Capítulo Dezessete: Libertação

Após uma breve troca de palavras no salão, Song Quan saiu pela porta e chamou em voz alta: “Terceiro!” Logo, um homem de traços semelhantes aos dele se aproximou apressadamente; era Song Shu, pai de Song Yanqing.

Tendo recebido instruções no salão, Song Shu partiu rapidamente. Ao retornar à sua residência dentro do palácio, assim que entrou pediu ao velho criado que viesse ao seu encontro: “Mande Yanqing vir falar comigo.”

O criado hesitou: “O jovem senhor não está em casa, saiu para encontrar amigos.” Ele também não sabia exatamente por onde andava Song Yanqing, provavelmente nos lugares de costume.

“Traga-o aqui imediatamente!” ordenou Song Shu, inflexível.

O velho criado não teve alternativa a não ser obedecer, curvando-se antes de se retirar.

Diante da luz tremeluzente da lamparina, Song Shu fixou o olhar na chama, mergulhando em silêncio, o rosto oscilando entre sombras e claridade, perdido em pensamentos insondáveis.

Somente após uma hora, os passos apressados do lado de fora o despertaram de seu devaneio. Virando-se, viu Song Yanqing aproximar-se rapidamente e cumprimentá-lo: “Pai, chamou-me?”

Desde que Tang Yi se casara, a seita Shangqing deixara de exercer qualquer atração sobre Song Yanqing, que não tardou a regressar à capital.

Song Shu observou-o de cima a baixo, notando ainda vestígios de maquiagem nas faces do filho. Enfurecido, repreendeu: “Passa os dias vagando por bordéis e casas de entretenimento! Fang’er vem sempre chorar comigo por tua causa. Esse tempo deveria ser dedicado ao cultivo, não achas?”

A “Fang’er” a que ele se referia era a esposa de Song Yanqing, com quem a família Song havia casado o jovem pouco após seu retorno à capital.

De cabeça baixa, Song Yanqing resmungou: “É feia demais, eu já disse que não queria casar, mas vocês me forçaram.”

“Feia? Só está um pouco acima do peso!” Song Shu o encarou e, apontando-lhe o dedo no nariz, bradou: “Lembra-te de que o pai dela comanda dezenas de milhares de soldados de elite em Jingji, e ainda conta com o apoio de uma seita. Ao menos sê cortês! Se enfureceres teu avô, sabes bem as consequências!”

“Sim, sim, já entendi.” Song Yanqing sorriu, resignado. “Mas, pai, ao que realmente devo minha vinda?”

Song Shu conteve a irritação e falou num tom grave: “Prepara-te imediatamente para regressar à seita Shangqing…”

“Ah!” Song Yanqing levantou a cabeça, claramente contrariado: “Não vou! Aquele lugar é morto, quase enlouqueci lá. Pai, com todo respeito, a seita Shangqing já não serve para nada; manter ligação com ela só pode causar problemas. Não entendo por que quiseste tornar-te discípulo de lá. Só nos arranjou complicações.”

Song Shu ficou em silêncio por um momento antes de explicar: “Já que as coisas chegaram a este ponto, não vejo por que não falar abertamente. No passado, o Duque de Ning, Shang Jianbo, era invencível em todas as campanhas, seu exército era temido em todos os reinos e ele já despontava como possível herdeiro do trono de Yan. Quando o reino foi fundado, o patriarca da seita Shangqing teve méritos insignes e foi nomeado conselheiro real; desde então, sempre houve laços entre a seita e a casa imperial. Shang Jianbo também mantinha boas relações com eles. Por isso, teu avô quis garantir uma alternativa para a família Song, enviando-me à seita. Mas o destino é incerto: o antigo imperador morreu subitamente e, em seu leito de morte, legou o trono ao atual monarca. Assim, a sorte de Shang Jianbo mudou drasticamente, levando à situação atual.”

Song Yanqing, subitamente esclarecido, murmurou para si: “Meu avô é mesmo astuto, sempre deixando uma porta aberta para ambos os lados…”

Song Shu, ouvindo-o, enfureceu-se: “O que disseste?”

“Nada, nada!” Song Yanqing apressou-se em gesticular. “Só acho que agora deveríamos manter distância da seita Shangqing. Por que queres que eu volte para lá?”

Song Shu falou em tom grave: “Shang Chaozong será libertado amanhã!”

Song Yanqing estranhou: “Ouvi sobre isso. Mas o que tenho a ver com a seita?”

“Foi decidido: Shang Chaozong será expulso da capital e exilado em sua propriedade. Pelo trajeto, ele passará perto da seita Shangqing. Quando estiveres lá, avisa-os para não enviarem monges ou magos para escoltá-lo!”

Song Yanqing riu: “Por tão pouco precisas enviar-me tão longe? Bastava uma mensagem. Além disso, hoje em dia a seita está ocupada demais tentando sobreviver, nem sem aviso ousariam envolver-se.”

“Não sabes de nada!” Song Shu rebateu. “Desde a fundação de Yan, a seita Shangqing manteve vínculos intricados com a família imperial, e com Shang Jianbo o elo é ainda maior. Basta ver o súbito desvio de Tang Mu ao transmitir o trono a Dongguo Haoran para perceber. Suspeito que há muito mais por baixo do pano do que sabemos. Nenhuma outra seita ousará proteger Shang Chaozong, só a Shangqing poderia arriscar. Quero que vás pessoalmente não apenas para avisá-los, mas também para vigiá-los! Com a notícia da libertação de Shang Chaozong, velhos ressentimentos podem vir à tona. Observa qualquer movimento anormal e informa imediatamente. É ordem do teu avô.”

Song Yanqing fez uma careta: “Para quê tanta complicação? E, francamente, a seita Shangqing hoje não passa de um pássaro depenado, não pode causar alvoroço nenhum. Shang Chaozong não tem poder militar. O avô está a superestimar o perigo. Por mim, seria mais fácil mandar exterminar logo a seita.”

Song Shu respondeu friamente: “Até uma centopeia, mesmo morta, demora a parar de se mexer, quanto mais um antigo senhor das armas de Yan! Teu avô tem motivos para agir assim; não é teu papel questionar. E que isto te sirva de aviso: não brinques, ou teu avô não te perdoará!”

Song Yanqing sentiu um calafrio nas costas. Temia o avô, ao ponto de nem ousar respirar alto diante dele…

O horizonte começava a clarear. Diante da prisão, uma carruagem aguardava. O cocheiro, imóvel, mantinha-se à frente do veículo.

Ao lado, um homem de meia-idade, de feições delicadas, barba em ponta e vestes azuis, ostentava um ar erudito e meditativo. De vez em quando, lançava um olhar à porta da prisão.

Somente quando os primeiros raios dourados da alvorada surgiram no céu ouviu-se o ruído de correntes arrastando-se no interior da prisão.

Cocheiro e acompanhante viraram-se de súbito.

Logo, a porta de ferro se abriu com estrondo. Um jovem alto, mas magro ao ponto de parecer pele e osso, foi empurrado para fora, trajando farrapos, algemado e com correntes nos tornozelos, descalço. Embora em situação lamentável, seu olhar permanecia firme e o porte, ereto, transmitia dignidade indomável.

Era Shang Chaozong, o filho mais novo do falecido Duque de Ning, o antigo Grande Marechal de Yan!

O cocheiro e o homem de meia-idade correram ao seu encontro, mas os guardas os impediam, restando-lhes observar, aflitos.

Shang Chaozong foi obrigado a parar. Retiraram-lhe as correntes e apresentaram-lhe documentos e tinta para impressão digital.

Após pressionar o polegar e assinar, o chefe da prisão saudou: “Parabéns, Vossa Alteza, está livre.”

Shang Chaozong lançou-lhe um olhar de desprezo e, sem dizer palavra, caminhou descalço, sem pressa.

Ao sair do perímetro da prisão, o acompanhante e o cocheiro se aproximaram e o saudaram, emocionados.

Shang Chaozong acenou para o cocheiro e sorriu para o homem de meia-idade: “Agradeço ao senhor Lan por ter vindo pessoalmente.”

O homem chamava-se Lan Ruoting, primo da mãe de Shang Chaozong. Dotado de inteligência notável, fora notado por um conselheiro de Shang Song, tornado seu aluno e, após a morte do mentor, assumira seu posto na corte.

Lan Ruoting, sem palavras, fixou o olhar nos pulsos e tornozelos de Shang Chaozong, cujas carnes estavam ulceradas de tanto uso das correntes, exalando odor pútrido. Sua magreza extrema revelava os sofrimentos que passara.

Que tratamento era esse para um príncipe? Os lábios de Lan Ruoting tremiam. Virando-se, ordenou: “Ajudem o príncipe a subir à carruagem.” O cocheiro apressou-se, pronto a ampará-lo.

“Não preciso de ajuda, consigo andar!” Shang Chaozong afastou os braços que tentavam segurá-lo e, sozinho, subiu na carruagem.

Lan Ruoting entrou em seguida.

Assim que partiram, um pombo-correio foi solto do interior da prisão, voando em direção ao céu.

A carruagem avançava lentamente pelas ruas da capital. No interior, Lan Ruoting examinou as feridas de Shang Chaozong e concluiu: “Assim que encontrarmos um lugar seguro, cuidaremos de seus ferimentos.”

“Não é nada. Depois de tantos anos, estou habituado”, respondeu Shang Chaozong, afastando a cortina e notando que não seguiam o caminho do palácio.

Lan Ruoting explicou: “Ordem do imperador: Vossa Alteza não pode permanecer na capital, deve partir imediatamente para o condado de Canglu, seu domínio.”

“Sei. Ouvi o decreto na prisão.” Baixando a cortina, Shang Chaozong voltou-se: “Descobriram a causa da morte de meu pai?”

Lan Ruoting balançou a cabeça: “É algo estranho. Até hoje, não há pista alguma. Suspeitamos da pessoa no palácio, mas não temos provas.”

Shang Chaozong permaneceu silencioso, depois perguntou: “E Qing’er? Meu pai sempre insistiu que cuidássemos dela.”

Qing’er, de nome Shang Shuqing, era sua irmã e filha única de Shang Jianbo. Shang Chaozong tivera dois irmãos; o mais velho morrera em batalha, o do meio, anos atrás com os pais. Restavam apenas os dois. Três anos antes, ao intervir para proteger uma jovem de boa família, Shang Chaozong matara um homem acidentalmente, resultado de uma armadilha. Foi acusado e preso; perdeu o direito à sucessão, todos os cargos e o título de príncipe, rebaixado a marquês, sendo mantido incomunicável até então.

Lan Ruoting tentou tranquilizá-lo: “Esteja tranquilo, Vossa Alteza. A marquesa está escondida em local seguro, logo poderá vê-la.”

Shang Chaozong assentiu, aliviado, mas logo voltou a franzir o cenho: “Há algo que me intriga. Na prisão, insistiam em saber o paradeiro dos cem mil ‘Guerreiros Corvos’ que estariam sob o comando de meu pai. Não entendi nada. O senhor sabe do que se trata?”

Lan Ruoting suspirou: “Fui eu o responsável por isso. Acabei por fazê-lo sofrer ainda mais.”