Capítulo Oito: Suspeita de Ser o Mestre

A espada foi novamente manipulada em sua mão, e logo percebeu que, sem treino, era impossível dominar o movimento; o pulso mal suportava o peso e a oscilação do fio, e o ângulo desacostumado arriscava lesões nos tendões. Guardou a espada na bainha, movimentou o pulso e ponderou sobre alongar e fortalecer os ossos, pois o corpo ainda era jovem e o tempo para moldá-lo não havia se esgotado.

De mãos às costas, caminhou devagar pelo pátio, observando tudo. O cultivo era uma preocupação constante no coração: era imprescindível possuir capacidade de se defender, caso contrário, seria sempre alvo de ameaças e teria de se esconder como uma tartaruga, o que era insuportável. Dizem que o verdadeiro homem sabe ser flexível, mas não se pode apenas ceder sem jamais se afirmar.

Encontrou um quarto adequado e ali se instalou provisoriamente. Sem grandes ocupações, sentou-se com as pernas cruzadas e praticou em silêncio a antiga técnica de cultivo “Tai Yi”, que dominava com facilidade. A razão de sua vinda ao Templo do Céu Claro era ter testemunhado as habilidades de Dong Guo Haoran e desejar cultivar técnicas superiores, mas percebeu que não seria tão simples obtê-las. Por ora, só restava cultivar o que já possuía, buscando alguma capacidade de sobrevivência.

Quanto à origem de “Tai Yi”, descobriu essa técnica durante uma escavação arqueológica, em um túmulo antigo. O dono do túmulo estava sentado, segurando uma caixa de jade com algumas páginas de ouro dentro, nas quais se registrava o método de cultivo “Tai Yi”. Depois de muita pesquisa, estudando inúmeros textos antigos, conseguiu finalmente alcançar êxito, tornando-se conhecido como o “Mestre do Caminho” nos círculos da espada.

No entanto, não estava satisfeito. O motivo era simples: as páginas eram poucas, com conteúdo limitado, registrando apenas uma técnica de cultivo de energia e uma de espada. Segundo o prefácio, o resultado seria alcançar poderes inimagináveis, capazes de voar e atravessar o mundo, algo que só de imaginar trazia êxtase. Mas as técnicas apresentadas estavam longe desse nível, parecendo apenas introdutórias. Ele acreditava que não possuía o “Tai Yi” completo. Por isso, buscava incessantemente pistas da versão integral, o que acabou por levá-lo ao perigo no túmulo antigo. Após ver a força de Dong Guo Haoran, a impressão foi profunda o bastante para que decidisse abandonar o vilarejo.

Os dias se arrastaram. As refeições chegavam pontualmente, mas era a rotina de um prisioneiro. Havia guardas do lado de fora, impedindo qualquer passo além do portão; ninguém falava com ele, como se estivesse isolado do mundo.

Tentou diversas vezes encontrar Tang Mu, sem sucesso, o que lhe pareceu estranho. Pelas palavras de Dong Guo Haoran, Tang Mu era digno de confiança e, sendo seu discípulo, deveria vê-lo, ainda mais após a morte de Dong Guo Haoran. Percebeu que havia algum acontecimento desconhecido, talvez a razão da atitude hostil dos guardas. Sem oportunidade para contato externo, só lhe restava esperar.

Com tanto tempo livre, não desperdiçou a oportunidade. Além de cultivar “Tai Yi”, começou a fortalecer o corpo: alongamentos, exercícios de peso e postura. O fortalecimento de ossos e tendões naquela idade era tardio, exigindo esforço e sofrimento, mas, com vontade, nada era impossível.

E, além disso, dedicou-se a estudar o espelho de bronze. Esse espelho foi encontrado por Song Yianqing durante uma revista, mas Song não lhe deu importância, preferindo a placa de identificação dada pela arqueira. Após perguntar sobre a origem da placa, devolveu o espelho sem interesse, ficando com a placa.

Niu Youdao, porém, acreditava que o espelho era especial. Parecia idêntico ao que vira no túmulo antigo, e Dong Guo Haoran havia dito que arriscara a vida por causa daquele espelho, recomendando-lhe que o entregasse apenas a Tang Mu. Não podia ser um objeto comum, talvez Song Yianqing fosse simplesmente incapaz de reconhecer o valor.

Mas, por mais que estudasse o espelho em todos os momentos livres, nada conseguia descobrir.

O salão principal do Templo do Céu Claro, chamado Palácio do Céu Claro, recebeu três visitantes que seguiram direto ao salão, onde encontraram Luo Yuan Gong, Su Po e Tang Susu.

Atualmente, o templo estava sem líder, com os três dividindo a responsabilidade pelo comando.

Após as saudações, Luo Yuan Gong perguntou: “Como vão as investigações?”

O discípulo à frente respondeu: “Pessoas do vilarejo confirmaram a identidade de Niu Youdao, sem margem para erro. Ele deixou o vilarejo há algum tempo, desaparecendo no dia seguinte à tragédia armada. Os moradores procuravam por ele, pensando que fora vítima de animais selvagens. Reconheceram imediatamente o retrato de Niu Youdao. Quanto à placa de identificação, o irmão Wu foi até o distrito de Guangyi e confirmou com o proprietário, a história é verdadeira.”

Tang Susu, com o rosto tenso, comentou: “O modo de falar de Niu Youdao não condiz com um rapaz do campo.”

O discípulo respondeu: “Também investigamos isso. No passado, um estudante empobrecido viveu no vilarejo, hospedando-se na casa de Niu Youdao, que era o único sobrevivente da família após a guerra. O estudante ensinou-lhe a ler e escrever, tornando-o um dos poucos alfabetizados. Quanto ao grau de conhecimento, os moradores não distinguem. O paradeiro do estudante é desconhecido.”

Luo Yuan Gong perguntou: “Há chance de os moradores estarem mentindo?”

O discípulo respondeu: “Verificamos todos, são realmente moradores do vilarejo. Não há erro.”

“Assim, a identidade de Niu Youdao parece segura.” Luo Yuan Gong voltou-se para Su Po e Tang Susu.

Tang Susu respondeu friamente: “E se alguém arranjou um sósia para se passar por Niu Youdao? É melhor que os moradores o reconheçam pessoalmente.”

Dias depois, Niu Youdao finalmente deixou o refúgio das flores de pessegueiro, levado para uma cidade próxima. Ficou curioso quanto aos costumes locais, mas, após um breve passeio, foi trazido de volta sem ter feito nada, sem entender o propósito.

De volta, foi novamente confinado ao pátio.

Os três anciãos do templo pareciam ocupados, convocando discípulos internos para reuniões a portas fechadas.

Um mês depois, Niu Youdao foi levado novamente para o Palácio do Céu Claro, sobre o penhasco.

Vários grandes braseiros aqueciam o salão vasto e vazio. Todos os discípulos internos estavam reunidos, muitos com expressões sérias.

Niu Youdao, no centro, olhava em volta, vendo todos com os olhos fixos nele, sem entender o motivo.

Por fim, tomou coragem e disse: “Meu mestre ordenou que eu viesse prestar reverência ao líder do templo!”

Luo Yuan Gong, em posição central, suspirou: “Chegaste tarde. O mestre Tang Mu já partiu para o mundo dos imortais!”

“Ah!” Niu Youdao exclamou, paralisado, sem entender. Agora compreendia por que Tang Mu nunca o recebeu: estava morto.

Luo Yuan Gong prosseguiu calmamente: “Já que Dong Guo Haoran te aceitou como discípulo, hoje reconhecemos oficialmente tua identidade como membro do templo. Além disso, há algo a perguntar: se te oferecermos o cargo de líder do templo, aceitas?”

“O quê?” A princípio, ficou contente com o reconhecimento, mas, ao ouvir a proposta, assustou-se, achando que havia entendido errado. Olhou ao redor, vendo olhares sérios, e apontou para si mesmo: “Eu, líder do templo?”

Luo Yuan Gong confirmou com um aceno.

Niu Youdao reagiu imediatamente, desconfiando de alguma armadilha. Diante da atitude anterior, era improvável receber tal honra, e, mesmo que fosse verdade, não seria coisa boa; se fosse, jamais chegaria a ele. Apressou-se a recusar: “Inadequado, inadequado! Sou ignorante e de virtude limitada, não posso!”

Com isso, o rosto tenso de Tang Susu relaxou bastante.

Luo Yuan Gong insistiu: “Tem certeza de que não deseja ser líder?”

Niu Youdao continuou a recusar: “Nem sei o que significa ser líder, realmente não posso, por favor escolha alguém mais capaz.”

Luo Yuan Gong olhou ao redor e perguntou em voz alta: “Todos ouviram?”

Os discípulos responderam em coro: “Ouvimos.”

Que situação era aquela? Niu Youdao olhou em volta, intrigado com o barulho.

No meio da multidão, Tang Yi permaneceu em silêncio, abaixando a cabeça, como se evitasse o olhar de Niu Youdao.

Luo Yuan Gong fez-lhe sinal: “Já que é assim, pode voltar.”

Song Yianqing aproximou-se, agora sorridente, e estendeu a mão: “Obrigado pelo esforço, irmão. Pode retornar!”

Niu Youdao saiu, olhando para trás a cada passo, ainda desconfiado, sem entender o que tramavam, seguindo Song Yianqing.

No caminho, Song Yianqing parecia de bom humor, batendo no ombro de Niu Youdao com afeto, quase abraçando-o. Ao chegarem ao pátio do refúgio das flores de pessegueiro, disse ao guarda Chen Guishuo: “Agora somos todos irmãos, não precisa trancar a porta. Deixe o irmão Niu sair para respirar ar fresco. E, por favor, prepare dois pratos especiais e uma boa jarra de vinho para ele.”

“Sim!” Chen Guishuo respondeu sorrindo.

Niu Youdao também se alegrou, acreditando, como dissera Luo Yuan Gong, que finalmente fora reconhecido como discípulo do templo. Animado, declarou: “Já estou há tanto tempo aqui e nunca explorei o lugar. Quero muito descer a montanha e conhecer o esplendor do nosso templo.”

Virou-se para partir, achando-se livre.

Song Yianqing ficou desconcertado, apressando-se em barrá-lo e apontou para o pequeno espaço diante do pátio, sorrindo: “Irmão, basta respirar um pouco aqui. Não saia para a montanha, ainda é cedo para isso.”

Niu Youdao ficou sem palavras, olhando lentamente para o pequeno espaço externo, percebendo que era apenas para tomar ar fresco.

No Palácio do Céu Claro, os discípulos foram saindo, alguns felizes, outros silenciosos.

Quando todos partiram, Tang Susu abriu um sorriso: “Viram? Ele mesmo recusou o cargo de líder.”

Luo Yuan Gong e Su Po trocaram olhares e suspiraram. De fato, seria inadequado nomear Niu Youdao como líder, mas usar esse método parecia algo vil. Qualquer um com bom senso recusaria tal proposta. Se quisessem mesmo sua opinião, deveriam primeiro contar-lhe toda a verdade.

Su Po comentou: “Por ora, ele é apenas suspeito de ser o líder. Pode ser que Dong Guo tenha outros discípulos sobreviventes.”

Tang Susu insistiu: “Ótimo! Esperemos mais três meses. Se não houver notícias, faremos como propus.”

Su Po balançou a cabeça: “Nosso método não é muito honesto.”

Tang Susu respondeu gravemente: “É pelo bem do templo. Os demais discípulos jamais aceitariam um rapaz inexperiente como líder, seria um absurdo. Além disso, não o prejudicamos: Tang Yi é a mais bela de todo o distrito de Ziyun, quem ousa dizer o contrário? No fim das contas, ele é quem sai ganhando, e assim podemos justificar tanto dentro quanto fora!”

Luo Yuan Gong franziu a testa: “Tang Yi aceitará isso?”

Tang Susu declarou solenemente: “Como discípula do templo e filha do líder, neste momento crucial, não pode recusar a responsabilidade. Sou anciã do templo e tia-avó dela. Com os pais ausentes, cabe a mim decidir.”