Capítulo Quatro: O Caminho do Boi (Aliança Cem Celebrações, capítulo extra)

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Luó Yuangong recebeu com ambas as mãos o símbolo do mestre e expressou o respeito devido. Ao voltar ao seu lugar, olhou para Tang Sussu e Su Po, não conseguindo evitar um suspiro.

Não havia o que fazer: Tang Mu naquele momento não temia pressão alguma. Mesmo que toda a seita se unisse para se opor, não adiantaria. Nomear o sucessor do mestre era um direito concedido pelas regras da seita. Se Tang Mu, prestes a morrer, insistia em fazer isso, quem poderia vencê-lo?

"Gravem bem, todos! Após minha morte, mantenham segredo absoluto. Não anunciem meu falecimento, ou trarão grande desgraça à Seita da Pureza Suprema!" Tang Mu proclamou mais uma ordem final diante de todos.

Os presentes se entreolharam, sem entender o significado. Os anciãos trocaram olhares cheios de preocupação, como se tivessem percebido algo.

Mais tarde, com os demais discípulos internos já dispersados, restaram no salão apenas os três anciãos, além de Tang Yi e Wei Duo.

Foi então que o ancião Luó Yuangong perguntou em tom grave: "Mestre, você e Dongguo Haoran saíram um após o outro, cada um levando seus discípulos, e agora retorna tão ferido. Afinal, o que aconteceu e quem o feriu?"

Tang Mu manteve-se firme e respondeu calmamente: "Não tenho forças para explicar. Qualquer dúvida, perguntem ao meu irmão quando ele assumir o posto de mestre."

Tang Sussu, com o rosto fechado, argumentou: "Há rumores recentes de que o Espelho de Shang reapareceu no mundo. Seria possível que o mestre e Dongguo Haoran tenham se envolvido numa disputa pelo espelho e acabado assim?"

Ao se falar do "Espelho de Shang", todos os presentes se alteraram, fixando o olhar em Tang Mu.

A origem desse artefato era grandiosa demais. Apesar de o mundo estar hoje dividido entre sete grandes reinos, tudo remontava ao Reino de Wu. Antigamente, o maior cultivador do mundo, Shang Song, poderia ter vivido livremente, mas, subitamente, envolveu-se nos assuntos mundanos, unificou o mundo a duras penas, fundou o Reino de Wu e tornou-se imperador. Impôs a supremacia dos cultivadores, alegando evitar conflitos entre eles e os mortais. Mais tarde, em busca da imortalidade, contrariou seus próprios princípios e perfurou o céu, causando uma enorme fuga de energia espiritual para o mundo, o que fomentou a prosperidade dos cultivadores. Sua esposa, a rainha Li Ge, sem esquecer seus ideais, tentou reparar o céu, mas o casal desapareceu misteriosamente.

Com o sumiço do casal, os centenas de feudos do mundo ficaram sem controle e a guerra entre eles perdura até hoje.

Diz-se que Shang Song forjou oito artefatos, sendo o Espelho de Shang o principal. Tanto ele quanto sua esposa realizaram seus feitos graças a essas relíquias. Com a queda do Reino de Wu, os artefatos se dispersaram entre os feudos, até que os oito maiores reinos atuais cada um ficou com uma das relíquias, consideradas tesouros nacionais. O Espelho de Shang era a relíquia do Reino de Qin, dito ser a chave das demais e motivo pelo qual os cultivadores se envolveram, levando à queda de Qin. Quando Qin caiu, o espelho desapareceu e nenhuma facção conseguiu recuperá-lo.

O problema é que, segundo a lenda, Li Ge não conseguiu reparar por completo o céu, que ficou com fissuras. Alguns acreditam que o excesso de cultivadores no mundo se deve a isso, tornando inevitáveis os conflitos com o povo comum e as guerras intermináveis. Assim, há quem deseje reunir todos os artefatos para fechar de vez as brechas no céu e cortar a fonte da energia espiritual, o que ofenderia toda a comunidade de cultivadores. O Marechal Ning Wang de Yan é o principal defensor dessa ideia.

Para piorar, dentro da Seita da Pureza Suprema havia discípulos em contato com Ning Wang, como Dongguo Haoran.

Com os rumores do ressurgimento do espelho, Tang Mu e Dongguo Haoran sumiram exatamente nesse período, levando discípulos consigo, e logo depois retornaram em tal estado, tornando impossível não suspeitar de que suas ações estavam ligadas ao artefato.

Quantas seitas de cultivadores apoiam cada reino? O Espelho de Shang é motivo suficiente para provocar a destruição de um reino inteiro. Se a Seita da Pureza Suprema se envolvesse com isso, como não ficariam preocupados? A seita já não era a potência de outrora, incapaz de resistir a tempestades.

Tang Mu fechou lentamente os olhos. "Estão imaginando demais. Fui apenas atacado por alguém de identidade desconhecida."

Todos perceberam que Tang Mu não queria revelar a verdade. Da forma como estava, podia cair a qualquer momento, e ninguém poderia forçá-lo...

Na manhã seguinte, o portão do templo rangeu, abrindo uma fresta. Um olho espiou para fora.

A fenda se abriu mais, e uma cabeça apareceu, observando atenta. O portão se escancarou, e o sujeito saiu na ponta dos pés, evitando fazer barulho, atento a qualquer movimento ao redor. Deu a volta na pequena capela, ouvindo e olhando cuidadosamente ao redor.

Parecia pleno inverno, o frio cortante, a vegetação ressequida.

Atirou algumas pedras para testar o terreno, mas nada aconteceu. Vendo que não havia perigo, relaxou e endireitou as costas, antes curvadas pela tensão. Então, tirou de dentro das roupas um espelho de bronze polido, suspirando ao examinar o próprio rosto de um lado para o outro.

Guardou o espelho, avistou um riacho ao pé da colina e desceu correndo. Chegou à margem, saltou sobre uma pedra e observou o reflexo na água. "Ai!" Soltou outro longo suspiro.

Já havia se olhado no espelho à luz do exterior do templo e, somando sua situação, entendeu porque o velho o chamava de "irmãozinho". Não era exagero: realmente se tornara um jovem rapaz.

Abaixou-se devagar sobre a pedra, contemplando o próprio reflexo na água cristalina, tomado de compaixão por si mesmo. O estômago roncou de fome.

Por mais que não soubesse exatamente a ligação entre aquele rapaz e ele, a fome era bem real. Olhou ao redor, precisava buscar comida.

Por acaso, avistou fumaça subindo do outro lado da montanha. Atravessou o riacho, encontrou uma trilha que parecia levar até lá e seguiu, atento a qualquer perigo.

Ao cruzar a serra, escondeu-se atrás de uma árvore para observar. Avistou uma aldeia.

A vila estava em desordem, aparentemente havia sido queimada. Muitas mulheres e crianças choravam enquanto os moradores limpavam o local devastado.

O jovem olhou para si: roupas sujas de linho, o dedão do pé à mostra pelo buraco do sapato, uma aparência lamentável, mas similar à dos moradores, o que lhe deu confiança para aparecer e seguir até a aldeia, ainda um pouco inseguro.

Assim que entrou, uma mulher desgrenhada correu em sua direção, agarrando-o em prantos: "Daozinho, você está vivo! Achei que aqueles malditos soldados e bandidos tinham acabado com você..."

Uma hora depois, ele compreendeu: a vila havia sido saqueada por soldados rebeldes no dia anterior, resultando em mortes e feridos. Ele provavelmente se refugiou no templo para escapar do ataque.

A fumaça dos fogões cessou. Os poucos homens da aldeia, sem comer até saciar, prepararam-se para entrar na floresta em busca de alimento — raízes, tubérculos, ou caça para ajudar o povo a sobreviver ao inverno. Os estoques de grãos haviam sido saqueados. O pouco que comeram era de reservas secretas, insuficientes para todos. O alimento foi priorizado para os que iam trabalhar, enquanto idosos, mulheres e crianças continuaram a limpar a aldeia devastada, à espera de que os homens trouxessem comida da mata.

Entre os que saíram para buscar alimento, o jovem se viu incluído, tratado como homem, apesar da pouca idade.

Agora, ele não era mais chamado de Daozão, mas pelo nome verdadeiro da aldeia: Niu Youdao. Coincidência ou destino, o nome combinava com seu antigo apelido.

Aceitou o nome sem se importar. Nem sabia ao certo como havia se tornado Niu Youdao.

Diante de tal estranheza, sentiu-se surpreso, mas não totalmente desconcertado. Como alguém de formação arqueológica, tinha experiência com a morte e coisas bizarras. Já lera muitos relatos antigos sobre espíritos ocupando corpos, lendas que para muitos eram superstição, mas que ele encarava com ceticismo prático: acredita quem quer. Após constatar sua situação, aceitou-a com serenidade.

Ao menos ali não era um desconhecido total, tinha identidade legítima. Decidiu: seria Niu Youdao.

A busca por comida próxima ficou a cargo dos jovens; a busca por alimento mais distante, mais arriscada, ficou para os adultos.

Com o pretexto de buscar comida, Niu Youdao se afastou do grupo: não foi procurar nada, mas voltou ao templo em ruínas.

Lá, arrancou uma cortina velha, embrulhou o cadáver do velho e desceu a montanha até o rio mencionado por ele.

No bambuzal, cortou alguns talos, limpou as folhas, ajustou o tamanho, recolheu cipós secos e os deixou de molho. Trançou então uma jangada sólida de três camadas. Com sua experiência de vida, era uma tarefa simples.

Colocou bambus como roletes por baixo, empurrou a jangada para a água, depositou o corpo do velho e uma pilha de lenha seca. Achou uma pedra achatada à beira do rio e colocou na embarcação.

Levou um remo improvisado, uma vara de bambu e uma enxada que trouxera da aldeia.

Com um corte no cipó que amarrava a jangada, empurrou-a para longe da margem com a vara de bambu, deixando-a seguir devagar pela correnteza.

Por que não ficou com os aldeões para reconstruir o vilarejo? Primeiro, não sentia apego algum por eles, e aqueles moradores de vale eram ignorantes demais; perguntou sobre o mundo lá fora, mas ninguém sabia de nada. Não queria ficar ali plantando, estava curioso sobre esse novo mundo e, principalmente, ansioso para descobrir o que era a Seita da Pureza Suprema, mencionada por Dongguo Haoran, cujo poder era assustador. Sempre gostou de temas ligados à cultivação, desde os tempos de arqueólogo, e havia nele um forte desejo de conhecer a seita.

Além disso, o vilarejo era frequentemente atacado por bandidos; a família do jovem a quem tomara o corpo já havia sido morta por esses saqueadores. Situação comum entre vários outros ali. Sozinho no mundo, nada o prendia ao lugar.

Preferiu partir antes de criar laços com os aldeões, pois temia se afeiçoar e não conseguir ir embora. Saiu em silêncio.

Se um dia pudesse, retribuiria a pequena ajuda que recebeu, embora nem saciado tenha ficado.

Levou consigo o corpo de Dongguo Haoran, achando prudente apresentar uma prova ao chegar à Seita da Pureza Suprema — talvez assim demonstrasse sinceridade.

No frio intenso, acreditava que seria possível conservar o corpo por algum tempo, e não seria um incômodo levá-lo.