Capítulo Três: A Disputa pela Sucessão

O frio intenso dominava o mundo, mas a geada não conseguia congelar as águas correntes, e ao longe, as cataratas rugiam. Sob a luz das estrelas e da lua, um cavaleiro vinha galopando velozmente, seu cavalo exalando vapor quente, o homem envolto num manto negro.

Ao chegar à margem de um riacho raso, desviou o caminho, atravessou as águas, espirrando gotas, e alcançou o outro lado, prosseguindo com pressa rumo à floresta distante.

Nas profundezas da montanha, as árvores se erguiam sombrias, sombras e luzes se entrelaçavam. Ao adentrar a mata, o cavaleiro ergueu a mão e, de dentro do manto, surgiu uma luz cálida de tom rosado, iluminando o caminho.

A fonte dessa luz era uma borboleta de asas vibrantes chamada "Pequena Lua", significando "pequena lua", dotada de carapaça rígida e espinhos ósseos nas asas. Durante o dia, não se destacava sob luz forte, mas no escuro, emitia um brilho suave, iluminando até cerca de seis metros, com velocidade de voo variável. Era criada por praticantes para servir de lâmpada.

A luz emanava da parte interna das asas; o verso era opaco. Ao bater as asas, o raio de luz se expandia ou diminuía, alternando entre claro e escuro. Quando pousava e recolhia as asas, transformava-se numa verdadeira lanterna.

A "Pequena Lua" guiava à frente, iluminando o caminho, enquanto o cavaleiro seguia montado.

De repente, outra borboleta luminosa surgiu entre as árvores, bloqueando o caminho.

O cavaleiro freou bruscamente, a "Pequena Lua" retornou ao seu lado. O homem, envolto no manto, ergueu o rosto: era um senhor de aparência enérgica, com três longos fios brancos de barba e olhos vivazes. Atirou uma insígnia.

A sombra oculta entre as árvores pegou a insígnia, verificou-a e devolveu, recolhendo a borboleta luminosa, que sumiu na escuridão.

O cavalo retomou o galope, seguindo a "Pequena Lua" até desaparecer na floresta.

A lua brilhava intensamente, e no coração da floresta havia um lugar de beleza e graça, com picos e penhascos imponentes. Sobre as escarpas, palácios e templos reluziam, seus interiores iluminados. Ali se encontrava a sede da seita Suprema Pureza, renomada entre os praticantes.

O cavaleiro de manto negro desceu do cavalo sob um penhasco, retirou o capuz, revelando-se: era Tang Mu, o mestre da Suprema Pureza.

Um discípulo aproximou-se imediatamente para saudá-lo: “Mestre!”

Tang Mu entregou as rédeas ao discípulo, nada disse e apressou-se, subindo ágil pelas escadas em ziguezague na encosta, saltando com leveza até alcançar o topo, diante dos majestosos palácios, e prosseguiu com passos rápidos.

Sob os beirais, uma jovem de cabelos negros presos em coque, envolta em véu, permanecia em silêncio.

Suas sobrancelhas lembravam folhas finas de salgueiro, os olhos eram como de uma fênix, brilhantes como pedras preciosas negras, o nariz delicado, os lábios cor-de-cereja como flores desabrochadas, o rosto de lótus, com um toque de dignidade e frieza. A pele era alva e macia como porcelana, o busto generoso, a silhueta elegante, vestida com uma longa túnica cinza de véu, emanando uma aura etérea.

Era Tang Yi, filha de Tang Mu, que contemplava a lua solitária numa noite silenciosa.

A borboleta luminosa chamou a atenção, embora tenha sido recolhida no topo do penhasco, Tang Yi notou sua presença.

Tang Yi olhou para trás, surpresa, dirigiu-se às escadas para receber o pai, e ao ver que ele estava só, indagou, intrigada: “Pai, os irmãos não voltaram com você?”

Tang Mu tropeçou, distraído, e caiu nos degraus, cuspindo sangue.

Tang Yi ficou alarmada; com a habilidade do pai, isso era impossível. Rapidamente correu para ajudá-lo.

Ao se aproximar, percebeu o cheiro intenso de sangue, tocando o braço do pai, notou a manga úmida e pegajosa. À luz do lampião, viu manchas de sangue e se assustou: “Pai, você está ferido?”

Tang Mu fez um gesto para que ela não alarmasse ninguém.

Lá fora, o frio era intenso, ainda mais nas montanhas, mas dentro, o ambiente era cálido como a primavera, graças a um grande forno de bronze, semelhante a um caldeirão de alquimia, no centro do salão. Quem se aproximava sentia o calor abrasador, aquecendo todo o interior, com portas abertas sem diminuir a sensação de aconchego.

Tang Yi ajudou o pai a sentar; estava ansiosa, querendo examinar seus ferimentos.

Tang Mu ergueu a mão, impedindo-a, e falou com voz grave: “Avise imediatamente os três anciãos e os discípulos internos para que venham me ver. Tenho um anúncio importante!”

Tang Yi preocupou-se: “Pai, seu ferimento…”

Tang Mu interrompeu: “Vá logo! Depressa!”

Tang Yi, com lágrimas nos olhos, percebeu algo, mas não teve escolha senão girar a saia e apressar-se.

Pouco depois, vários discípulos internos chegaram correndo, e ao verem Tang Mu, ficaram chocados. À luz, era evidente que o mestre estava gravemente ferido.

Os discípulos se aproximaram para examinar, especialmente Wei Duo, o discípulo mais velho de Tang Mu, que, aflito, disse: “Mes… mestre… você… está tão feri… ferido… Deixe-me… cuidar dos seus feri… ferimentos!” Ele era naturalmente gago.

Tang Mu fez sinal para que se afastassem, não permitindo que interferissem. Wei Duo, de aparência ingênua, ajoelhou-se ao lado, aflito.

Tang Mu fechou os olhos, sem energia para falar mais.

Após breve espera, os três anciãos da Suprema Pureza, residentes na montanha dos fundos, chegaram voando à porta, entrando juntos: dois homens e uma mulher.

Chamavam-se Luo Yuan Gong, Su Po e Tang Su Su, todos de idade avançada, aparentando ser ainda mais velhos que Tang Mu. Eram tios mestres de Tang Mu, e ao assumir a liderança, passaram a atuar como anciãos.

Embora já estivessem preparados, ao verem Tang Mu, ficaram ainda mais surpresos. Juntos, examinaram o mestre.

Diferente dos discípulos, Tang Mu não pôde recusar, deixando-se examinar.

Após aplicarem suas artes, os anciãos ficaram extremamente preocupados. Entenderam por que Tang Mu não queria ser tratado: era irremediável, os ferimentos eram severos, órgãos internos quase destruídos, sustentando-se apenas por um fio de energia vital.

Os três deduziram que Tang Mu convocara todos para anunciar algo importante.

“Quem fez isso?” Tang Su Su perguntou, furiosa. Ela era tia de Tang Mu, responsável por sua entrada na Suprema Pureza e por sua ascensão ao posto de mestre. Ver o sobrinho nessa condição a enchia de cólera.

Tang Mu respondeu calmamente: “Esperem até que todos estejam presentes.”

Os presentes aguardaram.

Quando Tang Yi retornou, trouxe todos os discípulos internos restantes, que se posicionaram ordenadamente no salão. Tang Mu, agarrando os apoios da cadeira, sentou-se ereto e falou com voz firme: “Por motivos de saúde, não posso mais liderar a Suprema Pureza. Com todos os discípulos internos aqui, declaro diante de todos, e sob testemunho de cada um, que transfiro oficialmente o cargo de mestre ao irmão Dong Guo Hao Ran. Quem ouvir esta ordem não deve enganar; há regras da seita, e quem as violar será severamente punido!”

Os discípulos apenas se entreolharam, mas os anciãos ficaram profundamente chocados: transferir o cargo para Dong Guo Hao Ran?

Segundo as regras da Suprema Pureza, o mestre só pode ser um discípulo interno, escolhido pelo mestre anterior. Se o mestre não puder nomear um sucessor, um dos seus discípulos será eleito pelos demais internos. Só na ausência de discípulos diretos é que se escolhe alguém da linhagem lateral.

Dong Guo Hao Ran era irmão de Tang Mu, portanto discípulo interno, apto a ser nomeado. Contudo, para a linhagem de Tang Mu, seria um sucessor lateral. Por diversos motivos, Dong Guo Hao Ran não era considerado o melhor candidato.

Tang Su Su não se conteve e exclamou: “Mestre, por favor, reconsidere. Dong Guo Hao Ran tem relações próximas com o Príncipe Ning, Shang Jian Bo. Shang Jian Bo é ambicioso e desagradou os cultivadores do reino. Por isso, quando o mestre anterior quis transferir-lhe o cargo, os tios mestres o impediram e nomearam você. Agora você retorna ao início, não percebe que Dong Guo Hao Ran, ao assumir, trará desgraça à Suprema Pureza? Uma decisão tão séria não pode ser tratada levianamente!”

Tang Mu respondeu serenamente: “No caminho, ouvi que Shang Jian Bo foi assassinado. Portanto, esse assunto está encerrado.”

Shang Jian Bo morreu? O Príncipe Ning, Shang Jian Bo, era irmão do imperador de Yan, um dos três grandes dignitários, comandante supremo das forças de Yan, hábil guerreiro, com grande poder. Sua morte seria um acontecimento tremendo, mas ali ninguém recebera notícia alguma.

Tang Su Su, de postura imponente, declarou: “Eu me oponho!”

Tang Mu, olhando de lado, perguntou: “Por que se opõe? Há violação das regras?”

Tang Su Su: “Não há violação, mas desde a fundação da Suprema Pureza, a sucessão do mestre sempre foi entre discípulos diretos, nunca entre linhagens laterais. Há discípulos diretos aptos; por que escolher um lateral? Deve haver uma razão.”

Tang Mu suspirou de olhos fechados: “Todos os discípulos que viajaram comigo pereceram.”

Houve silêncio. Ao ver Tang Mu gravemente ferido e sem os demais discípulos, os presentes já suspeitavam. Agora, confirmados, ficaram intrigados: o que realmente aconteceu?

Tang Su Su apontou para Wei Duo: “Wei Duo é seu discípulo mais velho; como ignorá-lo?”

Tang Mu respondeu friamente: “Wei Duo é honesto e leal, excelente auxiliar, mas não apto a liderar, incapaz de assumir o cargo de mestre.”

Ninguém contestou, pois Wei Duo, sendo gago, realmente não era adequado para a posição. Até ele abaixou a cabeça.

Tang Su Su apontou para Tang Yi: “E quanto a Tang Yi? Não há razão para a Suprema Pureza excluir mulheres da liderança.”

Tang Mu: “Tang Yi é minha filha; a Suprema Pureza não é propriedade familiar. Como mestre, não posso agir com favoritismo e perpetuar a linhagem.”

Tang Su Su exclamou: “Virtude não se evita por parentesco; quem discordaria?”

Tang Mu respondeu calmamente: “Não é apropriado.”

Tang Su Su enfureceu-se: “No fim das contas, o mestre quer transferir o cargo a Dong Guo Hao Ran. Qual o motivo? Há algum interesse obscuro?”

Tang Mu abriu os olhos, o olhar severo: “As regras da Suprema Pureza, para a anciã Tang, são opcionais?”

Tang Su Su ficou sem palavras, os punhos cerrados, tremendo de raiva, surpresa por ver o sobrinho tratá-la com tanta firmeza diante dos discípulos, humilhando-a publicamente.

“Minha decisão está tomada!” Tang Mu retirou a insígnia de mestre, entregando-a a Luo Yuan Gong: “Dong Guo Hao Ran está ausente. Segundo as regras, a insígnia será guardada conjuntamente pelos anciãos. Quando ele retornar, o cargo será oficialmente transferido. Todos os discípulos da Suprema Pureza testemunharão, sem erro!”