Capítulo Quarenta e Sete: Devolva-me o Dinheiro

De modo geral, ele era uma pessoa bastante magnânima; já passara por situações em que fora insultado e suportara calado. No entanto, havia certos assuntos nos quais era, sim, mesquinho—como o caso diante de si. Feng Ruonan queria matá-lo, e Yuan Gang interceder, tanto por emoção quanto por razão, era perfeitamente compreensível. Yuan Gang o fez de modo respeitoso, limitando-se a bloquear o ataque, sem maiores agressões. Não havia nada de errado naquele ancião intervir para apaziguar a situação, mas lançar mão de veneno sorrateiro era desnecessário.

Ouvindo o outro se apresentar como “velho servo”, era evidente tratar-se de um subordinado defendendo a honra do jovem mestre—ele compreendia esse sentimento. Ainda assim, Niu Youdao não era alguém que se deixava pisar.

Quando perguntou se o outro estava cansado de viver, não era bravata: poderia muito bem usar o caso dos Cem Mil Corvos para forçar um castigo ao ancião, ou ao menos obrigá-lo a pedir desculpas, envergonhando-o diante de todos. Contudo, considerando o momento, para evitar complicações, decidiu ceder. Quanto a desculpas, deixaria isso para depois!

O pequeno incidente parecia superado, mas Feng Ruonan, ainda lutando com todas as forças, protestou em voz alta: “Mãe, eu não quero casar! Se for para me casar, quero um homem digno e corajoso, jamais com esse covarde e desprezível Shang Chaozong!”

Diante de tais palavras, Niu Youdao não se conteve. Como poderia permitir que aquela mulher arruinasse tudo? Não era porque ela não quisesse casar que tudo se resolveria assim. De toda forma, ela estava presa, incapaz de reagir, muito menos de morder alguém. Aproximou-se dela e, surpreso, perguntou: “General, por que diz isso? Existe neste mundo homem mais digno e corajoso do que o nosso príncipe?”

Com uma frase, desmereceu todos os demais homens da terra, deixando o grupo de presentes sem palavras, embora soubessem que aquilo não devia ser levado a sério.

Feng Lingbo contraiu levemente os lábios, resmungando consigo mesmo: não havia problema em elogiar Shang Chaozong, mas era preciso rebaixar todos os outros?

Nem ele próprio respeitava palavras assim; por que então Niu Youdao se importaria com a opinião dos demais?

“Besteira!” Feng Ruonan respondeu de maneira rude, o que deixou Peng Yulan um tanto constrangida. Embora fosse uma general, era, afinal, uma moça—e aquela era sua filha.

Niu Youdao ignorou a grosseria. Não era ele quem ia se casar, afinal. Em vez disso, questionou em voz alta: “General, já viu nosso príncipe? Quanto sabe sobre ele? Se não viu, com que base o chama de covarde desprezível?”

Feng Ruonan cuspiu: “Por que eu deveria vê-lo? Que suma e jamais cruze meu caminho, ou o mato com uma lança! E você, cão miserável, sem vergonha, miserável...” E desatou num rosário de insultos.

Xingá-lo não lhe tiraria pedaço. Niu Youdao compreendia o desespero dela e não se rebaixou ao mesmo nível; de repente, elevou a voz, abafando os protestos de Feng Ruonan: “General, está sendo precipitada! Sabe o que é passar anos encerrado em uma prisão imperial? Sofrer torturas e interrogatórios diariamente, enfrentar suplícios atrozes e, ainda assim, manter-se íntegro, sem jamais trair sua honra—quantos homens no mundo conseguiriam tal feito? Pelo que sei, só o nosso príncipe!”

Olhou ao redor, erguendo o polegar: “Resistir às adversidades sem jamais ceder, ser inquebrantável—isso sim é ser homem de verdade, isso sim é heroísmo! Os fatos falam por si, o tempo é o verdadeiro juiz—e não esses supostos heróis de fachada!”

Em seguida, voltou-se para Feng Ruonan: “Sabe do que falo? Às portas da capital, diante de todos, o comandante da guarda humilhou nosso príncipe, que, recém-saído da prisão, doente e debilitado, desembainhou a lâmina e o decapitou ali mesmo. Pergunto: sob o olhar do imperador, quantos teriam coragem de matar o comandante da cidade sem temer a morte? Você teria coragem, general?” Sua voz retumbou na direção dela.

Depois, voltou-se para os demais: “Alguém aqui teria tal coragem? Se tiver, que se apresente!” E fitou Feng Lingbo. “O senhor teria coragem, governador?”

Feng Lingbo quase revirou os olhos. Quis dizer que Shang Chaozong só ousou aquilo porque sabia que o imperador não o mataria, pelo menos por ora, mas Niu Youdao já se voltava para Feng Ruonan, erguendo o polegar: “Isso sim é um homem de verdade, um verdadeiro herói, não um ideal imaginário. Fantasias não têm valor; os fatos estão diante de todos—por que ignorá-los, general? Por que buscar o inalcançável e desprezar o que está diante de si?”

Feng Ruonan ficou sem resposta, aturdida pela eloquência dele.

Niu Youdao então se dirigiu a Peng Yulan: “Nosso príncipe é nobre de nascimento, filho do temido Rei Ning, cujo nome fez tremer o império, e que ainda hoje inspira respeito até mesmo ao imperador. Embora tenha perdido o título de príncipe, é ainda um duque legítimo. Sua filha, casando-se com ele, será a duquesa titular—quantas mulheres no mundo podem aspirar a tal honra e prestígio? Apenas o título ‘Filho do Rei Ning’ já é suficiente para engrandecer sua filha, não envergonhá-la. Falo com sinceridade; peço que a senhora reflita!”

Duquesa? Essa palavra ecoou na mente de Peng Yulan. Ela olhou discretamente para o rosto de Feng Lingbo e, em seguida, acenou para o velho: “Leve-a sob custódia por ora!”

O ancião empurrou Feng Ruonan para fora. Ela recobrou a consciência, mas não conseguia resistir; virou-se e gritou: “Mãe, não quero casar! Não quero! Esse canalha é um mentiroso, é um farsante—não se pode confiar em suas palavras! Mãe... Niu Youdao, devolva meu dinheiro, devolva meu dinheiro...”

Enquanto a figura dela sumia, o clamor pelo dinheiro ainda repercutia. Yuan Gang, impassível, franziu levemente as sobrancelhas.

Peng Yulan, intrigada, perguntou a Niu Youdao: “O que é isso de devolver dinheiro?”

A pergunta era embaraçosa. Niu Youdao respondeu alegremente: “A verdade é que conheço sua filha há muito tempo. Quando jovem, antes de entrar para a Seita Pura, durante uma viagem descendo o rio, quase fui morto por uma flecha dela. Depois, ela me presenteou com um medalhão, convidando-me a procurá-la no futuro. Bem... confesso que estava numa situação difícil, pedi-lhe um empréstimo. Prometo que vou pagar, com certeza!” Falou de modo evasivo.

Peng Yulan pareceu compreender. Lembrava-se de ter ouvido algo sobre um encontro à beira do rio, mas não sobre o empréstimo. Imaginou que um jovem desafortunado não teria como pedir grande quantia.

Feng Lingbo interveio: “Basta de conversas inúteis. Vamos ao que interessa: se não apresentar o que está na lista de dotes, por que eu deveria entregar minha filha a Shang Chaozong?”

O fato de dizer isso demonstrava que acreditava na existência dos Cem Mil Corvos.

Niu Youdao apontou para fora: “Os objetos estão na comarca de Cangwu, no condado de Qingshan, feudo do príncipe. Eis o motivo oculto pelo qual o imperador o forçou a retornar para lá!”

Feng Lingbo semicerrava os olhos: “Se o imperador conhece o paradeiro, ele vai esperar que eu vá recolher?”

Niu Youdao respondeu: “Se fosse fácil encontrar, o príncipe já teria morrido na prisão. A questão é muito séria. Quando o Rei Ning forjou tais artefatos, o fez secretamente. Mesmo o príncipe, ao chegar em Cangwu, terá de procurar com cautela.”

Feng Lingbo argumentou: “Se nem ele encontra facilmente, para que preciso dele? Eu mesmo posso procurar...” Antes de terminar, viu Niu Youdao fitá-lo com um leve sorriso, e silenciou. O outro já avisara que tomara providências: se tentasse agir sem Shang Chaozong, a história seria revelada a todos, e então o próprio Feng Lingbo não aguentaria as consequências.

Refletiu por um instante e mudou de tom: “Se eu realmente concordar com a aliança e formos a Cangwu, temo que o imperador logo perceba e suspeite que descobri o segredo!”

Niu Youdao abriu os braços: “E daí? Os problemas internos e externos do Yan são todos culpa dele. Neste momento, ele ousaria romper publicamente com o governador? Se ousasse, já o teria removido há muito. Ele só não age porque teme que inimigos externos aproveitem o caos. Se esse segredo vier à tona, todas as nações atacarão Yan, que será destruída! Se o imperador souber que o governador detém esse segredo, hesitará em enfrentá-lo, e o condado de Guangyi ficará seguro; pelo menos, o governo central não ousará atacar de novo. É uma situação vantajosa para ambos; não hesite, tome logo uma decisão!”

Feng Lingbo acariciou a curta barba, ponderando.

Ao lado, Peng Yulan lançou um comentário frio: “É fácil falar do ‘Filho do Rei Ning’, mas não me venha dizer que ignora as ideias extremistas dele em vida. Todos os cultivadores do mundo o detestavam. Se aceitarmos seu filho, o que será da nossa Seita Jade Celestial?”

Niu Youdao, imediatamente animado, rebateu: “Senhora, a senhora é uma mulher admirável, por que adotar visão tão limitada? O Rei Ning era tolo? Um general lendário, experiente em batalhas, se colocaria facilmente numa posição perdida? Mesmo que tivesse ideias radicais, acha que as divulgaria abertamente? Só quem desconhece os fatos pensa assim. Nosso príncipe, ciente de tudo, conhece a verdade. Pense bem, senhora: o imperador anterior admirava o Rei Ning e, para muitos, a sucessão parecia certa. Mas, de repente, surgem rumores de que o Rei Ning quer enfrentar todos os cultivadores. Não acha isso estranho? Depois, o imperador sofreu imensa pressão—imagino que a Seita Jade Celestial também pressionou. Logo após, o imperador morre misteriosamente, surge um testamento passando o trono para o atual imperador, e tudo muda. Quem saiu ganhando? Não há provas, mas só um tolo não percebe quem está por trás.”

Voltou-se para os cultivadores presentes, presumindo serem todos da Seita Jade Celestial, e explicou: “As ideias do pai não necessariamente serão herdadas pelo filho. Mesmo que se tema o pior, deixemos isso de lado por ora. Se a Seita aceitar o Duque Yongping e anunciar que ele renunciou às ideias do pai, ninguém ousará enfrentar a Seita Jade Celestial por um duque desacreditado—seria um péssimo negócio. O máximo que pode acontecer é o imperador mobilizar as seitas de Yan contra a Seita Jade Celestial. Mas, se vocês tiverem o segredo dos ‘Cem Mil Corvos’, o imperador não ousará pressioná-los, pois não pode arcar com as consequências. Então, senhora, suas preocupações são infundadas!” E, ao agitar as mangas, demonstrou grande confiança.

Voltando-se para Feng Lingbo, continuou a persuadir: “Há ainda outra vantagem: o governador pode testar se a história dos ‘Cem Mil Corvos’ é real. Se o imperador ousar atacar Guangyi ou pressionar a Seita Jade Celestial, então tudo não passa de lenda, e o governador pode abandonar o duque ou até matá-lo, e não nos queixaremos! Mas, se não ousar, suas preocupações não são necessárias, como já expliquei.” Curvou-se diante do casal: “O desejo de nosso príncipe de desposar sua filha é sincero; peço que, governador e senhora, concedam sua bênção!”