Capítulo Trinta e Sete: Olhos Que Não Reconhecem Ouro Entalhado em Jade

Estava tudo perdido! Xu Yitian e Chen Guishuo suspiraram internamente; inicialmente, saber que seriam libertados deveria trazer alívio, mas as palavras de Niu Youdao lançaram um peso sobre seus corações. Não era preciso adivinhar muito: certamente Song Yanqing, fraco de caráter, revelara tudo, senão como Niu Youdao saberia e falaria daquela maneira? Ao expor tal segredo, Song Yanqing entregava à Niu Youdao uma vantagem sobre a Seita do Alto Céu; ambos, Xu Yitian e Chen Guishuo, não sabiam como explicar isso a Tang Susu, temendo que ela ficasse furiosa de vergonha.

Yuan Gang ergueu a faca, cortou as cordas que prendiam Chen Guishuo e, com um chute nas costas, lançou-o escada abaixo. Quando Chen Guishuo se levantou e olhou para trás, seus olhos se estreitaram de medo: viu um brilho cortante atravessar o pescoço de Xu Yitian, o sangue jorrando em abundância. Com um golpe, Yuan Gang degolou Xu Yitian e, em seguida, o empurrou escada abaixo, os olhos arregalados, a boca cheia de bolhas de sangue.

Vendo Xu Yitian tremendo aos seus pés, Chen Guishuo engoliu em seco, sem ousar mover-se. A força de Niu Youdao era evidente, e ele mesmo estava ferido; tentar fugir seria inútil. Niu Youdao, com o rosto impassível, apoiava-se na espada à frente, sem sequer questionar Yuan Gang sobre o motivo do assassinato, nem lançava um olhar à cena.

Yuan Gang, no entanto, deu-lhe uma explicação: “Leve a mensagem; basta uma pessoa!” Niu Youdao permaneceu em silêncio, nem piscou. Desde que ouvira, na encosta, os relatos dos guardas sobre o combate, já tinha uma suspeita clara, pois conhecia bem Yuan Gang, o Macaco. A morte de Xu Yitian apenas confirmava sua intuição: após matar tantos guardas, Yuan Gang não permitiria que ele partisse vivo.

“Vá!” Yuan Gang ordenou a Chen Guishuo, que não hesitou, virou-se e desceu a montanha rapidamente.

Niu Youdao, sereno, pegou sua espada e entrou no templo para explorar...

As condições eram limitadas; transportar mais de trinta corpos de guardas era inviável, e tampouco era possível enviá-los um a um às suas terras natais. Diz-se que as montanhas sempre acolhem ossos leais; o grupo escolheu um local apropriado nas florestas próximas, escavou sepulturas e enterrou os guardas caídos.

Com muitos trabalhando juntos, o serviço foi rápido. Alguns cortaram madeira para lápides, gravaram inscrições e fincaram uma a uma diante das sepulturas.

Enquanto todos se ocupavam, Shang Shuqing procurou os envolvidos no incidente, interrogando-os detalhadamente sobre o que ocorrera. Ao saber que Guan Tie, antes de morrer, pedira a Yuan Gang que ficasse, ela indagou minuciosamente sobre as ações de Yuan Gang naquele momento.

Com as informações em mãos, Shang Shuqing mergulhou em reflexão.

Todos os guardas estavam devidamente acomodados. Shang Chaozong chamou Shang Shuqing para juntos homenagearem, acenderem incenso e se despedirem; o incenso vinha do templo.

Após o ritual, o crepúsculo já dominava, e o grupo dispersou-se: alguns mantiveram a vigília, outros retornaram ao templo para descansar. O pesar era geral, pois antes de chegarem ao território concedido já haviam perdido mais de trinta combatentes valiosos.

Shang Chaozong, Lan Ruoting e Shang Shuqing retornaram ao portão do templo, quando um guarda veio informar: “Senhor, Yuan Gang foi até o cemitério dos irmãos.”

Shang Chaozong assentiu, sem dar muita importância, prestes a entrar, mas Shang Shuqing disse: “Irmão, vou ao cemitério.”

Shang Chaozong inclinou a cabeça e suspirou: “Com tantos irmãos mortos, todos estamos abalados; certas coisas basta guardar no coração. O melhor é pensar em como cuidar das famílias deles. Não precisamos nos apegar a formalidades; somos irmãos de longa data, todos entendem. Além disso, este lugar nos é estranho; você, mulher sozinha, não deve sair. Não pense demais, descanse, recupere-se; amanhã cedo seguimos viagem.”

Shang Shuqing percebeu que ele a tinha entendido mal, pensando que ela queria vigiar as sepulturas. “Irmão, vou falar com Yuan Gang; talvez consiga convencê-lo a ficar!”

“Hum?” Shang Chaozong virou-se lentamente, Lan Ruoting também, ambos intrigados.

Shang Shuqing assentiu para ambos e logo se afastou com passos ágeis, descendo a montanha com elegância.

“O que ela pretende? Será que consegue convencer Yuan Gang a ficar?” Shang Chaozong perguntou a Lan Ruoting.

Lan Ruoting balançou a cabeça: “Duvido muito. Yuan Gang claramente segue Niu Youdao. Niu Youdao, embora discípulo de Mestre Dongguo, nunca recebeu seus ensinamentos, age como qualquer outro cultivador. Provavelmente não quer se envolver em problemas. Mas a princesa é sagaz; não fala por falar. Se disse isso, deve ter um motivo. Senhor, espere para ver!”

O entardecer envolvia as montanhas, novas sepulturas se alinhavam.

Yuan Gang passeou pelas redondezas, colheu um punhado de flores silvestres, fez um belo ramalhete e colocou-o diante da sepultura de Guan Tie, bem no centro e à frente. Curvou-se, depositou as flores, ergueu-se e ficou ali, olhando fixamente para o nome gravado, o olhar distante, perdido em pensamentos.

O som leve de alguém pisando na vegetação chegou; Yuan Gang virou-se abruptamente, a mão instintivamente no cabo da faca, mas era apenas Shang Shuqing, com chapéu de palha, e sua tensão de predador se dissipou lentamente, afastando os dedos da lâmina.

Shang Shuqing parou ao lado dele, fixou o olhar no ramalhete diante da lápide: “Nunca vi a cerimônia de oferecer flores à lápide.”

Yuan Gang respondeu friamente: “Não é cerimônia alguma.”

Olhando para o céu, Shang Shuqing foi direta: “Guan Tie queria que você ficasse, mas nunca respondeu. Agora, pode dar uma resposta a ele?”

Yuan Gang, imperturbável: “Não seguimos o mesmo caminho; não posso ficar.”

Shang Shuqing: “Por que não pode ficar?”

Yuan Gang: “Porque o Mestre não ficará.”

Essas palavras deixaram Shang Shuqing sem argumentos: “Ele é cultivador, nossa situação não permite que cultivadores se envolvam, senão seriam alvo dos demais; ainda mais agora que provocou a família Song. Se o alvo for fixo, será fácil para a família Song atacá-lo. Compreendemos por que ele não quer ficar. Mas você é diferente; ninguém o perseguirá, a família Song não lhe dará atenção. Meu irmão o admira muito, confia em você; acredito na visão dele. Não temos nada a oferecer, apenas sinceridade. Convidamos você honestamente a ficar; creio que é o desejo de Guan Tie também.”

Yuan Gang: “Sei o que vocês pensam; consideram o Mestre pouco poderoso, mas não enxergam o valor verdadeiro. Para sua situação, ele é mais importante que sua força. Vocês convidaram a pessoa errada!”

Shang Shuqing, interessada: “Gostaria de ouvir mais!”

Mas Yuan Gang, sem expressão: “Se o Mestre ficar, eu fico; se ele for, eu vou!”

Tudo dito em vão; Shang Shuqing sorriu amargamente: “E como convencer o Mestre a ficar?” Não tinha esperança de manter Niu Youdao.

Yuan Gang respondeu com indiferença: “O Mestre sempre dizia... ‘Cavalgar pelo mundo, faça sol ou chuva!’”

Shang Shuqing ficou surpresa, mas logo compreendeu: poucas coisas importam a Niu Youdao, mas nas palavras de Yuan Gang percebeu uma esperança. Se não, ele não teria mencionado o passado do Mestre. Animada, perguntou: “O que faria o Mestre parar sua cavalgada pelo mundo?”

Yuan Gang ficou em silêncio por um bom tempo, finalmente fixou o olhar na lápide de Guan Tie e disse: “O Mestre se interessa por assuntos de cultivo!” E partiu imediatamente, não querendo dizer mais nada; já fizera e dissera demais, colocando o Mestre em apuros.

Shang Shuqing voltou-se, acompanhando-o com o olhar; sob o chapéu, seus olhos brilhavam de entusiasmo. Antes, nunca conseguira encontrar uma abordagem para Niu Youdao, sempre evasivo, mas agora Yuan Gang lhe mostrara o caminho...

No templo do sul, chegou a hora da refeição, mas Shang Shuqing ainda não aparecera. Os pratos estavam servidos; sentado, Shang Chaozong perguntou a Lan Ruoting: “Por que ela ainda não voltou?”

Lan Ruoting balançou levemente a cabeça: “Senhor, sirva-se. Os pratos da princesa serão mantidos quentes. Não há com o que se preocupar; ela está sendo observada, qualquer coisa será comunicada de imediato.”

Mal acabara de falar, um guarda entrou, saudando: “Senhor, a princesa pediu que o senhor e o mestre Lan jantem sem esperá-la.”

Shang Chaozong franziu o cenho: “A princesa está ocupada?”

O guarda respondeu: “Não sei, só sei que ela foi até o mestre.”

Shang Chaozong e Lan Ruoting se entreolharam...

Dentro da sala, sob a luz trêmula de uma lamparina, Niu Youdao estava sentado em um tapete de palha diante de uma pequena mesa, onde repousava um prato com um grande pedaço de carne, ainda fumegante – carne magra de um javali recém-caçado.

“Ah!” Niu Youdao mexia os pauzinhos na carne, suspirando; era mais uma vez carne cozida na água, um grande pedaço difícil de comer! Admitia, no entanto, que o grupo de Shang Chaozong não o maltratava na alimentação; sempre lhe davam o melhor. No início, quando havia condições de comer carne, os guardas lhe ofereciam o maior pedaço de gordura, branco e reluzente, de enjoar só de olhar. Mas compreendia: para eles, para os camponeses famintos deste tempo caótico, para guerreiros exaustos, a gordura era um tesouro; dar-lhe o maior pedaço era a maior demonstração de consideração.

Mas ele não apreciava; depois, pediu para não receber gordura, apenas carne magra, e ali estava o resultado. Carne magra, sim, mas poderiam ao menos cortá-la em pedaços menores, preparar com um pouco mais de esmero! Apenas cozida na água, salpicada de sal, servida em um bloco? Não podia elogiar a culinária daquela época; até uma simples mistura de tofu com cebolinha seria melhor.

Já perdera a conta de quantas vezes prometeu a si mesmo que, quando tudo se estabilizasse, cuidaria melhor da alimentação.