Capítulo Doze: Nunca Vi Alguém Tão Sem Vergonha

O processo de desobstrução dos meridianos era relativamente lento. Naquele momento, os meridianos ainda não haviam sido devidamente utilizados, permaneciam frágeis e não suportariam um fluxo impetuoso e violento; era preciso um período de adaptação. Era como um cano de baixa qualidade: se submeter-se repentinamente a uma alta pressão, facilmente se rompe.

No corpo, os meridianos pelos quais circula a energia vital são a base do cultivo do verdadeiro Qi. Entre os praticantes, há o conceito de “construção da base”, que consiste em fortalecer essa rede de meridianos, criando canais internos capazes de suportar altas pressões e impactos velozes. Uma vez consolidada essa fundação, atinge-se o chamado estágio de “base construída”, podendo-se então avançar sem restrições. Naturalmente, a qualidade da base varia: quanto melhor for, maior sua capacidade de resistência.

Ele estava nos estágios iniciais do cultivo do Qi, ainda distante do nível de construção da base. A desobstrução dos meridianos não era coisa de um ou dois dias; era uma tarefa minuciosa que exigia tempo, ainda mais considerando que durante o dia precisava manter as aparências e lidar com as pessoas.

Assim que a aurora despontou, ele recolheu sua energia, concentrando um fio de Qi no dantian, como uma espada erguida, pronta a ser desembainhada, repleta de vitalidade. Após banhar-se e eliminar o cheiro de sangue, permaneceu no pátio, de braços abertos, saudando os primeiros raios de sol, sentindo-se revigorado com a energia vital preenchendo seu corpo.

Durante o dia, lidava com Xu Yitian e Chen Guishuo; ao cair da noite, deixava de lado outros treinos para se dedicar exclusivamente à desobstrução dos meridianos. Os dias passaram assim, um após o outro, como se ninguém lhe dedicasse maior atenção; sentia-se esquecido em um canto.

Por outro lado, Song Yanqing nunca o esquecia: frequentemente vinha perguntar se já recordava os poemas do mestre. Niu Youdao sempre respondia evasivamente, sem entregar nada de mão beijada.

Alguns dias depois, o ancião Luo Yuangong apareceu. Este era o ancião transmissor de ensinamentos da seita Shangqing, imponente, com três longos fios de barba negra, inspirando respeito sem necessidade de palavras. Comparando, o ancião Su Po era visto pelos discípulos como reservado e pouco falante, enquanto a anciã Tang Susu era mais incisiva, talvez por ser mulher.

Song Yanqing vinha junto. Não havia outros propósitos além da transmissão formal das técnicas de cultivo a Niu Youdao; a presença de Luo Yuangong era apenas uma pequena cerimônia. Ainda assim, Niu Youdao admirava a habilidade de Song Yanqing em trazer Luo Yuangong, o que refletia a influência da família Song na seita.

No Salão das Flores de Pêssego, havia também uma estátua do Patriarca. Após prestar reverências, Luo Yuangong ordenou que os discípulos entregassem a Niu Youdao alguns volumes de textos sagrados e, em seguida, mandou-o ajoelhar-se diante da estátua do Patriarca para jurar que não divulgaria as técnicas a estranhos—um juramento rigoroso.

Após o ritual, Luo Yuangong olhou para Niu Youdao com uma expressão complexa. Ele sabia bem o motivo: sentia-se culpado, especialmente diante da estátua do Patriarca. Após hesitar, suavizou a expressão e disse gentilmente: “Meu irmão sênior sempre teve olhar perspicaz; todos os discípulos que aceitou destacaram-se, e seu mestre foi um dos mais brilhantes da seita nos últimos anos. Espero que se dedique ao cultivo, não decepcione as expectativas finais de seu mestre e que, alcançando grandes feitos, possa contribuir para o futuro da seita Shangqing.”

“Sim, mestre, guardarei suas palavras!” respondeu Niu Youdao, segurando os livros com respeito, embora por dentro estivesse eufórico, ansioso para mergulhar imediatamente nos textos.

Luo Yuangong voltou-se para Song Yanqing: “Os irmãos de seita devem ajudar-se mutuamente. Agora que o mestre Dongguo faleceu e Niu Youdao não tem quem lhe transmita ensinamentos, cabe a você orientá-lo e guiá-lo em seu cultivo. Tem alguma objeção?”

Song Yanqing respondeu prontamente: “Nenhuma, mestre. Farei o meu melhor!”

Luo Yuangong assentiu, depois passeou pelo Jardim das Flores de Pêssego. Talvez tocado pela morte prematura de Dongguo Haoran, suspirou algumas vezes e partiu com semblante melancólico.

Assim que ficou sozinho, Niu Youdao lançou-se vorazmente na leitura dos textos, os olhos brilhando de excitação. Afinal, todo seu esforço até ali visava exatamente esse momento.

Uma obra intitulada “Coração do Caminho Puro” era a técnica autêntica de cultivo da seita Shangqing.

Outra, chamada “Registros Perdidos do Caminho Puro”, abrangia inúmeros temas, divididos em capítulos sobre ervas, elixires, aves e feras, assuntos externos, entre outros. O capítulo sobre assuntos externos registrava feitos de várias figuras do mundo do cultivo, e Niu Youdao, ao folhear rapidamente, percebeu que os registros eram constantemente atualizados.

Era esse “Registros Perdidos do Caminho Puro” que ele mais precisava, pois o auxiliaria a compreender melhor o cenário ao seu redor; mas, por ora, deixou-o de lado, focando toda a atenção no “Coração do Caminho Puro”—sua prioridade imediata.

Ao abrir o livro, logo se absorveu por completo. Em sua vida anterior, para dominar o “Taiyi”, consultou inúmeros textos antigos e buscou a sabedoria de muitos mestres até decifrar totalmente aquela doutrina. Esse conhecimento acumulado agora o ajudava a compreender o “Registros Perdidos do Caminho Puro”, tornando a leitura não apenas fácil, mas também saborosa.

Sabia que a seita guardava outras técnicas que ainda não lhe haviam sido passadas, e não esperava recebê-las todas de uma só vez. Não havia motivo para reclamações; preferia avançar passo a passo, pois sabia que quem tenta abraçar demais acaba por não aprofundar em nada. Aquilo que tinha em mãos já era suficiente para seu progresso por um bom tempo.

No dia seguinte, Song Yanqing voltou, cobrando-lhe os poemas prometidos. Niu Youdao, com o “Coração do Caminho Puro” nas mãos, aproveitou para perguntar sobre um trecho do texto, mas Song Yanqing, impaciente, recusou-se a explicar. No fim, ficou claro: “O que prometi já lhe dei, agora entregue o que me deve!”

Canalha! Niu Youdao xingou mentalmente, mas, resignado, preparou tinta e pincel, compondo outro poema.

Song Yanqing, ao lê-lo, ficou radiante: “Tem mais?”

Niu Youdao fez cara de sofrimento: “Por enquanto, só me lembrei deste!” Não podia entregar tudo de uma vez e ficar sem trunfos.

“Só um?” Song Yanqing franziu o cenho.

“Senhor, minha memória não é das melhores, preciso de tempo para lembrar! O que significa este trecho?” e voltou a perguntar sobre o texto.

Song Yanqing, impaciente, respondeu: “Pergunte a Xu Yitian e Chen Guishuo sobre o que não entender. Não atrase as tarefas importantes, ou não me responsabilizo.” E saiu sem olhar para trás.

Seguindo seu conselho, Niu Youdao passou a consultar Xu Yitian e Chen Guishuo para sanar dúvidas sobre o “Coração do Caminho Puro”. Não que seus conhecimentos anteriores fossem inúteis, mas as circunstâncias e tradições diferiam, e havia questões que realmente necessitavam de esclarecimento.

Assim, passava os dias estudando os textos e as noites focado no cultivo, continuando a desobstrução dos meridianos.

Durante essa prática, descobriu outro problema: a marca protetora deixada por Dongguo Haoran em seus pontos de acupuntura estava intricada como uma teia, impossível de ser removida com sua atual habilidade. Tentou forçar, mas o talismã parecia uma grande formação conectada ao seu sangue e energia vital. Qualquer tentativa de remoção resultava em um rebote; seu Qi de Taiyi era fraco demais e era repelido de imediato.

A marca, assim enraizada, afetava um pouco o fluxo do Qi, mas agora que já cultivava energia verdadeira, poderia ativá-la quando necessário. Considerando seu valor como proteção, decidiu mantê-la consigo.

“Quem entra na porta da saudade, conhece a dor da saudade. Longa saudade traz lembrança constante, breve saudade é sem fim...”

No pátio silencioso, Tang Yi caminhava lentamente, recitando suavemente o presente caligráfico de Song Yanqing, sentindo-se tocada pelas palavras, que segurava junto ao peito, saboreando-as por longo tempo.

Mandou discretamente investigar os movimentos de Song Yanqing, mas nada indicava que ele recebesse correspondências externas; pelo contrário, estava sempre indo ao Jardim das Flores de Pêssego.

Niu Youdao mergulhava no cultivo, enquanto Song Yanqing vinha perturbá-lo de tempos em tempos, e Tang Yi, por sua vez, recebia periodicamente as belas composições de Song Yanqing.

“O que é o amor no mundo, que faz com que se jure vida e morte...” Tang Yi caminhava pelo pátio.

“Depois de conhecer o mar, não há outra água; além do Monte Wu, nenhuma nuvem é nuvem...” Tang Yi diante da penteadeira.

“Pombas cantam nas ilhas do rio. A dama graciosa é o par ideal para o cavalheiro...” Tang Yi recostada à janela.

“Entre flores caídas, alguém solitário; sob chuva fina, andorinhas voam em par...” Tang Yi no alto do pequeno edifício, baixando lentamente o papel, os olhos brilhantes fitando ao longe o Jardim das Flores de Pêssego na encosta oposta.

Se não soubesse a verdadeira natureza de Song Yanqing, quase teria se deixado confundir: a cada poucos dias, recebia dele um novo e belo poema, sempre de teor romântico, com uma intensidade capaz de tocar qualquer coração, deixando Tang Yi emocionada e quase sem defesas.

Percebeu o padrão: toda vez que Song Yanqing visitava o Jardim das Flores de Pêssego, surgia um novo poema.

Mas quem frequentava aquele lugar? Xu Yitian e Chen Guishuo revezavam-se, raramente se encontrando com Song Yanqing, restando apenas o confinado.

Ainda assim, não fazia sentido: como um jovem do interior, por mais letrado que fosse, poderia compor tais poemas? Se não era ele, então quem? O próprio Song Yanqing? Impossível—se tivesse tal talento, já teria se revelado antes.

Suspeitava que Niu Youdao os tivesse ouvido em algum lugar, mas, se fosse assim, por que não entregá-los todos de uma vez, ao invés de fazê-lo correr até lá vez após vez?

Havia mistérios demais; aquilo era como uma névoa a envolvê-la...

“Vá com calma, irmão Song!”

Niu Youdao despediu-se respeitosamente, observando Song Yanqing sair do pátio, e murmurou: “Já vi gente sem vergonha, mas nunca alguém tão descarado... Ah, irmão Chen!” Pois Chen Guishuo entrou sorridente.

Chen Guishuo lançou um olhar para a caixa de comida ao lado e comentou: “Ultimamente, o irmão Song tem sido muito atencioso com o irmãozinho, sempre trazendo vinho e comida pessoalmente.”

Niu Youdao achou graça. Song Yanqing, tão solícito, devia mesmo estar agradando Tang Yi.

Deixando isso de lado, como de costume, Niu Youdao abriu a caixa para compartilhar a refeição com Chen Guishuo; os dois brindaram e conversaram animadamente, já muito à vontade um com o outro.

Quanto ao resto, nada mais importava por ora para Niu Youdao. Todos os seus meridianos já estavam desobstruídos e, ao perceber que sua aptidão para o cultivo era bem razoável, sentiu-se exultante, dedicando toda sua energia à prática do “Coração do Caminho Puro”.

Durante esse cultivo, porém, deparou-se com outro problema: talvez estivesse enganado, mas todo o esforço que despendera para obter o “Coração do Caminho Puro” parecia não valer tanto quanto o método de “Taiyi”, cuja progressão era nitidamente superior—e não apenas um pouco.