Capítulo Cinquenta e Seis: Discípulo Rebelde!

— O genro presta suas homenagens ao sogro e à sogra! —

Tendo acertado todos os detalhes, tanto públicos quanto privados, o grupo voltou a se reunir no salão principal. Diante de todos, Chaozong realizou a reverência de praxe, tratando Feng Lingbo e Peng Yulan com o devido respeito e mudando a forma de tratamento para "sogro" e "sogra". O casal também lhe ofereceu presentes de boas-vindas.

Shuqing, observando de lado e testemunhando o gesto do irmão, já tinha os olhos marejados. Sentia-se injustiçada por ele e, ao lembrar dos pais, pensava: se ainda estivessem vivos, o casamento do irmão não teria sido tão apressado. Em seu íntimo, lamentava as dificuldades enfrentadas por ambos nos últimos anos, dentro e fora da prisão. Mal haviam se libertado e, de repente, ele já estava prestes a se casar. Não sabia se chorava de alegria ou de alívio; felizmente, o véu ocultava suas lágrimas dos demais.

Lan Ruoting, que observava tudo sorrindo, também sentia um pesar silencioso. Se o Príncipe Ning ainda estivesse vivo, as coisas nunca teriam chegado a esse ponto!

Feng Lingbo e Peng Yulan, por sua vez, também estavam emocionados. No passado, jamais poderiam sonhar que o filho do Príncipe Ning se tornaria genro deles.

Após as formalidades, chegou a vez dos membros da família Feng saudarem Chaozong como novo genro, com direito a envelopes vermelhos recheados de moedas de ouro, generosamente preparados por Lan Ruoting para todos, inclusive para os criados. Estes, radiantes, agradeceram efusivamente, tratando o genro com familiaridade.

Há situações em que, diante de figuras como Feng Lingbo, Lan Ruoting podia admitir abertamente sua falta de recursos, mas não ousava ser mesquinho com os criados, pois estes dependiam desses pequenos bens para sobreviver e dariam importância à generosidade do novo genro. Mesmo que Chaozong estivesse em desgraça, não poderia deixar que os criados o vissem como avarento; Lan Ruoting fazia questão de preservar essa imagem para ele.

Felizmente, durante a passagem pelo templo das Montanhas do Sul, haviam saqueado um grupo de monges e, assim, Lan Ruoting ainda podia bancar esses gastos.

Ao se despedirem, Feng Lingbo, num tom meio brincalhão, advertiu Chaozong:

— Genro, descanse bem nos próximos dias, recupere as forças para a noite de núpcias. Esqueça essa história de vender cavalos de guerra.

Com tudo decidido, a postura do sogro mudou; não havia mais razão para dificultar as coisas para Chaozong, e suas palavras agora buscavam tranquilizá-lo e demonstrar boa vontade.

Diante disso, Chaozong ficou envergonhado, sem saber se ria ou chorava da ideia de Niu Yandao de vender os cavalos. Começava a desconfiar que Niu Yandao era excessivamente desconfiado, pois o casal Feng parecia muito mais compreensivo. Sabendo das dificuldades financeiras deles, assumiram a organização total do casamento, colocando tudo sob os cuidados do governo local.

Ao deixarem a residência oficial, montados a cavalo, olharam para trás e sentiram-se como em um sonho. Depois de tantas adversidades, o caminho parecia, de repente, aberto e plano. Quem diria que Chaozong acabaria se casando com a filha de Feng Lingbo? Mal haviam deixado a capital, incertos quanto ao futuro, e agora tudo mudara de forma tão inacreditável!

Os guardas que os acompanhavam estavam animados e cheios de esperança: todos sabiam que Feng Lingbo era um poderoso senhor de guerra e, com o príncipe casando-se com sua filha, o governo central não ousaria agir precipitadamente. Diante de uma saída tão concreta, não havia motivo para desânimo.

Shuqing, porém, já se antecipava em pensamento ao pavilhão onde estavam alojados temporariamente. Lembrou-se do homem que usava a espada como bengala, recostado sob a magnífica cerejeira em flor, declamando poesia com desleixo. Um leve sorriso surgiu em seus lábios.

Aquela cena sob a cerejeira era, agora, uma lembrança bela e reconfortante, capaz de lhe trazer uma estranha sensação de segurança em meio ao caos da época...

Nas montanhas majestosas, de beleza etérea, dentro do Palácio Shangqing, o mestre do templo e três anciãos estavam sentados em almofadas. Tang Yi ocupava o lugar principal, ladeado por Luo Yuangong, Su Po e Tang Susu. Um papel circulava entre eles, trazendo notícias vindas do mundo exterior, transmitidas por um mensageiro alado. Após a leitura, Tang Yi manteve-se em silêncio; Luo Yuangong balançou a cabeça devagar, Su Po permaneceu impassível e Tang Susu franziu a testa.

A notícia, espalhada a partir da região de Guangyi, não passara despercebida pelo Palácio Shangqing, apesar do declínio da seita; ainda tinham olhos e ouvidos atentos.

Luo Yuangong rompeu o silêncio, profundamente impressionado:

— Feng Lingbo, casar a filha com Chaozong? É inacreditável! O Portão de Jade Celestial aguentará a pressão imperial? Sem a aprovação deles, Feng Lingbo não teria tanta ousadia. O que pensa, mestre?

Tang Yi respondeu:

— O Grande Yan enfrenta crises internas e externas. Se esse casamento se concretizar, significa que Feng Lingbo está decidido a proteger Chaozong e confia em sua capacidade de fazê-lo. Caso contrário, não se arriscaria tanto. É provável que o próprio imperador não queira romper de vez. Subestimamos Chaozong. Ele conseguiu trilhar um caminho de sobrevivência com coragem; verdadeiramente, um filho digno de seu pai!

E, ao dizer isso, lançou um olhar para Tang Susu.

Tang Susu resmungou com frieza:

— Ainda há muito caminho pela frente; não se sabe se de fato encontrou uma saída. De toda forma, fizemos a escolha certa. Romper com o Príncipe Ning só traz benefícios ao Palácio Shangqing. Caso contrário, agora Chaozong está aliado a Feng Lingbo, que mantém um exército próprio — é claro que têm ambições! Isso só agravaria as suspeitas e traria a ira imperial sobre nós. O imperador talvez não toque em Feng Lingbo, mas destruir o nosso palácio seria fácil, e não podemos arcar com tal consequência!

Tang Yi e Su Po não se pronunciaram, mas Luo Yuangong concordou com um aceno:

— A irmã tem razão.

Nesse momento, um discípulo entrou apressado, curvou-se e anunciou:

— Mestre, veneráveis anciãos, o discípulo Chen Guishuo pede audiência; diz ter assunto urgente a relatar!

Tang Susu estremeceu ao ouvir isso. Chaozong havia ido a Guangyi unir-se a Feng Lingbo e ela refletia sobre o paradeiro de Niu Yandao, sem saber se Song Yanqing e os demais haviam conseguido seu intento. Mas, como se adivinhasse seus pensamentos, Chen Guishuo retornara.

— Não vê que estamos discutindo? Que assunto tão urgente pode ser? Diga-lhe que aguarde — ordenou Tang Susu, relutante em permitir a entrada de Chen Guishuo por receios pessoais.

Luo Yuangong, porém, ergueu a mão, detendo-a:

— Ele não foi com Song Yanqing à capital? Por que voltou tão rápido? Se diz ser urgente, não ousaria exagerar diante de nós. Melhor deixá-lo explicar.

Tang Susu não encontrou argumentos para impedir. Talvez Chen Guishuo tivesse mesmo outro motivo importante. Manteve-se em silêncio.

Tang Yi assentiu:

— Deixe-o entrar!

— Sim! — respondeu o discípulo, saindo para chamar Chen Guishuo.

Em pouco tempo, Chen Guishuo, coberto de poeira, entrou apressado no salão, ajoelhou-se diante dos quatro e declarou, assustado:

— Mestre, veneráveis anciãos, houve uma tragédia! Song Yanqing e Xu Yitian foram assassinados!

— O quê?! — Todos se levantaram de súbito. Se Xu Yitian era dispensável, Song Yanqing era protegido pela família Song, a última barreira do Palácio Shangqing. Se algo lhe acontecesse, como justificariam à família?

Tang Susu explodiu em fúria:

— Insolente! Que absurdo é esse? — Seus olhos advertiam Chen Guishuo para medir as palavras.

Mas ele fez ouvidos moucos, e lamentou, em prantos:

— Não estou mentindo! Os irmãos Song e Xu foram mortos por Niu Yandao. Só escapei porque ele me poupou para transmitir sua mensagem.

O choque foi geral. Tang Susu berrou:

— Mentiras! — E, com um gesto, lançou uma poderosa rajada em direção ao rapaz.

Luo Yuangong e Su Po agiram ao mesmo tempo, interceptando o ataque.

Um estrondo ecoou quando as três energias colidiram, lançando Chen Guishuo ao chão, coberto de suor frio.

Ele se apresentara publicamente justamente por temer que Tang Susu tentasse silenciá-lo. Não imaginava que ela fosse capaz de matá-lo diante dos demais. Se não fosse pela intervenção dos outros dois anciãos, estaria morto — arrepiou-se só de pensar.

Mesmo assim, ousou desafiar a advertência de Tang Susu porque tinha respaldo: encontrara membros da família Song pelo caminho, que lhe deram cobertura. Por isso, não tinha do que temer.

Tang Yi, lábios cerrados, olhou para Tang Susu, que estava furiosa. Sabia que ela já havia sugerido eliminar Niu Yandao como possível ameaça, mas não imaginava que incumbiria Song Yanqing para tal.

Luo Yuangong pôs-se à frente de Chen Guishuo; nunca um discípulo fora ameaçado de morte por relatar fatos no Palácio Shangqing. Fitou Tang Susu e disse:

— Irmã, por que agir assim? Não podemos conversar civilizadamente?

Tang Susu respondeu, furiosa:

— Ele está mentindo! Song Yanqing foi para a capital, Niu Yandao para Cangwu. São direções opostas, como poderiam se encontrar? Este sujeito tem segundas intenções!

Chen Guishuo, alarmado, gritou:

— Anciã Tang, quer me matar para silenciar a verdade?

Tang Susu, tomada de ira, gritou:

— Traidor!

Avançou para atacar novamente, mas Su Po se interpôs, dizendo firmemente:

— Deixe-o terminar de falar!

Luo Yuangong juntou-se a ele, bloqueando o caminho de Tang Susu:

— Irmã, acalme-se. Não seja precipitada! — Era quase um aviso.

Diante dos dois, Tang Susu percebeu que não teria sucesso e, furiosa, voltou-se para Tang Yi:

— Mestre, este infame só pode estar aqui para semear a discórdia! Peço que decida com justiça!

Luo Yuangong retrucou:

— Mestre, neste salão, discípulos do Palácio Shangqing têm o direito de falar. Ouçamos, antes de tirar conclusões ou de cometer injustiças. Não é razoável atacar um discípulo sem sequer ouvir os fatos.

Tang Susu, contrariada, lançou um olhar zangado a Tang Yi, mas era impossível para ele tomar partido dela diante dos dois anciãos.

Su Po, em seu tom calmo, também pressionou:

— Irmã, passou dos limites.

— Hmph! — Tang Susu virou-se de costas, bufando de raiva.

Luo Yuangong voltou-se para Chen Guishuo e disse, em tom grave:

— Fale. O que aconteceu, afinal?

Aliviado por estar temporariamente salvo, Chen Guishuo respirou fundo e explicou, apressado:

— O irmão Song não foi para a capital; isso foi apenas uma distração. Em segredo, seguiu as instruções da anciã Tang, emboscando Niu Yandao no Templo das Montanhas do Sul...

— Absurdo! — cortou Tang Susu, desdenhosa.