossa Senhoria é discípulo do Mestre Dongguo!”

Niu Youdao respondeu com uma risada: “Não conheço bem a relação entre meu mestre e vocês, e isso não me prende. Invocar o nome de meu mestre não tem sentido. Vamos ser objetivos: por que eu deveria ficar e arriscar minha vida por vocês?”

Shang Suqing disse: “Se Vossa Senhoria nos ajudar, nós nos empenharemos ao máximo para fornecer recursos de cultivo!”

Niu Youdao ergueu a sobrancelha, falando lentamente: “Vocês próprios mal conseguem se proteger. Que recursos de cultivo poderiam me oferecer?”

Shang Suqing explicou: “Por isso queremos unir forças. Não é que Vossa Senhoria deva se sacrificar por nós! Sem falar que, tendo ofendido a família Song e sendo discípulo da Seita Shangqing, dificilmente encontrará aceitação ou recursos neste mundo. Embora hoje não possamos oferecer muito, qualquer pequeno ganho será de Vossa Senhoria. Se nos ajudar, nosso esforço será buscar recursos para você!”

Niu Youdao girava a pequena faca entre os dedos, e ao ouvir, manifestou certo desdém: “Basta! Discursos longos não mudam nada. Está decidido!”

“Como?” Shang Suqing estava confusa, incrédula – foi tão fácil convencê-lo? Preparara longos argumentos, mas nem precisou usá-los. Surpresa, perguntou: “É verdade?”

Niu Youdao olhou para ela e devolveu: “Acaso, aos olhos da princesa, sou alguém que volta atrás com a palavra?”

Com isso, Shang Suqing se alegrou visivelmente, levantou-se apressada, ajeitou as roupas e fez uma profunda reverência. Logo ergueu-se de novo, animada: “Vossa Senhoria, aguarde um momento. Irei chamar meu irmão para agradecer!”

“Dispense os agradecimentos, vocês não têm nada a oferecer. Melhor ouvirem o que tenho a dizer.” Manipulando a lâmina entre os dedos, Niu Youdao fitou-a com olhar frio: “Fico, mas com uma condição: o Macaco não deve ser usado para ir à linha de frente, nem como instrumento de sacrifício. Caso contrário, não reclamem das consequências!” Com um gesto, a pequena faca cravou-se na carne do prato.

Shang Suqing hesitou, em dilema. Seu irmão queria reter Yuan Gang justamente pelas habilidades dele. Se não fosse para enviar o Macaco à linha de frente, para que tê-lo ali? Se fosse só pela força individual, Niu Youdao era mais indicado. Após ponderar, percebeu que recusar significaria perder tudo, enquanto aceitar ao menos garantiria dois aliados. Em sua situação, era melhor ter do que não ter. Por fim, assentiu: “De acordo, prometo em nome de meu irmão!”

Niu Youdao concordou com um meneio de cabeça: “Está combinado!”

Depois de algumas cortesias, Shang Suqing despediu-se. Chegara animada, mas saiu sem o resultado esperado – conseguira que ele ficasse, mas não do modo que idealizara.

Logo após sua saída, outra pessoa apareceu à porta. Yuan Gang entrou em silêncio.

Niu Youdao estava sentado de pernas cruzadas, fitando a comida no prato, imóvel. Yuan Gang sentou-se à sua frente e perguntou: “Vi a princesa saindo daqui. O que aconteceu?”

Niu Youdao respondeu calmamente: “O que poderia ser? Com aquela cara feia, só de olhar perco o apetite. Iria eu flertar com ela? Ela quer que fiquemos para ajudá-los... Eu aceitei!”

Yuan Gang baixou levemente o olhar: “A culpa é minha...”

Não terminou a frase – Niu Youdao interrompeu: “Não tem nada a ver com você. As condições que ela propôs eram difíceis de recusar. Se tudo der certo, os dois irmãos se empenharão em me fornecer recursos para cultivo.”

Yuan Gang, cabisbaixo, falou em voz baixa: “Vossa Senhoria, hoje errei. Disse o que não devia. Me desculpe!” Sabia que certas coisas não passavam despercebidas pelo outro; ambos se conheciam bem. Niu Youdao só ficara por sua causa.

Niu Youdao respondeu, despreocupado: “Nada de desculpas. Em duas vidas, fomos irmãos. Se você tem problemas, eu assumo!”

Yuan Gang silenciou, o rosto tenso.

Niu Youdao bateu na mesa, irritado: “Veja só, veja só, sempre esses pedaços enormes. Somos pessoas civilizadas, não é possível comer assim? Todo dia essa comilança bruta, até me dá calor. Quando tudo estiver mais calmo, pense em uma solução.”

Yuan Gang nada disse, apenas puxou a faca fincada na carne e começou a cortar em fatias finas e uniformes, com habilidade.

Aí, sim, Niu Youdao pegou seus próprios hashis, apanhou uma fatia e mastigou lentamente.

Quando toda a carne foi fatiada, Yuan Gang pegou os pedaços com as mãos e os mastigou devagar.

Ambos comeram em silêncio, até terminar o prato de carne.

Quando Yuan Gang limpou tudo, Niu Youdao se espreguiçou, pegou a espada ao lado como bengala e se levantou: “Vamos, já comemos, hora de dar uma volta!”

Ao saírem, encontraram o pátio silencioso. Lanternas balançavam sob o beiral, algumas acesas, outras não.

Deambularam até o pavilhão onde estavam hospedados Shang Chaozong, Lan Ruoting e Shang Suqing. Alguém foi avisar e logo os três apareceram.

“Vossa Senhoria!” Saudaram-no, até mudando o tratamento, porém, o título soava estranho vindo do mais velho, Lan Ruoting.

Niu Youdao hesitou, olhando para Shang Suqing. Estava claro que a promessa dela surtira efeito, e todos já haviam concordado.

Assim, foi direto: “Estive confinado na Seita Shangqing, não sei nada do mundo exterior. Imagino que, com a origem de vocês, devem ter mapas. Quero mapas e informações sobre a situação ao redor, sobretudo sobre os domínios do condado de Cangwu!”

Antes, ele nem cogitara ir para o feudo de Shang Chaozong, mas agora a situação mudara.

Yuan Gang, ao seu lado, sentiu-se animado. Ao ouvir Niu Youdao pedir mapas, reconheceu o antigo líder que dominava os caminhos do mundo, percebendo que, desta vez, ele se envolveria a sério com aquele grupo.

Os presentes entreolharam-se. Em sua concepção, cultivadores acompanhantes serviam apenas para proteger ou realizar tarefas que guerreiros comuns não podiam. O modo como ele solicitara os mapas parecia fugir desse padrão.

Ainda assim, Shang Chaozong assentiu: “Temos sim. Vossa Senhoria, por favor, entre!”

Todos entraram. Logo trouxeram vários mapas, desde detalhados do condado de Cangwu até esboços do Reino Yan.

Iam abrir os mapas para ele, mas Niu Youdao levantou a mão: “Sem pressa. Primeiro quero fazer algumas perguntas, e espero que o príncipe responda com sinceridade.”

Trocaram olhares; Shang Chaozong assentiu: “Pergunte sem receio!”

Niu Youdao franziu o cenho: “É realmente indispensável ir ao condado de Cangwu?”

Os demais entenderam o que queria dizer. Lan Ruoting respondeu: “Vossa Senhoria talvez não saiba, mas se desviarmos do caminho, logo atrairemos a perseguição do governo. Não temos forças para resistir, não podemos correr esse risco!”

Niu Youdao murmurou: “Se é assim, por que o governo permitiu que partissem da capital? O que tem de especial o condado de Cangwu para servir de prisão ao príncipe?”

A verdadeira razão era difícil de expor para Shang Chaozong e os outros.

Vendo a hesitação, Niu Youdao falou friamente: “Seguir com vocês é arriscar a vida. Somos só dois, não queremos morrer em vão. Quero a verdade! Se não quiserem falar, nós dois partimos agora!”

“Meu irmão, senhor Lan!” Shang Suqing interveio, apontando para ambos.

Shang Chaozong assentiu devagar. Lan Ruoting suspirou e explicou, forçando um sorriso: “Na época, o governo prendeu o príncipe sob algum pretexto, querendo claramente sua morte. Ao perceber o perigo, espalhei um falso boato...”