Capítulo Quinze: Alguém Envenenou

— Incoerente? — repreendeu Tang Sussu. — É assim que você fala com os mais velhos da seita?

Song Yanqing mal conseguia conter a irritação, balançou a cabeça e disse: — Discípulo não entende! — E, dizendo isso, ajoelhou-se com um baque, batendo a cabeça no chão enquanto suplicava: — Discípulo realmente gosta da Irmã Sênior Tang. Se houver qualquer falsidade em meu coração, que seja fulminado pelos céus! Peço à anciã que me conceda essa graça!

Tang Sussu deixou que ele batesse a cabeça algumas vezes antes de olhar para baixo e dizer: — Não é impossível realizar seu desejo. Aceitaria tornar-se líder da Seita Suprema Pureza? Se concordar em assumir o posto, não precisa mais se preocupar com Niu Youdao, e eu imediatamente mandarei Tang Yi casar-se com você. O que me diz?

— Isso... — Song Yanqing ergueu a cabeça, o canto da boca se contraindo. Ele já pensara nisso, mas seu pai, na capital, já o havia alertado: a relação entre a Seita Suprema Pureza e o Príncipe Ning, Shang Jianbo, era complicada, o que poderia despertar a desconfiança de Sua Majestade, o imperador. A família Song ocupava posição elevada e não podia se envolver nesse cargo.

Ele sabia bem pesar os prós e contras. Com seu histórico familiar, não precisava desse tipo de honra, por que se meter em apuros por algo que não lhe traria benefícios?

— Discípulo não tem capacidade para tamanha responsabilidade — disse Song Yanqing, cabisbaixo e com voz fraca.

Tang Sussu falou com serenidade: — Sendo assim, por que não tenta convencer seu pai? Se ele aceitar tornar-se líder da Seita Suprema Pureza, também deixarei Tang Yi casar-se com você.

— Assuntos do meu pai não cabem ao filho decidir — respondeu Song Yanqing, inquieto. Se ele não podia assumir o cargo, seu pai menos ainda. Era evidente.

O olhar de Tang Sussu brilhou: — Muito bem, não forçarei você nem seu pai a algo assim. Agora me diga: você gostaria que Tang Yi se tornasse líder?

Song Yanqing ergueu a cabeça de repente, ansioso: — Claro! Discípulo adoraria ver a Irmã Sênior como líder. Se ela assumir o cargo, eu ficarei imensamente feliz.

Tang Sussu praguejou em silêncio: "Idiota! Você e seu pai não querem esse posto, acha que a família Song permitirá que você se case com a líder da Seita Suprema Pureza?" Desde que foi decidido que Tang Yi herdaria o cargo, você estava fadado a não ficar com ela!

Ainda assim, ela manteve a paciência e perguntou: — Antes de falecer, o líder Tang Muxian nomeou Dong Guo Haoran como sucessor. Agora, Dong Guo Haoran também morreu. Segundo as regras da seita, quem deve assumir o cargo?

— Isso... — Song Yanqing hesitou, relutante, até finalmente dizer: — Niu Youdao! — Apressou-se em argumentar: — Mas ele já abriu mão do cargo por vontade própria!

Tang Sussu respondeu: — Todos sabem como ele abriu mão do cargo. Ninguém comenta porque todos entendem que ele não é adequado para liderar a seita. Nessa situação, quem mais teria prestígio para assumir o comando? Muitos depositam esperanças em você e seu pai, desejando que conduzam a seita à revitalização, mas, por algumas razões, vocês se recusam. Nós, três anciãos, até temos esse prestígio, mas há regras que nos impedem de reassumir o cargo. Wei Duo seria o mais apropriado, mas além de gago, sua rigidez ao seguir as últimas ordens do líder Tang só traria descrédito à seita — além de insistir que romper as regras é o início do desastre, vive com tais discursos e foi punido com reclusão no morro dos fundos. E os outros? Ninguém quer se expor ao desprezo público após a renúncia de Niu Youdao, todos preferem se preservar!

Ao chegar aí, ela não conseguiu evitar um suspiro. No fundo, era porque a Seita Suprema Pureza estava decadente e cercada de perigos, seu futuro incerto. Ser o líder agora não era nada fácil; em tempos de prosperidade, muitos disputariam essa posição.

Song Yanqing disse: — Por isso acredito que a Irmã Sênior seja a mais adequada!

Tang Sussu concordou: — Tang Yi é filha do líder. Neste momento crucial, quem mais poderia assumir tamanha responsabilidade? Mas todos sabem como esse cargo lhe foi entregue. Como ela poderia conquistar a confiança de todos? Como provar que não está agindo por interesses pessoais? Se quer esse posto, terá que pagar o preço. Acha que ela deseja casar-se com Niu Youdao? Ela só aceita esse sacrifício para dar satisfação a toda a seita. Entende?

Enquanto falava, tirou uma carta da manga e lançou-a aos pés de Song Yanqing: — Esta é uma carta que seu pai acaba de enviar da capital. Leia você mesmo.

Embora Song Shu fosse seu discípulo, certos assuntos da seita exigiam sua consulta, pois o apoio da família Song era indispensável. A resposta de Song Shu também apoiava a sucessão de Tang Yi.

Song Yanqing pegou a carta e, ao lê-la, seu rosto se contorceu num lamento. Seu pai, Song Shu, o advertia severamente a não alimentar ambições indevidas, ordenando-lhe que obedecesse a Tang Sussu sob pena de rigoroso castigo.

Diante daquelas palavras, Song Yanqing desabou no chão, tomado pela tristeza, sentindo o coração sangrar...

Após despachar Song Yanqing, Tang Sussu dirigiu-se ao jardim dos fundos, onde encontrou Luo Yuangong e Su Po jogando xadrez no quiosque à espera.

Com sua chegada, ambos pararam o jogo. Luo Yuangong perguntou: — Conseguiu acalmar a família Song?

Tang Sussu lançou um olhar ao tabuleiro e respondeu: — Acabei de mandar Song Yanqing embora. Se Song Shu não tiver objeções, isso representa a posição da família Song, e tudo se resolve. O problema agora é o estado emocional de Song Yanqing. Ele não consegue engolir a humilhação sofrida nas mãos de Niu Youdao. Esse jovem mimado talvez não ouse agir abertamente, mas pode muito bem tentar algo nas sombras. De qualquer forma, está tudo quase resolvido, e Niu Youdao não pode sofrer nenhum acidente neste momento. Se algo acontecer, ninguém conseguirá explicar aos discípulos; Tang Yi, sentada na liderança, não conseguirá convencer ninguém, por mais que tente. Todos suspeitariam dela, e as consequências seriam desastrosas. Irmão Su, é preciso que você organize pessoal de confiança para cuidar disso — não podemos mais deixar Song Yanqing controlar Taohuayuan!

— Sim! — Luo Yuangong também assentiu para Su Po em concordância.

Su Po não disse uma palavra. Levantou-se em silêncio e saiu.

Tang Sussu o acompanhou com o olhar, firme e decidida. Para limpar o caminho de Tang Yi até o cargo de líder, ela fazia tudo ao seu alcance. Seu marido morreu pela seita, seu filho morreu pela seita, agora seu sobrinho também. Sua família havia sacrificado demais; ela já considerava a Seita Suprema Pureza como um legado a ser protegido...

— Sou Tu Han! A partir de hoje, cuidarei da sua alimentação e rotina.

Em Taohuayuan, Chen Guishuo e Xu Yitian haviam sumido. Um brutamontes de tapa-olho e bengala apareceu diante de Niu Youdao, apresentando-se com voz rouca e abafada, a garganta danificada, exibindo uma cicatriz no pescoço, indício de lesão nas cordas vocais.

Niu Youdao examinou aquele homem manco: pele escura, barba cerrada, o rosto marcado por uma cicatriz que atravessava o olho, conferindo-lhe um ar feroz — daqueles que fazem crianças chorarem de medo.

— Muito obrigado! — Niu Youdao respondeu gentilmente, recebendo a caixa de comida.

Tu Han perguntou: — Mais alguma coisa?

Niu Youdao arriscou: — Por que trocaram de pessoa? — Temendo que Song Yanqing tramasse algo contra ele, queria saber se a troca fora ideia do próprio Song Yanqing ou de alguém mais.

Diante da pergunta, Tu Han nada disse, virou-se e foi embora apoiado na bengala.

Niu Youdao ficou sem palavras. Outro que não queria conversa.

Dias depois, Taohuayuan foi enfeitada com lanternas e faixas; discípulos da Seita Suprema Pureza agitavam-se dentro e fora, preparando-se para o auspicioso dia dali a dois dias.

No alto de outro penhasco, Song Yanqing ardia de ciúmes. Por Tang Yi, aguardara tantos anos naquele lugar ermo, e, quando tudo parecia ao alcance, alguém surgira do nada e lhe tomara o que era seu. Se ao menos fosse um jovem de família nobre, aceitaria, mas não — era um camponês rude, o que lhe era insuportável.

E ainda teria de assistir, impotente, ao casamento dos dois? Quanto mais pensava, menos aceitava a ideia. Por fim, virou-se e desceu a montanha.

Havia um horário regular para entregar refeições em Taohuayuan. Um discípulo carregava a caixa de comida e, ao cruzar uma ponte de madeira, foi interceptado por Xu Yitian e Chen Guishuo.

— Irmãos, a partir de agora não precisam mais se preocupar com a entrega das refeições — disse o discípulo, educado. Os dois haviam feito isso por muito tempo, então ele se confundiu.

Song Yanqing apareceu de trás de uma rocha, aproximou-se e estendeu a mão: — Dê aqui, quero inspecionar.

— Isso... — o discípulo hesitou.

Song Yanqing simplesmente arrancou a caixa de suas mãos e voltou para trás das pedras.

—Irmão Song... — o discípulo tentou segui-lo, mas foi barrado por Xu Yitian e Chen Guishuo. Sem coragem de ofender Song Yanqing, cujo prestígio intimidava até mesmo os anciãos, preferiu calar-se.

Felizmente, Song Yanqing logo reapareceu, devolveu a caixa e acenou: — Já conferi, está tudo certo, pode levar.

O discípulo, cauteloso, seguiu caminho. Mas, ainda nervoso, ao afastar-se, parou num canto, abriu a caixa e verificou se tudo estava intacto. Só então, aliviado, continuou.

Ao chegar ao meio da montanha, onde havia uma caverna de pedra, Tu Han o aguardava. O discípulo entregou-lhe a comida e partiu.

Tu Han abriu a caixa, retirou um grampo de prata, molhou-o em pó branco de um frasco e espetou a comida para testar. Assim que retirou o grampo, a parte que tocara os alimentos ficou preta.

Alguém havia envenenado! O rosto de Tu Han ficou ainda mais assustador. Num salto, saiu da caverna, virou-se e, num movimento ágil, desceu o penhasco de quase vinte metros, bloqueando o caminho do discípulo que descia, agarrou-o pelo colarinho e perguntou em tom grave: — Aconteceu alguma coisa enquanto levava a comida?

O discípulo, assustado, sem entender, acabou, após ser pressionado, relatando o encontro com Song Yanqing durante o trajeto.

— Venha comigo! — ordenou Tu Han, arrastando-o consigo.